الرئيسية/I am Being Chased by My Husband / الفصل 40
اعتقدت أنني أمتلك فهمًا جيدًا لتخطيط القلعة من خلال لعب الغميضة مع الخادمات. ومع ذلك، تعثرت بمنطقة واسعة مخفية. كان الباب المزين بزخارف قديمة الطراز ومعقدة، يقع في مكان لم أتوقعه على الإطلاق، ولم يكن هناك أي شخص تقريبًا حوله.
“لا يوجد سوى عدد قليل في الدوقية على علم بوجود هذا الممر. بين الفرسان، أنا وحدي، وكيتي هي الخادمة الوحيدة. من فضلك، سيدتي، ابقي الأمر سرًا. إنه ليس مكانًا يجب على المرء زيارته للمتعة.”
“سأفعل. لكنه رائع حقًا.”
ظلت ملاحظة برايدن حول عدم كون الممر ممتعًا عالقة في ذهني عندما خطوت إلى الداخل، وقد غمرني شعور بالدهشة.
“في الواقع، قوة الجينات مذهلة.”
“لا داعي لمراجعة كل شيء. سأسلط الضوء على الشخصيات المهمة.”
“هذا صحيح. “إنهم جميعًا يبدون متشابهين تمامًا…”
أثناء النظر إلى الصور، لم أستطع إلا التعبير عن ملاحظتي.
“…ما هذا؟ يبدو أن مظهر زوجي يتغير باستمرار؟”
كانت السمات الفريدة لسلالة نوافيك، بشعرهم الأسود المذهل وعيونهم الذهبية، واضحة في صور الرجال والنساء ذوي الوجوه الحادة والوسيمين. فقط أزواجهم، بملامح متفاوتة، هم من أحدثوا أي تغيير.
كنت أعتقد أن ليو يشبه جوهانس… حتى أدركت أن جميع نوافيك متشابهون.
“إذا أصبح الدوق نرجسيًا للغاية، يجب أن أحضره إلى هنا. سيرى أن الأمر لا يتعلق بسحره، بل بسلالته.”
“ه … عند مقارنة جوهانس بأسلافه في الصور، وجدته واحدًا من أفضلهم.
بدأ برايدن في تفصيل كل شخصية مهمة أثناء مرورنا بجانب الصور.
“هذا كالاك نوافيك، الذي استكشف أودية ميرديفيس. مألوف؟”
“آها! وهذه لورا نوافيك، المعروفة بقواها وأزواجها الخمسة؟”
قضينا وقتًا في سرد كل صورة والتحقق من التاريخ الذي تعلمته. تبين أن هذا الممر مكان ممتاز للتعليم. لقد أضاف رؤية الصور جانبًا إلى تعليمي مقارنة بمجرد القراءة عنها.
كان من الممتع أيضًا أن أرى كيف تطورت تقنيات الرسم بمرور الوقت وأصبحت الصور أكثر تفصيلاً.
لكل طريق نهاية، وفي النهاية، وقفنا أمام الصورة الأخيرة.
“أوه…”
أمام الصورة الضخمة الأخيرة، رمشت. في اللوحة الفخمة، لفت انتباهي صبي وسيم.
“…هذا الطفل اللطيف…”
“نعم. “هذا هو الدوق الحالي.”
كما قال برايدن، صورت الصورة النهائية عائلة سعيدة مكونة من أربعة أفراد.
“يا إلهي.”
كان هناك زوجان في منتصف العمر، وامرأة شابة في العشرينيات من عمرها، وصبي ذو مظهر شقي، كلهم في وضعية أنيقة. ابتسمت بخفة لجوهانس، ولاحظت تشابهه مع ليو.
“إنه يشبه ليو حقًا. فهل هذه الأميرة رينا؟”
سألت، مشيرًا إلى المرأة الشابة في الصورة. على الرغم من أنها توفيت منذ ثماني سنوات ولم أقابلها قط، إلا أن اسم رينا نوافيك كان معروفًا في الدوقية.
في الصورة، كانت تحدق إلى الأمام بعينين ذهبيتين حادتين، وشعرها الأسود الداكن يتساقط على ظهرها.
“هذا الشخص أيضًا….”
“هذا يكفي.”
صوت حازم ومنخفض قطع الهواء.
استدرت أنا و برايدن نحو الباب، مذهولين وكأننا ارتكبنا خطأً فادحًا. بالكاد منعت نفسي من قول: “هذه المرأة تشبه ليو تمامًا”.
خطرت فكرة في ذهني، لكن لم يكن لدي وقت للتفكير فيها. انفتح الباب، ليكشف عن جوهانس متكئًا بلا مبالاة، ونظرته ثابتة علينا.
واصل الحديث بلا مبالاة.
“ليس لدي أي نية للسماح لشخص آخر بسرد قصتي، سيدي”.
عادةً ما لا يستخدم جوهانس، سيد نوافيك، لغة رسمية مع برايدن أو يناديه “سيدي”. كانت كلماته الآن أقرب إلى مزحة خفيفة من التوبيخ.
“آه.”
على الرغم من هذا، انحنى برايدن، الذي خاف من حضور جوهانس المعتاد، رأسه وأجاب باحترام.
“لقد أحضرتها إلى هنا كجزء من درس، لتسهيل فهم تاريخ عائلة نوافيك. لم يكن لدي أي نية للخوض في أمورك الخاصة، دوق.”
اقترب جوهانس منا ببطء. بينما كان يقف أمامنا، أضاف برايدن بجدية.
اقترب جوهانس منا ببطء. وأضاف برايدن وهو يقف أمامنا بجدية: “كما تعلمون، أنا متحفظ للغاية، يا صاحب السمو. ولكن منذ متى وأنت هنا…؟”
“كانت الخادمات في حالة من الفوضى لأن إيلويز لم تكن في غرفتها.”
أجاب بهدوء.
“بالنظر إلى تقدمها، فقد توقعت أنها ستصل إلى الممر اليوم.”
“كيف عرفت تقدمي…؟”
قلت، محرجًا من انغماسي في الموقف.
“تقضي زوجتي ليالي متأخرة على مكتبها، غير قادرة على النوم. كيف لم ألاحظ دراستها؟”
كانت ملاحظة مدروسة بطريقتها الخاصة. اعتقدت أنه لم يكن ينتبه، لكن يبدو أنه لاحظ دراستي الدؤوبة لعلم الأنساب والخرائط على مدار الأيام القليلة الماضية.
دخل جوهانس ببطء وسأل.
“إذن، كيف شعرت عند دخولك إلى الرواق؟”
“أوه… أممم…”
نظرت إلى الممر الطويل الذي مشينا فيه. كان من الرائع أن أرى كيف استمر الأفراد المتشابهون في النسل، جيلاً بعد جيل.
شعرت بغرابة غريبة عندما رأيت آثار سلالة الدم التي استمرت عبر العصور. نظرت إلى الشعر الأسود اللامتناهي والعينين الذهبيتين وأجبت بهدوء.
“أعتقد أنه سيكون شعورًا غريبًا جدًا… جدًا أن تولد في عائلة مثل هذه.”
“ماذا؟”
سأل جوهانس، مندهشًا على ما يبدو، وتمتمت بصوت غير مؤكد.
“جذورك قوية. “بالطبع، هذا جيد، ولكن…”
بصفتي يتيمًا، لم أستطع أن أتخيل الانتماء إلى عائلة لها تاريخ طويل كهذا.
“أفكر أحيانًا أنه سيكون من الصعب حقًا أن أعيش كفرد فقط.”
حدق جوهانس فيّ بهدوء، ولم يرد أكثر من ذلك. وجه انتباهه إلى برايدن.
“لقد تأخرت لأن لدي شيئًا يجب أن أنهيه….”
وأضاف بنبرته غير المبالية المعتادة.
“ارحل مبكرًا اليوم، برايدن. سأتولى الأمر من هنا.”
ثم ابتسم ابتسامة عريضة ومد يده إليّ. جعلتني ابتسامته، المزعجة دائمًا، أضع يدي في يده دون تفكير.
“…صاحب السمو؟”
“إذا كنت ستستمع إليه، أليس من الأفضل أن تسمعه مباشرة من المصدر؟”
همس جوهانس بهدوء، وضحكة مريرة تهرب من شفتيه.
“التاريخ الشخصي الرائع لجوهانس نوافيك، مثير للجدل منذ البداية.”
“لقد كان التناقض في كلماته مزعجًا، مما جعلني أشعر بعدم الارتياح. وشعر برايدن بعدم ارتياحي، فسعل وتحدث بسرعة.
“أوه، إذن أتيت لرؤية السيدة على أي حال!”
على الرغم من أن الأمر بدا خارج الموضوع، إلا أنه لم يكن بإمكان جوهانس ولا أنا إنكاره. كان تجنب أي شائعات غير ضرورية عن الخلاف قبل زائر قادم أمرًا حكيمًا.
“سأغادر الآن إذن.”
لمعت عينا برايدن بابتسامة واعية، وكأنها تقول، “هذا أمر ممتع جدًا لرجل عجوز.” شعرت بالحاجة إلى الاحتجاج، “ليس هذا هو الأمر!” لكنني تمالكت نفسي.
“أتمنى لك موعدًا لطيفًا.”
عند سماع كلماته العاطفية المفرطة، تنهدت وهمست بحذر لبرايدن.
“… لا تقل أبدًا أي شيء مثل “المواعدة” للبالغين. إنه أمر محرج للغاية…”
“نعم، أفهم. أنا صامت.”
رد برايدن ببرود، وكانت عيناه الزرقاوان تتألقان.
“لا تقلقي واستمتعي بوقتك.”
على الرغم من طمأنته، إلا أنني ما زلت أشعر بعدم الارتياح. حسنًا، أعتقد أن كل شيء سيكون على ما يرام. لقد أكدت بما فيه الكفاية على أنني سألتزم الصمت.
***
“يا إلهي.”
كانت سيرينا وباجان وكيتي عاجزات عن الكلام عند سماع كلمات برايدن الفخورة.
“حقًا… هل جاء الدوق طوال الطريق إلى الرواق أثناء الفصل من أجل موعد؟ يا إلهي، يا إلهي.”
هز باجان شعره الأحمر في حالة من عدم التصديق.
“بطريقة ما، بدا غير صبور تمامًا في وقت سابق. حتى أنه سارع في جدول الأعمال لتعيين خادمة الأميرة يوجي، قائلاً فقط ضع أي شخص.”
“كان يحاول فقط الوصول إليها أثناء وقت الفصل.”
قال برايدن بفخر، وكأنه يتوقع التصفيق.
“أعتقد أنه كان قلقًا من أنني قد أتحدث بلا مبالاة عن شؤونه الشخصية. “أنا رجل عجوز حذر، لكن ربما كنت سأبدو غير متحفظ.”
ردت كاتي بصراحة.
“واو، كما هو متوقع من زعيم الشمال. لم يكن هنا لفترة طويلة، لكن يبدو أنك تفهم شخصيته جيدًا.”
ثم أضافت بتفكير.
“بافتراض أن السيدة ليست مشبوهة جدًا، فأنا أؤيد اقترابهما. ونظرًا للتوقيت، فكلما كان ذلك أسرع كان ذلك أفضل.”
“لماذا؟”
عند سؤال سيرينا، رفعت كاتي حواجبها، وكأنها تقول ما هو واضح.
“ستصل الأميرة يوجي قريبًا. أنا متأكد من أن السيدة ستواجه العديد من التحديات، لكن قبل ذلك، يجب أن تبني علاقة أوثق مع الدوق.”
هزت سيرينا كتفيها، موافقة.
“أمم… هل ستصاب بالإحباط؟ لا أعتقد ذلك.”