الرئيسية/ I Became the Villain’s Lost Daughter / الفصل 78
“سيدتي، هل لي أن أطلب منك الرقص؟”
“بالطبع.”
مد الرجل نصف المقنع يده، ووضعت المرأة ذات القناع الملون الريش يدها عليها.
في مأدبة عادية، تقدم نفسك قبل أن تطلب الرقص، لكن هذا كان استثناءً.
في مكان آخر، طلب رجل يرتدي قناع ذئب من امرأة ترتدي قناع ثعلب أن ترقص.
“سيدي، لقد كان من دواعي سروري.”
“لقد كان شرفًا لي، سيدتي.”
تكررت مشاهد مثل هذه في جميع أنحاء قاعة المأدبة الفسيحة.
كان التعريف الحقيقي لحفلة تنكرية هو حفل لا تكشف فيه عن هويتك.
وفي هذا الحفل بالذات، كان يتم ارتداء قطعة أثرية لتغيير لون الشعر.
“… لماذا تفعلين هذا الشيء عديم الفائدة؟”
لكن حتى وسط كل المرح، لم يعجب بعض الناس ذلك.
— أبي، سأتجول وحدي الليلة، وإذا كنت تراقبني من الخلف، فسأغضب بشدة. وينطبق نفس الشيء على أخي!
عادةً، كان رجلان ينظران إلى أسفل من هذا المستوى من قاعة الولائم بوجوه متجهمة، غير قادرين على الاندماج مع الجو الدافئ.
كان شعرهما أزرق اللون، ليس لونهما الطبيعي، وكانا يراقبان امرأة ترتدي قناع فراشة ترفرف في الأسفل.
“… ذلك الرجل.”
عندما اقترب الرجل من المرأة التي ترتدي قناع الفراشة، أصبحت تعابيرهما شرسة للغاية لدرجة أنهما تمكنا من الرؤية من خلال القناع.
كانت نظرة بشعة لدرجة أن أي شخص يراقب سيعتقد أن الرجل كان يفعل شيئًا فظيعًا حقًا.
“صاحب السمو، آرون؟”
اقترب منهما رجل ذو شعر أسود مصفف بعناية.
ثم خفّت روح الرجلين الملطخين بالدماء قليلاً.
“شون؟”
أجاب أصلان، الذي تعرف عليه أولاً، مناديًا باسمه، فابتسم شون وحيّاه.
“لقد فوجئت بسماع أنك قادم، لكن أصلان كان محقًا، آرون، لقد مر وقت طويل أيضًا.”
“لم أرك منذ فترة طويلة، عمي.”
أومأ شون برأسه، وضاقت عيناه بسبب صراحة رد آرون.
على الرغم من أنه كان ابن أخ غير مرحب به، إلا أنه بدا من الجيد رؤيته فقط.
ومع ذلك، كانت نوايا شون مختلفة تمامًا.
بالطبع، كنت سعيدًا، لكنني الآن شعرت وكأنني سأصاب بالعرق البارد بسبب التوتر.
ابتسم شون بحرج واستمر.
“لا أمانع لون الشعر الجديد، لم أتوقعه فقط أن يكون أسودًا…”
“بطريقة ما، حتى مع تغيير لون الشعر، لا يزال لديك نفس الانطباع الهش.”
“هاها، هذا لأن وجهي لم يتغير، لذلك لا يمكنني مساعدته.”
كانت هناك صلابة في طريقة ضحكها، وكأن شعره الأسود غير مألوف بالنسبة له.
اعتقد شون أن القناع الذي اختاره اليوم كان محظوظًا جدًا لأنه غطى الوجه بالكامل باستثناء الشفتين.
“… إيريتا، ماذا تعتقدين أنك تفعلين؟”
كانت ابنة أخته الجميلة، التي زارته قبل بضع دقائق، تطلب المزيد من الوقت، لذلك كان عليه أن يحتضنهما قدر استطاعته.
– لن يستغرق الأمر سوى خمس دقائق، من فضلك، عمي!
ولأول مرة، لم يستطع شون اختيار خيار الرفض عندما نادته إيريتا بعمه.
💫
ألقي نظرة خاطفة على الطابق العلوي.
“حسنًا، كان شون يقوم بعمل جيد.”
هناك، كان والدي ذو الشعر الأزرق، آرون، وشون، بشعره الأسود، يتحدثان.
كانا ينظران إلى شون كما لو أنهما لا يستطيعان أن يصرفا نظرهما مع وجود عائلتهما أمامهما مباشرة.
“يجب أن أسرع وأذهب إلى الإمبراطورة.”
عندما أدركت أن والدي وآرون كانا ينظران إليّ، مشيت إلى المكان الذي كنت أتحقق منه.
لحسن الحظ، كانت الإمبراطورة وسيداتها الثلاث يرتدين اللون الأحمر جالسات على نفس الطاولة.
“جلالتك، تقول الشائعات أنك كنت تعمل ليلًا ونهارًا للتحضير لهذا الحفل الكبير.”
“بطريقة ما، يقولون إن المأدبة تبدو أكثر حيوية اليوم!”
كانوا يمدحون الإمبراطورة في منتصف الغرفة وهي ترفرف بمروحتها.
عضضت شفتي بقوة وأنا أشاهدهم.
“… هناك عدد أقل من الناس حولي مما كنت أعتقد.”
عندما حل منتصف الليل واختفى تأثير القطعة الأثرية، ذهبت الإمبراطورة إلى مقعدها الأصلي في العائلة الإمبراطورية.
“إذن لا يمكننا الاقتراب منها، لذا لدينا فرصة الآن فقط.”
تظهر الساعة على جدار قاعة الرقص أنه لم يتبق سوى عشرين دقيقة حتى منتصف الليل.
ربما ثلاث دقائق أخرى.
“هؤلاء الناس…”
اقتربت مجموعة من النساء.
ضيقت عيني وحدقت فيهن للحظة، وتعرفت على المرأة في المقدمة.
“…ميليا لينوسن؟ بجانبها ابنة دوق بلين.”
كان هناك حوالي اثني عشر سيدة نبيلة خلفها.
ربما كانت ميليا لينوسن ذاهبة لرؤية عمتها الإمبراطورة.
“… الآن.”
وبحلول الوقت الذي مروا فيه بجانبي، ألقيت تعويذات بهدوء لتقليل وجودي ولحقت بنهاية حشد ميليا لينوسن.
إذا كان السحر يستهلك الكثير من المانا، فربما لاحظ الساحر الإمبراطوري ذلك، لكن هذا كان جيدًا.
“من فضلك لا تلاحظ، من فضلك.”
الآن بعد أن ألقيت تعويذة على نفسي، من المرجح أن أمر دون أن ينتبه أحد.
لحسن الحظ، لم يلاحظ الأشخاص من حولي وجودي.
انضممت إليهم واتخذت بضع خطوات أخرى.
“عمتي!”
نادت ميليا لينوسن، التي كانت تقف في مقدمة الصف، الإمبراطورة بصوت مرتفع وركضت لاحتضانها.
“مرحبًا بك مرة أخرى، ميليا.”
استقبلت الإمبراطورة ميليا لينوسن بنظرة حنونة على وجهها.
“عمتي، تبدين جميلة جدًا اليوم!”
“حقًا؟ هل كل الفتيات الصغيرات خلف صديقات ميليا؟”
رفعت الإمبراطورة، التي رفعت زوايا شفتيها بحنان وهي تنظر إلى ميليا لينوسن، رأسها ونظرت في هذا الاتجاه.
رن خفقان قلبها بصوت عالٍ في أذنيها.
اجتاحت نظرة الإمبراطورة كل واحد منا بدوره حتى هبطت علي.
“آه!”
جذبت تعجب ميليا لينوسن الصغير نظرة الإمبراطورة إليها بسرعة.
كانت عيون كل من تجمعوا هنا مركزة على ميليا، التي كانت تضحك بحماس.
“… أعتقد أننا بحاجة فقط إلى الاقتراب قليلاً.”
بمسحة من يدي على صدري، استغللت نظرة الإمبراطورة المشتتة واتخذت خطوة أخرى.
خطوة واحدة، ثم اثنتين…
عندما بقي ثلاثة بيني وبين الإمبراطورة.
أخفيت إصبعًا واحدًا تحت حاشية فستانها، ومددته نحوها.
ثم قمت بغرس المانا في القطعة الأثرية التي أمسكتها بإحكام في يدي الأخرى.
بعد خمس دقائق أو نحو ذلك، ثوانٍ عديدة.
“لقد تم الأمر…!”
مرت الهالة المميزة للتعويذة الناجحة عبر أطراف أصابعي.
عشر دقائق لتخزين النتيجة في القطعة الأثرية.
“يجب أن أذهب إلى الحديقة.”
بحذر، تسللت إلى حافة الحشد مرة أخرى.
لم يلاحظ أحد وجودي حتى خرجت بهدوء من قاعة المأدبة.
على الأقل هذا ما اعتقدته.
خلال أسبوع مأدبة الظهور الأول، تكون الحدائق الإمبراطورية مفتوحة للجمهور.
بعد دخولي إلى حديقة المتاهة من بين جميع الحدائق، ذهبت إلى عمق الحديقة بقدر ما أستطيع.
“فو… هاه…”
بعد المشي بسرعة لمدة دقيقتين تقريبًا من المدخل على طول المسار المتعرج، توقفت في مساري.
“فو.”
“لقد التقطت أنفاسي، وكنت منهكة بعض الشيء، ورفعت القطعة الأثرية في يدي.
بعد ترطيب شفتي الجافتين مرة واحدة، قمت بقلب ساعة الجيب بعناية.
لقد تم الكشف عن مقدمة الساعة. وكانت الجوهرة في وسط الساعة مرئية.
“… أوه.”
عندما رأيت ذلك، أغمضت عيني بإحكام على الحقيقة التي لم أرغب في تصديقها.
الماس، الذي كان من المفترض أن يلمع باللون الأبيض، كان مصبوغًا باللون الأسود.
ليست ذرة بيضاء، فقط أسود قاتم.
“… آمل ألا يكون كذلك.”
هذا أكد أن الإمبراطورة استخدمت السحر الأسود.
كان الضمني أنها هي التي قتلت الإمبراطورة آيلا، وأنها دفعت ثمن ذلك بحياة عدد لا يحصى من الأطفال.
لم أستطع إلا أن ألهث وأقبض على قبضتي من ثقل الحقيقة.
💫
بطريقة ما، كان من حسن الحظ أن كاليان تعرف على إيريتا وسط حشد كبير.
“… إيريتا؟”
كان شعر إيريتا بلون القش الشاحب عندما مرت بجانبي، على بعد ثلاث خطوات تقريبًا.
وكانت هي نفس إيريتا التي رأيتها عندما قابلتها عندما كنت ليان.
لا أعرف عنها للآخرين، لكنها كانت بعيدة عن التعرف عليها بالنسبة لكاليان.
“معذرة…”
بعد المرور بجانب كاليان، توجهت إيريتا على عجل إلى الشرفة التي تؤدي إلى الحديقة.
من الواضح أن إيريتا كانت قد أصبحت متوترة للتو.
مزيج من القلق بشأن ما حدث وإدراك أن هذه كانت فرصتها الأخيرة للكشف عن الحقيقة للجميع.
على أي حال، كان كلا الفكرين مبنيين على اتباعها.
“بارون، سأخرج للحظة، لكن من فضلك غطني.”
“أوه، نعم، بالتأكيد… ماذا؟ لا. انتظر دقيقة!”
بحلول الوقت الذي فهم فيه البارون المذهول ما كان يقوله سيده، كان جانبه فارغًا بالفعل.
“… أعتقد أنها ذهبت في هذا الطريق.”
بعد أن ابتعد عن تعجب البارون الخافت، سار كاليان إلى الشرفة وإلى الحديقة.
ربما كان ذلك لأنه تأخر قليلاً، لم يستطع الشعور بوجود إيريتا جيدًا.
“لا بد أنها استخدمت السحر.”
كان يعلم أنها ساحرة عظيمة، ولن يكون من الصعب عليها استخدام السحر دون أن يتم القبض عليها في القصر الإمبراطوري.
بعد كل شيء، لم يعتقد أحد أنها غريبة عندما غادرت قاعة المأدبة للتو في عجلة من أمرها.
نظر كاليان حوله للحظة قبل أن يستقر نظره على مكان ما.
“ها هي.”
كانت حديقة المتاهة التي دخلتها إيريتا للتو.
حفيف—
مع اقتراب الربيع، يسكت العشب الرطب بهدوء صوت خطواته.
تسارعت قدماه وهو يتبع دربًا خافتًا.
دقيقة واحدة من المشي في قلب متاهة عميقة.
“… إيريتا.”
ظهر مؤخرة رأس امرأة في رؤية كاليان.
رقبتها البيضاء المستقيمة وخصلات قليلة من الشعر البيج تتدلى فوق كتفيها البيضاء.
كانت هي من كان يفكر فيها ويعيد تشغيلها في ذهنه لأيام.
حدق كاليان في مؤخرة رأس إيريتا وهي تقف هناك.
تبعها، رغم أنه لم ينظم أفكاره تمامًا بشأن ما إذا كان يجب أن يقول أي شيء.
بعد تردد لحظة، اتخذ كاليان خطوة أخرى نحو إيريتا.