الرئيسية/ I Became a Sick Nobleman / الفصل 154
***
بدا أن رويل قد تكيف مع المشهد المتغير بسرعة؛ لم يعد العجب الذي عبر عنه في أي مكان، ولم يفعل سوى التثاؤب من الملل.
—واو!
ومع ذلك، استمر إعجاب ليو بلا انقطاع، على الرغم من أنه لم يتم التعبير عنه لفظيًا.
توقف كاسيون للتحقق من رويل على ظهره، “هل أنت بخير؟”
“نعم.”
في البداية، بدا الأمر غريبًا، مثل أن تكون في قطار بدون سقف، لكنه اعتاد الآن على صفعة الرياح على وجهه.
تحدث كاسيون لطمأنة رويل، “لا يوجد مراقبون أو أعداء في الجوار.”
“هل هناك أي شخص يمكنه أن يضاهي سرعتك؟”
“العالم واسع، رويل-نيم.”
في الماضي، ربما أعلن كاسيون بفخر أنه لا يوجد أحد، ولكن منذ أن أصيب رويل في المعدة من قبل الرجل العظيم، فقد تغير.
لم يكن فخوراً بنفسه حقًا واستمر في النظر إلى الأعلى.
انتظر كاسيون بينما استنشق رويل أنفاسه.
“سأستأنف رحلتنا. أرجوك أخبرني إذا لاحظت أي شيء غير عادي في أي وقت.”
“حسنًا.”
بإجابة رويل، انطلق كاسيون مرة أخرى.
حدق رويل في البحر الذي كشف عن نفسه أخيرًا.
على الرغم من أنه انهار بعد فتح الباب، إلا أنه أكد، تمامًا كما قال جان، أن الباب المتصل بمنزل الروح يمكن فتحه من أي مكان.
لا يمكنه إلا أن يأمل ألا يحتاج إلى فتح هذا الباب مرة أخرى.
***
“رويل-نيم، حان وقت الاستيقاظ الآن،” هز كاسيون رويل من نومه العميق.
ربما بسبب تكلفة الرحلة، كافح رويل للتخلص من نعاسه.
لحسن الحظ، لم يكن هناك حمى في الأفق.
أخرج ليو رأسه من بين ذراعي رويل.
كانت رائحة البحر ساحقة.
بينما كان ليو يتأمل المحيط ويرى المحيط، أضاءت عيناه بالإثارة.
—هل وصلنا بالفعل؟
لكن ليو أغلق فمه بسرعة، محسًا بالجو.
لقد خالف وعده لرويل بعدم التحدث في الخارج.
“هذا هو كران هناك.”
أشار كاسيون إلى البلد العائم فوق البحر، على الجانب الآخر من الجسر الطويل.
كان المدخل الوحيد لمملكة كران عبر هذا الجسر، وكانت المساحة المحيطة بالمحيط هي المحيط؛ كان عليهم أن يمشوا بقية الطريق.
—هل لا يوجد أحد حولهم؟
سأل ليو بهدوء.
أومأ كاسيون برأسه، وعندها فقط أطلق ليو صرخة بهيجة.
—واو!
عند سماع صوت ليو، فتح رويل أخيرًا جفونه الثقيلة. بعد استنشاق أنفاسه، فتح فمه.
كان حلقه جافًا.
“الناس مذهلون حقًا. لا أصدق أنني أغفو في هذه الأثناء.”
بمجرد حلول الليل، جعل مزيج نسيم البحر ورياح الشتاء شعره الطويل يرقص.
لم يفكر في الأمر على أنه مزعج من قبل، ولكن هذه المرة كان مزعجًا بشكل خاص.
بينما أغمض رويل عينيه، أدرك أخيرًا أنهم وصلوا إلى مملكة كران.
“كاسيون، هل ترغب في الراحة لفترة وجيزة حتى يصل جانيان؟”
تمكن كاسيون من الحصول على فترات راحة قصيرة لمدة خمس دقائق فقط لنفسه. يجب أن يكون منهكًا بغض النظر عن مدى قوته.
“أنا بخير. سأعد وجبة بمجرد وصولنا إلى مملكة كران.”
“حسنًا.”
أعد كاسيون وجبة خفيفة مسبقًا وعرضها على رويل.
اليوم، كانت عبارة عن شطيرة بدلاً من فطيرة لحم، محشوة بسخاء بالخضروات.
– ما أشهى!
سال لعاب ليو وهو ينظر إلى الشطيرة، بينما حدق رويل ببساطة دون اهتمام.
“أكثر من نصفها خضروات.”
بدا الأمر غريبًا. من المؤكد أن كاسيون يعرف تفضيلاته.
نظر كاسيون إلى رويل وكأنه طفل صعب الإرضاء، وقال: “ذكرت السيدة فران فوائد تناول الكثير من الخضروات، لذا جربت شيئًا جديدًا هذه المرة”.
“أنا آكل فقط لأنني جائع”.
أخذ رويل قضمة من الساندويتش على مضض ثم ضحك.
على الرغم من وجود الخضروات بشكل كبير، كانت نكهة اللحم قوية.
“كاسيون، يمكنك فتح متجر لاحقًا”.
“من فضلك لا تزيد من عبء العمل هنا”، قال كاسيون عابسًا.
كانت مهامه الحالية أكثر من كافية بالفعل.
“ماذا عن جانيان؟ هل هو في طريقه؟”
أخيرًا أدرك رويل محيطه، ووجد نفسه بالقرب من غابة قريبة من الجسر المؤدي إلى مملكة كران.
“إنه في طريقه”، أجاب كاسيون، وهو ينظر إلى الوراء بينما كان جانيان يسارع نحوهم.
– أعطني هذا الجسد أيضًا.
حاول ليو بشدة التشبث بذراع رويل، لكن محاولاته باءت بالفشل بمخالبه الأمامية القصيرة.
“قد لا يناسب ذوقك. إنه ليس حلوًا.”
كان ليو يستمتع بالأطعمة الحلوة في الغالب.
مزق رويل قطعة من الساندويتش وأعطاها لليو، ثم أدار رأسه نحو الشاطئ، وتوقف.
“…!”
تجمعت أرواح تشبه قطرات الماء على الشاطئ الرملي، تحدق فيه باهتمام.
متى تجمعوا؟
-يبدو أنهم خرجوا من تحت البحر بسبب الرائحة الطيبة. لقد كانوا يراقبونك حتى قبل أن تستيقظ… مم، إنه ليس لذيذًا.
توقفت كلمات ليو وهو يختنق قليلاً.
“انظر؟”
أخذ رويل قضمة لذيذة من الساندويتش الخاص به بينما كان يراقب كاسيون وهو يحضر الدواء بجدية.
كيف يمكن أن يكون هناك العديد من أنواع الدواء؟
“ألن تأكل؟” سأل رويل كاسيون، وعرض عليه قطعة من الساندويتش.
“أنا بخير مع عدم تناول الطعام.”
“هل هذا أمر شائع عندما تصل إلى مستواك؟ لا تحتاج إلى النوم أو الأكل؟”
“أعتقد أنه نسبي. كما تعلم، ليس لدي شهية كبيرة في البداية.”
“لكن كيف تطبخ جيدًا؟”
“ماذا لو أخبرتك أنني تعلمت الطبخ لأسممك؟”
“أوه…”
حتى مع كلمات كاسيون القاسية، أدار رويل رأسه بعيدًا، حائرًا.
لأنه سمع خطوات.
“هل تأخرت؟” شهق جانيان، ممسكًا بشجرة لدعمه.
“كاسيون، انتظر لحظة.”
سلم رويل الساندويتش لكاسيون.
“متأخر…؟”
عندما اقترب رويل، أخرج جانيان على عجل ساعة من جيبه.
لقد تأخر بالفعل قليلاً.
“أعلم أن هذا يبدو وكأنه عذر، لكن سبب تأخري هو…” بدأ جانيان في الشرح، لكن رويل قاطعه.
“لا تتهرب” حذر رويل وهو يضبط معصمه.
“ماذا؟”
“إذا تهربت، فقد تنكسر يدي” حذر رويل بابتسامة ساخرة قبل أن يوجه لكمة.
في لحظة، تحرك جسد جانيان للخلف بشكل انعكاسي، ولكن إذا استمر، سيفقد رويل توازنه ويسقط.
في النهاية، لم يكن أمام جانيان خيار سوى التقدم للأمام وتلقي لكمة رويل.
دوي!
“…؟”
على عكس التوقعات، كان الأمر مؤلمًا.
نظر جانيان إلى رويل بتعبير محير.
كان ظل يشبه القماش ملفوفًا حول يد رويل.
“ها، الآن أشعر أنني على قيد الحياة قليلاً.”
ضحك رويل بسعادة وعاد إلى مكانه الأصلي لإنهاء تناول شطيرته.
“رويل؟”
اقترب جانيان من رويل، ولا يزال يرتدي تعبيرًا مذهولًا.
“ماذا؟”
“لماذا ضربتني؟”
“هذا هو الثمن الذي تدفعه مقابل هذا اللقب اللعين.”
“ماذا؟ هل فعلت ذلك؟ إنه أكثر روعة مما كنت أعتقد.” ابتسم جانيان.
أراد رويل أن يوجه لكمة أخرى إلى ذلك الوجه المتغطرس، لكن معصمه كان يؤلمه.
توقعًا لهذا، لف معصمه في الظلال.
“لنذهب.”
وضع رويل آخر قطعة من شطيرته في فمه وارتدى قناع الثعلب الذي أعده كاسيون.
“أريس…”
بدأ في مناداة أريس لكنه توقف، متذكرًا أنه سيأتي مع الوفد.
يمكنه أن يتنكر، لكن ماذا عن وجوه كاسيون وجانيان؟
“لا تقلق. جلالته كان يعلم أن هذا سيحدث واعتنى به. فويلا.”
أخرج جانيان سوارين.
***
“أوه. رائحة الدم ليست مزحة. كم عدد الذين ماتوا؟”
بمجرد دخول جانيان إلى مملكة كران، تحدث بهدوء.
“هل تشتم رائحة الدم؟”
استنشق رويل وليو الهواء في نفس الوقت تقريبًا.
—هذا الجسد لا يفهم تمامًا. هناك رائحة قوية جدًا. رائحة رويل هي الأفضل!
“لا أستطيع أن أقول.”
“قد يكون عدم المعرفة أفضل. إنها رائحة الموت التي استمرت لفترة طويلة. ربما رائحته أفضل مني، أليس كذلك؟”
أشار جانيان باشمئزاز إلى كاسيون.
تحولت نظرات رويل وليو نحو كاسيون.
“يبدو أن هناك العديد من الوحوش والأشخاص الذين ماتوا منذ فترة طويلة.”
“حسنًا، هذا هو الأمر. الآن، كيف يجب أن نخاطب بعضنا البعض؟” ضحك جانيان بهدوء.
بدا وكأنه يتوقع استجابة معينة.
لقد أتوا متنكرين في هيئة مغامرين في فريق معًا.
يحتاج الفريق إلى قائد.
نظرًا لرؤيته بوضوح لنوايا جانيان، لم يرغب رويل في المشاركة.
“يمكننا فقط أن ننادي بعضنا البعض بأسمائنا، جافت.”
“هذا صحيح، أيها الغبي جافت.”
—إذن كان جانيان جافت؟ هذا الجسد مرتبك.
اختار جانيان “جافت” كاسم مشتق من نهايات جانيان كروفت، لكن ليو لم يكن ليعرف ذلك.
“مهلاً، لا تحولني إلى الأحمق الساذج الذي يريد فقط أن يكون القائد.”
تجاهل رويل كلمات جانيان واستنشق أنفاسه.
أصوات الأطفال الثرثارة، والمحادثات العادية للناس، والدعوات الصاخبة للبائعين الذين يروجون لأكشاكهم، والرياح الباردة التي لا تزال تضرب وجوههم.
كان الناس هنا مسالمين للغاية، لا يعرفون الكائنات التي تتربص أو الأحداث التي قد تتكشف.
اعتقد رويل أن الهدوء من حولهم يشبه قلعة رملية قد تنهار في أي لحظة.
—هناك متجر بسقف أزرق يبيع الكعك!
عند سماع صوت ليو البهيج، ربت رويل على رأسه، متخلصًا من أفكاره التي لا معنى لها.
“يقال إن مملكة كران أعدت رحلات منفصلة للمغامرين المتجمعين عندما بدأت الوحوش في الهياج.”
سارع كاسيون في خطوته، بثلاث خطوات أخرى للأمام.
“من هنا.”
***
كان موقع هجوم الوحش يقع في أقصى الطرف الشمالي الغربي لمملكة كران.
ومن عجيب المفارقات أن المكان الوحيد الذي يقبل طلبات المهمة لحل هجوم الوحش كان العاصمة، لذا كان عليهم حتمًا المرور عبرها.
لم تكن هناك قيود على رتب المغامرين فيما يتعلق بالطلبات، ولأنه لم تكن هناك حدود، كانت المخاطر المترتبة على ذلك عالية بشكل كبير من حيث المخاطر الشخصية.
صعد رويل إلى العربة الطويلة المصممة مثل الحافلة وبدأ في تصفح المواد التي مررها له كاسيون.
لقد اختاروا عمدًا عربة بها عدد أقل من الركاب، مما جعل المنطقة المحيطة هادئة نسبيًا.
حفيف.
دارت يداه بسرعة عبر الصفحات.
كان الشخص المسؤول عن حادث هجوم الوحش هذا العام، “جلين سوريا”، مسؤولاً عن إدارته على مدار العشرين عامًا الماضية.
“مجرد من الجدارة الوطنية…”
لاحظ رويل أن جلين عاش حياة عادية إلى حد ما، لكن أحد الحوادث البارزة في حياته كانت أن والده، وهو شخص يتمتع بالجدارة الوطنية، جُرِّد من لقبه.
لقد توفي والده، وهو مدرس عادي، أثناء محاولته إنقاذ طالب، ولكن مع مرور الوقت، بدا أن الحادث قد نسيه الجمهور، مما أدى إلى إلغاء وضعه.
“حاولت والدته مناشدة الدولة، لكنها فشلت”.
كان هذا استنتاجًا مقلقًا.
“هل هذا كل شيء؟”
بينما كان رويل يقلب الصفحة، متوقعًا المزيد من المعلومات، لم يجد أي شيء والتفت إلى كاسيون للحصول على إجابات.
بصرف النظر عن حقيقة أنه طلب من نقابة قتلة ليبونيا قتله، كانت المعلومات تبدو مملة إلى حد ما.
حتى لو حاول ابتزازه، لم يكن هناك ما يهدده به.
“هذا كل شيء في الوقت الحالي.”
عبس رويل عند كلمات كاسيون.
ألم يكن هذا مختلفًا تمامًا عن المسار الطبيعي الذي حدده الرماد الأحمر؟
وفقًا للمعلومات، كان “جلين سوريا” مجرد نبيل من رتبة منخفضة عاش حياة طبيعية بدعم من الرماد الأحمر.
هل كان من المفترض أن يصدق هذا الهراء؟
“أي شيء آخر؟” سأل رويل.
ألقى كاسيون نظرة على جانيان، الذي كان يستضيف ليو، ثم أخرج مستندًا آخر.
“التحقيق في هذا الأمر لا يزال مستمراً. هناك الكثير لمراجعته.”
“فقط سلمها.”
انتزع رويل المستند وبدأ في فحصه.
“ألن يكون من العار أن تفوت فطيرة اللحم وأنت منغمس؟”
قبل أن يتمكن رويل من الرد، سلمه كاسيون فطيرة لحم.
قرمشة.
تسبب الصوت المرضي في تنبيه آذان ليو.
—فطيرة اللحم! هذا الجسم يحب فطيرة اللحم!
“إلى أين أنت ذاهب؟”
نظر جانيان بأسف بينما اندفع ليو نحو رويل.
“أيها الوحش، ملكك هنا.”
بما أن رويل بدأ في التركيز، قام كاسيون بمنع أي تشتيت بشكل استباقي.
أقرمش.
أخذ ليو قضمة من فطيرة اللحم التي كان كاسيون يحملها في يده.
“كاسيون.”
عندما نادى جانيان كاسيون، تحدث بحزم.
“لا يوجد أحد لك.”
***
بعد فترة وجيزة، كانت الشمس تغرب في الغرب.
عبس رويل ونظر إلى الأعلى.
“تريتول كران يحقق في الرماد الأحمر؟”
لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا.
شعرت بشيء غريب.
كان هناك ما مجموعه ست أميرات وأمراء في مملكة كران. ومن بينهم، بصرف النظر عن أديا كران وتريتول كران، كانت الأميرة جاييل كران الوحيدة المتورطة حاليًا في الرماد الأحمر.
كان أديا كران وتريتول كران، المولودان من نفس الأم، شقيقين غير شقيقين لجايل كران.
نظرًا للطبيعة الوراثية للمملكة، كان من المقرر أن يرث أديا كران، الأكبر، العرش.
“لذا اتضح أنه ليس الثاني، تريتول كران، بل الرابع، جاييل كران، الذي يحاول إبقاء الأمور تحت السيطرة”.
إذا نظرنا إلى تصرفات تريتول كران السابقة، يبدو أنه كان يدعم شقيقه الأكبر، أديا كران، من وراء الكواليس.
“كاسيون، هل أنت متأكد من هذا؟”
سأل رويل، ممسكًا بالوثائق بإحكام.
بناءً على هذه المعلومات وحدها، يبدو أن تريتول كران أصبح بعيدًا عن شقيقه بسبب سوء الفهم، ومع ذلك تم تصويره كأمير نبيل يعمل بجد من أجل المملكة من خلال التحقيق في الرماد الأحمر، بالإضافة إلى كونه أخًا أصغر صالحًا على استعداد للتضحية من أجل شقيقه الأكبر.
أكد كاسيون، في حيرة طفيفة، “نتائج التحقيق دقيقة”.
“أعد التحقيق. ليس فقط النتائج، بل العملية برمتها”.
“لماذا؟” سأل كاسيون مع لمحة من الارتباك.
كانت هذه هي المرة الأولى التي ينكر فيها رويل بشدة نتائج بحثه.
بينما كان رويل يستنشق أنفاسه، بدأ يلاحظ أصواتًا قادمة من اتجاه آخر.
لم يكونوا الوحيدين هنا.
“لا بأس”.
على الرغم من أن رويل لم يقدم إجابة واضحة، إلا أن كاسيون فهم قلقه وأومأ برأسه في إقرار. فتح رويل فمه ليتحدث مرة أخرى ولكنه مسح المناطق المحيطة بدلاً من ذلك.
ألم يكن هادئًا جدًا؟
كان جانيان وليو قد ناموا بالفعل.
“نم جيدًا”.
ابتسم رويل لفترة وجيزة ثم أعاد نظره إلى الوثائق.
كان الرجل العظيم في كران.
فكّر وفكّر وفكّر في من قد يكون في جسده.
على الرغم من أنه كان من السابق لأوانه الاستنتاج، وجد رويل صعوبة في محو شعور الوقوع في فخ شبكة العنكبوت عندما صافح تريتول.
لماذا شعر بذلك فقط مع تريتول؟
بعد لقاء تريتول، سفك دمه فجأة، وحدثت أشياء غريبة لجسده، وكادت تتسبب في وفاته.
بدا الأمر مصادفة للغاية لدرجة أنه لا يمكن اعتبار كل ذلك مجرد صدفة.
تحدث رويل بحذر، “أعتقد أن تريتول كران هو الرجل العظيم …”
“…” فوجئ كاسيون، لكنه لم يسارع إلى التعبير عن أفكاره.
كان سيده حذرًا للغاية.
على الرغم من عدم التأكد بعد، يبدو أن هناك بعض الشكوك.
دون مزيد من الاستفسار، أجاب كاسيون، “سأراجع العملية، كما اقترح رويل نيم.”
“نعم، لا تفوت أي شيء.”
شكك رويل لكنه لم يكن مقتنعًا.
لم يكن هناك سوى الشكوك، وكان الأمر مجرد احتمال واحد من بين العديد من الاحتمالات، لذلك كان عليه أن يبقي أذنيه مفتوحتين.