الرئيسية/ I Became the Villain’s Lost Daughter / الفصل 77
“… السحر الأسود.”
تنهد كاليان بعمق وتذمر عند استنتاج فيرن.
كان السحر الأسود ممارسة محظورة منذ ثلاثمائة عام.
حقيقة أن الإبرة التي كادت أن تلتصق برأسي لها علاقة بالسحر الأسود تعني أن صداعي، من أجل الصراخ بصوت عالٍ، قد يكون له علاقة به أيضًا.
“سيد فيرن.”
“نعم، سيدي كاليان.”
“هل أنت متأكد من هذه الطريقة؟”
سأل كاليان فيرن، وعيناه غائرتان.
كان يعلم أن الرجل أمامه يتفوق على الساحر الإمبراطوري في السحر، لكن ما كان يسمعه الآن لم يكن من السهل قبوله.
“لا نعرف بالضبط ما الذي تسبب في صداع سموك، لكننا نعلم أن هذه الإبرة كانت مرتبطة بالسحر الأسود.”
لم يكن تعبير فيرن ردًا لطيفًا، لكن نبرته الإقناعية كانت حازمة.
على الرغم من أن الإجابة على مصدر هذا الصداع لم يتم العثور عليها بعد، إلا أن هذه كانت خطوة كبيرة إلى الأمام.
“… كانت إمبراطورة الإمبراطورية متورطة في السحر الأسود، لا أصدق ذلك.”
قال كاليان، وكان الغضب وعدم التصديق واضحين في صوته.
“كان من الأسهل دائمًا على أولئك الذين يجلسون في أماكن مرتفعة أن يقعوا فريسة لشائعات الجشع.”
وافقه أصلان بهدوء.
بدا أصلان، الذي لابد أنه كان أول من سمع بهذا من فيرن، قاتمًا بشكل مفاجئ. لم يكن رجلاً ذو تعبيرات وجه كثيرة، لكنه لم يُظهر أي علامة على الضيق.
“هل كنت تتوقع، يا سيدي، أن تتورط الإمبراطورة في السحر الأسود؟”
“نعم.”
أغمض أصلان عينيه للحظة عند سؤال كاليان، ثم أعطى تأكيدًا مكتومًا.
فاجأت الإجابة القصيرة كاليان.
“… لقد مرت بضعة أشهر فقط منذ أن كنت تفكر في إمكانية وجود صلة بالسحر الأسود. كيف على الأرض توقعت ذلك؟”
وإذا كان الأمر كذلك، فلماذا لم يخبرني؟
نظر كاليان إلى أصلان في حيرة في عينيه، منتظرًا إجابته.
عدة ثوانٍ من العيون ذات الحواف الحمراء، منتظرًا إجابة.
بتنهيدة، أعطاه أصلان الإجابة التي كان يبحث عنها.
“أنا لست أول من اكتشف ذلك، ولست الوحيد الذي اشتبه في ارتباط الإمبراطورة بالسحر الأسود قبلك.”
“أخبرني المزيد…”
ألح كاليان للحصول على مزيد من التفاصيل، ولم يستطع إلا أن يشعر بنفس المشاعر المذهولة التي شعر بها أصلان في وقت سابق عند الكلمات التي تلت ذلك.
💫
بعد شكر أصلان، غادر كاليان الدفيئة.
أحضر الخادم الهادئ والمتمرس حصانًا أسود كبيرًا لاستقباله في الوقت المناسب لخروجه.
“من فضلك ألق نظرة، يا صاحب السمو.”
“شكرا لك.”
بعد تحية وجيزة، ركب كاليان جواده وربت على ظهره.
بدأ الجواد الأسود الذكي على الفور في الركض نحو المدخل الذي مر منه في وقت سابق.
كان الوقت يقترب من منتصف الليل، لذا كان هناك عدد قليل من الناس على الطريق الرئيسي.
كانت نسيم الليل البارد تلمس وجنتيه بلطف، لكن تعبير وجه كاليان ظل قاسيا.
“… هراء.”
تناثرت الشتائم في الريح، مما يعكس مزاجه غير السار.
بعد بضع دورات مربكة عبر الأزقة، أصبح في مرمى بصر المدخل الرئيسي للقصر.
“…!”
أمسك باللجام على وجه السرعة، وتباطأ الحصان الراكض حتى توقف.
“ليكسي، انتظري.”
هدأ كاليان الجواد الهادر وكأنه يسأل عما حدث، ثم حدق باهتمام في المسافة.
“… أعتقد أننا سنعود الآن.”
هبطت نظراته على البوابة الرئيسية للقصر، والتي كانت بعيدة جدًا. أو بالأحرى، العربة التي كانت تخرج الآن.
عربة بسيفين ملفوفين بالكروم.
كان هذا النمط يرمز إلى دوقية كروفشاتز الكبرى، حيث كان للتو.
العربة، التي كانت تسير بسرعة متواضعة، وكأنها تعتني بالأشخاص بالداخل، سرعان ما اختفت خلف المبنى.
الكلمات التي سمعها في وقت سابق من الدوق الأكبر، الذي اعتبره معلمه، لا تزال تتردد في ذهنه.
– من على وجه الأرض يعرف عن السحر الأسود أكثر من اللورد فيرن؟
– … كاليان.
لقد مر وقت طويل منذ أن سمع كلمات سيده.
– نعم سيدي.
- لولا ذلك الطفل، لكنت قد حنثت بيمينى معك وكنت على استعداد للتخلي حتى عن انتقامي.
لم تكن الكلمات التي نطق بها أصلان بوجه غائر خفيفة.
— لولا ذلك الطفل.
الشخص الذي يمكنه أن يجعل أصلان يحنث بعهده.
والشخص الذي أشار إليه بحب باسم الطفل. لم يكن هناك سوى شخص واحد من هذا القبيل في العالم.
— إيريتا كروفشاتز… ابنته.
الاسم الذي توصل إليه سيده بشق الأنفس هو الاسم الذي خطر ببال كاليان في تلك اللحظة.
ظلت نظراته هناك لفترة طويلة بعد اختفاء العربة عن الأنظار.
كانت المشاعر في نظراته غير قابلة للتعريف.
“… إيريتا.”
صدى نداءه، الذي لا يمكن الوصول إليه، بهدوء تحت سماء الليل الساطعة.
💫
بسبب طبيعة حفل التنكر في وقت متأخر من الليل، على عكس الولائم الأخرى، نمت جيدًا حتى الظهر.
“أحضر لي بعض الثلج!”
فقط عندما كانت عيناها منتفختين من كثرة النوم، أصيبت الخادمات بالذعر.
“سيدتي، هل تعتقدين أن ضفائرك ستفي بالغرض؟”
بعد سماع نداء مارلين، فتحت عيني المغلقتين وفحصت بحذر انعكاسي في المرآة.
“حسنًا، لا بأس.”
على عكس المأدبتين الأخيرتين، حيث كنت أترك شعري طويلًا ومنسدلًا، ارتديته اليوم في ضفيرة فضفاضة ومشطته لأعلى.
على الرغم من أنني سأرتدي قطعة أثرية لتغيير لون الشعر، إلا أنني سأضطر إلى خلعها بالكامل في منتصف الليل، لذا سيكون من الأفضل ربطها.
“شكرًا مارلين.”
“على الرحب والسعة. لقد حصلت على أصغر قطعة أثرية يمكنني الحصول عليها، تمامًا كما قلت.”
بعد أن لمست شعري للمرة الأخيرة، مدت مارلين دبوسًا صغيرًا.
أخذته، ووضعته فوق فستاني الوردي الفاتح.
“نعم، شكرًا لك. أنت تعرفين اللون، أليس كذلك؟”
“لا. يقولون لا أحد يعرف حتى يحين الوقت.”
“كان البروش، المنقوش عليه سحر تغيير لون الشعر، يحتوي على جوهرة عنبرية صغيرة.
كان يمثل اللون الذهبي، رمز العائلة الإمبراطورية.
بالإضافة إلى ذلك، تم تصميم البروش للاستجابة فقط لسحر الساحر الإمبراطوري، لذلك لا يمكن استدعاؤه.
“لكن بالتأكيد حفلات التنكر التي يستضيفها القصر الإمبراطوري على مستوى غير عادي، وتتطلب أدوات تلوين خاصة…”
“أعني، إنها أكثر غرابة من الرواية.”
قالت ماري، التي كانت ترتب ملابسها، في حالة من عدم التصديق، وتدخلت مارلين.
“حسنًا، لقد فاجأني هذا أيضًا.”
ضحكت ووافقتهم الرأي.
كان ينبغي لنا أن نعرف عن المأدبة قبل أن نحاول معرفة كيفية التقرب من الإمبراطورة.
“لو كانت هذه هي الحالة، لكان من الممكن حلها في وقت أقرب.”
كان مأدبة الظهور الأول تقام مرة كل ثلاث إلى خمس سنوات، وتستمر لمدة أسبوع.
أقيم حفل التنكر في منتصف ذلك الأسبوع.
كان الإمبراطور والإمبراطورة الضيفين الوحيدين، ولم يُسمح للنبلاء وشبه النبلاء من رتبة البارون بالحضور.
بعد الانتهاء من استعداداتي، تنهدت وأنا ألتقط قناع الفراشة الملون الأخير.
“… من كان ليتصور أن حفل التنكر هو لعبة البحث عن الكنز للإمبراطور، رغم أنني كنت أتنصت.”
في حفلات التنكر التي تستضيفها البلاط الإمبراطوري، كان من الإلزامي ارتداء قطعة أثرية تغير لون الشعر.
كان السبب وراء ذلك هو جعل من المستحيل التعرف على من هو من.
أو هكذا قال المرسوم الإمبراطوري لإمبراطور محب للحياة الليلية منذ مئات السنين.
“سيدتي.”
بينما كنت منغمسًا في التفكير فيما سيأتي بعد ذلك بقليل، نادتني ماري.
“نعم؟”
“بالمناسبة، هل كان أحد يبحث عن الإمبراطور في منتصف الحفلة؟”
“أوه، نعم. في الروايات التي قرأتها، يتظاهر النبلاء عمدًا بعدم ملاحظة ذلك.
عندما لم أفهم السؤال وكنت على وشك الرد، أوضحت مارلين، وهي قارئة متعطشة لروايات الرومانسية.
قالت إن سؤال ماري كان شيئًا اعتقدت أنه سخيف جدًا.
“إذا كانت هذه هي الحالة، فإنهم لا يبحثون عنها عن قصد. فقط استمتع بها مثل حفلة تنكرية حقيقية لمدة ساعة من الساعة 11، ويجب إطلاق القطعة الأثرية في منتصف الليل.”
وهذا هو الوقت الذي يخرج فيه الإمبراطور من بين النبلاء.
كان تغيير لون الشعر مجرد استعراض.
لم يكن الأمر منطقيًا بالنسبة لي، لكنني كنت أعلم أنه فرصة جيدة للتقرب من الإمبراطورة.
لأن شعري الأسود، أكبر مخاوفي، قد تم حله.
أومأت ماري برأسها وألقت نظرة عليّ، ثم تحدثت.
“أفهم… بالمناسبة، سيدتي، هل أنت متأكدة من أنك لا تمانعين في التجول بمفردك؟ بدا المعلم والسيد الشاب قلقين للغاية.”
كنا نتحدث للتو عن الحفلة، لماذا تذكر فجأة السفر بمفردها.
“ماذا تقصدين، ماري، فجأة؟”
“أوه، لا شيء. فقط قلت أنك ستتجولين بمفردك في حفل التنكر…”
عند نبرة استفهامتي، ردت ماري بصوت خافت وتحركت.
يمكنني أن أعرف من التلعثم الصغير في منتصف حديثي والطريقة التي نظرت بها إلي للحظة…
“…ماري، هل أخبرك والدي أن تقولي ذلك؟”
“أوه، لا، لم يفعل!”
هزت ماري رأسها في عدم تصديق، وعيناها تضيقان.
أخبرتها أنني سأكون وحدي في الحفلة الليلة حتى منتصف الليل، ولابد أن هذا كان تحذيرًا صامتًا لوالدي الساخط.
“ليس الأمر كذلك. إنه واضح إذا لم تره، ولكن ما فعله والدي! ظللت أخبره ألا يثقل كاهل ماري!”
نهضت على قدمي، عابسة.
كان لا يزال هناك وقت قبل أن نغادر، وكان علي أن أذهب إلى والدي.
“أوه، سيدتي! إلى أين أنت ذاهبة؟”
طرقت ماري بقدميها، ونظرت إلي بعيون قلقة. شعرت بالضعف قليلاً عندما رأيت وجه ماري الدامع، لكنني توجهت نحو الباب.
“لا تقلقي، ماري. سأذهب وأتحدث معه بشكل صحيح، فقط ثقي بي!”
“سيدتي!”
بينما كنت أخرج مسرعًا من الغرفة، سمعتها تناديني.
“سأعود!”
بالطبع، لم أتجه بخطواتي نحو مكتب والدي.