الرئيسية/ I Became a Sick Nobleman / الفصل 197
كان ذلك يعني نقل معلومات مهمة إليه، ولكن مهما فكرتُ في الأمر، لم يكن هناك سبيل آخر لرويل ستيريا للنجاة من تلك العقبة. حتى أولئك الذين عرفوا المستقبل من خلال رواية الإنترنت لم يتمكنوا من التحرر من هذا القيد.
سئم الملك أيضًا من التكرار الذي لا ينتهي. تحطمت روحه بسبب هذه الدورة العبثية. توقف رويل، متأملًا كيف أن “الملك” لم يتخذ القرار الأحكم، ولكن في النهاية، أثمرت تلك المخاطرة. لقد أنقذ الرجل العظيم حياته. بفضل ذلك، نجا ووصل إلى هذا الحد بفضل قوته الذاتية.
“لومني. احتقرني. كل هذا خطأي.” نظر “الملك”، بجسده المهيب، إلى رويل بنظرة ندم. انتاب رويل شعور بالشفقة. “مع أن مخاطرتي الصغيرة ربما كانت ستمنحك الحياة، إلا أنني أندم على تعريضك لخطر آخر. أنا آسف حقًا.” اعترف “الملك” بجميع أخطائه، لكنه لم يستطع أن يطلب العفو من رويل. انحنى برأسه أمام رويل.
“وأنا ممتنٌّ للغاية. لعدم استسلامك ووصولك إلى هذا الحدّ بقوتك. لقد غيّر وجودك كل شيء. لا، بل بالأحرى، لقد أنعش الأمل.”
“أمل؟” سأل رويل، مما دفع الملك إلى أن يشرق بإشراقةٍ ساطعةٍ لأول مرة.
“مجرد وجودك هو الأمل.” مدّ الملك ذراعه.
“يا حامل قوة البطل، اقبل هذه القوة الأخيرة.”
“هناك خمس قوى بطل؟ أليست أربع؟” تفاجأ رويل.
القوى التي اكتسبها جانيان هي قوة التعافي، وقوة المقاومة، وقوة التأمل. والأخيرة هي قوة الإشراق، التي لا تُصدر سوى الضوء. هذه القوة الأخيرة لم يستخدمها جانيان أيضًا. ماذا سيفعل بمجرد إصدار الضوء؟
“لقد امتلكتُ القوة الأخيرة. لا تدعه يأخذها منك. لا تدع التاريخ يعيد نفسه.” من يد الملك، خرجت قطعة مغلفة بالنور.
“قوة الإشراق غير مستقرة في ذاتها. تتطلب قطعتين لتحقيق الكمال.”
دخلت القطعة جسد رويل. على عكس السابق، لم تكن هناك اختبارات أو كلمات يجب اجتيازها.
“قوة الإشراق هي قوة البطل الحقيقية. إنها النور الذي يطهر الشر.”
دوي. دوي.
شعر وكأن القوى المتبقية رحبت بالقوة الأخيرة، مما جعل قلب رويل ينبض بسرعة. وبينما هدأ قلبه، لم يستطع رويل إلا أن يطلق ضحكة مكتومة.
“هل هذه القوة أمل؟”
بغض النظر عن مدى فائدتها، ظل الشك في قدرة جسده على استخدام تلك القوة قائمًا.
“هذا غير دقيق. كما ذكرتُ سابقًا، وجودك بحد ذاته أمل.”
“ماذا تقصد بذلك؟” عبس رويل، يكره الغموض.
“قوة البطل هي اختبار من الإله لإثبات صفاته، رمز بحد ذاته. وهكذا، أصبحتَ البطل الثالث في هذا العالم.”
الأول كان الرجل العظيم. الثاني كان جانيان. الثالث هو نفسه؟
“هل أنت جاد؟ أنا، بطل؟ بهذه البنية؟”
انقلبت ملامح رويل في حالة من عدم التصديق. بدا الأمر سخيفًا. كيف يُوصف بالبطل وهو لا يجيد حتى استخدام السيف؟ من السخافة الاعتقاد بأن المرء لا يُعرّف إلا بشظايا القوة. هل كان مجرد دمية في يد القدر؟
“هل لم يعد بطلًا حقًا؟”
سواءً محا الحارس إرثه أو مضى الزمن، لا بد من وجود من يتذكره.
“هذا صحيح. لا يمكن أن يكون هناك سوى بطل واحد في هذا العصر.”
“واحد فقط؟ كما لو كان مجرد أداة.” سخر رويل ساخطًا. الآن فهم أكثر سبب تركيزه على هؤلاء الأبطال المنسيين. شعر وكأنه مُستغل ثم مُهمَل، كأداة.
“وماذا في ذلك؟ ما هذا الأمل؟” سأل رويل بصراحة.
“الشرط الأساسي للقوة الفريدة هو “قوة البطل”. إنها قدرة لا يملكها إلا البطل المختار. لذلك، لا يمكن لمن لم يُصنّف أبطالًا امتلاكها أبدًا.”
“…!”
في تلك اللحظة، أدرك رويل ما يقصده “الملك”. الآن وقد أصبح مُختومًا تمامًا، لم يعد جسده يحمل بقايا قوى البطل، أو بالأحرى، “قوة البطل”. في جوهرها، أصبحت هذه القوة الفريدة الآن بلا سلطان.
ابتسم رويل ابتسامة عريضة. هو، الذي كان يمتلك هذه القوة يومًا ما، كان يُدرك هذه الحقيقة جيدًا. الآن، يمتلك “قوة البطل” أيضًا. شكّل وجوده بحد ذاته فرصةً وأزمةً في آنٍ واحدٍ لذلك الرجل العظيم.
“واو…” بعد أن عانى ضيقًا في صدره طويلًا، غمره شعورٌ بالتحرر، منعشٌ تقريبًا. “إذن، هل أنا الحل؟ هل تريدني أن أستخرج القوة الفريدة من جسده؟”
ابتسم الملك. “بالضبط. بفعله هذا، سيفقد الجسد المادي الذي يُمكّنه من البقاء في هذا العالم ولن يتمكن من العودة أبدًا.”
“الآن، تبدو الحياة جديرة بالاهتمام.” تنهد رويل بعمق، مُدركًا أن الإجابة أقرب مما كان يعتقد. “إذن، كل ما عليّ فعله هو الذهاب إلى عائلة ليبونيا الملكية واستعادة القوة الفريدة الكامنة في جسده.”
“العائلة المالكة؟”
“هناك حيث جسده. أم أنك تُشير إلى أنه طُعم، والجسد الحقيقي في مكان آخر؟” عبس رويل على الفور.
“لا. هناك واحد فقط، أليس كذلك؟” أمال الملك رأسه.
“ماذا؟” انفتح فم رويل في ذهول. واحد فقط.
واحد؟
“رو…” قاطعه صوت أريس، مما دفع رويل للالتفاف. الزمن، الذي بدا وكأنه يتباطأ، تسارع فجأةً مع اقتراب أريس خطوة.
“ماذا يحدث؟” سأل رويل، مما جعل الملك يتحرك بقلق تحت نظراته.
بدا الملك متوترًا للغاية. بعد قليل، امتلأت عيناه بذنب عميق وهو ينظر إلى رويل.
“أعتذر. بعكس الزمن، اضطررت للتضحية بالوقت الذي أستطيع فيه البقاء واعيًا. هذا هو حدي.” استلقى الملك ببطء.
“حد؟ هنا؟”
“تذكر هذا. مجموع أجساده المتناثرة ثمانية. إحداها في غابة الوحوش، وليس في ليبونيا.”
“غابة الوحوش؟”
خطر ببال رويل على الفور تريتول، الذي كان متجهًا نحو المنطقة المحايدة.
“هل هذا سبب ذهابه إلى المنطقة المحايدة؟ مستحيل…”
لا يمكن أن يكون كذلك. “أنت لست وسيط الختم…” لم يُكمل الملك كلامه وهو يُغمض عينيه.
“…إل-نيم! لا. لا يُمكنك فعل شيءٍ كهذا تجديفيًا… هاه؟” ارتبك أريس وهو يُحاول إيقاف رويل، لكنه فجأة وجد الملك قد عاد إلى نومٍ عميق. تردد، ناظرًا إلى رويل، الذي بدا عليه الحيرة كما لو أنه سمع شيئًا عميقًا، مما صعّب على أي شخص الاقتراب منه.
“جثته في غابة الوحوش…”
لمح رويل بسرعة منظر الحقل الخافت، وأغمض عينيه، وزفر بعمق، ثم أعاد فتحهما. عاد تساقط الثلج.
وسط مشاعره المُعقدة، كان مشهد قمة القلعة الجليدية، مع الجبال المُغطاة بالثلوج، أخاذًا في الجمال. عبس رويل وهو يُحدّق في المنظر.
لقد غلبه النعاس. نتيجةً لانعكاس الزمن، فقدَ القدرة على البقاء مستيقظًا. متى سيستيقظ؟ أم سيستيقظ أصلًا؟
لم يستطع حتى أن يُنفّس عن إحباطه على الملك. هذا العالم حقيقي، ولا سبيل للعودة إلى عالمه الأصلي. كان إدراك استحالة عودته يُلحّ عليه أكثر فأكثر.
“ها…” أخذ رويل نفسًا عميقًا ووقف بلا حراك، مُواجهًا الثلج المتساقط. اختفت رقاقات الثلج للحظة على وجهه.
نظر إليه ليو بقلق.
—رويل. ستُصاب بالبرد إذا سمحت للثلج بلمسك. هل تشعر بالبرد؟
“أنا… بخير.” بالكاد استطاع رويل كبت المشاعر التي تتدفق في داخله. لم يكن الأمر يتعلق بتعلقه بعالمه الأصلي. لم يكن هناك أب ينتظره هناك. لكن يقينه بأنه لا يستطيع العودة أحزنه. فكرة العيش كرويل ستيريا حقيقية أصبحت الآن ثقيلة على قلبه.
“ما القصص التي سمعتها؟” رفع أريس بصره ردًا على سؤال كاسيون، مدركًا أن الوقت قد لا يكون مناسبًا للخوض في هذا النقاش.
“لا، هذا هو الأهم.”
أعادت كلمات كاسيون رويل إلى الحاضر. حقيقة أنه لا يستطيع العودة لن تتغير أبدًا، لكن الوضع الحالي قد يتغير.
“كثيرًا،” صمت رويل، وحجب عينيه بيده لفترة وجيزة. ورغم محاولته كبت دموعه، انهمرت دموعه على خديه. كافح للحفاظ على رباطة جأشه، وغمرته موجة من الواقع الذي كان يتجنبه دفعة واحدة، تاركةً إياه يختنق من شدة الانفعال.
شعر بالبؤس، وكأنه مجرد دمية. ومع ذلك، كان هناك أيضًا شعور بالارتياح لأنه تمكن من النجاة حتى بهذه الطريقة، مما ترك قلبه متضاربًا. كتم أي صوت، عض شفته بينما خدر البرد القارس أذنيه، وأبقاه ثابتًا في مكانه.
أنا…
أنزل يده تدريجيًا عن عينيه، والدموع لا تزال عالقة في عينيه المحمرتين، وانهمرت على وجهه.
أنا رويل ستيريا.
تخلص من بقايا “كيم هان”، ورمى بها بعيدًا عن المشهد الأبيض القاتم بنهاية مأساوية. في تلك اللحظة، تخلص من ذاته السابقة تمامًا.
وداعًا.
أغمض رويل عينيه، وارتجفت جفونه مع دموعه.
***
طقطقة.
حدق رويل في لهيب المدفأة المتلألئ، وتذوق رشفة من الكاكاو. غمرت حلاوته براعم تذوقه، مما دفعه إلى الزفير بهدوء.
“سعال”. خرج منه سعال، أعقبه سريعًا شهقة.
دار رأسه من الحمى، نتيجة تعرضه للرياح العاتية فوق قلعة الجليد. لم يكن يعلم إن كان ذلك بسبب الحمى أم الحزن، لكن رأسه لم يكن يعمل بشكل جيد. كان عليه أن يفكر. كان عليه أن يسبق الرجل العظيم.
“لماذا أنت هنا؟ هل المقعد غير مريح؟” سأل كاسيون بصوت ثاقب، مما جعل رويل يهز رأسه. بعد أن خرج رويل بعد أن رأى ليو نائمًا، لم يستطع خداع آذان كاسيون الثاقبة.
“كاسيون.”
“نعم، ما الأمر؟”
“هل شعرت يومًا بالضياع داخل نفسك؟”
“هل تقصد فقدان إحساسي بذاتي؟”
“كل جزء منه.”
“نعم.” جلس كاسيون بجانب رويل، وأخرج زجاجة.
“تبدو كزجاجة نبيذ.” نظر رويل إلى الزجاجة، وهو يلعق شفتيه. أليس هذا بالضبط ما يحتاجه الآن؟
“هذا صحيح. إنه كحول حقيقي.”
“ماذا؟”
“أحيانًا، تكون مثل هذه الأيام ضرورية، ألا تعتقد ذلك؟” ضحك كاسيون ضحكة خفيفة، واضعًا كأسين على الطاولة.
“اسم كاسيون هو اسم أطلقته على نفسي.” وبينما كان يسكب الشراب، بدأ كاسيون يروي قصته. استمع رويل بدهشة، فهذه قصة لم يرها في الرواية.
“قُتل والداي على يد وحوش برية، وكنت محظوظًا لأن سكان قلعة الجليد أنقذوني. كانت تلك هي اللحظة التي فقدت فيها نفسي لأول مرة. كان والداي يعنيان لي كل شيء.”
قدّم كاسيون كأسًا من الكحول لرويل، ثم سكب لنفسه مشروبًا، وهو يلاحظ تعبير رويل الحائر.
“قاتلت وفقًا لقواعد قلعة الجليد وخسرت – ضد طفل أصغر مني. كان ذلك اليوم هو اليوم الثاني الذي أفقد فيه نفسي. منذ تلك اللحظة، كان عليّ أن أصبح كلبًا لا إنسانًا.”
رفع كاسيون كأسه لرويل لفترة وجيزة، ثم استدار، وأخذ رشفة.
المرة الثالثة كانت خلال جريمتي الأولى. في هذا المكان الذي لا يُعتبر فيه إلا الأقوياء بشرًا، تخلّيت عن إنسانيتي. أردتُ ببساطة أن أصل إلى القمة، أقتل دون تمييز لأصل إلى هذه المكانة.
عبس رويل وهو يبتلع المشروب الذي قدّمه كاسيون، وشعر بحرقة تسري في حلقه. ضحك كاسيون ضحكة مكتومة من ردة فعله، وهو يُحكم قبضته على الزجاجة.
“المرة الرابعة كانت بعد أن أصبحتُ ملك قلعة الجليد. بالنسبة لي، كانت الحياة تقتل، وعندما لم يتبقَّ شيء لأقتله، أدركتُ أنني فارغ من الداخل. لم يكن هناك شيء حقًا.”
عندما مدّ رويل كأسه الفارغ، سكب له كاسيون كأسًا آخر.
“هل مررتَ أيضًا بفقدان الذات يا رويل-نيم؟”
“آه، لقد تخلّيتُ عنه مؤخرًا.”
“كيم هان.”
أحكم رويل قبضته على الكأس.
“رويل-نيم.”
“نعم؟” عبس رويل عند عودة مرارة الكحول. ربما اعتاد ذوقه على النكهات الحلوة؛ فلم يعد الخمر ممتعًا كما كان من قبل.
“لا داعي لنبذ الماضي. لا داعي لإجبار نفسك على نسيانه.”
“ماذا لو كنتُ أنا وهذا الماضي مختلفين تمامًا؟” انحنت شفتا رويل في ابتسامة. “إذن، هل يعني هذا أنه لا يجب عليّ التخلي عنه؟”
“صحيح. هذا اعتقادي. ألا تعرف من أنت؟ هذا ليس شيئًا يمكنك التخلص منه ببساطة.”
أطلق رويل ضحكة فاترة وشرب كأسه.
“كاسيون.”
“نعم؟”
“أنا لست رويل ستيريا.”
“…؟”
درس كاسيون وجه رويل، متسائلًا عما إذا كان قد شرب كثيرًا بالفعل. لم يستطع أن يُحدد إن كان احمرار وجهه بسبب الحرارة، أم النار، أم الكحول.
“لكن الآن، أنا رويل ستيريا،” قال رويل، ضاحكًا من تعبير كاسيون المُحير.
لم يُهمه إن كان يُصدق ذلك أم لا. أراد فقط التحدث إلى أحدهم. لأنه شعر باختناق شديد، وكأن صدره مليء بالحجارة.
“كاسيون.”
“نعم؟”
“أعتذر.”
“لماذا؟”
“لأنني ألزمتك بقسم.”
تشبث بكاسيون لينجو، لكنه كان بالنسبة لكاسيون سامًا – مريرًا وسامًا. اتسعت عينا كاسيون.
“هل شربتَ أكثر من اللازم؟”
“لا، أستطيع تحمّل مشروبي الكحولي.”
رغم طمأنته، انفجر رويل ضاحكًا، تاركًا كاسيون حائرًا إن كان سيعيد ملء كأسه.
“حقًا، متى كان بإمكاني قول هذا إن لم يكن الآن؟ لقد عانيتَ بسببي.”
“هذا يُثير قشعريرة فيّ. هل ترى هذا؟” شمر كاسيون عن ساعديه على الفور. انتابته قشعريرة في ذراعيه.
“يا إلهي، هذا قاسٍ. يمكنك التعبير عن رأيك بحرية، أليس كذلك؟ على أي حال، همم.”
توقف رويل، وأغمض عينيه قليلًا. بدا العالم وكأنه يدور، وكان بحاجة إلى أن يُهدئ نفسه إذ أصابته آثار الكحول دفعةً واحدة.
“هل أنت بخير؟”
شعر كاسيون برغبةٍ في المزيد من الكحول تتصاعد في داخله، وهو ينظر إلى الزجاجة بشوق. ومع ذلك، تردد، إذ فكّر في إغلاق الغطاء.
“أوه.” مدّ رويل كأسه على الفور.
“هل ترغب بمشروب آخر؟”
“يجب أن أعود إلى ليبونيا الآن.”
جرعة جرعة.
بينما امتلأ كأسه بالكحول، بدأ رويل بالتحدث: “جسد الرجل العظيم مُقطّع… بفت، أليس هذا جنونًا؟ ما أسوأ سلوكه ليُقطّع جسده على يد أخيه؟”
ضحك رويل ضحكة خفيفة، ثم وضع كأسه جانبًا لفترة وجيزة قبل أن يرفع ثمانية أصابع.
“هناك ثماني قطع من جسده. واحدة لا تزال في غابة الوحوش، والباقي على الأرجح في ليبونيا.”
“هل شارك “الملك” هذه المعلومة؟” تصلب تعبير كاسيون عند سماعه الكلمات التي أثارت رغبته في الكحول.
“أجل. ذلك الوغد اللعين. مجرد ثرثار. كان يجب أن أركله بقوة أكبر.” لعب رويل بكأسه.
“أبلغ، آه، الملك حسين، والأمير بانيوس، والملك آديا بتعطيل الدائرة السحرية. أوه، وأخبرهم أنني سأعود إلى ليبونيا.”
ظن كاسيون أن رويل ثملٌ بوضوح، لكنه لم يعتقد أنه سيقول هراءً بلا سبب.
“يجب أن أطلب من أريس إنشاء دائرة سحرية. لا، يجب أن نركّب أجهزة بوابات لجميع الدول الثلاث بينما نحن بصدد ذلك، صحيح؟ نعم، هذا يبدو معقولاً.”
تمتم رويل في نفسه، وفُوّق فجأة.
“اتصل بعمي من أجلي.”
عند هذه الكلمات، انتبه كاسيون. لم يستطع تخيل رد فعل تايسون عندما يرى هذا.