/ الفصل 94
“افتحه.”
حالما استلقى رويل على السرير، سلم كاسيون الحقيبة التي تلقاها من الملك.
وانتهت المأدبة أخيرا.
وبعد أن أعلن بانيوس تحديه للعرش، توجهت إليه كل الأنظار.
لقد حقق رويل هدفه، لذا تراجع إلى الزاوية وشاهد الناس حتى انتهت المأدبة.
بعد ذلك، اقترح الملك على رويل، الذي كان من المقرر أن يقوم برحلة طويلة للعودة إلى ستيريا، أن يبقى في المقر الملكي لمدة يوم، بسبب المسافة الطويلة.
لقد كان قلقًا من أن يقوم هوان وأدوريس بزيارته، لكن لحسن الحظ لم يفعل أي منهما ذلك.
“على ما يرام.”
ابتسم كاسيون، الذي فتح الحقيبة ونظر إلى الداخل، بخفة.
“هناك الكثير من تلك العملات الذهبية التي تحبها.”
– هذا الجسد، هذا الجسد يريد أن يراه.
وبينما كان ليو يحاول وضع رأسه في الحقيبة، كان كاسيون يحدق في ليو.
“الوحش، إذا كنت لا تتصرف …”
توقف كاسيون فجأة عن الحديث وحفر يده في الحقيبة بشكل أعمق.
عندما سحب يده، كان يحمل قطعة من الورق.
درس ليو الورقة وأمال رأسه.
-أليس هذا هو الشيء الأبيض الذي يشاهده رويل كل يوم؟ هذا ليس المال الذي يحبه رويل. كاسيون لا يعرف المال؟
قام كاسيون بمد الورقة دون الرد.
“هناك ملاحظة.”
“اعطني اياه.”
ورقة في الحقيبة.
“هل وضعه الملك عمدا؟”
أين هي الروح الشجاعة التي تجرؤ على لمس الشيء الذي سلمه الملك شخصيا؟
واصل رويل قراءة الصحيفة.
[لقد عهدت إلى صديقي القديم بن ليوبينيز بالرسالة التي تلقيتها من والدك، ترينو ستيريا. أخبره أنك أخرجت ضميري المدفون، فسوف يفهم. أنا آسف.]
“… خطاب؟”
اهتزت عيون رويل قليلا.
“كان البطريرك السابق يأخذ رويل للقاء الملك. في هذه الأثناء، هوجم من قبل الرماد الأحمر؟”
سلم رويل الورقة إلى كاسيون بوجه متصلب.
“لا عجب أنه أعطاني الكثير.”
وكما توقع، أضاف المزيد من المال ليتماشى مع اعتذاره.
قرأ كاسيون الورقة ووضعها في جيبه.
“إنها ملاحظة تتحدث عن الندم. ويبدو أن الملك كان بإمكانه منع ذلك، لكنه لم يفعل.”
“إنها ليست العائلة المالكة، إنها أشبه بمخبأ للرماد الأحمر.”
ربت رويل على رأس ليو، الذي كان متشبثًا به.
الأمير الأول والثاني معاديان، بينما يحاول الأمير الثاني حماية الأمير الثالث، والأمير الثالث يحاول حماية البلاد منهما.
“والملك… يجلس على الهامش.”
ما هذه الفوضى.
“سعال!”
عبس رويل من السعال المتزايد.
أضاء ليو عينيه ولعق شفتيه.
– هذا الجسد سيأكله.
“هل نمت كثيرًا؟”
– لقد نما بقدر حجم الساقين الأماميتين لهذا الجسم.
كما كان متوقعا، زادت.
استنشق رويل أنفاسه ونظر إلى كاسيون.
أومأ رأسه.
“تناول القليل أيها الوحش.”
الألم الذي كان يحدث عند أكل الشيء الأسود لم يهدأ بالمسكنات، لذلك كان من الطبيعي أن تتوتر معدته.
لقد تفاقم الجرح ويمكن أن ينفجر مرة أخرى بسهولة.
– ثق بهذا الجسد.
عندما ضرب ليو ذراع رويل بخفة بمخلبه، تدفقت الأشياء السوداء.
كورو كورو!
كانت الأرواح المتجمعة على بطن رويل خائفة وهربت في لحظة.
رويل عض شفتيه على الفور وثبت قبضته بإحكام.
“…اغهه.”
تأوه رويل من الألم الذي بقي لفترة طويلة.
حاول ألا يجهد معدته، لكن جسده كله كان يتصبب عرقا باردا.
“أرغ!”
وسرعان ما بدأ يتقيأ الدم الأسود.
أقضم بصوت عالي. أقضم بصوت عالي.
ابتسم ليو بينما اهتزت عيناه من الطعم الحلو والحامض في فمه، على عكس رويل الذي كان يعاني من الألم.
—إنه لذيذ. كما هو متوقع، هذا هو الأفضل.
“لا تستخدم المزيد من القوة.”
عندما اشتم رائحة الدم، حذر كاسيون.
‘عليك اللعنة…’
لو كان رويل قادرًا على ذلك، لما كان قد توتر معدته في المقام الأول.
“سعال!”
اندلع الدم الأسود مرة أخرى وركض على المنديل.
أقضم بصوت عالي. أقضم بصوت عالي.
الألم الذي انتشر إلى أطراف أصابعه هدأ ببطء.
أخيرًا استنشق رويل أنفاسه وهدأ تنفسه.
أقضم بصوت عالي. أقضم بصوت عالي.
نظر رويل إلى ذيل ليو المرتجف بشدة وحاول حقن المانا في الحلبة.
“رويل نيم، هناك شيء يجب أن أخبرك به.”
“هل تتحدث عن السم؟”
«نعم، هو سم يسبب دوخة خفيفة. فالخادم الذي كان يخدمها مات فجأة اليوم».
من الواضح أن هوان هو من سمم الماء.
لا بد أنه فعل ذلك ليجذب رويل إلى مثواه الخاص.
“لقد قطعت الذيل بالتأكيد، لذلك ليست هناك حاجة لفعل أي شيء الآن. ادفنها.”
ابتسم رويل وحقن المانا في الحلبة.
“صاحب السمو.”
ولم يكن هناك أي رد.
“… تساءلت أين ذهب الأميران، ويبدو أنهما ذهبا لزيارة بانيوس”.
وبعد فترة من الوقت، تألق الخاتم.
عندما أعاد رويل حقن مانا، سمع صوت بانيوس.
-أنا آسف، لم أتلق إشعارك الأول في الوقت المحدد بسبب زيارة أخي.
“صاحب السمو، هل الناس من حولك جديرون بالثقة؟”
-نعم لماذا؟
لم يكن هناك أدنى توقف عندما سأل رويل مرة أخرى.
“هل على الأقل وضعت مقودًا عليهم؟”
-…لم أكن.
“ثم، ماذا عن البدء اليوم؟”
-لماذا تفعل هذا فجأة؟
“مع من أنت الآن؟”
-أنا مع خادمي.
لقد تذكر أن خادمه الشخصي كان فارسًا سابقًا.
“لنفترض أنك استمعت إلى نصيحتي، وجعلته يقسم مانا للولاء”.
-إذا كان الأمر كذلك، فقد أقسم لي هوسويل بالفعل قبل أن يصبح كبير خدمي.
عندها فقط شعر رويل بالارتياح.
“اسمع يا صاحب السمو، كما تأكدت في المأدبة، الأمير هوان هو أيضًا رماد أحمر.”
-…
“ثم التقيت بسمو أدوريس وطُلب مني إقناعك بترك هذا الأمر”.
كل ما استطاع رويل سماعه هو زفير بطيء.
كان من الواضح أنه لم يكن متأكداً مما يقوله.
لا بد أنه كان متفاجئًا مثله.
“كما تعلم، كان لديه عدد قليل جدًا من اللقاءات المباشرة معي، لكنني كنت أعرف بالفعل أنه كان متورطًا في الرماد الأحمر.”
-…لهذا السبب تريد مني أن أقيد الأشخاص من حولي.
“لا يبدو الأمر جيدًا، لكنه مجرد ضمان. سموك، تغطية آذان العدو وأعينه هو أهم شيء. ألا تعلم أنه لن ينجح الأمر إذا كنت الوحيد الذي يغطيها؟ “
-أنا آسف، لقد كنا معًا منذ أن كنا صغارًا، لذلك اعتقدت أننا لسنا بحاجة إلى مقود، كنت غبيًا.
لم يكن صوت بانيوس جيداً لأنها كانت لعبة ذات قواعد واضحة ولم تنتهي إلا بوفاة رويل.
كيف يمكن للإنسان أن يكون مثاليا؟
بفضل أدوريس، عرف رويل أن شخصًا ما كان يسرب المعلومات، وقد اكتشف التسريب.
-لقد التقيت للتو بأخي أدوريس، وعندما انتهت المأدبة، التقيت بالأخ هوان.
“عرض سمو هوان دعم صاحب السمو الذي تحدى العرش، وكان صاحب السمو أدوريس سيتصالح من خلال مطالبتك بالتفكير مرة أخرى.”
-أنت على حق.
كان يشعر بإلحاح الأميرين اللذين زارا بانيوس حتى دون رؤيتهما.
’’هل هناك ضغط قوي من الرماد الأحمر؟‘‘
ابتسم رويل.
“حسنًا، هناك ثقب في المعدة، وقد منعنا إجراء العلاج بشكل صحيح. كل ما عليهم فعله هو قتلي، لكن يبدو أنهم لا يستطيعون فعل ذلك. كم يجب أن يكون الأمر محبطًا. لو كنت أنا، لكنت قطعت رأسي الآن.
-لكن الأخ أدوريس يحاول حمايتي…هل هذا صحيح؟
“نعم يا صاحب السمو، هذه هي الصفقة التي عرضها عليّ صاحب السمو أدوريس مباشرة.”
-لماذا…
لم يتمكن بانيوس من التحدث بوضوح.
لقد فهم رويل الوضع المحير، لكن هذا لم يكن الوقت المناسب للانغماس في التأمل.
“استيقظ يا سيدي. لا تنخدعوا بالأهداف العرضية وواجهوا الواقع.”
حتى لو كان صحيحًا أن أدوريس كان لديه غرض لحماية بانيوس، فقد كان في النهاية رمادًا أحمر.
“الرماد الأحمر يريد الحرب. ووجودهم بينهم يعني أن لديهم بالفعل النية لمهاجمة البلاد”.
-…أنا أعرف.
“أين ذهب الاثنان قبل خمس سنوات، انتشرت تفاصيل العلاقة بين الأمير هوان والأمير أدوريس، ومن هو الآخر جزء من الرماد الأحمر في جميع أنحاء العائلة المالكة؟ عليك أن تنتبه إلى كل شيء وتكتشف ذلك.”
-أرى.
وجاء جواب بانيوس بعد لحظة.
– أعلم أنه من الصعب عليك التحقيق في هذا أيضًا. سألقي نظرة أخرى على الأشخاص من حولي، وسأتأكد من وضع المقاود التي طلبتها.
بخلاف الأمير، لا تزال هناك أسر نبيلة أخرى يجب الإمساك بها.
كان لا بد من إجراء التحقيق بنفسه.
“كن حذرا، صاحب السمو أدوريس يقدم مثل هذا الاقتراح.”
-لا تقلق. أنا فقط أقول ذلك في أحسن الأحوال، ولكن ألست مختلفًا؟ عندما تموت، تبدأ خططهم الحقيقية.
“نعم، أنا حذر دائمًا. ثم، أتمنى لك ليلة سعيدة.”
-حسنا، يجب أن ترتاحي جيدا أيضا.
وحالما انتهى من الاتصال ببانيوس، استنشق رويل أنفاسه.
كان رويل متعبًا جدًا لدرجة أنه كان يستطيع النوم بمجرد أن يغمض عينيه.
“هل ستنام بعد الأكل؟”
“أنا سوف.”
فقد رويل وزنه مرة أخرى وضعفت قوته البدنية.
“لم أتناول الطعام جيدًا.”
والسبب هو أنه كان متعبًا ولكنه مجبر على التحمل.
-هل انت مريض؟
صفع ليو شفتيه ولعق يديه المغطاة بالضمادات.
“لا يضر.”
“لا تزال رائحتها مثل الدم.”
عندما نظر إليه كاسيون، تحدث رويل.
كان عليه أن يخبر كاسيون بما اكتشفه.
“إنه لا يعمل بشكل صحيح لأن القوة كلها تركز على جرح معدتي. والسبب هو أن العلامة تكبر باستمرار وأن الجرح الموجود في يدي ليس لديه قوة كافية للشفاء.
“… أنت تقصد الجرح الذي خلقه الرجل العظيم عمدا.”
“نعم، لولا الأرواح، لم أكن لأتمكن من رفع إصبعي وكنت سأموت”.
كورو كورو.
عندما نظر رويل إلى الأرواح، نظروا أيضًا إلى رويل.
كانت عيونهم تتلألأ مثل عيون ليو قبل أن يأكل.
“شكرًا لك.”
سواء كان اعتراف رويل هو كل ما تمنوه على الإطلاق، فقد ركضت الأرواح في مكانهم، متحمسين كمجموعة.
لقد تخلى رويل عن عدهم الآن.
كان من حسن الحظ أن الكثير من الأرواح تجمعت، والقوة التي زرعها الرجل العظيم في جروحه سوف تتلاشى بشكل أسرع.
قال كاسيون وهو ينهض من المقعد: “الآن أنا خائف من ترك جانبك”.
“لم أكن أعلم أنك يمكن أن تكون خائفا.”
“لم يكن لدي أي مخاوف، ولكن بفضل رويل نيم، بدأت أكتشفها تدريجيًا واحدًا تلو الآخر. قد أشعر بالندم، لكنني لست نادما على الحصول على هذا السيف. “
لم يذكر كاسيون اليوم المضطرب بالاسم لأن ليو كان طليقًا.
أكد رويل شيئًا واحدًا قبل خروج كاسيون.
“كيف كان رد الفعل بعد الحفلة؟”
بعد المأدبة، لم يكن أمام جميع النبلاء والوزراء خيار سوى المرور عبر البوابة بشكل طبيعي.
لقد كان مكانًا مثاليًا لوضع الظلال لمعرفة ما كانوا يقولونه.
“هناك تصريحات حول الأمير بانيوس أكثر من رويل نيم. ربما سيتم دفن الأخبار المتعلقة برويل نيم مع مرور الوقت. “
“نعم.”
لن يكون من الممكن تحويل كل الاهتمام إلى بانيوس، ولكن بفضل ذلك، كان رويل راضيًا عن الاهتمام المتناقص الذي كان يركز على ستيريا.
“حسنا، سأعود.”
“اتصل بريانا وهورين أثناء وجودك في طريقك.”
“أرى.”
“السعال، السعال.”
سعل رويل وأراح عينيه للحظة حتى أتوا.
“أي من أرباب الأسرة يجب أن أتطرق إليه أولاً؟”
لقد شعر بفراء ليو الناعم بين أصابعه.
“عندما أعود إلى ستيريا، يجب أن أرى التقدم المحرز في البحث في المياه السوداء، ويجب أن أتحقق من حالة المنطقة من خلال التجول في قرية سيسيل، ويجب أن أتحقق من الوضع المالي وجهاز الالتواء والجهاز. جهاز دفاعي يحيط بالقرية بأكملها…اللعنة.’
لم يكن هناك نهاية لما كان على رويل أن يفعله.
لم يكن هناك وقت للراحة.
سوف يتنهد كاسيون، وسوف يتذمر بيلو مرة أخرى. لا، فران. هل ستسمح لي بالرحيل؟
وتبادرت إلى ذهنها عبارة “الاستقرار المطلق” التي كانت دائما على طرف لسانها.
-لماذا؟ هل انت مريض؟
عندما عبس رويل، فرك ليو رأسه وسأل.
“لا، لدي الكثير من العمل لأقوم به، لذلك أنا منزعج قليلاً.”
– هذه الهيئة سوف تتولى المسؤولية.
قام رويل بضرب رأس ليو.
القلب وحده كان جديرا بالإعجاب.
طرق. طرق.
سمع رويل طرقا على الباب.
“ادخل.”
“أرى اللورد.”
قامتدريانا وهورين بتحية رويل.
“اجلس أولاً.”
أحضروا كراسيهم بسرعة وجلسوا.
بدوا متحمسين.
“اتصلت لأن لدي خدمة لأطلبها. لست متأكدًا مما إذا كان هذا وقتًا سيئًا.
“قل أي شيء، وسوف آتي أينما تتصل!”
“قالت درينا بشكل قاطع.
“هل أنتم شعبي؟”
“بالطبع!”
صرخ الاثنان في نفس الوقت.
لم يكن الأمر مختلفًا عن العيون المليئة بالثقة التي أظهرها سكان قلعة الجليد.
كان رويل راضيا.
“غدًا، سأعود إلى ستيريا. ألم تأتوا يا رفاق لمرافقتي بهذه الطريقة؟ “
“صحيح. لقد انتقلت طوعًا لحماية رويل نيم.”
أجاب هورين دون تردد لحظة.
“لأكون صادقًا، أنا سعيد بمشاعرك.”
ضحك رويل.
نظر الاثنان إلى رويل متفاجئين بفضول من المنظر النادر لسلوك رويل الأكثر ملاءمة لعمره.
“ثم، ألا ينبغي أن تعرف ما الذي تحميني منه؟”
كان تايسون وتشاينول على علم بالفعل بأمر الرماد الأحمر.
الآن حان الوقت لإخبار نائبي القبطان.
أخبرهم رويل عن الرماد الأحمر بصوت ضعيف قليلاً، وكشف عن هدفهم وسبب استهدافهم له.
“سعال.”
عندما أنهى رويل حديثه بالسعال، ارتعشت عينا دريانا من غضب لا يطاق، وقام هورين بقبضة فخذه بهدوء بقوة.
“غداً.”
لقد ارتجفوا في نفس الوقت.
“بمجرد أن نغادر العاصمة، قد يكون هناك هجوم منهم.”
“ثم، هل تسببوا في تلك الإصابات أيضا؟”
سأل هورين وهو يحاول ابتلاع غضبه.
ارتجفت أدريانا من الكلمات.
“و، الجرحى …”
“لا بأس.”
“لماذا… يقول رويل-نيم دائمًا أنه لا بأس”
بدا صوت درينا أجش.
“في العربة السابقة، في غابة الوحوش، وفي القصر. باستمرار، باستمرار، لماذا تستمر في قول لا بأس؟
احمرت عينيها.
قبضت يدها المرتجفة وبصقت كلماتها بصعوبة.
“أنا لست بخير. إنه أمر محبط للغاية أن أدرك أنني لا أعرف شيئًا. بالنسبة لي، رويل… رويل…”
عرف رويل خصوصية علاقتهما لأن رويل هو من أنقذ دريانّا.
“لكنني لم أعتقد أن ذلك سيجلب الدموع”.
فتح رويل فمه لإرضاء دريانّا.
“دريانا، أنا حقًا…”
“كنت أعلم أن الأمر ليس على ما يرام. لكنني لم أكن أعلم أن مثل هؤلاء الأشخاص الفظيعين سيستهدفون حياة رويل نيم.
مسحت دريانا دموعها ببطء وفتحت فمها بعيون باردة.
“غدًا، لن يضع أحد يده على رويل نيم. سحري موجود لرويل سما.
تشاك.
وقف هورين وحيا رويل كفارس.
“الفارس يحمي سيده. لم ننس أبدًا نعمته التي جعلتنا فرسانًا مرة أخرى. أعداء سيدي هم أعدائي. سأقضي عليهم بالتأكيد.”
وعلى عكس التوقعات، كان الرد قويا للغاية.
أخبرهم عن العدو ليحمي نفسه أكثر، لكنه شعر وكأنه سكب الكثير من الزيت في لهب صغير.
استنشق رويل أنفاسه بهدوء عندما رأى أنها تحولت إلى حريق كبير خرج عن نطاق السيطرة.
‘…انه مخيف.’
على أي حال، بغض النظر عما سيحدث غدا، شعر رويل بالثقة.