الرئيسية/ I am Being Chased by My Husband / الفصل 29
حبست أنفاسي للحظة.
“… لا يمكنك ربط ضمادة بهذا الشكل تقريبًا.”
على الرغم من اختلاف الظروف تمامًا ، كان من الصعب تصديق أنه لا يزال نفس الشخص.
غمرني مزيج غريب من الحزن والإحراج ، وحقيقة أنني شعرت بمثل هذه المشاعر في حضوره جعلني أشعر بالعزلة. دفعت هذه الأفكار جانبًا بسرعة ، واستفسرت.
“آه … لماذا أنت هنا قريبًا؟ سمعت أنك ستصل بالتأكيد إلى الحدود في غضون يومين … “
“إيلويز”.
تجاهل جوهانس سؤالي بهدوء.
“هل انت خجول؟”
“أم.”
ترددت قليلا ثم تنهدت. وبما أنني كنت في حيرة من أمري ، سألتني بجدية.
“في هذه الحالة ، هل يمكنني الإجابة بـ” لا “على هذا السؤال؟”
“في العادة ، لا”
أجاب جوهانس دون تردد ، مؤكداً كلمة “طبيعي”. أومأت برأسي ، مدركًا جيدًا أن “الحياة الطبيعية” كانت سمة افتقر إليها.
“ثم سأجيب نعم.”
“حسنًا.”
أدار جوهانس كاحلي قليلاً قبل المتابعة.
“إذن لماذا لا تجيب على سؤالي أولاً؟”
جوهانس ، الذي لف ضمادة بعناية حول كاحلي ، نظر إلي في هذا الوضع. ظل رباطة جأشه على حالها ، حتى بعد الاضطراب الذي حدث في وقت سابق.
كان هدوءه الذي لا يتزعزع شيئًا كنت دائمًا أجده مزعجًا وصعبًا لفهمه.
لقد كان يلاحقني منذ سنوات ، ويراقبه عن كثب خلال تلك الفترة. لقد احتفظ دائمًا بتعبير مشابه ، مما جعلني أشعر أنني كنت مطاردًا بواسطة جدار غامض لا يمكن اختراقه بدلاً من أن يكون إنسانًا.
حقيقة أنه كرس حياته لمطاردتي بتصميم لا يتزعزع ، دون أي توقعات بالمكافآت ، كانت غير مفهومة بالنسبة لي. لكن هذا لا يعني أن الهيكل لم يكافئه بما فيه الكفاية.
ظلت أفكاره الداخلية لغزًا بالنسبة لي ، مما جعله خصمًا أكثر شراسة.
“س ، سؤال؟”
تحدث جوهانس ببطء ، يفكر في ما يريد أن يسأل عنه.
“نعم ، سؤال يجب الإجابة عليه …”
حبس جوهانس عينيه الذهبيتين في وجهي ، نظرة شعرت أنها يمكن أن تخترق روحي ، مما يتركني في حالة من القلق إلى حد ما.
كان تعبيره غامضًا ، ومع ذلك فمن المحتمل أن أي شخص لديه فهم للموقف يمكن أن يخمن أفكاره. ربما كان منزعجًا من أفعالي الحمقاء التي أدت إلى هذا المأزق.
من وجهة نظره ، كان ذلك طبيعيًا. لن يكون على دراية بقدراتي أو الدوافع الكامنة التي دفعتني لمواجهة الشياطين.
بالنسبة له ، يبدو أن امرأة وقفت بمفردها في حقل ، تكافح من أجل استخدام خنجر بشكل صحيح ، وتواجه قوة خبيثة ، مما يؤدي في النهاية إلى إصابة نفسها في هذه العملية.
كان هذا شائعًا في “آيس”. عند القيام بشيء ما كمجموعة ، فإن أعضاء الفريق غير الأكفاء يجعلون الموقف أكثر تعقيدًا. وكلما حدث ذلك ، علمني “آيس” أنه كان من أكثر الأشياء غباءً أن أفعلها. على الأقل في حالة القتال ، كان عدم التسبب في المتاعب للآخرين هو أساس الأساسيات.
يمكنني توقع طبيعة سؤاله ، مثل “لماذا أتيت لمقابلتي؟” أو “لماذا لا تعود إلى الجنوب؟” لم تكن الإجابات على هذه الأسئلة صعبة. لم أكن أتوقع هذا الوضع بالذات ، لكن لا يزال بإمكاني أن أؤكد إعجابي به ورغبتي في البقاء في الشمال.
“إيلويز رينوار.”
لكن ، كما هو الحال دائمًا ، تجاوز جوهانس توقعاتي.
جوهانس ، الذي لم يخاطبني حتى “إيلويز نوفيك” سأل بهدوء.
“هل قابلتني من قبل قبل أن تقترحين عليّ؟”
نظرته الثاقبة مثبتة علي ، مما جعل قلبي يتخطى الخفقان.
“لا تخبرني أنها فكرة سخيفة حيث وقعت في حبي من بعيد ،”
كان الأمر كما لو أن الوقت قد توقف.
“يجيبني.”
بدا أن الوقت يقف ساكناً في الغابة الهادئة ، بمنأى عن المطاردة السابقة من قبل الشياطين والذئاب. حتى الرياح لم تحرك ساكناً بينما كان الحصان الأسود ، الذي علمت للتو اسمه ، يشرب الماء بسلام.
في لحظة الهدوء والعزلة هذه ، شعرت بأننا الشخصان الوحيدان في العالم. أضاء القمر محيطنا ، وبدا حتى أدنى حفيف من ورقة مكبرة في السكون. في هذا العالم الهادئ ، أمسك عدوي بكاحلي ، وضغط علي بأسئلة تقترب من الاقتناع.
“هذا ، إذن … هل تبعها الدوق؟ هل أنت متأكد؟”
مع اقتراب الفجر وانتهاء المعركة ، تلاقي الطرف الترحيبي والموكب من العاصمة أخيرًا.
“يجب أن يكون قد أنقذ إيلويز ، أليس كذلك؟ لم يتأذوا؟ “
بعد تحية الجميع ، أمسك ليو بشكل متكرر بذراع باغان وسأل.
على الرغم من اليوم البارد ، كان شعر باغان الأسود يتلألأ بالعرق وهو يمسك بكتف الدوق الشاب بقوة ويتحدث باقتناع.
“نعم ، تبعها الدوق. لا داعي للقلق و … “
أظهر لهم باغان قلب الشيطان المجزأ والزمرد الصغير ، والذي وجده بعد البحث في الغابة طوال الليل.
“هذه هي الطريقة التي تم بها طرد الأرواح الشريرة. بالنظر إلى أن قلبه لم يتحطم ، يبدو أنه قضى عليهم ببعض الضربات الحاسمة دون الكثير من المعاناة “.
“لكن … لماذا لم تُسترجع الجواهر؟ ماذا عن قطيع الذئاب؟ “
“الأمير ، يجب أن تفهم.”
رد باغان ، وهو ينظر في عيون ليو القلقة.
“هذا هو الدوق الذي نتحدث عنه. الشيء الوحيد الذي لا يمكنه الحصول عليه هو بلو روبي “.
مع صعود نجم الصباح ، استعصى عليهم النوم. تعاطف باغان مع قلق ليو لكنه أراحه بالتربيت بلطف على ظهر الصبي مرتجفًا.
خلال الاضطرابات ، إيلويز ، الأضعف بين المجموعة وتحتاج إلى الحماية ، ألقت بنفسها بلا خوف في طريق الأذى لحماية ليو. صُدم الجميع بفعلها غير الأناني.
كان ظهور اثنين من الشياطين رفيعي المستوى حدثًا غير مسبوق ، حتى أنهما ابتكرتا استراتيجية ، واحدة جذبت انتباه الفرسان والآخر تابع ليو وحزبه. كان الشمال يحارب الشياطين لمئات السنين ، لكنهم لم يسمعوا قط بظاهرة كهذه.
بعبارة أخرى ، أشار هذا التطور إلى تغيير كبير في نهجهم في كيفية تعاملهم مع الشياطين. الآن ، يمكن أن تظهر الشياطين في تسلسل حيث ظهرت ، أو يمكنهم التصرف بشكل استراتيجي في مجموعات.
كان الوضع مرعبًا حقًا. وسط الضيق الجماعي ، سأل برايدن بنبرة صامتة.
“ومع ذلك … لماذا وصلت بهذه السرعة؟ وفقًا للرسالة ، كان من المفترض أن تصل إلى هنا في غضون ثلاثة أيام “.
“آه ، هذا.”
أجاب باغان ، واقفًا.
“حثنا الدوق على الإسراع … في النهاية ، كادنا أن نركض.”
“لماذا؟”
“هذا … لا أعرف أيضًا.”
حسنًا ، هذا هو نموذج الدوق ، “
مما لا يثير الدهشة ، تنهد برايدن بخفة. لم يشرع جوهانس في عمله مرة أو مرتين دون أن يكشف عن رأيه للآخرين.
كان جوهانس موهوبًا في الاحتفاظ بأفكاره لنفسه ، على الرغم من أنه كان ودودًا ومنفتحًا على النكات والأحاديث القصيرة.
ومع ذلك ، لم يكن جوهانس شخصًا يتصرف بغرابة بدون سبب. بمجرد النظر إلى الأمر الآن ، كان وصول جوهانس في الوقت المناسب هو الذي منحهم الأمل في عودة إيلويز دون أن يصاب بأذى.
على الأقل ، كان بفضل جوهانس أنه كان يأمل في عودة إيلويز على قيد الحياة وبصحة جيدة. بدون تدخله ، ربما كانوا قد بحثوا بالفعل عن جسدها الهامد.
“قال إن هناك أشياء غريبة تحدث واحدة تلو الأخرى ، لذلك شعر بالحاجة إلى حلها بسرعة ، حتى لو كان الأمر مزعجًا ،”
تابع باغان ، معترفًا بأنه حتى هو لم يستوعب تفسير جوهانس الغامض تمامًا.
لا أحد يعرف ما هو “الشيء الغريب” الذي كان يشير إليه جوهانس. الى جانب ذلك ، ماذا يعني الجحيم مزعج؟
على أي حال ، بمجرد أن سمع جوهانس أن إيلويز كان من بين أولئك الذين جاءوا لمقابلته ، تحرك تقريبًا بسرعة ، وبالطبع في منتصف الليل. بعد ذلك ، واجه الفرسان ليو وبرايدن ، اللذين كانا يهربان.
“دوق! إيه ، آنسة إيلويز … وحيدة مع الشياطين هناك … “
دون تفكير ثانٍ ، هرب جوهانس دون الاستماع إلى قصة ليو. اتبعت بقية المجموعة في الاتجاه الذي سلكه ، فقط لمواجهة مجموعة من الذئاب.
كان على الفرسان أن يجتمعوا ويقاتلوا الذئاب قبل أن يتمكنوا من العثور على قلب مجزأ للشيطان والجواهر الثمينة. لسوء الحظ ، مسحت الذئاب آثار أقدام جوهانس ، مما جعل من المستحيل تتبع مساره بدقة.
على الرغم من البحث في المناطق المحيطة على نطاق واسع ، لم يتمكنوا من تحديد موقع جوهانس أو إيلويز. توصل باغان أخيرًا إلى نتيجة – لابد أن جوهانس نزل من الجرف واختار طريقًا بديلاً للعودة إلى الدوقية.
“دعونا نعود إلى الدوقية. الأمير ليو ، يجب أن تذهب إلى هناك أيضًا. يجب علينا أيضًا إرسال فريق بحث كإجراء احترازي ، “
ستستغرق رحلة العودة إلى الدوقية يومًا كاملاً أو نصف يوم إذا سافروا بخطى سريعة. وبالتالي ، فمن المنطقي أن يكون لديك فرق بحث إضافية جاهزة للانطلاق.
“الآنسة إيلويز … هل سيكون إيلويز بخير؟”
وسط القلق وعدم اليقين ، قام ليو ، الذي كان أكثر غضبًا من إيلويز بين الأطفال ، بقص أظافره بعصبية بينما أعرب عن مخاوفه. لقد شعر بالتمزق بين تصديق وإنكار إمكانية عودة إيلويز بأمان. عانق برايدن بحنان الصبي القلق وقدم كلمات تريحه.
“لا تقلق ، الأمير ليو. تبع الدوق ، ولا أحد غيره ، إيلويز. الى جانب ذلك ، هي زوجة الدوق. سيبذل قصارى جهده لحمايتها “.
حتى عندما قال ذلك ، لم يستطع برايدن أن يساعد في طرح السؤال في أعماق قلبه.
على الرغم من طمأنته ، لم يستطع برايدن إلا أن يتعامل مع الاضطرابات الداخلية الخاصة به. لم تكن إيلويز في الشمال لبعض الوقت ، ولم يسعه إلا أن يتساءل عما إذا كانت قد تكون عبئًا في مثل هذا الموقف الخطير.
ولكن ما مدى براءتها من القفز عن الحصان دون تردد ، مستعدة لتقديم مثل هذه التضحية النبيلة في أزمة وشيكة؟
حتى لو جاء جوهانس لإنقاذها ، فكرت برايدن في ما إذا كانت إيلويز ستظل ترغب في البقاء في الشمال بعد تجربة مثل هذه المحنة المروعة.
“لكن … ربما يجب أن نعد أنفسنا لتوديع إيلويز.”
اتسعت عيون ليو على الفكرة ، وتردد للحظة قبل أن يهز رأسه بهدوء بالموافقة.
“نعم، أظن ذلك. لا توجد طريقة ستظل هنا بعد المرور بشيء من هذا القبيل “.
لقد كان قرارًا عقلانيًا ، ولكن مهما تظاهر بقلبه البارد ، كان الطفل طفلاً. غض برايدن الطرف عن تعبير ليو الشاب الذي لم يستطع إخفاءه.