الرئيسية/ I Became the Tyrant’s Servant / الفصل 167
***
“هذا… هذا… هذا الوغد!”
صدر هديرٌ مدوٍّ من الإمبراطورة وهي تقتحم الحانة، ووقع خطواتها يتردد صداه عاليًا. ما إن رأت الإمبراطور حتى أطلقت العنان لغضبها.
للحظة، صُدم الجميع من جرأة هذه الكلمات البذيئة الموجهة إلى إمبراطور أمة بأكملها. لكن الإمبراطورة لم تتوقف عند هذا الحد، بل بدأت تُشير بإصبع الاتهام مباشرةً إلى كاردان.
“هل جننت؟! ما كل هذا؟!”
أشارت واحدةً تلو الأخرى إلى الوليمة التي لم تُمسّ على الطاولة، وإلى مجموعة الشباب والشابات ذوي العيون الواسعة المتجمّعين، وإلى أكواب الكحول الممتلئة – جميعها باستثناء كوب كاردان، الذي كان فارغًا بشكلٍ مُريب.
فجأةً من توبيخ إيرينا، صَفَّى كاردان حلقه بشكلٍ مُحرج، وتمتم في سرّه، مُحاولًا حفظ ماء وجهه.
“همم. يا لها من وقاحة أن تخاطبني بهذه الطريقة.”
حاول خفض صوته محاولًا تأكيد سلطته الإمبراطورية، لكن كلماته سرعان ما غطت على رد إيرينا الحاد.
“كيف تفعل بي هذا؟!”
استخفافها الصارخ بالرسميات وطريقة صراخها المباشر على الإمبراطور أوضحا أنها لا تهتم بالمظاهر. ربما كانت الشائعات صحيحة – فالسلطة الحقيقية في الإمبراطورية لم تكن الإمبراطور، بل إيرينا بالوا.
بعد أن أُلقي القبض عليه متلبسًا، لم يستطع كاردان حشد الوقاحة للدفاع عن نفسه كما ينبغي. تضاءلت ثقته، وتمتم بصوت ضعيف.
“يمكنني أن أشرح…”
“أشرح ماذا؟! الدليل موجود هنا!”
“لكن هذه المرأة هنا-“
في تلك اللحظة، صفعت المرأة التي كانت تضحك وترفرف برموشها على كاردان كأسها بقوة ووقفت.
كنا نستمتع بوقتنا! من تظنين نفسكِ، تقتحمين المكان وتُفسدين كل شيء؟ مجرد كونكِ صاخبة لا يعني أنكِ على حق!
أمسكت المرأة، وهي تتأرجح بتردد، بياقة إيرينا بنوبة سكر.
تفاجأت إيرينا بالحركة المفاجئة، فتجمدت في مكانها، عاجزة عن الكلام للحظة. في هذه الأثناء، حاول باتريك، الذي كان يراقبها بتوتر، التدخل بشد كمّ المرأة.
“بيكي، مهلاً، لا أعتقد أن هذا أمر يجب أن نتورط فيه.”
“دعكِ من هذا! أقول إني على حق! كنا نمرح، ثم ظهر هذا الغريب وأفسد كل شيء!”
خدمات بث التلفزيون عبر الإنترنت
بدا أن بيكي تفتقر إلى أي إدراك للموقف. يبدو أن إيرينا توصلت إلى نفس النتيجة، فحدقت بها ببرود وأجابت ببرود.
“أنا زوجته. تزوجنا قبل شهر.”
“…يا إلهي.” أدركت بيكي خطورة الموقف، فأفلتت طوق إيرينا ببطء.
ثم، في لمح البصر…
“هذا الوغد!”
بدلًا من طوق إيرينا، أمسكت بيكي شعر كاردان بعنف.
ما تلا ذلك لا يمكن وصفه إلا بالفوضى العارمة.
“أتظن أنك تستطيع أن تبدو وسيمًا وتنجو من هذا؟ تترك زوجتك لتحتفل هكذا؟!”
هزت بيكي رأس كاردان بعنف من شعره.
“هذا صحيح! إنه ليس بشريًا حتى!”
هتفت إيرينا.
“بيكي، أرجوكِ اهدئي! يُسمح للرجل بشرب الخمر!”
حاول باتريك يائسًا إبعاد بيكي.
“باتريك، ظننتك أفضل من هذا! هل أنت وغد حقير مثله؟!”
قررت الخادمة أنه لا جدوى من البقاء، فنهضت لتغادر. آخر ما رأته كان بيكي، ممسكةً بشعر رجلين، تنظر إلى إيرينا بدموع.
“أوني! أقسم أنني لم أكن أعلم! لو كنت أعلم أن هذا الوغد يخون امرأةً جميلةً مثلكِ، لما خرجتُ معه قط. أنتِ تفهمين، أليس كذلك؟!”
في هذه الأثناء، حاول كاردان، وهو منحنيٌّ بشكلٍ أخرق، الدفاع عن نفسه.
“همم. الخيانة كلمةٌ قوية. عمليًا، لم ألمس أحدًا قط.”
صرخت المرأتان بصوتٍ واحد.
“اصمتي!”
غادرت الخادمة الحانة بابتسامة رضا. على الأقل، كما اعتقدت، لن يعود الإمبراطور والإمبراطورة إلى دوقية الدوق قبل الفجر.
***
منذ اللحظة التي غادرت فيها إيرينا بالوا لمواجهة الإمبراطور، بدأت الإمبراطورة الأرملة بتنفيذ خططها دون أي عائق.
كان الكونت غيسبان قد أغمي عليه بالفعل من شرب الخمر المسموم الذي أهدته إياه في وقت سابق من ذلك اليوم.
غادر جميع الفرسان الإمبراطوريين، مدّعين أنهم بحاجة لمرافقة الإمبراطورة.
لم يتبقَّ سوى العثور على طفلة جانيت ومغادرة هذا المكان.
كان هذا أسهل جزء من الخطة.
توقفت الإمبراطورة الأرملة أمام غرفة نوم جانيت، ودفعت الباب بجرأة.
لم تكن جانيت لتخفي طفلتها الثمينة بعيدًا، لذا فإن المكان الوحيد الذي يمكن أن تكون فيه الطفلة داخل القلعة هو هنا.
“ماذا… ماذا تفعلين؟”
تجاهلت الإمبراطورة الأرملة جانيت المذهولة، التي تلعثمت في حيرة، وبدأت تبحث في كل زاوية من الغرفة.
بدا أن جانيت شعرت على الأقل ببعض الاستعجال لإخفاء الطفل، إذ لم تكن هناك أي آثار ظاهرة له في الغرفة.
لكن الإمبراطورة الأرملة لم تتوقف. كانت متأكدة من أن الطفل مختبئ في مكان ما في هذه الغرفة.
كما هو متوقع، في اللحظة التي اقتربت فيها من جدار مُغطى بنسيج، اندفعت جانيت نحوها.
“ماذا تظنين نفسكِ تفعلين؟!”
“تنحّي جانبًا.”
بعد أن تخلصت الإمبراطورة الأرملة من ذراع جانيت بسهولة، سحبت النسيج جانبًا بحركة سريعة.
لكن كل ما ظهر كان جدارًا حجريًا خشنًا – لم يكن هناك أي أثر للطفل الذي كانت تبحث عنه.
“لماذا تُفكّكين غرفة نوم شخص آخر؟!”
أخيرًا، لم تستطع جانيت كبح غضبها أكثر فانفجرت.
“اخرجي الآن!”
بدأت تدفع ظهر الإمبراطورة الأرملة بكل قوتها.
مسحت الإمبراطورة الأرملة الغرفة لآخر مرة، لكن مهما بحثت بدقة، لم تجد مكانًا يمكن للطفلة أن تختبئ فيه.
هل كانت خطتها على وشك الانهيار بهذه الفظاعة؟
سرت قشعريرة في عمودها الفقري من شدة التوتر.
تحيرت في أمرها: هل تغادر وتبحث في بقية القلعة أم تستمر في هذه الغرفة.
“وااااه! وااااه!”
ترددت صرخات طفل فجأةً بصوت عالٍ من جهة الجدار المخفي.
بعد أن سحبت النسيج جانبًا مرة أخرى، لاحظت أخدودًا لم تره من قبل في الجدار. ضغطت عليه، فسمعت صوت طقطقة، وانفتح الجدار.
خلفه كانت مساحة صغيرة مخفية، تتسع بالكاد لشخصين بالغين يقفان بانزعاج. لكن كان يكفي حمل مهد صغير.
داخل المهد الخشبي كان هناك طفل رضيع، يبكي بشدة حتى احمرّ وجهه.
“لا!”
صرخت جانيت وألقت بنفسها أمام المهد لتمنعه.
لكن مرافقي الإمبراطورة الأرملة، الذين كانوا ينتظرون في الردهة، اندفعوا وسحبوها بسهولة.
“يا لك من وحش! كيف تفعل شيئًا كهذا؟!”
تركت الإمبراطورة الأرملة جانيت الباكية المكبوتة، وغطت فم الطفل بمنديل مبلل بمهدئ والتقطته.
“سأربي هذا الطفل دون أن ينقصني شيء.”
بابتسامة مشرقة ووعد مهذب، غادرت غرفة النوم بسرعة.
مع أن رحلة العودة إلى إيسلاند عبر دروب جبلية وعرة ووعرة مع الرضيع كانت شاقة، إلا أن حملها للطفل الذي سيصبح سلاحها الأقوى في المستقبل جعلها تشعر وكأنها قد أنجزت كل شيء بالفعل.
بعد مغادرة قلعة الكونت واجتيازها دروب الجبال لبعض الوقت، بدأ الرضيع بين ذراعيها يئن.
مدت خادمة يديها، عارضةً أن تأخذه، لكن الإمبراطورة الأرملة رفضت رفضًا قاطعًا.
بينما نظرت إلى الرضيع، الذي عبس وجهه وضم شفتيه، غمرها شعور غريب.
لماذا ذكّرها هذا الطفل بالذي فقدته منذ زمن، مع أنها تعلم أن مثل هذه الأفكار سخيفة؟
بعاطفة رقيقة، وضعت الطفل بين ذراعيها وهمست بهدوء.
“لا تقلقي. سأرفعك إلى أعلى مقام.”
***
“هل سيكون كل شيء على ما يرام حقًا؟”
كانت جانيت لا تزال تشهق، والدموع تنهمر على وجهها بلا توقف.
“سيكون كل شيء على ما يرام.”
ربتت على ظهرها برفق، محاولًا مواساتها.
“ماذا عني؟ بدلًا من القلق على تلك الطفلة التي ورثت عرشًا بين ليلة وضحاها، أو على تلك التي تبكي بحرقة هناك، ماذا عن التفكير بي؟”
كاردان، الذي كان عابسًا منذ فترة، مرر يده في شعره وتذمر.
“أعتقد أنني فقدت حفنة من شعري لمجرد محاولة مجاراتك.”
“أنا آسف.”
قدمت اعتذارًا فاترًا بينما واصلت التربيت على ظهر جانيت.
“من كان ليتخيل أن بيكي تتمتع بشخصية حادة كهذه؟”
مهما حاولتُ الاستعداد لكل متغير بدقة، كنتُ بشرًا – لديّ حدودي.
بمعنى آخر، كان تحمّل كاردان لاعتداءٍ لا هوادة فيه من امرأةٍ ضعيفة المظهر أمرًا يفوق ظني تمامًا.
“واو، لكن هذا للأفضل، أليس كذلك؟”
جانيت، التي ما زالت عاجزة عن السيطرة على مشاعرها، دفنت وجهها في كتفي، وهي تبكي بحرقة.
“بالتأكيد.”
تحدثتُ باقتناعٍ زائد، مع أنني لم أكن متأكدًا إن كنتُ أحاول إقناعها أم إقناع نفسي.
“هذا هو الأفضل للجميع.”
لجانيت، ولطفلها، وللإمبراطورة الأرملة، وحتى للطفل المجهول الذي تُرك في دار الأيتام في إقليم الكونت بعد ولادته مباشرةً.