الرئيسية/ I Became a Mother Of Three / الفصل 38
لقد كان ضعفًا قاتلًا تمكنت ميان من إخفائه عن الجميع – حتى الآن.
إذا تم كسر قلادتها، فقد تجذب الزيادة المفاجئة في مانا مطاردة التنانين والبشر.
من الواضح أن التنانين كانت خطيرة، لكن البشر لم يشكلوا تهديدًا أقل لميان.
ومع ذلك، فقد تم تناقل حكايات البشر الذين، غير قادرين على التعامل مع التنانين ذات الدم الأصيل، جشعهم وقسوتهم على نصف الدم الأكثر ضعفًا لأجيال.
“هممم؟ أوه، لذا فإن هذا هو السبب في أن ملابسك تبدو بهذا الشكل…”
أومأ ميتزو برأسه وهو يلقي نظرة على فستان ميان.
بدا الفستان ذو الياقة العالية، غير المناسب لطقس الإمبراطورية المعتدل، خانقًا للوهلة الأولى. من المحتمل أنها اختارته لإخفاء القلادة تحته.
“ومع ذلك، فهو فستان لائق من خياط جيد”، فكرت ميان، على الرغم من أن نظرة ميتزو الرافضة جعلتها تتردد في قول أي شيء.
قررت عدم الجدال – لا جدوى من استفزاز تنين ذو مزاج سيئ السمعة.
“حسنًا، إذن مانا الخاص بك مقيد. إذا أزلنا ذلك، فستكون مفيدًا بالفعل، نصف الدم.”
“من فضلك توقف عن مناداتي بذلك…!”
رفعت ميان رأسها متحدية منزعجة من تجاهل ميتزو لكونها من دم بشري وتنين.
ومع ذلك، بمجرد أن التقت بعينيه القرمزيتين، انحنت بسرعة مرة أخرى.
لعنت نفسها لأنها نسيت مزاجه بسرعة.
بهذا المعدل، لم يكن لها الحق في الشكوى من تسميتها بنصف الدم.
“على أي حال، هناك شيء يجب عليك القيام به.”
“ما هو؟”
“راقب تلك المرأة البشرية. راقب ما تشتريه هنا وما إذا كانت تقابل أي شخص مشبوه. إذا حدث شيء غريب، أو إذا حاول آخرون إيذائها، فتدخل وأوقفهم.”
بدت المهمة مشبوهة ومستحيلة، لكن ميتزو قدمتها بأكثر لهجة مرحة يمكن تخيلها.
من هم هؤلاء “الآخرون” بالضبط الذين من المفترض أن أوقفهم؟
ابتلعت ميان سؤالها غير المنطوق.
بالنسبة لشخص قضى 80 عامًا يعيش بهدوء، كان هذا التحول المفاجئ من حياة سلمية إلى فيلم إثارة عالي المخاطر أمرًا ساحقًا. أرادت البكاء.
متى سارت الأمور على هذا النحو الخاطئ؟ فجأة افتقدت والدتها المتوفاة منذ فترة طويلة.
“وسلمها القلادة”، أضافت ميتزو.
“لماذا تحتاجها…؟”
“الآن.”
“ها أنت ذا!”
أزالت ميان القلادة بسرعة من حول رقبتها وقدمتها له.
كانت القلادة تحتوي على جوهرة خضراء تتناسب مع لون شعرها، محفور عليها تعويذة لختم مانا.
فحصت ميتزو التعويذة الموجودة على الجوهرة عن كثب، ولم تنتبه كثيرًا إلى المظهر الخارجي للقلادة.
بالحكم على نمط التعويذة، لم يتم إنشاؤها بواسطة التنانين.
توقيع المانا داخل الجوهرة لم يكن ينتمي إلى التنانين أيضًا، مما يشير إلى أن ميان ليس لها صلة بالمجموعة التي هاجمت منزل هاريسون.
إذا كان نوع آخر قد ساعدها، فلا توجد طريقة لتأكيد ذلك الآن. في الوقت الحالي، لم يكن هناك شيء مشبوه بشكل صريح.
أسقطت ميتزو القلادة في يديها بتعبير غير مهتم.
سرعان ما أعادتها ميان إلى فستانها، أسرع حتى من خلعها.
“إذا ظهر هؤلاء الرجال، فلا تفكر حتى في الهروب، حسنًا؟ حتى لو حاولت، سأفعل فقط-“
لم يكمل الجملة، لكن مجرد حركة شفتيه جعلت رقبة ميان تشعر بالبرودة.
“لدي سؤال …”
“هممم؟”
“لماذا أنا؟”
لم تستطع ميان أن تفهم.
لم تكن قريبة من الضيف الذي وصل مع التوائم الثلاثة.
كانت هذه هي المرة الثانية التي تقابلهم فيها، ومع ذلك فقد أعطيت مسؤولية ثقيلة.
من هي تلك الضيفة بالضبط؟ ولماذا هي مهمة جدًا؟
“هذا يهزمني. أوامر من الأعلى. أنا فقط أفعل ما أُؤمر به.”
أجاب ميتزو بلا مبالاة.
“من الأعلى؟”
فكرت ميان في التنين الوسيم المذهل والمرعب الذي رأته من قبل.
لقد ندمت على عدم الفرار في اللحظة التي لاحظته فيها. التوى وجهها من الندم، لكن الأوان كان قد فات بالفعل.
بعد أن تركت ميان مليئة بمزيد من الأسئلة والخوف، عادت ميتزو إلى المكتبة.
سرعان ما تمايلت ميان على ساقيها المرتعشتين عندما خرجت من غرفة التخزين. لم تستطع ترك العملاء ينتظرون.
“أمم، هل أنت بخير؟”
“نعم، أنا بخير!”
لاحظت إيرينا كيف بدت ميان شاحبة مقارنة بما كانت عليه عندما دخلت، ولم تستطع إلا أن تسأل.
بعد أن تعاملت مع مزاج ميتزو بنفسها، شعرت إيرينا بروح الرفقة مع ميان.
حدقت ميان في وجه إيرينا المهتم، لكن لم يكن هناك شيء في مظهرها يبدو رائعًا بما يكفي لجذب الانتباه.
في الواقع، كانت بساطتها هي السمة الأكثر تميزًا لها.
لماذا طُلب مني أن أراقبها؟
دفعت ميان جانبًا التدفق اللامتناهي من الأسئلة في رأسها، وابتسمت قسرًا.
“هل اختار الصغار كتبهم؟”
“نعم!”
وضع التوائم الثلاثة بحماس الكتب التي اختاروها على المنضدة.
أعطى مشاهدة حماسهم الرائع ميان شعورًا قصيرًا بالراحة عندما بدأت في حساب مشترياتهم. بعد ذلك، أضافت إيرينا كتابها إلى المنضدة.
<النباتات الطبية الصالحة للأكل: طبعة إمبراطورية سيلفيان>
اتسعت عينا ميان. كان كتابًا آخر من تأليفها.
“هل… ربما كتبت هذا الكتاب أيضًا؟”
جذبت نظرة ميان المكثفة وهي تحسب إجمالي الكتاب انتباه إيرينا، مما دفعها إلى السؤال.
وبالفعل، أومأت ميان بقوة، وكأن رأسها قد يسقط.
“هذا الكتاب لا يذكر المؤلف، لذلك لم أكن أعرف.”
“لم أكن أعرف الكثير عن حقوق الطبع والنشر عندما كتبت هذا الكتاب! لكنني حرصت على تضمين اسمي في الكتب التي كتبتها منذ ذلك الحين!”
“أوه، فهمت…!”
شعرت إيرينا بأن ميان كتب أكثر من مجرد كتابين.
“حسنًا، حسنًا. إذن سأقدم هذا كهدية مجانية!”
“لكنك أعطيتني مرة أخيرة بالفعل…”
“لا بأس! أليس هذا كله مجرد قدر على أي حال؟ إذا كان لديك أي أسئلة، فلا تتردد في السؤال! عودي كثيرًا، حسنًا؟”
“شكرًا لك.”
أعربت إيرينا عن امتنانها وغادرت المكتبة مع الأطفال.
تبعهم ميتزو بتعبير ممل.
بمجرد اختفاء شعره الأحمر الناري عن الأنظار، تنهد ميان بارتياح.
إذا فكرت في الأمر، فمن الأفضل ألا تعود إيرينا إلى هنا!
كانت ميان منشغلة للغاية بحماس شخص ما يشتري كتابها لدرجة أنها أخبرت إيرينا بالعودة بل وأعطتها هدية.
لقد وضعت نفسها عمليًا في موقف خطير.
وأدركت ميان خطأها، فأرخت كتفيها، وعلقت لافتة “مغلق” على الباب، وقررت إنهاء اليوم.
لم يعد لديها أي طاقة للعمل بعد كل ما حدث.
***
كانت الغرفة مزينة بثريات مبهرة، وكان السقف مضاءً بتوهجها.
في المساحة الشاسعة الكبيرة بما يكفي لإيواء نافورة، لم يكن هناك سوى طاولة واحدة.
لقد كان استخدامًا مفرطًا للمساحة.
ولكن بالنسبة لهاركارد ريتشوفر، إمبراطور الإمبراطورية السيلفية، كان هذا الإسراف أمرًا طبيعيًا.
بصفته حاكمًا لأغنى وأكبر إقليم في القارة، لم يكن تسامحه مقبولاً فحسب، بل كان متوقعًا.
بالإضافة إلى ثرواته الهائلة وأرضه، كان الإمبراطور مشهورًا ببراعته السحرية، حيث كان من بين أكثر الأشخاص مهارة في البلاد.
على الرغم من أنه كان أكبر من خمسين عامًا، إلا أن مظهره كان لرجل في أوائل الأربعينيات من عمره، ولم تظهر عليه أي علامات للتجاعيد.
علاوة على ذلك، فإن تدريبه البدني الصارم يعني أنه لا يزال قادرًا على مضاهاة القوة حتى مع أصغر الفرسان سنًا.
ومع ذلك، على الرغم من كل قوته، كان هناك شخص واحد في حضوره استسلم له حتى هو: ديلان هاريسون.
“كيف حال الشاي، دوق هاريسون؟ تم قطف أوراق الشاي الصغيرة هذه يدويًا من فوكوران عبر البحر.”
“بخير.”
بالكاد رد الشاب ذو الشعر الفضي، ولم يُظهر أي اهتمام بالشرح الطويل.
لم يشرب حتى رشفة من الشاي أمامه.
عادت ابتسامة الإمبراطور المتعثرة لفترة وجيزة إلى تعبيرها الهادئ والخير المعتاد، الذي يليق بحاكم كريم.
“سمعت أن أبناء أخيك وابنة أخيك عادوا بسلام؟”
“نعم.”
“هذا شيء يستحق الاحتفال! أن نفكر في أن أقارب الدم الذين افتُرض أنهم ماتوا قد عادوا جميعًا أحياءً – ما هي الفرحة الأعظم من ذلك؟”
ضحك الإمبراطور بحرارة، ورفع فنجان الشاي الخاص به. كان سطحه يلمع عندما سقط عليه الضوء.
انضم المسؤولون الواقفون في الجوار، يستمعون إلى المحادثة، إلى الضحك المطابق، فملأوا الغرفة بالمرح.
الشخص الوحيد الذي لم يبتسم ولو قليلاً كان بالطبع ديلان.