/ الفصل 27
لم تتمكن أرييل من الخروج لفترة من الوقت لأنها أصيبت في كاحلها في ذلك اليوم.
وتزايد غضبها تجاه ولي العهد أكثر عندما طُلب منها البقاء في السرير.
“ها! تلك العيون المريبة، هل تجاهل كلماتي حتى النهاية؟ دعونا نلتقي مرة أخرى ولن أتركها!”
تحملت أرييل الملل من خلال مضغ ولي العهد مثل الحبار في عقلها.
في اليوم الثالث…
“سيدتي، لقد وصل الضيف.”
أمالت آرييل رأسها على كلمات جين عندما فتحت الباب ودخلت.
“ضيف؟ لي؟”
من هو الشخص الذي سيأتي ليجدها على الأرض حيث لم تكن تعرف سوى عدد قليل من الناس؟
“همم، هل هو جلالتك بأي فرصة؟”
لقد كان تخمينًا معقولًا.
بعد إصابتها في كاحلها، ظل الإمبراطور يرسل أطعمة صحية ورسائل دامعة كل يوم لمدة ثلاثة أيام.
“سمعت أن ضيفًا مميزًا جاء فجأة وقال إنه لا يستطيع أن يأتي لزيارتي، لكن هل يمكنه ذلك الآن؟”
أشرقت عيون آرييل حتى بعد أن فقدت تفكيرها لفترة من الوقت.
“يا صاحب الجلالة، هذا الشخص ليس هو الشخص الذي سيأتي خالي الوفاض. لا بد أنه جلب شيئًا جديدًا، أليس كذلك؟ هيهيهي.”
“أخبرهم أن يأتوا على الفور!”
كان يسيل لعابها وهي تفكر في الجبال والبحار الشهية.
“مرحبًا بك… إيه؟”
أرييل، التي أدارت رأسها بابتسامة، سرعان ما ظهرت على تعبيرها الحائر.
كان ذلك لأن هوية الضيف كانت غير متوقعة على الإطلاق.
“مرحبا آرييل.”
هوية الشخص الذي يخرج رأسه من خلال شق الباب ويلوح بيده اللطيفة هي …
“…أمير الكلب الثاني؟”
كان الأمير الثاني، إلفير.
“لماذا أتيت هنا؟”
عندما سأل آرييل بجفاف، تابع إلفير شفتيه.
“ما هو رد الفعل هذا؟ جئت لرؤيتك لأنني سمعت أنك تعرضت لإصابة في ساقك.”
ثم جاء وجلس على سرير أرييل.
“كيف حال كاحلك؟ هل مازلت مريضا؟”
“هاه؟ لا، أنا أفضل قليلاً الآن…”
أرييل، التي كانت تنظر إلى إلفير، قامت بتجعيد حواجبها.
“لكن أنت، هل أنت خالي الوفاض؟”
“هاه؟”
“يعني أنك لم تحضر أي قطعة من الوجبات الخفيفة عند زيارة المرضى!”
عندما صاح آرييل بغضب، أعطى إلفير تعبيرًا محيرًا.
“ما الذي تتحدث عنه، هنا هو …”
ولوح إلفير بيديه واعترض. ومع ذلك، عندما اكتشف أن يده فارغة، أطلق صرخة مرعوبة.
“آه نسيت! كان هناك شيء أحضرته لك أمي، لكنني نسيته!”
“ماذا؟ ماذا يعني أنك نسيت؟ ماذا أعطتني جلالة الإمبراطورة؟”
“إنها بافيا. إنها فاكهة تنمو فقط في البلدان الاستوائية، لكنها لذيذة جدًا!”
“بافيا؟”
“نعم! إنه حلو جدًا بحيث لا يمكنك التوقف عن الأكل بعد قضمة واحدة! لن تمل منها حتى لو تناولتها كل يوم. المشكلة الوحيدة هي أنه لا يمكنك الحصول عليها في أي وقت.”
“لماذا لا أستطيع؟”
“إنها تنضج بسرعة، لذا إذا قمت باستيراد صندوق، فسوف يفسد أكثر من نصفها! لهذا السبب من الصعب جدًا تناول الفاكهة حتى بالنسبة للعائلة الإمبراطورية، ولكن هذه المرة، جاء مبعوث من دولة أخرى وأحضرها! لذا فكرت أمي في إعطائك بعضًا منها…”
“انتظر دقيقة.”
قاطعت أرييل إلفير.
“إنها فاكهة قابلة للتلف؟”
“هاه؟ نعم! خاصة في الأيام المشمسة مثل هذه الأيام… آه!”
أغلق إلفير فمه، وحدقت أرييل من النافذة بعيون متصلبة.
لفتت انتباهها الشمس الحارقة والعربة الإمبراطورية التي كانت تستحم في الشمس دون أي ظل.
“إذاً، تقصد أنك تركت مثل هذه الفاكهة القابلة للتلف في العربة. في تلك العربة.”
انخفض صوت آرييل فجأة. كانت غاضبة جدًا لدرجة أن أطرافها ارتجفت بمجرد سماع ذلك.
تحول وجه إلفير إلى اللون الأزرق.
“أوه، هذه صفقة كبيرة!” آرييل جاد جدًا عندما يتعلق الأمر بالطعام…!’
شعورًا بالتهديد على حياته، سارع إلفير إلى تقديم أعذاره.
“هذا، لم يمض وقت طويل بما فيه الكفاية منذ أن تركته هناك، ربما سيكون على ما يرام! سأذهب للحصول عليه على الفور! “
ثم خرج مسرعا من غرفتها وتوجه إلى العربة حتى نفدت أنفاسه.
“صاحب السمو، لماذا أنت في عجلة من هذا القبيل…”
“با-بافيا…”
“…نعم؟”
“لقد تركت بافيا خلفي. أسرعي، بانت، بافيا، أحضرها لي، وإلا سأموت…”
“آه، يبدو أنك تركت شيئًا خلفك.”
أخرج السائق الطرد من العربة بطاعة على الرغم من أنه تساءل عن سبب استعجال إلفير.
نسي إلفير وجهه كأمير، وجلس على الأرض وفتحه.
لفتت انتباهه الفاكهة البرتقالية المعبأة في الصندوق.
“أوه، أنا سعيد.” لم يفسد بعد.
بعد أن مسح صدره بالسكينة..
“الأمير الكلب الثاني!”
رن صوت حاد.
رفع إلفير رأسه بدهشة ورأى آرييل يخرج رأسها من النافذة.
“ماذا حدث لبافيا! من المؤكد أن الأمر لم يسوء بعد، أليس كذلك؟ إذا حدث ذلك، فسوف تصعد باستخدام تلك الشجرة…”
“لا، انها ليست سيئة! حقًا! سأطرحه الآن!”
عند رؤية الشجرة الكبيرة التي كان آرييل يشير إليها، اعتذر إلفير على عجل وعاد بسرعة إلى الغرفة.
وعندما وصل أمام المبنى…
“هاه؟ ما هذا؟”
لفت انتباهه جسم متلألئ بالقرب من غابة الصنوبر من بعيد.
استدار إلفير عن غير قصد واتجه نحو الغابة.
بعد فترة وجيزة، وصل إلفير إلى المدخل واكتشف هوية الشيء.
“… ما هذا، فراشة؟”
لقد كانت مجرد فراشة عادية. فراشة شائعة يمكن العثور عليها في أي مكان في الإمبراطورية.
ولكن كان هناك شيء مختلف قليلاً.
وفي كل مرة ترفرف فيها أجنحة الفراشة، تتغير إلى ألوان مختلفة، مثل الأسود والأرجواني والأزرق.
على الرغم من أن جميعها ليست ذات ألوان زاهية، إلا أن الأجنحة اللامعة في ضوء الشمس خلقت جوًا غامضًا.
الفراشة، التي ترفرف وترفرف بجناحيها كما لو كانت تغريه، دخلت الغابة ببطء، وتبعها إلفير بتعبير مذهول.
هالة الغابة القاتمة ملفوفة حول جسده، لكنه لم يمانع.
خطوة خطوة.
كان يمشي كما لو كان ممسوسًا، وتوقفت الفراشة عن رفرفة جناحيها أمام أعين إلفير.
كما لو أنهم ينظرون إلى بعضهم البعض.
مد إلفير يده بشكل لا إرادي وأمسك بالفراشة بعناية.
في تلك اللحظة، تم طلاء عيون إلفير ذات اللون الأخضر الفاتح الجميل باللون الأرجواني الداكن.
ولحسن الحظ، سرعان ما عادت عيناه إلى لونهما الأصلي، لكن الفراشة التي كان يحملها في يده اختفت دون أن يترك أثرا.
كما لو أنها لم تكن موجودة أبداً.
* * *
في هذه الأثناء، أرييل، الذي كان ينتظر في الغرفة عودة إلفير، لم يستطع تحمل الأمر لفترة أطول وانطلق للعثور عليه بنفسها.
ركضت حول المبنى وهي تعرج، وهي تقود ساقها التي لم تلتئم بالكامل بعد.
ولكن، ناهيك عن إلفير، لم تتمكن حتى من العثور على خصلة من شعره.
“أين بحق الجحيم هذا الصبي الصغير؟”
بعد فترة من الوقت، قبض آرييل، الذي كان غاضبًا، على إلفير في الفناء الخلفي من خلال نافذة الردهة.
“لماذا هذا الرجل هناك؟”
أرييل، التي تمتمت بشيء ما، ركضت إلى إلفير وهي تعرج.
“الأمير الكلب الثاني! إلى أين تذهب؟ لقد قلت أنك ستأتي على الفور!”
صرخت آرييل، لكن إلفير لم يستجب.
عادة، هذا هو الرجل الذي يركض إليها مباشرة، لذلك ركضت أرييل وأمسك بذراع إلفير.
“ماذا! أنت أيضًا تجرؤ على تجاهل كلمات هذه الهيئة…”
لكن لم يمض وقت طويل قبل أن تلاحظ…
“ماذا، ما هذا؟ ما بال عينيك؟”
عيون إلفير الخضراء الفاتحة، التي كانت دائمًا واضحة ومتألقة، بدت الآن فارغة.
مثل ذلك الشخص الميت.
مندهشًا، تركت آرييل يد إلفير وسحبه عندما بدأ في المشي.
ولكن يبدو أنه لم يلاحظ وجود آرييل على الإطلاق.
‘ماذا؟’
شعرت بعدم الارتياح إلى حد ما.
كل هذا بسبب الشعور بأن شيئًا سيئًا قد حدث لهذا الطفل.
و…
“ما هذه الطاقة؟”
شعرت بطاقة غريبة عندما أمسكت بذراع إلفير.
أرييل، الذي كان يحدق في يدها بصراحة، عاد إلى رشدها بعد فترة وطارد إلفير على عجل.
شعرت أن عليها أن تتحقق بنفسها من حقيقة تلك الهالة.
ومع ذلك، لم يكن إلفير موجودًا في أي مكان بالفعل، وعندما سألت جين عمن التقت به، عادت هذه الإجابة.
“صاحب السمو الملكي؟ ألم يعود بالفعل إلى القصر الإمبراطوري منذ فترة قصيرة؟”
“لقد غادر بالفعل؟”
“نعم، سألته عن سبب عودته بهذه السرعة، لكنه لم يجب. هل غادر دون أن يخبر السيدة؟”
كانت أرييل تحدق في الباب الأمامي أثناء الاستماع إلى سؤال جين.
لديها شعور سيء حول هذا.
* * *
وكما تنبأ آرييل، انقلب القصر رأساً على عقب في ذلك اليوم.
كان ذلك لأن الأمير الثاني، الذي غادر القصر بحماس لزيارة آرييل، عاد غريبًا.
كان يرقد في السرير طوال اليوم، ويحدق في السقف، ولا يجيب حتى عندما يتحدث إليه أحد.
فحصه الطبيب الإمبراطوري، الذي دهس على عجل، وقال فقط إنه لا يوجد شيء خاطئ في جسده.
ومع ذلك، استمرت الأعراض لأكثر من أسبوع، واتخذت العائلة الإمبراطورية الأمر كحالة طارئة.
بالكاد استيقظت الإمبراطورة من المرض، ولكن الآن هناك أيضًا خطأ ما في الأمير.
لم يتمكنوا حتى من معرفة السبب، لذلك أصيبوا بالجنون حقًا.
“لماذا يحدث هذا؟”
انفجرت الإمبراطورة، التي كانت تجلس بجانب السرير وتداعب خد ابنها، في البكاء، وعانق الإمبراطور الإمبراطورة بنظرة بائسة على وجهه.
في ذلك الوقت، همس تشامبرلين بشيء في أذن الإمبراطور.
“صاحب الجلالة، جاء الدوق الأكبر للزيارة.”
“بادل؟”
“نعم، وقد جاء سموك مع السيد الشاب والسيدة الصغيرة.”
“همم.”
وضع الإمبراطور تعبيرًا محيرًا للحظة عندما نظر إلى إلفير، الذي كان يحدق في السقف بعيون فارغة مثل رجل مجنون.
وسرعان ما دخلت عائلة الدوق الأكبر الغرفة.
“مرحبًا أيها الدوق الأكبر. ابن أخي والسيدة الجميلة موجودان هنا أيضًا.”
سأل الدوق الأكبر، الذي انحنى بخفة بعد الاستجابة الضعيفة للإمبراطور.
“كيف هي حالة صاحب السمو الملكي؟ هل هناك شيء يمكن القيام به؟”
“كما ترون، لا يزال الأمر على هذا النحو.”
هز الإمبراطور رأسه قليلاً وأظلم وجه الدوق الأكبر في لحظة.
“الحالة سيئة للغاية، ولكن السبب لم يتم تحديده بعد؟”
“نعم، لا بد أن تكون هناك مشكلة ما، لكن الطبيب الإمبراطوري قال إنه لا يوجد شيء خاطئ، لذلك نشعر جميعًا بالإحباط.”
تنهد الدوق الأكبر وسأل.
“أين صاحب السمو الملكي ولي العهد وصاحب السمو الملكي كيلود؟”
“إن ولي العهد يتصرف نيابة عني، ولم يسمح لكيلود بالاقتراب منه. كم هو صادم أن يرى نصفه الآخر في هذه الحالة.”
“هذا صحيح.”
نظر الدوق الأكبر إلى بشرة الإمبراطور.
شعر بالأسف عند النظر إليه، ربما لأنه لم يتمكن من النوم لعدة أيام.
ولم تكن حالة الإمبراطورة أفضل، لذلك اقترح الدوق الأكبر بحذر.
“يبدو أنكما متعبان. سنحمي جانب صاحب السمو الملكي، لذا يرجى أن تريح عينيك للحظة. “
“كيف يمكننا كآباء أن نترك طفلنا طريح الفراش؟”
“حالة جلالتك لا تبدو جيدة جدًا. لم يمض وقت طويل منذ أن تعافت “.
ثم أدرك الإمبراطور أن حالة الإمبراطورة كانت سيئة للغاية. ونتيجة لذلك، أومأ الإمبراطور رأسه في نهاية المطاف.
“ثم، أنا آسف على المشكلة ولكن من فضلك.”
“لا تقلق واستريح بسهولة.”
بالكاد أقنع الإمبراطور الإمبراطورة بترك مقعدها وخرج.
بينما اصطحبهم الدوق الأكبر وأهين إلى خارج الباب، تسللت أرييل بالقرب من إلفير.
مدت يدها بعناية وأغلقت عينيها بلطف لفترة طويلة، كما لو كانت تقيس شيئًا ما.
وعندما فتحت عينيها مرة أخرى، علقت ابتسامة منتصرة على شفتيها.
“كما هو متوقع، كنت على حق!”