الرئيسية/ I Became a Sick Nobleman / الفصل 183
“لن أعود إلى هذا العالم أبدًا…!”
طهّر ليو جسد الرجل العظيم، الذي يُفترض أنه أول ستيريا. كان مشهد تقطيع جسد الرجل العظيم لا يزال حيًا. حاليًا، لا يستطيع الرجل العظيم المجيء إلى هذا العالم بسبب بعض القيود. هل كان يقصد أنه لكسر تلك القيود، كان بحاجة إلى جسده الأصلي؟
“لا. هل هذا منطقي أصلًا؟”
إذا كان هذا صحيحًا، فماذا سيحدث؟
“يا بني.”
بينما بدأ رويل يتعرق بغزارة، هزه جان بحذر.
“الرجل العظيم يعرفنا أكثر من أي شخص آخر.”
بدأت الكلمات التي نطق بها جان ببطء تتردد الآن.
أدرك رويل أخيرًا ما يعنيه ذلك. تومض لهيب نار كثيف في عينيه وهو يحدق في جان بنظرة فارغة. “جان، أنت تعرف هوية الرجل العظيم! كنت تعرف، ولكن… منذ متى وأنت تخدعني؟” حدق رويل بشراسة في جان، وغضبه يغلي في داخله. “هل من يفرض هذا القيد ملك؟ أم كائن أشبه بإله؟ أياً كان، لماذا… لماذا يُفرض هذا القيد اللعين؟”
عند انفعال رويل المفاجئ، اقترب منه كاسيون، الذي كان يُشحذ سيفه، وليو، الذي كان يلعب بالأرواح، في آنٍ واحد.
“أنا آسف. هذا القيد يهدف إلى قمع القوة التي يمتلكها.”
كشف تعبير جان عن الندم وعدم الارتياح، مُدركًا ولكنه غير قادر على الكشف عن الصلة بقوة الرجل العظيم.
“لماذا؟ لماذا لا يمكنك التحدث عن ذلك؟” شعر رويل بالإحباط الشديد.
هل من الممكن أنه لم يستطع ذكر حقيقة أن الرجل العظيم كان يهدف إلى جسده الأصلي، الموجود في ليبونيا؟ أول ما فعله هو زعزعة توازن العالم. قال جان إن الحفاظ على هذا التوازن واجب “ملك”.
“لا بد أن الرجل العظيم ركّز على إضعاف قوة “الملك”. ففي النهاية، كان ليكون أكثر الكائنات إزعاجًا.”
بما أنه لم يولد أي إنسان قادر على التواصل مع الأرواح، بدا أن المهمة تسير بسلاسة بالغة. بعد ذلك، وسّع نفوذ “الرماد الأحمر”، منتظرًا مُريد الظلام الذي سيولد يومًا ما في ستيريا. كان يحلم بدخول ليبونيا بفخر، حاملًا جسد أحد أحفاد ستيريا، ليجد جسده وينتقم.
“الإصرار على هذا القيد حتى في مثل هذه الظروف؟”
لا بد من وجود سبب لذلك. هدأ رويل غضبه تدريجيًا وحرك بصره ببطء.
“مستحيل. هل يتعلق الأمر بقوة البطل الذي يمتلكه؟”
ابتسم جان في صمت. هذا يعني أن الأمر صحيح، لكن رويل كان مليئًا بالشك.
ألم يكن هو نفسه يمتلك تلك القوة؟ لا شك أنها كانت هبة ثمينة منحته الحياة والسحر، لكنها لم تبدُ عظيمة بما يكفي لتُوصف بقوة البطل.
“لديّ تلك القوة.”
“أنت…؟”
“نعم.”
بدا على جان الارتياح وأخذ نفسًا عميقًا، قائلًا: “لا أعرف إن كنتُ سأعتبر هذا حظًا سعيدًا أم لا.” وأضاف جان بنبرة جادّة: “لا يزال يمتلك تلك القوة. قوة فريدة لا يمكن لأحد أن ينتزعها.”
“قوة فريدة؟” انغمس رويل في التفكير، ولم يشعر حتى بمخلب ليو ينقر على فخذه.
“لا يستطيع ذكر هوية الرجل العظيم، مع أنه يعرف اسمه الحقيقي. لا، هذا بسبب القوة الفريدة.”
لماذا لا يتحدث عنها؟ لماذا لا يُذكر؟
“وما هي تلك القوة الفريدة بحق الجحيم؟”
عند التفكير في معنى أن تكون بطلًا، تبادرت إلى ذهني أشياء كثيرة. حتى في الهزيمة، ألا يستطيع أن يستعيد عافيته بدعم رفاقه؟ ألا يستمد البطل قوته من هتافات حلفائه ودعواتهم؟
“بالتأكيد… ليس كل الناس يمتلكون هذه القوة، أليس كذلك؟ سيكون ذلك ظلمًا.”
“طرق، طرق.”
“رويل، رويل، رويل!”
عندما أنين ليو هكذا، أفاق رويل أخيرًا من شروده.
“لماذا صرخت؟ هل أخطأ جان؟ سيوبخه هذا الجسد نيابةً عنك.”
“لا، لقد حلمت للتو بحلم مزعج.”
بينما نظر رويل إلى جان، الذي كان لا يزال يحمل تعبيرًا معتذرًا، أدرك أن جان ربما لم يكن صامتًا عن قصد. أقر بأنه كان شديد الحساسية.
“هل اكتشفت شيئًا آخر؟ أم أنك قابلته في حلمك؟” اقترب كاسيون من رويل وسأله.
“لا أستطيع الجزم بذلك بعد. لست متأكدًا حتى من صحته.”
” حتى لو أراه ستيريا الأول هذا الحلم، لم يكن واثقًا من أنه حقيقي. لا، كان يتمنّى بشدة ألا يكون كذلك. كان ذلك الوغد البغيض من ستيريا. فكرة مشاركته نفس الدم أزعجته.
اللعنة.
تنفس رويل الصعداء ليستعيد توازنه قبل أن يعتذر لجان. “أعتذر عن رفع صوتي يا جان.”
هز جان رأسه ردًا: “لا، من يجب أن يعتذر هو أنا. أنا…” توقف جان ثم حرك أصابعه. ظهرت فطيرة لحم طازجة، تبدو وكأنها مصنوعة من بتلات زهور تنبت من الأرض. قال جان بحذر: “هل ترغب في واحدة؟”
“بالتأكيد.” قبل رويل فطيرة اللحم دون تردد، وشعر بالذنب.
—آه! هذا الجسد يريد أن يأكل بعضًا منها أيضًا…
ناول رويل فطيرة اللحم بسرعة إلى ليو، الذي كان متلهفًا للانقضاض عليها.
مونش، مونش.
في لحظة، اختفت فطيرة اللحم، وانتفخت وجنتا ليو.
—إنها لذيذة!
هزّ ليو ذيله بحماس.
قرمشة.
أخذ رويل قضمة، فاستشعر طعمًا لذيذًا جعله يندم على انفعاله السابق.
بلع.
ابتلع جان ريقه جافًا، وسأل بصمت بعينيه عن طعمها. ضحك رويل وأكد: “إنها لذيذة.”
“حقًا؟”
“نعم. إنها لذيذة.”
—فطيرة اللحم هذه لذيذة، لكن فطيرة كاسيون هي الأفضل بالتأكيد!
كأنه يعلم أن رويل سيُمسك بذيله، كان ليو قد وقف بالفعل بجانب كاسيون.
“إذن، لقد أصبح أكثر ذكاءً، أليس كذلك؟”
ضحك رويل، مُستمتعًا بتطور سلوك ليو، ثم انفجر ضاحكًا على تعبير كاسيون، مُتغطرسًا بعض الشيء وهو يراقب ليو. ربما بدأ كاسيون بالطبخ بنية قتله، فبدا الآن فخورًا بمهاراته في الطهي.
مونش.
بينما كان يلتهم فطيرة لحم أخرى، رفع ليو أذنيه.
—لامعة!
حدق ليو بشغف في الضوء الساطع القادم من خاتم رويل.
كان جانيان. ضخ رويل المانا في الخاتم ليُنشئ رابطًا.
“يبدو أن كل شيء قد حُسم الآن؟”
—حسنًا… انتهى الكلام بشكل مُخيب للآمال نوعًا ما. إنه يرغب في طلب عفوك.
“من؟” عند سؤال رويل، أطلق جانيان ضحكة ساخرة.
– لا يُمكنك تصديق أنه قال شيئًا كهذا، أليس كذلك؟ أنا أيضًا لا أُصدق، لكن هذه هي الحقيقة.
“جانيان، إذا كنت تشعر بالملل، يُمكنك ببساطة هدم مبنى.”
– أنا لا أمزح؛ أنا جادٌّ في كلامي.
– صوت طقطقة.
– عندما حاولتُ تخويفه بتقسيم مبنى إلى نصفين، كان خائفًا جدًا لدرجة أنه أراد فورًا أن يتوسل ليرحمني عندما رآني مُستلقيًا على الأرض.
– صوت طقطقة.
– هل تسمع هذا الصوت؟ إنه يضرب رأسه بانتظار وصولك.
“…هاه. لا أعرف حقًا ما نوع هذه الخدعة.”
– نعم، أنا أيضًا مُتحير. وضعتُ سكينًا على حلقه لإخافته، وقال إنه سيخبرك بكل شيء قبل أن يموت أو شيء من هذا القبيل. ماذا أفعل؟ يجب أن أتصل بك. إنه شأنك، لذا قرر.
ابتسم رويل ابتسامة خفيفة، مفتونًا بهذا النهج الجديد.
“قل له سأذهب لأرى مدى شدة الضربة التي تلقاها على جبهته.”
-بالتأكيد. سأنقل لك ذلك بالضبط.
***
دوي.
نظر رويل إلى نيهيلز براغ بتعبير جامد. عندما وصل رويل، كان جانيان قد حوّل السقف إلى نافذة سقفية بتقنية قطع المباني التي أتقنها في ستيريا.
في منطقة جبلية ثلجية مغطاة بالثلوج، ليست داخل مدينة أو ريف، عثر رويل على المنزل الصغير المتهدم الذي كان يختبئ فيه نيهيلز. من سيتعرف عليه كعضو في جماعة الرماد الأحمر؟ من سيشك حتى في أنه يشغل منصبًا تنفيذيًا؟
“كاسيون، أليس كل هذا مُختلقًا عمدًا؟” فتح رويل فمه الثقيل.
“لا. إنه هنا منذ أربع سنوات.”
“مهلاً.”
ركله رويل. ورغم كِبر سنّ نيهيلز، لم يشعر رويل بأي تعاطف. كان مستاءً من عبثية الموقف. رفع نيهيلز رأسه.
“هاها…” ضحك رويل ضحكة مكتومة. لم يرَ سوى رجل عجوز رثّ الثياب مثير للشفقة.
“هل ميّزتني؟ أنت؟”
“أجل، هذا صحيح.” رغم بعض التردد، ردّ نيهيلز بتعبير ذنب.
شعر رويل بموجة من الغثيان تسري في جسده. “هل جننت؟” ارتجفت يد رويل، الممسكة بالعصا، بشدة. لم تكن كلماته رقيقة. أليس هذا الرجل مسؤولاً عن وفاة والد رويل ووصيّه؟
“سأخبرك بكل ما تريد معرفته. بعد ذلك، يمكنك القضاء عليّ.” بدا نيهيلز تافهاً كسمكة أنشوجة جافة، بالكاد يظهر في حضور رويل. سخر رويل.
“حسنًا. ستكشف كل شيء؟ ما الذي يسعى إليه الرجل العظيم؟”
مع كل كلمة نطق بها رويل، كان الهواء يتنفس بصعوبة بالغة مع هبوب الريح.
“أعتقد أنه شيء قيل إنه تلقاه من إله عندما كان بطلًا.”
بدا أنه لا يعرف التفاصيل. لم يكن الرجل العظيم يثق بأحد، لذا كان هذا أفضل إجابة يمكن أن يقدمها نيهيلز. مع ذلك، لم يكن واضحًا ما إذا كان نيهيلز قد أشار عمدًا إلى الرجل العظيم بـ “ذلك الوغد”.
“لماذا يُذكر إله فجأة؟” عبس رويل.
إله في عالم بلا قوة إلهية؟
“أنا أيضًا لا أعرف، لكن يُقال إن حربًا عظيمة اندلعت في هذا العالم بسبب كائنات جاءت من عالم آخر قبل مئات السنين. كان هو البطل الذي أنهى تلك الحرب.”
“كيف عرفتَ هذا؟”
“فقط من خلال جدي. لقد التقى به شخصيًا ونقل لي القصة.” خفض نيهيلز صوته فجأة، ناظرًا حوله بنظرات قلقة كما لو كان يخشى أن يتجسس عليه أحد. “مهما حاولتَ الضغط عليّ، لا أعرف اسمه الحقيقي أو وجهه، لكنني أعرف أنه لا يجب ذكر اسمه أبدًا.”
“لماذا؟”
“هذه هي قوته. كلما زاد عدد الأشخاص الذين يعرفونه، زادت قوته.”
عبس رويل. لم يكن هناك دليل يُثبت صحة ما قاله.
“كيف عرفتَ ذلك؟”
“من حارسك…” نظر نيهيلز بحذر إلى رويل. سرعان ما تصلب تعبير رويل.
“هيا.” كانت نبرة رويل حادة. لم يصادف سوى حارسين. لم يكن يعلم عددهما أو مكانهما أو أنشطتهما. تجنب رويل عمدًا الخوض في الأمر، لأن النتيجة بدت قاتمة للغاية.
“تكلم!” صرخ رويل بفارغ الصبر، مما دفع نيهيلز للتحدث أخيرًا.
“سمعت ذلك من حارسك…”
“هل قتلتهم؟”
“نعم. جميع الحراس الذين أسرتهم… قتلتهم جميعًا.”
“لماذا؟” قطع صوت رويل الهواء، فأصاب نيهيلز بالرعب في الصميم. شعر وكأن رمحًا قد اخترق جسده؛ كانت نظرة رويل حادة لدرجة أن الريح العاتية بدت ثانوية.
“لقد محا الحراس كل أثر لوجوده. لهذا السبب أمر بقتلهم.”
في الصمت الذي تلا ذلك، التقى نيهيلز بنظرات رويل بتردد. أفقدته نظرة رويل الثقيلة القدرة على الكلام.
“إذا كان بطلاً عظيماً إلى هذه الدرجة، فلماذا لا يتذكره أحد؟ لقد عمد الحراس إلى محو كل صلة تربطه به لإضعاف نفوذه.” أخرج نيهيلز شيئاً من جيبه ومدّه إلى رويل. “هذا سجل احتفظت به عن أسماء الحراس وما فعلوه.”
ضحك رويل فجأة. كانت ضحكة باردة، كما لو أن جزءاً من قلبه يؤلمه. وبينما كان ينظر إلى كاسيون نظرة خاطفة، انتزع الوثائق من نيهيلز بسرعة.
تنفس رويل الصعداء.
كان الحراس هم الأبطال الذين هزموا الرجل العظيم. لو كانت القوة الفريدة التي يمتلكها الرجل العظيم مرتبطة حقاً ببطل ورفاقه، لما كان هناك سبب لقتل الحراس. لكنه أصدر الأمر بقتلهم، وربما حتى في هذه اللحظة، كان حارسه يحتضر. ضحك رويل مرة أخرى. “لو كان يبحث فقط عن جثته الأصلية، لكان الحراس عائقًا.”
كما أظهر أن جنود الحاضر يختلفون اختلافًا نوعيًا عن جنود الماضي. لقد كان زمن سلام الآن.
“حسنًا. لنفترض أن كل هذا صحيح. لكن لماذا تكشف لي هذا؟”
عضّ نيهيلز شفتيه وأجاب: “أفهم أن أي شيء أقوله قد يبدو لك عذرًا. لكن ما الذي يمكن لهذا الجسد العجوز، الذي لم يبقَ له سوى الموت، أن يأمل فيه أكثر من ذلك؟”
“تابع.”
“نعم؟”
“طلبت منك أن تقدم أعذارك.”
حدّق رويل بنيهيلز، متشوقًا لسماع دفاع الرجل العجوز.
“أنا… لقد عشت حياتي خاضعًا له. فعلت ذلك للحفاظ على فخري بكوني من سلالة الأبطال الذين حمتهم عائلتي.”
فجأة، أطلق نيهيلز ضحكة فارغة.
قتلتُ ترينو ستيريا، وقتلتُ حراسك، ووضعتُ علامةً عليكَ لتكونَ إناءه التالي. وفي النهاية، أوصلني هذا إلى هذه النقطة. لكن…
بدأ الثلج يتساقط.
“لكن ظروفي لم تتغير. بل مع مرور الوقت، استحوذت ذاتك الشابة على أفكاري أكثر فأكثر. لقد طاردتني حتى في أحلامي. مرارًا وتكرارًا.”
“…هه.”
أطلق رويل ضحكةً جوفاء. كم كانت تلك الكلمات مقرفة؟ لكن نيهيلز استمر في الكلام.
“في تلك اللحظة، أدركتُ أنني كنتُ الشرير. عيناي، اللتان أعماهما تلقينه، لم تعدا تفرقان بين الخير والشر، وأذناي مأخوذتان بإغراءاته!”
بدأ نيهيلز بالبكاء ببطء.
“أنا آسف. أعلم أن كل ما أقوله سيُرعبك. لكنني أريد أن أكافئك بطريقة ما على ما فعلته بك…”
“ماذا عساك أن تفعل؟”
” سأفعل أي شيء! إذا طلبت مني أن أصبح كلبًا، فسأصبح كلبًا! سأموت طوعًا إن اخترتَ الآن. صرخ الرجل العجوز ذو الشعر الأشعث وهو ينظر إلى رويل.