الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 419
تحدث أليكس بوجهٍ عابسٍ متعمد.
“سيدي، يبدو أنك ضللت الطريق ليلًا. هل أدلك على المخرج؟ عد أدراجك مباشرةً. سهل، أليس كذلك؟”
“يا له من شابٍ مهذب! للأسف، لم أضل الطريق.”
التفت لوثر نحو بانتوس.
“بل على العكس، لقد وصلت إلى المكان الصحيح تمامًا.”
“أوه، حقًا؟”
بينما كان يجيب بهذه الطريقة، لم يستطع أليكس إلا أن يزمجر في نفسه.
بالنظر إلى حالة بانتوس، كانت الجروح واضحة في جميع أنحاء جسده.
“أن يفعل هذا ببانتوس… أي نوع من الوحوش هذا الرجل؟”
على الرغم من أن بانتوس لم يكن يحمل سلاحًا، إلا أن خصمه لم يكن يحمل سلاحًا أيضًا.
هذا يعني أنهما تقاتلا بأيديهما العارية.
بانتوس، الذي كان يتمتع ببنية جسدية خارقة حتى بين الوحوش، قد هُزم تمامًا.
«قد يكون الأمر خطيرًا إن لم أكن حذرًا».
فكّر أليكس في هذا وهو يشدّ قبضته على سيفه ويحدق في لوثر.
«أولًا، فحص سريع…»
وبينما كان على وشك الاندفاع بسيفه، تراجع أليكس خطوةً إلى الوراء بضربة خفيفة.
تصبّب العرق البارد على ظهره.
شعر غريزيًا أنه لو اندفع بسيفه الآن، لكان هو من سيتألم.
«همم».
في المقابل، رفع لوثر حاجبيه مستغربًا من تصرّف أليكس.
«هل قرأت ذلك؟ من أين يأتي هؤلاء الرجال؟»
كان قد خطّط لشنّ هجوم مضادّ لحظة اندفاع أليكس. بالطبع، حاول فعل ذلك سرًّا حتى لا يقرأه خصمه.
لكنّه قُرئ. لا، هل شعر بذلك غريزيًا؟
بدا الرجل الذي ظهر فجأةً صغيرًا في السن، لكن حواسه كانت استثنائية.
علاوة على ذلك، التقنية التي أظهرها عند صدّ لكمته سابقًا.
برؤية كيف صدّ معظم القوة، كان من الواضح أنه قد بلغ مستوىً عالياً من الإتقان في فنون المبارزة.
“بمثل هذه المهارات، لو تلقى تدريبًا مناسبًا في فرسان النظام، لكان بإمكانه أن يطمح لمنصب القائد.”
لماذا يعيش أمثال هؤلاء في الأزقة الخلفية؟
أليس هذا خسارة وطنية للمواهب؟
وجد لوثر هذا الأمر مؤسفًا حقًا، ولكن على الرغم من أسفه، فإن ما عليه فعله لم يتغير.
“يبدو لي أنكما رفيقان، مما يجعل سؤالك عن الاتجاهات أسهل بكثير. أخبرني أين مقرّكما.”
“لا أفهم ما تتحدث عنه.”
حاول أليكس التهرب من الأمر، لكنه عندما رأى نظرة لوثر الحازمة، أدرك أن الطرف الآخر يعرف كل شيء.
“آه، أكره هذا النوع من المواقف.”
كان قتال وحش كهذا آخر ما يتمناه.
ألم يرَ للتو بانتوس، الأقوى منه، وهو يُهزم هزيمة نكراء؟
لكن لو تراجع هنا، لتبعهم ذلك الوحش إلى قاعدتهم.
لكان سيقتحم المكان الذي يتواجد فيه رفاقه، عائلته الحالية.
ما سيحدث بعد ذلك كان واضحًا دون أن يراه.
لو كان قد أتى بنوايا حسنة منذ البداية، لما كانت هناك حاجة لهذه المواجهة العنيفة.
“أنا آسف على هذا، سيدي.”
قبض أليكس على سيفه مجددًا. انخفضت هيبته بشدة.
“لا أعرف شيئًا آخر، لكن لا يمكنني إخبارك بذلك حتى لو متُّ.”
“أهذا صحيح؟ إذًا لا خيار آخر.”
هز لوثر رأسه وكأنه خائب الأمل، وعيناه تلمعان بنظرة تنذر بالسوء.
“إذًا، أظن أن أحدنا يجب أن يموت حقًا.”
“تبًا.”
أطلق أليكس صوت إحباط وهو يركز على مظهر خصمه، هيئته، وحركاته.
حدق أليكس في لوثر دون أن يرمش.
كانت المسافة بينهما حوالي عشرة أمتار. لذا، في تلك المساحة، كان عليه أن يجيب…
“إلى أين تنظر؟”
“…!”
تقلصت المسافة بينهما، التي كانت قائمة حتى تلك اللحظة، في لحظة.
لم يكن مشتتًا في أي مكان آخر. كان أليكس يحدق في لوثر بتركيز شديد حتى كادت عيناه تجف، ومع ذلك لم يلحظ تلك الحركة.
وجه لوثر، الذي اقترب منه حتى أصبح على بُعد ذراع، لكمة نحو أليكس.
ارتجف الهواء، وشعر أليكس وكأن العالم ينهار من حوله.
انحبس نفس أليكس وتجمد جسده.
كانت رائحة الموت عالقة في أنفه.
تخيل أليكس رأسه ينفجر من اللكمة.
-غررر!
رفع أليكس سيفه بكلتا ذراعيه، وهو يجزّ على أسنانه بشدة حتى كاد ينكسر.
شعر بثقلٍ في جسده كله كأنه مُكبّل بسلاسل حديدية، لكنه تحرّك بقوةٍ هائلة.
انقضّت قبضة لوثر على أليكس، الذي بالكاد تمكّن من اتخاذ وضعية دفاعية.
سيفٌ وقبضة، عندما اصطدما، كان من الواضح من سيفوز، لكن أليكس لم يُرخِ حذره، بل على العكس، كان مُقتنعًا بأن سيفه الهزيل لن يكون قادرًا على صدّ تلك القبضة الضخمة.
شعر بها بوضوح من خلال الصدمة التي انتقلت إلى ذراعيه عبر نصل السيف.
لم يستطع الصمود.
بهذا المعدل، سينهار مع السيف.
“إذن سأصدّه.”
لكن كيف يصدّه؟ أجاب المشهد الذي رآه أليكس سابقًا على هذا السؤال.
“تمامًا مثل الخصم!”
تحرّك سيف أليكس وكأنه ينحني برفق.
اصطدمت قبضة لوثر، التي كانت تهوي كجبل ينهار أو نجوم تنفجر، بسيف أليكس، وتدفقت معظم قوتها في اتجاه غير متوقع.
لم يكن الأمر مجرد صدّ.
خلال تلك اللحظة التي بدت كأنها ثانية انقسمت إلى آلاف الأجزاء، استجمع أليكس كل ما في وسعه من قوة.
تحكّم بكل ليف عضلي بدقة متناهية إلى أقصى حد.
بفضل موهبته في تحليل جميع حركات الخصم وإعادة إنتاجها بجسده بدقة متناهية، قلّد أسلوب لوثر.
ومع ذلك، كان من الصعب مجاراته.
لقد سبق له أن قلد مهارة الفرسان المهرة في المبارزة، لكن تقنية لوثر كانت في مستوى آخر تمامًا.
صرخ جسده احتجاجًا، وشعر وكأن عضلاته ستتمزق، لكن أليكس لم يتردد لحظة.
لحظة ارتعاشه ولو قليلًا كانت ستكون نهايته.
كان عليه أن يُحكم سيطرته على كل القوة التي يمتلكها، ولن يسمح بإهدار أي قطرة منها.
رنين!
أثمرت تلك الجهود.
صد سيف أليكس لكمة لوثر جانبًا.
كان لوثر يُمعن النظر في يده وفي أليكس بنظرة ذهول.
على الرغم من أنها كانت مجرد تبادل لكمة واحدة، إلا أن أليكس كان يتصبب عرقًا ويتنفس بصعوبة.
“…كيف فعلت ذلك؟”
سأل لوثر أليكس بنبرة إعجاب واضحة.
سمع أليكس ذلك فابتسم.
“كيف؟ لقد أريتني بنفسك، أليس كذلك؟”
“فعلتُ؟ ههههه. صحيح. لقد أريتك.”
انفجر لوثر ضاحكًا من أعماق قلبه، حتى أن رد أليكس الساخر بدا مُحببًا.
هذا يدل على مدى إعجابه بما أظهره أليكس.
بل إن ذلك جعل خطوته التالية غير متوقعة.
وبينما كان أليكس يستعد للهجوم التالي، سأله لوثر فجأة:
“هل ترغب بالعمل لدى العائلة الإمبراطورية؟”
“…”
كان عرضًا مفاجئًا للغاية، لكن أليكس لم يسأل عن معناه.
أُعجب لوثر حقًا بمهارات أليكس، وأراد أن يجعله تابعًا له.
لو سمع أي شخص يعرف شيئًا عن لوثر هذا الكلام، لكان قد أُغمي عليه من الصدمة.
أن يكسر لوثر، الذي لم يُظهر أي رحمة لأعدائه قط، مبادئه ويقترح الانشقاق.
“وينطبق الأمر نفسه على ذلك الوحش هناك.”
كان لوثر جادًا.
في رأيه، كان أليكس وبانتوس – هذان الرجلان القادران على الدفاع عن نفسيهما في أي مكان – ثمينين للغاية بحيث لا يمكن إهدارهما.
لقد التقى بالعديد من المتدربين الموهوبين من قبل، لكن مواهب كهذه نادرة الوجود.
لو تم صقلها بالشكل الصحيح، لكان بإمكانهما الوصول بسهولة إلى مستوى الإتقان، بل وربما يصبحان أقوى منه.
كان القضاء عليهما بيديه قسوة بالغة.
فكر أنه من الأفضل قبول استسلامهما وضمهما إلى صفوفه.
“…”
لكن تعابير وجه أليكس تحولت إلى جليد عند سماعه الاقتراح.
“سيدي، لا أعرف من أنت. لا، أنت تبدو بوضوح كشخصية مهمة وعظيمة، لكن معرفتي بك محدودة.”
“أنا لوثر واردوت. ليس لقبًا رفيعًا، لكنني أخدم كقائد فرسان العائلة الإمبراطورية.”
“واردوت؟ السيف الأول للإمبراطورية؟ اللعنة! لا عجب أنك قوي بشكل لا يُصدق.”
حتى أليكس، الذي لم يكن مهتمًا بمثل هذه الأمور، كان على دراية بسمعة لوثر.
ففي النهاية، لا يمكن لفارسٍ أتقن فنون السيف ألا يعرف لوثر.
بقوته التي تفوق قوة الفرسان المهرة، كان لوثر قدوةً لجميع الفرسان.
مثل هذا لوثر أراده.
بالنسبة للفرسان، لم يكن هناك حلمٌ أعظم من هذا.
“أنا آسف يا سيدي، لكنني ما زلت لا أستطيع.”
لكن أليكس رفض هذا العرض فورًا.
لم يكن هذا مفاجئًا للوثر، ففتح عينيه على اتساعهما.
كان صدّ أليكس لهجومه أقل إثارةً للدهشة من رفضه للعرض.
“لماذا؟”
“لقد قطعتُ وعدًا لشخصٍ آخر.”
بما أنه لم يكن هناك ما يُخفى على أي حال، تحدث أليكس بصراحة.
“هل لأنهم سألوا أولًا؟ ليحفظوا ثقتك؟”
“ليس الأمر لأنهم سألوا أولاً، ولا يتعلق الأمر بالثقة أيضاً. الأمر ببساطة…”
تذكر أليكس اليوم الذي مدّ فيه رودجر يده إليه.
كان شيئًا لا يُمكن وصفه بالكلمات.
“…هل أقول إنه لامس شغاف قلب رجل؟”
حتى وهو يقول ذلك، تساءل عن الهراء الذي يتفوه به، لكن عند سماعه تلك الكلمات، أطلق لوثر ضحكة خفيفة.
لم تكن ضحكة استهزاء واحتقار.
بل كانت ضحكة تقدير خالصة للآخر.
“لكن إن أتيت إليّ، فسأقدم لك ما هو أفضل. يمكنك أن تتلقى تعاليمي. يمكنك أن تصبح فارسًا مشهورًا في أرجاء الإمبراطورية.”
“يا سيدي، أنت تقول هذا لأنك لا تعلم، لكنني تعلمت فنون المبارزة في الأصل في مكان كان بإمكاني فيه فعل كل ذلك.”
مكان كان بإمكانه فيه فعل كل ذلك.
بمعنى آخر، كان يقصد الأكاديمية العسكرية التي تُدرّب الفرسان.
«لكن كما ترى، وكما تلاحظ على الأرجح من مظهري وسلوكي، فأنا رجلٌ عاديٌّ بلا حتى اسم عائلة. لا بد أنني كنت أبدو بغيضًا في نظر الآخرين. لذا، حسنًا، طُردتُ بطريقةٍ مُروّعة.»
«…»
«بالنسبة لي، ذلك المكان ليس جيدًا. بل هو مكانٌ يُثير غضبي وعدم ارتياحي بمجرد التفكير فيه. مع أنني لا أستطيع القول إن كل شيءٍ فيه كان مُزعجًا.»
ابتسم أليكس بمرارةٍ وهو يتذكر وجه إينيا.
«لكنك الآن تطلب مني العودة إلى مثل هذا المكان. للرجل كرامته. ألا تعتقد أن هذا خطأٌ أيضًا يا سيدي؟»
«…أفهم.»
تجهم وجه لوثر بعد سماعه قصة أليكس.
كان ذلك نابعًا من غضبه من فقدان مكانٍ كان من المفترض أن يُرعى فيه مستقبل الإمبراطورية لمثل هذه الموهبة، أكثر من كونه نابعًا من خيبة أمله لرفض اقتراحه.
«حتى لو أُتيحت لي فرصةٌ لتصحيح هذا الخطأ؟»
“إذا اخترتَ طريقًا، ألا يجب عليكَ أن تُكمله حتى النهاية؟”
انتقلت نظرة لوثر إلى بانتوس.
“أما أنتَ… فيبدو أنك لن تقبل عرضي أيضًا. أنتَ بالتأكيد لستَ من النوع الذي يُروضه أحد.”
عندما رأى لوثر نظرة بانتوس الحازمة، نظر إلى السماء بأسف.
كانت سماء مدينة ليذرفيلك الليلية مُلبدةً بالضباب الدخاني لدرجة أنه لم يكن بالإمكان رؤية حتى ضوء النجوم.
كانت هذه أوقاتًا عصيبة بالفعل، مع حوادث متكررة تُهدد الإمبراطورية.
في مثل هذه الأوقات، كان فقدان مواهب من هذا المستوى، ليس واحدًا بل اثنين، أمرًا مُحزنًا لمن يخدم الإمبراطورية، ولكن إذا كانوا حقًا لن يقبلوا عرضه.
“إذن لا خيار آخر.”
تغيرت هالة لوثر.
انتشرت نية القتل المُرعبة المنبعثة من جسده في جميع أنحاء الزقاق.
-طقطقة. طقطقة.
بدأت الأرض التي يقف عليها لوثر تتشقق بأصوات مرعبة.
كان يبذل قوة بدنية هائلة بإرادته الخالصة، دون استخدام هالة.
“هذه القوة التي قد تُشكل تهديدًا للإمبراطورية، سأقضي عليها هنا اليوم.”
عند رؤية ذلك، ابتلع أليكس وبانتوس ريقهما.
في تلك اللحظة، شعر الرجلان بالموت، لكنهما لم يُديرا ظهرهما للهرب.
لم يكونا متأكدين من قدرتهما على النجاة من هذا الوحش فحسب، بل والأهم من ذلك، أن كبرياءهما لم يسمح لهما بذلك.
“مهلاً بانتوس، هل تعافى جسدك قليلاً؟”
“…لن يُعيق ذلك القتال.”
“صحيح. أتعلم، أعتقد أننا في وضع خطير للغاية الآن؟ أنت توافق على ذلك أيضًا، أليس كذلك؟”
أومأ بانتوس برأسه في صمت.
“وهل توافق على أن هذا هو الوقت المناسب للتخلي عن أشياء مثل الكبرياء وكل شيء آخر؟”
“نعم.”
“إذن، فلنتعاون أولًا ونفعل شيئًا حيال هذا الرجل المخيف.”
كان بانتوس وأليكس يدركان قوتهما، ولهذا السبب تجنبا العمل معًا ضمنيًا.
كان هناك فخرٌ بقوتهما، ومراعاةٌ لرفاقهما، لكن حان الوقت الآن لدفن كل هذه المشاعر المعقدة.
“هل تعرف ما يجب علينا فعله؟”
“نعم.”
بأي وسيلةٍ ممكنة.
كان عليهم القتال وهم مستعدون للتضحية بحياتهم.
لحظة إهمال ستؤدي مباشرةً إلى الموت.
وموت أحدهما يعني موت الآخر أيضًا.
“لا يمكننا الهجوم بتهور. مهارة هذا الرجل في المبارزة تتجاوز منطقنا.”
لقد رأى أليكس التقنية المذهلة التي أظهرها لوثر بيديه العاريتين.
عندما كان يتبارز مع بانتوس، قاتل باسيوس وهو يتحكم بقوته بدقة متناهية دون أن يهدر قطرة واحدة.
كان ذلك مجال الفرسان ذوي المستوى الرفيع، لكن لوثر كان أعلى من ذلك بعدة مستويات.
لقد تجاوز بكثير حدود عدم إهدار أيٍّ من قوته، بل كان بإمكانه حتى الاستيلاء على قوة خصمه واستخدامها لصدّها أو مواجهتها.
كان الأمر يفوق المنطق لدرجة أن أليكس نفسه وجد صعوبة في تقليده بعد رؤيته.
“سيتم صدّ جميع الهجمات المترددة.”
“ثم؟”
“علينا توجيه الضربة الأسرع والأقوى. أشدّ من رأس إبرة.”
إذا كانت الضربة ضعيفة ولو قليلاً، فستعود إليهم فوراً.
كان شرطاً سخيفاً للغاية، لكن بانتوس أومأ برأسه موافقاً.
“سأقود الطليعة.”
“أعطني بعض الوقت. أحتاج إلى تحليل هذه التقنية أكثر. لكن سأعطيك التعليمات.”
“مفهوم.”
مع انتهاء حديثهما، سأل لوثر:
“هل انتهيت من الكلام؟”
“انتظرتنا؟ هذا مؤثر. سيكون الأمر أفضل لو كنتَ أكثر لطفًا وتنحّيتَ جانبًا.”
“يجب أن أكون على قدر التوقعات الدنيا.”
“تبًا. لا سبيل لإقناعك.”
نظر بانتوس إلى أليكس وسأله:
“هل كان هذا محاولة إقناع؟”
“الآن وقد فكرتُ في الأمر، ربما لا؟”
حسنًا، مهما كان، فالأمر لا يهم.
لم يكن أمامهم سوى شيء واحد للتفكير فيه الآن.
“هيا بنا.”
“حسنًا.”
أقوى عدو واجهوه على الإطلاق يقف أمامهم.