/ الفصل 25
التقط هيرتيان الرجل الذي سقط على الأرض وألقاه خارج الباب، ثم أمر الفارس بالحراسة.
“أحضره إلى سموك.”
سأل أرييل الذي كان يراقبه.
“لماذا أرسل جلالة الخاطف؟”
“لأنه يتنافس مع سموكم على منصب والد السيدة الشابة بالتبني.”
“عزز؟ ما هذا؟”
بينما كانت آرييل يميل رأسها، هز هيرتيان كتفيه.
“إنه ليس شيئًا يجب أن تقلق بشأنه.”
أعطى آرييل تعبيرًا محيرًا، لكنه أومأ برأسه بعد ذلك.
وهذا ليس هو المهم الآن.
“هذا غريب حقًا.”
“ماذا تقصد؟”
“الشيء الذي حدث مع والدتك، إنسان. لا بد أنه أنا، ولكن لماذا لا أتذكر؟”
جلست أرييل على الكرسي المرتفع ونقر على مسند الذراع.
“إله فقد ذاكرته…”
قال هيرتيان، الذي كان يتمتم بهدوء، بتعبير حازم.
“سأطلب منك البحث عما إذا كانت هناك سابقة مماثلة يا سيدتي.”
“جيد، أنت تفعل الخير!”
ابتسمت آرييل بسعادة عندما رآه يتدخل طواعية دون أن يتم إخباره.
* * *
وبعد اسبوع…
همس هيرتيان سرا.
“لقد قدمت طلبًا إلى تاجر معلومات مشهور واستفسرت عنه، لكن لا توجد قصة عن إله فقد ذاكرتهم، وكذلك إذا سقط إله على الأرض”.
لقد كانت أخبارا مخيبة للآمال.
مع تصلب تعبير آرييل، أضاف هيرتيان على عجل.
“بدلاً من ذلك، تعرفت على شائعة غريبة تطفو على السطح في قرية صغيرة في مملكة أويلي.”
“مملكة أويلي؟”
“إنها دولة صغيرة تقع في الجزء الشرقي من الإمبراطورية.”
“إذن ما هي الشائعات التي سمعتها؟”
نظر هيرتيان إلى أرييل بعيون جادة للغاية.
“هناك إله آخر إلى جانب السيدة لا يستطيع استخدام القوة الإلهية.”
“…ماذا؟”
قفزت أرييل في مفاجأة.
“من ذاك!”
“جيديلوف هو الاسم. لقد ارتكب خطيئة عظيمة وتم نفيه من العالم الإلهي مع ختم قوته الإلهية. “
“…من؟”
جيديلوف.
لقد كان اسمًا لم تسمع به أبدًا.
بالنسبة لإله لديه مثل هذه القصة، لم يكن من الممكن أن لا يُعرف.
’إلى جانب ذلك، فهو ختم القوة الإلهية.‘
الألوهية هي القوة الفريدة التي تمتلكها الآلهة.
كان من المستحيل ختمه، حتى بالنسبة لرفيق الله.
“سألت ارييل بهدوء.”
“أين هو جيديلوف؟ هل هو في مملكة أويلي؟””
“ما زلت لا أستطيع معرفة ذلك. في المقام الأول، حتى قصة الإله جيديلوف هي شائعة لا تنتشر إلا في قرية ريفية صغيرة جدًا…”
“ماذا تقول، إذن فهو ليس شخصًا حقيقيًا؟”
“أنا لا أعرف الحقيقة. في الأصل، هناك العديد من الأساطير الكاذبة والمبالغ فيها تدور بين البشر…”
خفض هيرتيان رأسه كما لو كان يعتذر، وضيقت أرييل حاجبيها.
“اكتشف المزيد.”
“نعم يا سيدة.”
أجاب هيرتيان على الفور، لكنه لم يبدو واثقا جدا.
لقد كان فارسًا يحمل سيفًا، وليس تاجر معلومات.
كان في ذلك الحين…
شدد هيرتيان تعبيره وسحب السيف من خصره.
آرييل لم تتفاجأ.
لقد حدث ذلك عشرات المرات أو أكثر في الأسبوع الماضي.
“يا صاحب الجلالة، لماذا يستمر هذا الشخص في القيام بذلك؟” إذا كان سيرسل شخصًا ما، على الأقل أرسل شخصًا يتمتع ببعض المهارات.
كان من المؤسف إرسالهم ليتم القبض عليهم من قبل هيرتيان في كل مرة.
“حسنًا، سيكون الأمر نفسه هذه المرة.”
تماما كما هو متوقع.
“اغهه!”
الخاطف، الذي ناضل ضد هيرتيان عدة مرات، أصيب في الأعضاء الحيوية وتم أسره دون جدوى.
والفرق الوحيد هو أنه يتمتع بقدر أكبر من الجرأة مقارنة بالخاطفين الآخرين.
كان مستلقيًا على الأرض وذراعيه مقيدتين، وصرخ وعيناه مفتوحتان على اتساعهما.
“جلالة الملك ينتظر السيدة مع مجموعة متنوعة من الحلويات بالإضافة إلى البيلوف.”
ثم انهار وكأنه قد أتم جميع واجباته.
قفزت أرييل وصرخ بشدة.
“اذهب إلى القصر الإمبراطوري الآن!”
“…”
نجا تنهد عميق من فم هيرتيان.
- * *
عند سماع الأخبار، اندفع الدوق الأكبر وعارضها بشدة، لكن آرييل كانت عنيدة.
“يجب أن أذهب، يجب أن أذهب! لم أتناول البيلوف منذ مجيئي إلى هنا!”
“حقا هذه الطفلة…”
في النهاية، لم يكن أمام الدوق الأكبر خيار سوى اصطحاب آرييل إلى القصر.
“آه، ابنتي الصغيرة.”
اندفع إليها الإمبراطور بوجه متعاطف وفرك خده على آرييل.
“كم من الوقت مضى منذ أن رأيت هذا الوجه؟”
ثم، كما هو الحال دائما، بعد أن جلس أريئيل على العرش، قدم ما أعده.
من البيلوف المغطى بالكريمة المخفوقة إلى الحلويات الملونة واللذيذة.
“رائع!”
صرخت أرييل، التي كانت تلمس خدها، ومدت يدها.
عندما كان آرييل يأكل كعكة مغطاة بالمكسرات بالعسل …
“آرييل، ألا تريدين أن تصبحي ابنتي بالتبني؟”
“أنيوبت نيوثر؟”
بينما تمتمت أرييل وفمها ممتلئ، أجاب الإمبراطور.
“أعني ابنة.”
“نعم؟”
سألت أرييل وهي تبتلع الكعكة في فمها.
“ابنة صاحب الجلالة؟ ولكنني بالفعل ابنة؟”
عندما أجابت كما لو أنها لا تستطيع أن تفهم، امتدت شفاه الدوق الأكبر إلى ابتسامة.
كان الإمبراطور بالكاد قادرًا على تقويم وجهه المشوه وتحدث بهدوء.
“ألن يكون من الجيد تغيير ذلك؟”
“هل يمكنك تغيير بابا؟”
– سألت ارييل.
“نعم بالطبع!”
“بالطبع لا!”
صاح الإمبراطور والدوق الأكبر في نفس الوقت.
ماذا، ما هذا؟ لماذا أنت هكذا؟’
ارتجفت أكتاف آرييل من المفاجأة، وحدق الشقيقان في بعضهما البعض.
تحدث الإمبراطور، الذي كان يخوض قتالًا لفترة من الوقت، إلى آرييل كما لو كان يغريها.
“إذا أصبحت ابنتي، يمكنك أن تأكل الكثير من البيلوف اللذيذ.”
“لا أستطيع أن آكله لأنني ابنة أبي؟”
“هذا هو الحال. بيلوف هي فاكهة لا يمكن زراعتها إلا في ملكية الإمبراطورة، وقررنا عدم تسليمها إلى مقر إقامة الدوق الأكبر. “
“ماذا، هذا لن ينجح!”
بينما ابتسم الإمبراطور بخجل، أمسك أرييل خديها وصفع مسند ذراعها.
“ثم سأكون ابنة جلالتك!”
“ارييل!”
سرعان ما غيرت آرييل والدها، لذلك انفجر الدوق الأكبر في هدير مدوٍ.
كانت عيون الدوق الأكبر الخضراء الشاحبة مشوهة بشعور بالخيانة.
“ماذا ماذا!”
على من تصرخ؟
كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها الدوق الأكبر بهذه الطريقة، لذلك كانت خائفة قليلاً، لكن آرييل صرخ دون أن يظهر ذلك.
“هل أنت غير راض عن إرادتي!”
“هل تفكر في التخلي عن كونك ابنتي وتصبح ابنة جلالة الملك بالتبني؟”
“ثم ماذا ستفعل!”
دفعت أرييل صدرها للخارج ورفع ذقنها بغطرسة.
فتح الإمبراطور فمه وضحك بارتياح، وأغلق الدوق الأكبر عينيه بإحكام.
الدوق الأكبر، الذي ظل صامتا لفترة طويلة كما لو كان في تفكير عميق، فتح عينيه فجأة.
“إذا قمت بذلك، فلن تتمكن من تناول الشوكولاتة المفضلة لديك بعد الآن.”
“ماذا؟ لماذا!”
“لأنني أحتكر حق بيع الكاكاو، وهي المادة الخام للشوكولاتة”.
“ماذا، كيف يمكن أن يكون…”
ابتسم الدوق الأكبر بينما غطت آرييل، في حالة صدمة، فمها بيديها.
“الآن، قم باختيارك. ابنة من ستكونين؟”
قدم أرييل تعبيرا محيرا.
“البيلوف هي الفاكهة اللذيذة في العالم.” لا أستطيع أن أتخلى عنه أبدا. لكن بدون الشوكولاتة…”
عليها أن تتخلى عن الكثير من الحلويات.
كوكيز شوكولاتة، كيك شوكولاتة، فوندو شوكولاتة وحليب شوكولاتة.
بكت ارييل وسألت.
“… إذن، ألا أستطيع أن أكون ابنة كل من أبي وجلالة الملك؟”
“هذا مستحيل.”
“هذا غير مقبول!”
صاح الدوق الأكبر والإمبراطور في نفس الوقت، ولمس أرييل جبهتها.
“ماذا علي أن أفعل؟”
لم تستطع حقًا اختيار واحدة.
ثم تذكرت ما علمتها جين لها في ذلك اليوم. طريقة سهلة لاختيار واحد عندما تكون هناك خيارات متعددة.
“صحيح، كان هناك هذا الأسلوب!”
أرييل، التي أومأت برأسها، مددت إصبعها السبابة.
ثم تمتمت، مشيرة بالتناوب إلى الاثنين اللذين كانا يقاتلان بفارغ الصبر من أجلها.
“أي واحد تختار، دينغ دونغ دانغ دونغ!”
“…”
“…”
* * *
كان الدوق الأكبر محظوظًا بما يكفي للدفاع عن موقفه.
كان ذلك بسبب أن إصبع آرييل هبط عليه عندما صرخت بكلمة “دونغ”.
لكن من الطبيعي أن الإمبراطور لم يستسلم.
“هذا غير عادل! لماذا بدأت مع هذا الرجل؟ لو أن الأمر بدأ معي، لانتهى بي الأمر بـ”دونغ”!”
الإمبراطورة، التي جاءت مسرعة بعد سماع الأخبار متأخرة، أومأت برأسها بشدة بالموافقة.
“أعتقد ذلك أيضًا يا آرييل. هذه ليست الطريقة الصحيحة.”
“صحيح، هذا ليس عادلا!”
الأمير الثاني إلفير، الذي تبع الإمبراطورة، اتبع أيضًا وصية والدته.
في الواقع، لم يفهم إلفير تمامًا سبب اضطرارهم إلى إحضار آرييل إلى العائلة.
إلا أنها كانت من المحسنين الذين أنقذوا حياة والدته، وقد وافق لأنه لم يكن لدى والدتها أي سبب لمعارضة ذلك.
في ذلك الوقت كان الدوق الأكبر وعائلة الإمبراطور يقاتلون بشدة …
“ما هذا؟”
جاء صوت من مكان ما، وأصبح المحيط المضطرب هادئا.
‘ما هذا؟’
أدارت آرييل رأسها وسرعان ما لاحظت رجلاً يقف أمام الباب.
لديه شعر أشقر يلمع مثل حبات الرمل في منتصف النهار، وعيون خضراء فاتحة ذات لون بارد.
“جيرود؟”
لقد كان ولي العهد جيرود.
سأل الإمبراطور، الذي رمش عينيه بصراحة، بصوت محير.
“كيف أتيت إلى هنا، ألست في الحدود الشمالية؟”
“ألم يرسل أبي رسالة ليأتي على الفور لأن أمي في حالة حرجة؟”
“أه نعم.”
لمس الإمبراطور جبهته.
“لقد نسيت أن أرسل رسالة أخرى. لحسن الحظ والدتك…”
“أنا أعرف. لقد سمعت الأخبار للتو في الطريق.”
لقد انحنى رأسه نحو الإمبراطورة.
“أنا سعيد لأنك تشعرين بالتحسن يا أمي. لكن…”
لوى جيرود فمه فجأة.
“يبدو أن الجميع لديهم الكثير من الوقت. رؤيتك تتجادل حتى حول شيء لا يبدو معقولًا.”
“…”
“على الحدود، ليس هناك وقت للراحة ولو لدقيقة واحدة بسبب الحرب المستمرة، ولكن يبدو أنكم جميعًا مرتاحون للغاية”.
نظر إلى العائلة الإمبراطورية والدوق الأكبر بالتناوب، كما لو كان يشعر بالشفقة.
لقد اندهش الجميع من كلماته.
جيرود، الذي نظر إلى كل واحد منهم ووبخهم بصمت، ثبّت نظره على آرييل.
صحيح اذا…
تومض فكرة في عينيه.
“كيف وصلت إلى هنا…”
“نعم؟”
أمالت أرييل رأسها.
“ما الأمر مع هذا الرجل؟”
إنها بالتأكيد المرة الأولى التي يراها آرييل، ولكن لماذا يتصرف وكأنهم أصدقاء قدامى؟
“هل يعرفني؟”
وكان الدوق الأكبر وعائلة الإمبراطور في حيرة أيضًا.
“ولي العهد، هل تعرف سيدتنا؟”
وحتى عندما سأل الإمبراطور، ظل صامتا.
بدلاً من ذلك، نظر إلى آرييل، الدوق الأكبر، وعائلة الإمبراطور بعيون محيرة.
“إسمح لي لحظة.”
عانق ارييل واختفى.
أولئك الذين كانوا يشاهدون ولي العهد يختفي بسرعة البرق، صرخوا متأخرا.
“إنه خاطف!”
“امسكه!”