الرئيسية/ I Became a Mother Of Three / الفصل 86
بعد أن لاحظت الأميرة آنا تعبير إيرينا المحرج، ضمت يديها كما لو أنها تشعر بالأسف حقًا.
“لو بدأتُ من البداية، لكانت القصة طويلة جدًا، لذا سأختصرها.”
“نعم، أجل…!”
انتظرت إيرينا بتوتر، متسائلة عما ستكشفه الأميرة.
بعد فترة وجيزة، بدأت الأميرة آنا تروي كل ما حدث بالترتيب الزمني.
“كنتُ مريضة منذ طفولتي. هكذا وُلدتُ، لذلك لم أشتكي من ذلك أبدًا. ولكن في مرحلة ما، بدأتُ أعاني من أمراض لا يمكن تفسيرها بمجرد الضعف.”
استعادت أحداثًا من بضع سنوات مضت. ومن قبيل الصدفة، كان ذلك في نفس الوقت تقريبًا الذي التقت فيه القرينة دارين بالإمبراطور.
في الحقيقة، لم يتساءل أحد في القصر الإمبراطوري عن تدهور صحتي. بل كان الأمر أشبه بقول: “حسنًا، لا بد أن يحدث هذا في النهاية”.
لا تزال تتذكر أصوات المرافقين الحزينة كلما أغمي عليها من شدة الحمى.
ربما ظنوا أنها لا تسمعهم، ولكن حتى وهي تتأرجح بين الحياة والموت، كانت كلماتهم تخترق أذنيها كإبر حادة.
“كان يجب أن أشعر بالريبة حتى في ذلك الوقت… لكنني بدلًا من ذلك، استسلمت لفكرة أن هذه هي نهايتي.”
عندما سمعت إيرينا اعتراف الأميرة الهادئ، ضمت قبضتيها تعاطفًا.
لقد وُلدت من أعرق سلالة الإمبراطورية، فكيف كان شعورها وهي عاجزة عن الاعتراض على تلك التعليقات الحزينة؟
زاد حزن إيرينا أن الأميرة آنا كانت تتحدث عن الأمر بلا مبالاة.
لكن بفضلكِ يا إيرينا، أدركتُ أن العطر الذي أُهديتُه يحتوي على أعشاب سامة. بالطبع، أزال خدمي كل شيء معطر من غرفتي. أحببتُ أعواد البخور خاصتي… أوه! تُسمى هذه الأعواد المعطرة أيضًا أعواد بخور.
نظرت خاطفة نحو سريرها، وكأنها تتذكر الأشياء التي كانت ملقاة هناك.
“بعد ذلك، بدأ الضباب الدائم في ذهني يزول. في الواقع، من الأدق القول إنني بدأت أشعر بالعواطف من جديد. مؤخرًا، أشعر بالانزعاج من أشياء تافهة، وأشعر بقلق غريب كما لو أنني أُطارد، وأواجه صعوبة في النوم بسبب هذا القلق.”
بينما كانت إيرينا تستمع إلى شرح الأميرة، بدأت تتشكل نظرية في ذهنها.
“هل من الممكن أن تكون أعراضكِ…؟”
“أعتقد أنكِ قد تخمنين. نعم، كنتُ مدمنة على شيء ما، والآن أعاني من أعراض الانسحاب.”
ماذا…؟
كانت إيرينا مصدومة لدرجة أنها لم تجد الكلمات المناسبة. كيف يُعقل أن أحدًا تجرأ على فعل هذا بالأميرة! يا لها من نتيجة صادمة.
“إذن، لهذا طلبتِ مني أعشابًا لإزالة السموم؟”
“أجل. عليّ التغلب على أعراض الانسحاب بأسرع وقت ممكن.”
“لقد أحسنتِ التصرف! من الأفضل التعامل مع هذه الأمور بسرعة. ولكن أليس من الأفضل إبلاغ جلالة الإمبراطور أو طلب المساعدة من المكتب الطبي الإمبراطوري بدلًا من الاعتماد عليّ؟”
سألت إيرينا بقلق حقيقي. كان الإمبراطور معروفًا بحبه لابنته، لذا من المؤكد أنه يستطيع تقديم مساعدة أفضل.
لكن الأميرة آنا هزت رأسها.
“لو أخبرتُ والدي، لفعل كل ما في وسعه من أجلي، لكن هذا يعني أيضًا أن خطر اكتشاف الآخرين للأمر يزداد كثيرًا.”
في الحقيقة، تضاءلت ثقة الأميرة آنا بالإمبراطور كثيرًا. حتى لو لم يكن متورطًا بشكل مباشر، فمن المرجح أنه غض الطرف عن القوى التي أرادت رحيلها.
ربما يُفسر هذا عدم قدومه لرؤيتها، حتى بعد سماعه بانهيارها.
لذا، لم تعد تتوقع منه شيئًا، ولا تستطيع الاعتماد عليه.
لم يكن أمامها خيار سوى البحث بهدوء عن طريقة للنجاة بمفردها.
“لهذا السبب طلبتُ منكِ يا إيرينا. أنتِ مجرد ضيفة في إمبراطورية سيلفيان، لذا شعرتُ أنكِ تستطيعين مساعدتي دون أي تضارب في المصالح.”
بعد أن ضاقت أنفاس الأميرة من كثرة حديثها، زفرت بعمق.
سارعت إيرينا إلى جانبها وداعبت ظهرها برفق. لو كان هناك أي شخص آخر، لانفجروا فرحًا لرؤيتها تجرأت على لمس الأميرة، لكن لحسن الحظ، لم يكن في الغرفة سوى التنانين.
“إذا كان هناك أي شيء يمكنني فعله للمساعدة، فأرجوكِ أخبريني! سأكون هناك مهما كلف الأمر!”
وعدت إيرينا الأميرة باقتناع.
ابتسمت لها الأميرة آنا ابتسامة خفيفة ممتنة. كانت اليد التي تمسك بيد إيرينا ترتجف.
“كما ترين، ما زلتُ أُظهر علامات الانسحاب. خاصةً في الصباح والمساء، غالبًا ما أجد نفسي في حالة ذهول دون أن أُدرك.”
خرجت تنهيدة هادئة من شفتيها.
“كنتُ أتظاهر بالذهول لأتجنب ملاحظة الآخرين، لكن أحيانًا لا يكون هذا تمثيلًا – إنه حقيقي.”
“متى… متى تعتقدين أنكِ أصبحتِ مدمنة لأول مرة…؟”
“أعتقد أن الأمر بدأ قبل عامين عندما بدأتُ باستخدام أعواد البخور المستوردة من وراء البحار.”
مع ذلك، نهضت الأميرة وتوجهت إلى حجرة نومها.
عندما رأتها تختفي فجأة، اتسعت عينا إيرينا. هل تتبعها؟
بينما ترددت إيرينا، بدأ الأطفال بجانبها بالثرثرة، متلهفين للرد على ما سمعوه.
“إذن على الأميرة أن تخفي أنها ليست مريضة حقًا؟ يا إلهي، هذا يبدو ممتعًا! أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك جيدًا! لقد قرأت عن أشياء كهذه في الكتب!”
“ليا لا تحب الأمور المعقدة… لم أفهم كلمة مما قالته الأميرة! إيرينا، هل يمكنني الذهاب لأصطاد الفراشات بدلًا منها؟”
“بوي تريد البقاء مع ماما! أنا… لن أذهب إلى أي مكان!”
نهض الأطفال من الأريكة وضربوا الأرض بأقدامهم.
لوّح ريسين بذراعيه كممثل على خشبة المسرح، وحاولت ليا الصعود إلى حافة النافذة، وتشبث بوي بتنورة إيرينا، وتلوى بجانبها.
يا أطفال، ما الذي وعدناكم به قبل زيارتنا أمس؟ ليس عليكم أن تتحركوا كما يحلو لكم اليوم، أتذكرون؟
أعادت إيرينا ريسين وليا إلى الأريكة.
احتج الأطفال قائلين: “لكن الأميرة ليست مريضة، لذا هذه ليست زيارة مرضية!”
هزت إيرينا رأسها.
“قالت إنه لا يجب على الآخرين معرفة ذلك، أتذكرون؟ هذا يعني أن علينا حماية سر الأميرة أيضًا.”
أومأ التوائم الثلاثة موافقين على تفسير إيرينا.
“تمامًا كما نحافظ على سر إيرينا؟”
اقترب الأطفال منها وهمسوا في أذنها، متذكرين بوضوح سر شعر إيرينا اللامع.
“هذا صحيح! الأميرة لديها سر أيضًا، مثلي تمامًا. هل فهمتم؟”
همست إيرينا لهم.
ضحك التوائم الثلاثة وقالوا: “ششش!”
كانت إيرينا والأطفال قلقين للغاية وفضوليين بشأن ما مرت به الأميرة. في حين أن هايل، بالطبع، كان يشعر بالملل طوال الوقت.
“ماذا لو كانوا أميرة أو إمبراطورًا؟ سيموتون جميعًا في أقل من مئة عام على أي حال – ما المشكلة؟”
بالكاد استطاعت كتم تثاؤبها وهي تستمع.
ولكن عندما اختفت الأميرة في غرفة نومها، أثار شيء ما اهتمام هايل.
“تمامًا كما نخفي سر إيرينا؟”
وصلت كلمات الأطفال إلى مسامع هايل بوضوح تام، بفضل سمعها المتطور.
“إيرينا… هل لديها سر؟”
بدأت هايل تتساءل عن نوع السر الذي قد تخفيه هذه المرأة ذات المظهر البسيط. كما شعرت غريزيًا أن اللورد ديلان ربما يعرف.
“كيف يمكنني معرفة سر إيرينا؟”
بدأ رأسها يعج بالفضول.
بينما كادت هايل أن تلعق إيرينا بعينيها، تراقبها عن كثب، عادت الأميرة آنا وهي تحمل شيئًا ما.
“آسفة على اختفائي المفاجئ.”
شعرت الأميرة بتدهور حالتها، فعادت مسرعةً لتطلب من إيرينا طلبًا آخر.
لاحظت إيرينا تغير سلوكها، فركزت باهتمام، متسائلةً عما ستقوله الأميرة أيضًا.