الرئيسية/ I Got a Fake Job at the Academy / الفصل 412
القصة أكثر تشويقًا مما توقعت.
كان هذا تقييم رودجر بعد سماعه قصة باسيوس، ولكن في الوقت نفسه، تسلل القلق إليه.
بالنسبة للقاء بين من كان من المفترض ألا يلتقيا، لم يتصاعد الحادث كما كان متوقعًا.
ثبتت صحة تنبؤ رودجر المشؤوم.
“من المثير للدهشة أنه لم يكن هناك صراع مسلح بين المنظمتين.”
“ألم يكن هناك؟”
كان الأمر غير متوقع لدرجة أن رودجر، الذي نادرًا ما يُفاجأ بأي شيء، وجد نفسه يسأل مجددًا.
نحن نتحدث عن جماعة لومينسيس والجان هنا.
التقت مجموعتان لا تطيقان وجود بعضهما البعض بطبيعتهما.
إلى جانب عدم قدرتهما على الاختلاط، يتفاعلان كإنفجار كيميائي بمجرد التلامس، ومع ذلك لم يكن هناك صراع مسلح كبير.
“أولًا، كان لدى كلا الجانبين قوات كبيرة، لذلك كانا حذرين لأن الصراع غير الضروري سيضرّهما فقط.”
صحيح. القتال لن يؤدي إلا إلى خسائر.
ولكن أليسوا من النوع الذي لا يتردد في التضحية بنفسه قليلاً لاستنزاف قوات العدو؟
“لا بد أن هناك شيئًا آخر.”
بعد أن تأكد رودجر، أومأ باسيوس برأسه بتعبير قلق طفيف.
“يبدو أنهم عقدوا صفقة ما. لم نتمكن من الحصول على معلومات مفصلة حتى من خلال استخباراتنا.”
لم يلتقوا داخل مبنى، ولأنه كان خارج العاصمة، لم يكن بوسعنا فعل الكثير حيال ذلك.
عقد رودجر ذراعيه وغرق في التفكير، كما لو كان يعاني من صداع.
جاءت جماعة لومينسيس والجان إلى العاصمة الإمبراطورية لنفس الغرض.
وهي جذور شجرة العالم الميتة تحت الأرض.
جاءت جماعة لومينسيس بعد أن لاحظت آثار قوة شيطانية مشؤومة وجذور شجرة العالم، بينما بدأ الجان أيضًا في تتبع السجلات التي تم الوصول إليها عبر شبكة شجرة العالم.
المجموعتان اللتان واجهتا بعضهما البعض بهذه الطريقة توصلتا إلى نوع من الاتفاق، على الرغم من تحدّيهما لبعضهما البعض، دون قتال.
“في الوقت الحالي، الاحتمال الأرجح هو تبادل المعلومات حول شجرة العالم تحت الأرض.”
حتى لو كانا عدوين لدودين، فلن يكون من الغريب أن يتعاونا مؤقتًا إذا كان لديهما هدف مشترك.
في هذه الحالة، سيعملان إما معًا لاكتشاف معلومات حول شجرة العالم، أو يتبادلان ما تعلمه كل جانب.
“هل تم الحفاظ على إخفاء المنشأة تحت الأرض بشكل صحيح؟”
“نحن نحافظ على أقصى درجات الأمن دائمًا، ولكن…”
توقف باسيوس عن الكلام ببراعة.
ربما كان يقصد أنه غير متأكد لأنه ليس القائد الميداني.
“مع ذلك، بينما كنا نراقب تحركات المجموعتين، لم نلحظ أي علامات على اقترابهما من تجويف المنشأة تحت الأرض.”
“لكن ربما التقطا آثارًا حتى دون الاقتراب مباشرةً.”
كانت الأميرة الأولى إيلين هي من قالت ذلك.
هؤلاء الرجال الذين كانوا مشغولين بمحاولة إيجاد ثغرات حتى الآن، يتصرفون بهدوء منذ تواصلهم مع بعضهم البعض. إنهم هادئون لدرجة تجعلنا نحن المشاهدين نشعر بعدم الارتياح.
“ألا يبدو أنهم ينتظرون فرصة؟”
“بل على العكس. بل إن تحركاتهم توحي بأنهم قد اكتشفوا بالفعل كل ما يحتاجون لمعرفته. يبقى أن نرى ما إذا كان ذلك يهدف إلى خداعنا أم لا، لكن حدسي يقول إنهم لاحظوا شيئًا ما بالفعل.”
“هذا مزعج للغاية.”
وجود مجموعة واحدة فقط سيكون مثيرًا للأعصاب بما فيه الكفاية، لكن الآن هناك مجموعتان من هذا القبيل.
بالطبع، لم يشكلوا تهديدًا مباشرًا بعد، لكن مجرد وجودهم في الأرجاء أمر مزعج للغاية.
المشكلة هي أنه لا توجد طريقة لطردهم علنًا.
على الأكثر، يمكن معاقبة الجان على عبورهم الحدود دون إذن، لكنهم لم يكونوا أغبياء بما يكفي للبقاء هناك بعد اكتشافهم لمثل هذه التحركات.
من المرجح أن مملكة الجان نفسها ستظل على جهل تام إذا واجهتنا.
“إذن أتيتَ لمشاركة المعلومات وإيجاد حلول بديلة؟”
“من بين أمور أخرى. حسنًا، بصفتك الحاكم المستقبلي للإمبراطورية، من الصعب أيضًا تجاهل هؤلاء الجرذان الذين يتجولون هنا وهناك.”
“همم.”
قد يتذمر من جلب أمور مزعجة، لكن إيلين هي الداعم الموثوق لرودجر.
لا تعرف هويتنا فحسب، بل إنها تُساعدنا بطرق مختلفة.
حتى لو اكتُشفت هويتنا لاحقًا واضطررنا لتغيير هويتنا، ستقدم الأميرة الأولى إيلين دعمًا ممتازًا.
بما أننا حصلنا على معلومات، فمن الأفضل أن نُقدم بعضًا منها في المقابل.
“هناك طريقة واحدة الآن.”
“أوه. ما هي؟”
أضاءت عينا إيلين كما لو كانت تنتظر هذا.
رغم محاولتها إخفاء الأمر، إلا أنها هي الأخرى كانت تُرهق نفسها بهذا الأمر.
“مع أن أمر طائفة لومينسيس سيكون صعبًا، إلا أنني أعرف كيف أتعامل مع الجان. العين بالعين، والسن بالسن. بالنسبة للجان، نستخدم الجان.”
جن للجان؟
اتجهت أنظار الجميع تلقائيًا إلى اتجاه واحد.
“همم، هاه؟ أنا؟”
فقط بيلارونا، التي لم تُدرك الموقف، أشارت إلى نفسها بغباء.
مع أنها كانت تعلم ذلك مُسبقًا، إلا أنها أرادت إنكار هذا الواقع بشدة.
حوّلت إيلين نظرها من بيلارونا، التي كانت تُراقبها بتعبير غريب، إلى رودجر.
كأنها تسأل: “هل يُمكن أن ينجح هذا حقًا؟”، شرح رودجر بلطف.
إنها إحدى مديراتنا التنفيذيات. بيلارونا بيتانا. اسمها الحركي <سكوت فيتزجيرالد>. كما تعلم، إنها جنية بارعة في الصيدلة والكيمياء.
ما علاقة هذا بالحادثة؟
قدراتها لا تنتهي عند هذا الحد. إنها واحدة من الجان القادرين على الوصول إلى شبكة شجرة العالم الآن.
عند هذه الكلمات، اتسعت عينا إيلين.
عرفت أن الجان الذين تختارهم شجرة العالم هم وحدهم القادرون على الوصول إليها.
هل يمكن أن تكون من بيت نبيل؟
لا.
كيف إذن…؟
هذه إحدى قدراتها.
عندما تحدث رودجر بثقة، ازدادت حدة نظرة إيلين نحو بيلارونا.
فواق بيلارونا دون أن تدرك ذلك.
تحدث رودجر إلى بيلارونا.
“بيلرونا. عليكِ الذهاب إلى العاصمة.” “…”
لم يمضِ وقت طويل على تلك الفوضى في العاصمة، والآن عادت؟
علاوة على ذلك، هناك متتبعو عائلة “حارس الظل” في العاصمة الآن، وقد جاؤوا لقتلها.
كان هذا بمثابة طلب منها أن تموت، أليس كذلك؟
مع ذلك، لم تُصرّح بيلارونا صراحةً بأنها لا تريد الذهاب، أو بالأحرى، لم تستطع قول ذلك، لكنها لم تستطع هز رأسها أيضًا.
خططت بيلارونا لاستخدام أسلوبها المُتقن في الرفض غير المباشر الذي اعتادت عليه.
“أنا؟”
“نعم.”
“حقًا أنا؟”
“نعم، أنتِ.”
“لماذا؟”
“…”
كانت هذه إحدى الحجج العجيبة ذات الخطوات الثلاث التي أدركتها بيلارونا مؤخرًا.
أسلوب نقاش مُوحّد يجمع بين الهجوم والدفاع، يجعل الطرف الآخر يفقد كلامه بسؤاله ببراءة.
إذا استمررتَ بتكرار هذه الحجج الثلاث، سيتعب الطرف الآخر ويستسلم، لكن أحيانًا يكون هناك من ينعم تمامًا بهذه التقنية العجيبة.
“لماذا؟ لأنك اخترقت شبكة شجرة العالم وجلبت الجان إلى هنا، لذا عليك أن تُصلح ما أفسدته.”
كان رودجر أحد هؤلاء الأشخاص.
لديه المال والسلطة ومنصب مرموق.
كيف يمكنك المقاومة عندما يُملي عليك شخص كهذا فعل شيء ما؟
“لكن مع ذلك…”
“لا تقلق. سأوفر قوات حراسة.”
“لكن حارس الظل…”
“ألا تكون هذه فرصة لاستخدام شجرة العالم بحرية لإجراء التجارب؟ على الرغم من أنها شجرة عالم ميتة، إلا أنها ستكون مفيدة جدًا.”
“…!”
بلعت بيلارونا ريقها بصعوبة.
كان عرض رودجر مغريًا للغاية، لكن بيلارونا تمالكت نفسها بشدة لقمع تلك الرغبة.
إنه فخ. لا بد أن هذا فخ.
إلى جانب ذلك، لا يزال أمامنا الكثير من العمل هنا!
“وسأعطيكِ أيضًا عينات متنوعة من النباتات والأعشاب التي حصلتِ عليها من زيارتنا الأخيرة لحوض كاسار.”
“…!”
ارتعشت آذان بيلارونا وتحركت.
بغض النظر عن كل شيء آخر، عينات من حوض كاسار الذي يفتح أبوابه ثلاثة أيام فقط في السنة، ومن بيئة ذات نظام بيئي فريد، فقد أثر هذا في بيلارونا بشكل مباشر.
نظر رودجر إلى بيلارونا بنظرة ازدراء.
“انظري إلى هاتين العينين.”
قبل لحظات، بدت مستعدة للقتال حتى الموت ضد الذهاب، لكن الآن أصبح الأمر عكس ذلك تمامًا.
“كم…؟”
“…ليست كمية كبيرة، لكنني أخطط للحصول على أكبر قدر ممكن بمساعدة سحرة آخرين.”
زفرت بيلارونا بقوة من أنفها وتحدثت إلى إيلين.
“هيا بنا الآن!”
“…”
نظرت إيلين إلى رودجر بنظرة استغراب.
* * *
بعد أن أرسل بيلارونا أولاً لحزم أمتعتها، بدأ رودجر بترتيب الموقف.
“أولاً، سندخل شبكة شجرة العالم عبر بيلارونا، ونتحقق مما حدث، ثم نقرر ما سنفعله بعد ذلك.”
“حسنًا. بفضلك، لدينا الآن خطة. لم أتوقع أن يكون لديكِ جنية بهذه الكفاءة.”
“…أجل، حسنًا.”
جنية كفؤة.
بالمعنى الدقيق للكلمة، لم يكن الأمر خطأً، لكن تلك القدرة كانت مجرد جزء صغير من جنون بيلارونا.
كان ذلك فقط لأنه تمكن من كبح جماحها جيدًا بما فيه الكفاية؛ في أي مكان آخر، لما كان من الغريب وقوع عدة حوادث.
“بالتفكير في الأمر، لديّ عدد لا بأس به من الشخصيات الصعبة التي يجب التعامل معها.”
انظر فقط إلى سيريدان.
إذا كان بيلارونا عالمًا مجنونًا في علوم الحياة، فإن سيريدان عالم مجنون في الهندسة الميكانيكية، أو بتعبير أدق، مهووس بالانفجارات.
الآن بعد أن فكرت في الأمر، ربما كان ينبغي أن يكون الاسم الرمزي لسيريدان <ألفريد نوبل> أو <يوليوس روبرت أوبنهايمر>.
بالنظر إلى ما اشتهرا به، لكان هذان الاسمان مناسبين تمامًا.
“إذن، هل هذا كل ما أردت مناقشته؟”
“لقد أخمدنا الحريق فورًا، ولكن لا يزال هناك شيء آخر أريد تأكيده.”
“حول ما حدث في حوض كاسار؟”
الآن، ومع اقتراب نهاية اليوم بغروب الشمس، لا بد أن من يملكون آذانًا صاغية قد تلقوا تقارير عما حدث في حوض كاسار.
لكن سؤالًا كهذا يعني، بدلًا من الأخبار السطحية المعروفة للعامة…
“إنها تريد معرفة الحقيقة العميقة المخفية.”
قرر رودجر محاولة التراجع.
“أعتقد أن عليك سماع ذلك مباشرةً من الدوق كاداتوشان.”
“ستتظاهر بالصعوبة بعد كل هذه المسافة، رغم أننا قضينا على منافسك رانبارتز؟”
“لقد استفدت كثيرًا من ذلك أيضًا، يا صاحب السمو. هل ظننت أنني لن أعرف أين استوعبت كل الشركات التابعة الممزقة؟”
“لكن أحدهم حقق أرباحًا طائلة من البيع على المكشوف. لم أكن الوحيد المستفيد.”
“كما أزلنا ورمًا خبيثًا ينخر في الإمبراطورية. ما هو الإنجاز الأفضل من إعدام أولئك الذين سربوا معلومات قيّمة سرًا إلى دول أجنبية؟”
في صراع أعصاب محتدم، لم تتراجع إيلين قيد أنملة، وكانت أول من رفعت يدها.
“حسنًا. لقد خسرتُ. حاولتُ سرًا سرقة فتات خبز على سبيل المزاح، لكنك تشاهد بعينين متلهفتين.”
“لسرقة آخر قطعة خبز، عليكَ أن تراهن بشيء ذي قيمة مساوية.”
بينما ردّ رودجر كما لو أن الأمر لا يُذكر، راقب رد فعل إيلين بعناية.
مع أنها حاولت إخفاء ذلك، إلا أن شفتيها البارزتين أظهرتا انزعاجها الشديد من رفضه.
بدا تعبيرها وكأنه يقول: “لقد جئتُ إلى هنا بنفسي، ألا يمكنكَ أن تُخفف عني قليلًا؟”
لا، ربما لم يكن مجرد تظاهر – هذا ما ظنته بالضبط.
ابتسم رودجر ابتسامة خفيفة في أعماقه عند رؤية هذا المشهد.
بغض النظر عن مدى نضجها ونضجها، فإن هذه التعبيرات العاطفية العرضية تناسبها تمامًا أيضًا.
“ومع ذلك، بما أنكِ قطعتِ كل هذه المسافة، فمرحبًا بكِ للراحة هنا.”
“همف. لا داعي. لماذا أبقى حيث لا يُرحب بي؟”
“لو كنتِ قد اتصلتِ بنا مُسبقًا، لكنا أعددنا لكِ استقبالًا أكثر لطفًا. يا للأسف.”
“…أنتِ حقًا لا تُبالين، أليس كذلك؟”
ظهرت تجاعيد دقيقة على جبين إيلين الجميل.
كان هذا هو التعبير الذي ارتسم على وجهها عندما كانت منزعجة حقًا.
علم باسيوس بذلك، فأشار سرًا إلى رودجر من وراء ظهر إيلين.
– هذا يكفي. أي شيء آخر سيكون خطيرًا.
سيكون من الخطر مضايقتها أكثر من ذلك.
وافق رودجر على هذا التقييم وقرر أن يُقدم لها جزرة بدلًا من عصا.
“إذن، ما الذي يثير فضولكِ لهذه الدرجة؟”
“ألم تكن ستخبرني؟”
إذا نسي الدوق كاداتوشان الإبلاغ، فأعتقد أنني سأفعل ذلك نيابةً عنه.
“ها.”
ضحكت إيلين ضحكةً مذهولة، لكنها لم تقل إنها لا تريد سماع ذلك حتى لو ماتت.
في الواقع، كانت فضوليةً بشأنه أيضًا.
كان مظهرها العابس، مع رغبتها في معرفة ما يثير فضولها، أشبه بمشاهدة قطة ضالة لا تستطيع الصدق.
“إذن، ماذا تريد أن تعرف؟”
“كل شيء!”
“أرى.”
عندما نظر رودجر إلى باسيوس، هز باسيوس كتفيه ونهض من مقعده.
كان يخطط لمنحهم بعض الوقت الخاص، فانسحب بطبيعة الحال، ولم تحاول إيلين منعه أيضًا.
فهم هانز أيضًا الأجواء جيدًا.
في هذه اللحظة، أراد رودجر إجراء محادثة خاصة مع الأميرة الأولى إيلين.
هيا بنا. لننتظر في الخارج.
دفع هانز جميع مسؤولي الأمم المتحدة في أوين خارج الغرفة.
* * *
أكمل رودجر وإيلين حديثهما وخرجا.
بعد أن ناقشتا ما يثير فضولها وأمورًا أخرى متنوعة، بدت إيلين راضية تمامًا.
ولكن ما إن خرجت، حتى ضاقت عيناها على الجو الغريب الذي يسود الممر.
كان الأمر نفسه بالنسبة لرودجر.
“هذا الجو…”
كان توتر غريب يسود الممر، فوجّه رودجر نظره نحو مصدره.
بعد أن فقد وزنًا كبيرًا مقارنةً بالسابق، بدأ بانتوس يُظهر روحًا قتالية واضحة.
كان باسيوس، الذي كان يهز رأسه بتعبير مضطرب، هو هدف تلك الروح القتالية، التي انطلقت كالسهم.
“يا إلهي. في اللحظة التي ظننت فيها أن الأمور قد هدأت مؤخرًا.”
كان بانتوس متعطشًا للقتال مؤخرًا.
في مثل هذا الموقف، ظهر فارسٌ بمستوى سيد – لا بد أنه أمرٌ لا يحتمل أن يمرّ مرور الكرام.
لاحظت إيلين أيضًا هذا الجو.
ارتسمت ابتسامة على شفتيها. بالنسبة لرودجر، كانت ابتسامةً مُقلقة.
تقدمت إيلين نحو بانتوس ووقفت أمامه.
بانتوس، الذي كان يُركّز حواسه على باسيوس وذراعيه متصالبتين، نظر إلى إيلين.
كان هذا موقفًا فظًا تجاه أميرة، لكن إيلين لم تُبدِ أي اعتراض.
على الأقل في نظرها، كان بانتوس “قويًا” ومؤهلًا لمثل هذا السلوك.
“يا مُحارب، تبدو عطشانًا جدًا.”
“…”
“إذن، ماذا عن مباراة سجال مع فارسنا؟”