الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 469
حطم العمود الحديدي الضخم أغصان شجرة العالم بشكل واضح.
تكسرت الأوراق والأغصان وسقطت على الأرض كالمطر، لكن التعامل مع شجرة العالم لم يكن بالأمر الهين.
كانت القوة التدميرية الأصلية لـ”اليشم الذهبي للانهيار السماوي” تكمن في تدمير المنطقة المحيطة بها تدميراً كاملاً عند سقوطها على الأرض.
مع ذلك، لم تسمح أغصان شجرة العالم المتينة والكثيفة لـ”اليشم الذهبي للانهيار السماوي” بالسقوط.
لقد صمدت أمام قوة سحرية قادرة على سحق جرف ضخم بكتلتها وحدها، لكن رودجر لم يخيب أمله.
كان يكفيها مجرد حجب امتصاص ضوء الشمس ومنع إطلاق رماح الضوء، وهذا كان هدفه الأصلي على أي حال.
سقطت شظايا الأغصان والأوراق المكسورة على الأرض.
بالنظر إلى حجم شجرة العالم، كانت حتى قطع الأغصان المتساقطة بحجم مبانٍ عادية.
بصوت ارتطام، سقط غصن كبير وسحق زومبي الخشب المتجمعين في الأسفل.
اهتزت الجذور التي سحقتها الأغصان بعنف أو انهارت تحتها.
تصاعدت سحب الغبار تباعًا من جراء اصطدام الحطام في جميع أنحاء شجرة العالم.
وسط هذا الدمار، تقاطع سيفا أليكس وبيريبورن دون أن يتراجعا قيد أنملة.
كانت المنطقة المحيطة مدمرة بالفعل، لكن الوضع ازداد خطورة مع مرور الوقت.
أصبح بإمكان من بلغوا مستوى الإتقان إظهار قدراتهم القتالية الفطرية حتى في ظل ظروف بالغة الصعوبة.
لم يكن بالإمكان تجاهل ميزة “المشي في الغابة”، التي تتيح القتال ثلاثي الأبعاد بالدوس على الحطام المتساقط، لكن الوضع الراهن كان خطيرًا حتى بالنسبة لهؤلاء الأقوياء من مستوى الإتقان.
لحظة إهمال قد تؤدي إلى الموت – كان الأمر أشبه بالمشي على حبل مشدود للغاية.
في الواقع، عندما اشتبك الاثنان، تساقطت قطع ضخمة من الأغصان فوق رؤوسهما.
لو خاضا اختبارًا للقوة الآن، لكان مصيرهما الموت سحقًا.
وجه أليكس وبيريبورن سيفًا نحو بعضهما البعض بينما استخدما سيفهما الآخر لقطع الحطام فوق رؤوسهما.
انتشرت الأنقاض المتناثرة في كل مكان، لتُشكّل عوائق جديدة تحجب جزءًا من رؤيتهم.
حلّل كلٌّ منهما نقاط ضعف الآخر، واختبأ خلف الأنقاض مُستهدفًا نقاط ضعف خصمه.
بدت حركاتهم بين الأنقاض، وهم يبحثون عن ثغرات بعضهم، أشبه برقصة تحت المطر.
في الثواني المعدودة التي استغرقتها الأنقاض لتسقط على الأرض.
في تلك اللحظة، لمعت ومضات بيضاء من السيوف تشقّ الفضاء عشرات المرات في الهواء.
كانت معركة شرسة، تتوالى فيها التقنيات واحدة تلو الأخرى.
رقصة مُصممة بدقة، كل خطوة فيها محسوبة.
مع ذلك، انتهت تلك المعركة بالتعادل التام، دون فائز أو خاسر.
بدأ بيريبورن يشعر بالتوتر.
“مهلًا، يا أخي الجني. تبدو مُرهقًا.”
بعد أن استُثيرت حواسه إلى أقصى حد، استطاع أليكس أن يُدرك حالة بيريبورن.
لا يزال بإمكانه القتال، لكنه كان يُحاصر نفسيًا شيئًا فشيئًا.
ربما كان السبب هو سلسلة الأحداث التي جرت أعلاه.
“حسنًا، لقد فوجئتُ أنا أيضًا. من كان ليظن أن ذلك الرجل العجوز المرعب سيظهر هنا؟”
لقد رآه أليكس.
خلال معركته الشرسة مع بيريبورن، رأى رجلاً يلتف ويخترق أحد جذور شجرة العالم بشكل حلزوني.
كان ذلك السيل الجارف من القوة لا يُصدق حتى بعد رؤيته.
لا يمكن أن يكون مخطئًا.
لقد أتى لوثر واردوت، أقوى مبارز في الإمبراطورية، إلى هنا بنفسه.
“هذا مُقلق. الشخص الذي مرّ للتو رجل عجوز مُرعب للغاية. ما اسمه؟ أقوى مبارز؟”
“…”
وجّه بيريبورن سيفه نحو أليكس في صمت.
تلاشت حركة طرف سيفه، ثم هوى عموديًا من أعلى رأس أليكس إلى أسفل فخذه.
بالطبع، تفادى أليكس، الذي كان قد قرأ ذلك التحذير، الهجومَ بمجرد أن تنحى جانبًا خطوةً واحدة.
اضطر بيربورن، الذي كان على وشك شن هجومٍ لاحق، إلى التراجع بسبب الحطام المتساقط في الأعلى.
لو حاول اختراق الحطام، لاستغل أليكس تلك الثغرة للهجوم عليه.
“تبدو متسرعًا للغاية.”
استمر أليكس في استفزاز بيربورن.
كان بإمكانه أن يرى فجواتٍ صغيرة تتشكل في ذهن ذلك الشخص الذي يبدو جدارًا حديديًا بلا مشاعر.
في الأصل، لا يُحسم القتال بمهارة المبارزة وحدها.
حتى أمهر الفرسان لا يستطيع استخدام قوته كاملةً عندما يكون ذهنه مضطربًا ويشعر بالقلق.
أدرك أليكس ذلك، فاستمر في استفزاز بيربورن.
بالتأكيد، كان الأمر تافهًا، لكن في مثل هذا الموقف الحرج، قد يؤدي هذا الاختلاف البسيط إلى نتائج كبيرة.
حتى شرخ صغير كان كافيًا، فالشروخ تتسع مع مرور الوقت وتتحول إلى فجوات ظاهرة للعيان.
كان بيريبورن يعلم هذا أيضًا، لذا سيطر على عقله ليتجنب الانجرار وراء أليكس.
لكن ما أزعج بيريبورن أكثر من ذلك هو ازدياد مهارة أليكس خلال قتالهما.
“ظننت أنني نزعت عنك كل الخرق الملتصقة بجسدك.”
لم تعد القطع الأثرية الواقية التي كان يرتديها أليكس موجودة.
اختفت المعدات التي قلصت الفارق في المهارة بينهما، لكن في تلك الفترة القصيرة، كان أليكس قد وصل إلى مستوى بيريبورن.
في غضون دقائق معدودة، لحق بفنون المبارزة التي طُوّرت وصُقلت على مدى مئات السنين.
“وحش.”
كان من الصعب العثور على موهبة أليكس في القارة بأكملها.
لن يحدث ذلك، ولكن ماذا لو هُزم هنا، وازداد أليكس قوةً مستغلًا إياه كغذاء؟
تساءل بيريبورن إن كان هناك أي مبارز قادر على مواجهته.
إذن سيقتله هنا.
استجمع بيريبورن شجاعته للتضحية بإحدى ذراعيه إن لزم الأمر.
لقتل هذا الإنسان الذي أصبح ندًا له، كان عليه هو الآخر أن يقبل بعض التضحيات.
عندما رأى أليكس تغير وتيرة بيريبورن، ابتسم، لكن عينيه لمعتا ببريقٍ خاطف.
“معذرةً، لكنك لن تستطيع هزيمتي بعد الآن.”
“أهذا صحيح؟”
“لا، حقًا! إن لم تصدقني، فلماذا لا تجرب؟”
– دويّ! ارتطام!
سقطت أغصان شجرة العالم حولهما وهما يواجهان بعضهما.
للحظة، حجبت سحابة من الغبار رؤيتهما لبعضهما.
كانت تلك هي الإشارة.
اندفع أليكس وبيريبورن نحو بعضهما في آنٍ واحد.
تداخلت ظلالهما في سحابة الغبار التي حجبت رؤيتهما.
بعد ذلك، تمزقت سحابة الغبار إربًا إربًا بفعل ضربات سيوفهما المتبادلة.
ظهرت ندوبٌ عميقةٌ وأخاديدٌ عميقةٌ حيث لامسها ضغط الهواء الشديد.
انطلق ضوءٌ أخضر، تجلّي طاقة الطبيعة، من سيف بيريبورن.
وتألقت هالةٌ رماديةٌ بحدةٍ على سيف أليكس.
السرعة، والتقنية، والقوة، كلاهما كانا متساويين في كل شيء، رفضا التراجع، عازمين على رؤية النهاية.
سال الدم الأحمر بينما كانت الجروح تُحفر واحدةً تلو الأخرى في جسدي المبارزين.
“آآآآآه!”
صرخ بيريبورن وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما.
انطلقت كل التقنيات التي تراكمت على مدى مئات السنين دون أي تحفظ في هذه اللحظة.
“اقتلوا ذلك الإنسان وأنقذوا اللورد فينتمين.”
لأنها هي من أرَته سبب وجوده.
حتى لو قال الجميع إنه مجرد كلب صيد، فقد رآه فينتمين مجرد قطعةٍ مناسبةٍ للعبة.
كان ذلك كافيًا. كان كافيًا.
حتى لو وجّه الجميع أصابع الاتهام إليها، سيظل هو وحده من يدعمها.
سيتحمل هو أي إهانة تُوجّه إليها.
لذا، دعا بيريبورن بصدقٍ أن ينصره في هذه اللحظة.
“أنتَ…”
اتسعت عينا أليكس وهو يقرأ وصية بيريبورن التي لم تُعرض عليه من قبل.
“أرى. أنتَ أيضًا، مثلي تمامًا…”
ارتسمت ابتسامة ساخرة ومريرة على شفتيه.
اختفى أليكس الذي كان دائمًا ما يحاول استفزاز بيريبورن وإهانته في هذه اللحظة.
شعر أليكس برابطةٍ مع المبارز الذي أمامه، الرجل الذي كرّس كل شيء حبًا لامرأة واحدة.
“أتفهم تمامًا ما تشعر به، لكنني لن أعتذر، لأن لديّ أيضًا أسبابي التي تمنعني من الخسارة.”
قال أليكس هذا وهو يُجري بعض التعديلات على سيفه.
«دوامة».
بدأت طاقة بيريبورن الخضراء التي لامست هالة أليكس بالالتفاف كما لو كانت عالقة في تيار جارف.
«كيف؟»
«أرانا ذلك الرجل العجوز عندما مرّ من هنا قبل قليل».
ظنّ بيريبورن أنه بحاجة للقضاء على أليكس قبل أن يزداد قوة.
وبما أن مهاراتهما أصبحت متساوية الآن، فقد ظنّ أنه بحاجة لقتله بعزيمة لا تلين، حتى لو اضطر للتضحية بإحدى ذراعيه.
ظنّ أن الوقت قد حان دون أي تدخل خارجي، لكن ذلك كان سوء فهم من بيريبورن.
منذ لحظة تبادلهما الضربة الأخيرة، كان أليكس قد تفوّق على بيريبورن.
«هل تفوق عليّ؟»
بمجرد أن رأى أليكس لوثر واردوت يستعرض مهاراته في المبارزة وهو يمرّ، خطا أليكس خطوة أخرى إلى الأمام.
لم يكن الأمر مجرد تدخل.
بمجرد عرض تقنية عابرة، ازداد أليكس قوة بشكل واضح.
«وحشٌ من الموهبة».
شعر بيريبورن بوهمٍ مفاده أن الإنسان الذي أمامه قد تضخم حجمه بشكلٍ هائل.
تذبذب مسار سيفه وانحرف عن مساره وهو يختلط بالدوامة الرمادية، واخترق وميضٌ رماديٌّ صدره بشكلٍ مائل.
لم يصدر أي صوت، لكن بيريبورن نظر بصمتٍ إلى صدره.
كان درع صدره ممزقًا، والدماء تسيل منه.
«أرى. إذن هذا هو المكان الذي…»
ابتسم بيريبورن ابتسامةً خفيفةً عند رؤيته.
كانت تلك أول عاطفةٍ تظهر على وجهه الخالي من التعابير.
خطا بيريبورن خطوةً إلى الأمام بتعبيرٍ حازم، وهو يحاول منع عينيه من الإغلاق ببطء.
كانت ضربة أليكس الوحيدة قد وصلت إلى قلبه.
تدفق الدم من صدره بعنفٍ أكبر مع تلك الحركة، لكن لا بأس.
في تلك اللحظة. في اللحظة التي ظن فيها أن خصمه قد غفل تمامًا.
حتى لو كانت ضربة واحدة فقط، لو استطاع أن ينجح بهجمة واحدة…
“لن يحدث هذا.”
– سلاش.
سقط السيف من يده.
لم يترك السيف – لقد قطع سيف أليكس معصمه.
توقع أليكس الضربة الأخيرة من بيريبورن التي أحرقت آخر رمق من قوته.
“ك-كيف…”
سأل بيريبورن أليكس بوجه شاحب.
“كيف عرفت أنني سأشن هجومًا كهذا في النهاية؟”
“قلت لك إني أفهمك. لديك وجه رجل يقاتل من أجل امرأة ثمينة.”
كان جواب أليكس واضحًا.
“شخصٌ كهذا لن يستسلم لمجرد إصابة كهذه. لهذا السبب لم أتهاون. لأنني كنت سأفعل الشيء نفسه.”
لكنها لم تكن سخرية.
بل كانت أسمى ثناءٍ يمكن أن يوجهه أليكس لخصمه.
أدرك بيربورن أخيرًا أنه قد تفوق عليه في المهارة والإرادة، وأن الرجل الذي قاتل بشراسة كان شخصًا يُدرك موقفه.
“أرى.”
هذه النهاية، أن يُقرّ أحدهم بقيمتك، ليست سيئة.
فكر بيربورن في ذلك، ثم أغمض عينيه وانهار على جانبه.
دعا أليكس في سره أن ينعم بيربورن بالراحة الأبدية، ثم رفع رأسه لينظر إلى الأعلى.
كانت أنواعٌ شتى من السحر الباهر تنفجر تباعًا هناك.
بدا أن رودجر يفعل شيئًا ما، ولكن من موجات القوة التي يمكن الشعور بها، كان من الواضح أنه يبذل جهدًا كبيرًا.
“مصيري غريب حقًا.”
تذمّر أليكس وهو يقفز فوق الأنقاض.
* * *
ركّز رودجر كلّ طاقته الذهنية لإلقاء تعاويذ متتالية، بينما كان يمتصّ المانا باستهلاك القطع الأثرية ويستمدّ القوة من هانز الذي تحوّل إلى وعاء.
كان عليه أن يحرق ذلك المخدر القويّ لتضخيم المانا، كالتبغ، ليتمكّن من استخدام تعويذة واحدة فقط.
لكنّه الآن يتحكّم في كمية هائلة من المانا تفوق ذلك بعشرات المرات.
على الرغم من هدوئه الظاهريّ، كان رأسه ينبض بشدّة وكأنّه على وشك الانفجار من مجرّد الحسابات.
لولا دعم الشفرة المصدرية، لكان قد بدأ ينزف دماً من عينيه وأنفه، لكن لا بأس، فقد أدّى دوره على أكمل وجه في فتح الطريق.
تمّ سحق جيش زومبي الغابة، بل وضاعت معظم جذور شجرة العالم.
وكأنّهم كانوا ينتظرون تلك اللحظة، انطلق لوثر وأمبيلا وفيرانو إلى الأمام مباشرة.
خلف فيرانو، الذي شق طريقه كالعاصفة برفقة أرواح الرياح في المقدمة، قدمت أمبيلا ولوثر الدعم.
“يا لكم من أوغاد حشريين!”
مدّت فينتمين يدها نحو الثلاثة المندفعين، بينما كانت تصد سحر رودجر.
انقسمت أطراف أصابعها طوليًا، وانبثقت منها جذوع أشجار لا حصر لها.
كبرت من حجم الإصبع إلى حجم أشجار ضخمة، ثم انقسمت إلى قسمين أو ثلاثة.
في لحظة، حجب تسونامي من الأشجار رؤيتهم.
“سأفتحه!”
لوّحت أمبيلا بسيفها على نطاق واسع كما لو كانت تنتظر هذه اللحظة.
ركّزت طاقتها وأطلقتها في لحظة ذروتها.
انقسم العالم أمام أعينهم إلى نصفين.
انقسم التسونامي الأخضر الذي كان يندفع لسحق الثلاثة إلى يمين ويسار، وانطلق الثلاثة عبر تلك الفجوة دون أن يفقدوا زخمهم.
سواءٌ أكانوا يطلقون سهامًا ذهبية، أو يحركّون جذور الأشجار، أو يرشّون عصارة حمضية، لم يكن أيٌّ منها كافيًا لإيقاف الثلاثة الذين بلغوا بالفعل مرتبة الكائنات المطلقة.
قرّر فينتمين أن هذا لن يحدث، وتجاهل سحر رودجر ليركّز على الثلاثة.
-وونغ.
اهتزّت شجرة العالم بشدّة من جديد.
أظلمت المنطقة المحيطة كما لو أن الليل قد حلّ من جديد، وأشرقت شجرة العالم أكثر من ذي قبل.
كان هجوم شجرة العالم، الذي اكتسح جيش الفصيل المعتدل بضربة واحدة، قادمًا.
هل عليهم التهرّب؟ أم الدفاع؟ أم صدّ الهجوم فورًا؟
فكّر فيرانو في هذا، لكن سرعان ما صرّت أسنانه.
“استمرّوا بالركض!”
استشعر لوثر وأمبيلا الحزم الغريب في صوته، فتبادلا النظرات وأومآ برأسيهما في آنٍ واحد.
عندما رأى فينتمين الثلاثة يواصلون الركض دون توقف، ارتسمت على شفتيه ابتسامة قاسية.
هذا هجومٌ اجتاح جيشًا بضربةٍ واحدة.
مهما كنتم أيها الثلاثة، لن تخرجوا من هذا سالمين.
تجمّع الضوء الممتص في مكانٍ واحد، وتحوّل إلى كتلةٍ هائلةٍ من الدمار.
انطلقت الطاقة النابضة كقلبٍ في اتجاهٍ واحد.
وكأنما يُسكب الضوء في قمعٍ عملاقٍ ويُترك ليتدفق عبر فتحةٍ ضيقة، تحوّل كل شيءٍ حوله إلى بياضٍ ناصع.
وانتشر الظلام فجأةً وسط ذلك، بشكلٍ شبه متزامن.
“هذا ما كنتُ أنتظره.”
مع صوت رودجر الذي لا يُسمع، انطلقت تعويذةٌ سحريةٌ جديدة.
المستوى السادس، سحر الظلام العظيم [هاوية الجهل الأعمى]
ابتلعت دوامةٌ هائلةٌ من الظلام، تُذكّر بالثقب الأسود، نور شجرة العالم.