الرئيسية/ How to Live as the Mad Duke’s Fake Daughter / الفصل 73
“……”
“هل يمكنك إخباري بمزيد من التفاصيل حول ما يحدث؟”
سأل بيني ، ولا يزال يستخدم الكلام المهذب.
فركت عيني وقلت له الحقيقة.
قدمني توماس ، الذي اختطف ليلي ، كأميرة مزيفة. وأنني شعرت بالرعب وتظاهرت بأنني ليلي.
منذ ذلك الحين ، إلى ما حدث مع مايكل.
الجزء الوحيد من القصة الذي حذفته هو “هذا هو العالم في الرواية ، وأنت الشخصية الرئيسية”.
حتى لو كان بيني ، سيكون من الصعب تصديق ذلك ، ولم يكن ذلك شيئًا يجب أن أقوله.
“…أرى.”
بيني ، الذي كان يستمع إلي بصمت ، أومأ برأسه بهدوء. بالنسبة له ، لم تكن قصتي صادمة للغاية.
“بيني”.
ركعت أمام بيني. كان بيني مرتبكًا بعض الشيء وأمسك بكتفي.
“أميرة. ما أنت…”
“ساعدني. لو سمحت.”
حنت رأسي منخفضة لدرجة أن أنفي لامس الأرض.
لقد مر وقت طويل منذ أن كنت بحاجة إلى التخلي عن كبريائي للبقاء على قيد الحياة.
“أعلم أنه لا يوجد سبب لك لمساعدتي. لكن لكن…”
في الأصل ، لم أقصد أن أطلب مثل هذه الخدمة بهذه الطريقة الذليلة. فكرت في 100 كلمة على الأقل لإقناع بيني.
لكن في اللحظة التي رأيت فيها صورة الدوقة في غرفة آلان ، انهار قلبي وكل خططي.
“أنا ، أنا … أريد أن أهرب من هذه القلعة.”
لم أكن أريد حقًا أن أهرب. على العكس من ذلك ، كان أقرب إلى العكس.
كنت أرغب في البقاء في القلعة.
ومن المفارقات أن الهروب كان الحل الوحيد لمحو تلك الرغبة.
“لو سمحت. ساعدني على الهرب “.
توسلت بكل قوتي ، متمسكًا بقميص بيني بإحكام.
“إذا كنت تريد البقاء هنا والعيش كوصي على الدوقية ، فسوف أجد طريقة. سأبذل قصارى جهدي لإخفاء حقيقة أنك ساعدتني عن أي شخص. أنا ، أنا … سأبذل قصارى جهدي. سأفعل كل ما تطلب مني أن أفعله لبقية حياتي “.
عضت شفتي أثناء الحديث بالثرثرة ، وأكرر ما قلته من قبل.
“…لا يوجد لي أحد سواك.”
كان بيني صامتا لبعض الوقت.
بقي ساكنًا حتى حل الظلام تمامًا حولنا ، ورفع الجزء العلوي من جسدي.
صدمت لرؤية وجهه.
“أميرة.”
كان بيني يبتسم. رسمت شفاه الصبي الناعمة الفريدة قوسًا خافتًا مثل الهلال.
أمسك بساعدي بلطف وسأل سؤالاً عشوائيًا.
“هل سبق لك أن رأيت القمر الحقيقي؟”
“… القمر الحقيقي؟”
“ليس ما تراه داخل الحاجز ، ولكن القمر في الخارج.”
القمر الذي كان موجودا قبل هذا العالم أكلته الأرواح الشريرة؟
هززت رأسي. لم أر أبدا أي شيء من هذا القبيل.
“سوف أريك.”
شدني بيني بين ذراعيه.
“هل هذا لأننا شابان؟ الضرب على قلوبنا المؤثرة سريع جدا.”
“سآخذ الأميرة إلى مكان حيث لا يمكن لأحد أن يؤذيك.”
كان الظلام عميقاً. التنفس الحساس واللمس استبدال الوقت.
في اللحظة التي ظهر فيها القمر الأبيض من خلف الشجرة ، هز بيني رأسه وابتسم.
“الآن أعرف ما سأفعله في حياتي.”
يمكنني أن أقول فقط من صوت بيني. هذا الطفل لم يكن بخيبة أمل في. كان سعيدًا إلى حد ما لأنني كنت مزيفًا.
***
“ابنتنا عادت.”
في الطابق العلوي من البرج الذي غمره الظلام مع غروب الشمس.
حدق آلان في الصورة المعلقة على الحائط دون شمعة واحدة تضيء الغرفة المفتوحة.
ابتسمت المرأة في الصورة بشكل مشرق لآلان.
كان دائمًا يشعر بالرضا عند النظر إلى الابتسامة المثبتة في كتلة من الطلاء.
إلى جانب المودة ، شعر بالألم ، كما لو كان يُطعن بسكين. لكن إذا ابتسمت له ، يمكنه تحمل كل شيء.
لكن في بعض الأحيان يفضل أن تتوقف عن الابتسام. ومع ذلك ، كان يأمل أن تمضي على قيد الحياة.
نعم ، مثل ابنتهم الصغرى ، حية ، تتنفس ، تضحك وتبكي.
“ليلي صحية. هذا شيء جيد.”
جلس آلان على كرسي صلب وشبك يديه معًا.
“لا أعرف كيف يمكن أن يحدث ذلك.”
غمر صوته الخفيف ببطء مثل رجل يحتضر.
“أنا أعرف.”
تنهد قليلا ثم همس بصوت غير مسموع.
“ليلي ماتت.”
كانت الحقيقة المرعبة.
كان سر الدوق المجنون الذي لا يمكن الكشف عنه إلا في الصورة.
“رأيتها بأم عيني. حملت طفلتنا الباردة بين يدي “.
من الواضح أن آلان تذكر المأساة. طفلة حديث الولادة توقف عن التنفس بعد أقل من أسبوع من الولادة.
مثل الكذب ، وضع ابنته في مهد بدلاً من نعش.
ألم فقدان حتى ذلك الجسم الصغير.
كان قادرًا على تذكر كل يأسه بوضوح كما لو أنه حدث بالأمس.
“… بالمناسبة ، عادت الطفلة حية. لقد اتصلت بي أبي ، لذلك أنا … “
كانت عيون آلان التي كانت تحدق في الأرض باهتة مثل الرماد المحترق.
“لم أستطع أن أطلب أي شيء.”
“الخسارة” تؤلم. لم يكن ذلك مجازًا ، بل كان ألمًا جسديًا.
“أنا فقط لم أستطع فعل ذلك.”
حنى آلان رأسه ووضع جبهته على يديه المتشابكتين.
كان ظهره الملتوي مثل قبر قديم.
ذاب الزي الأسود الذي كان يرتديه دائمًا ببطء في عتمة الليل.
لمدة 10 سنوات ، كان يرتدي ملابس الحداد فقط.
***
مع مرور الصيف وقرب الخريف ، توجه بيني إلى الحامية خارج الدوقية للتحضير للمعركة.
لم أر بيني منذ أن غادر.
على الرغم من أنني كنت أرسل رسائل إلى بيني بشكل دوري ، إلا أنني لم أفصح عن أي أسرار لأنني كنت أخشى أن يسرقها شخص ما أثناء التسليم.
أربع سنوات مرت على هذا النحو.
بمجرد حلول ربيع جديد ، بدأ بيني المعركة لاستعادة القارة الغربية ، وعاد إلى الوطن بانتصار ساحق بعد نصف عام.
كان قبل شهر من عيد ميلاد ليليتا الرابع عشر.
***
“يا إلهي ، هل تصدق ذلك؟ لقد فعلها الدوق! “
“لا أستطيع أن أصدق ذلك الوحش … مهم … ذلك الفارس سيعيد حقًا القارة الغربية التي سرقتها الأرواح الشريرة!”
“دعونا جعل نخب!”
كانت الدوقية كلها في مزاج احتفالي.
كان ذلك لأن اليوم كان اليوم الذي عاد فيه جيش آلان رسميًا من المعركة لاستعادة السيطرة على القارة الغربية.
تناثرت بتلات الورق في جميع أنحاء الشارع ، وتم بيع العديد من الهدايا التذكارية في صفوف من الأكشاك.
“الكرنفال الذي افتتح منذ وقت ليس ببعيد لم يكن ساحرًا مثل هذا …”
فتحت نافذة الملحق المبني حديثًا ونظرت.
ثم اقتربت يد طويلة وناعمة من جانب رأسي.
“يا أميرة ، سأقوم بترتيب شعرك الآن.”
الخادمات الرباعية ، القبرات ، أحاطت بي.
كانت وجوههم المبتسمة هي نفسها كما لو كانت نسخة من أربع سنوات مضت.
قاموا بتمشيط شعري وتركوه يرفرف في الهواء ، وأجلسوني بهدوء أمام منضدة الزينة.
انعكست الفتاة ذات الشعر الأحمر في المرآة النظيفة مثل الفضة.
كان اللمعان اللامع يقطر من شعري الأحمر ، الذي انفصل إلى أسلاك التوصيل المصنوعة ، وكان الجلد الخالي من دهون الأطفال صحيًا وناعمًا.
كانت الفتاة في المرآة جميلة. كان من الصعب تصديق أنه هو نفس الشخص الذي جاء إلى القلعة ذات يوم مثل المتسول.
“أيتها الأميرة ، ألست متحمسة؟ لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت الدوق “.
قامت القبرات بتضفير شعري الأحمر إلى جزأين ووضعت قبعة صغيرة عليها زهرة مطابقة على رأسي.
بدوا أكثر حماسًا مني ، وتمايل الشريط الملون الفاتح المربوط أسفل ذقنيهم.
“نعم. هذا صحيح.”
أومأت برأسي بأدب. ما قاله القبرات كان صحيحا.
كان قلبي ينبض منذ وقت سابق. لكن لم يكن ذلك بسبب توقعات مقابلة والدي.
ضحك القبرات كما لو كانوا يعرفون قلبي.
”بالإضافة إلى ذلك ، أخيرًا! بنيمس سيعود معهم “.
“إنها عودة البطل!”
وقفت خلفهم ، الذين كانوا متحمسين ويقفزون ، نظرت إلى ملابسي.
كانت الشرائط والمجوهرات الفاخرة ملونة تمامًا كما كنت صغيراً ، لكن النغمة العامة للزي كانت هادئة بالنسبة لطفلة تبلغ من العمر 14 عامًا.
“حقًا ، ما زلت 13 عامًا.”
ثم شعرت بنظرة لاذعة في مؤخرة رأسي.
عندما نظرت إلى الوراء ، اتصلت بالعين مع يوريا ، التي كانت تدقق في ملابسي بعيون الصقر.
تقدمت نحوي وساعدتني على الفور في ربط شريط ثوبي.
“إذا كانت الأميرة ، يمكنك فعل ذلك. بالتااكيد!”
اشتعلت النيران في عيون يوريا.
أنا أميل رأسي.
“أستطيع أن أفعل ذلك؟ ماذا او ما؟”
“بالطبع…”
همست يوريا في أذني ، ناظرة إلى القبرات التي كانت تغادر لتطلب عربة.
“أسر قلب البطل العائد.”
كنت أتساءل ماذا كانت تقول.
عندما أجبت بـ “آه …” ، كانت يوريا متحمسة وداست على قدميها.
“كل السيدات في الإمبراطورية يصبن بالجنون لأنهن يردن التحدث إلى بينيموس ولو مرة واحدة.”
“حقًا؟ قبل أربع سنوات فقط ، كره الجميع بيني “.
تذكرت رد فعل المجتمع عندما تم الكشف عن قوة بيني لأول مرة.
تظاهر أنصار آلان بالموافقة على بيني ، لكنهم احتقروه في أعماق قلوبهم.
اعتاد آلان وأتباع العائلة الإمبراطورية التحدث عن بيني وأقسمهم علانية.
يوريا ، التي أصبحت الآن شابة كاملة ، كانت أيضًا واحدة من أولئك الذين كانوا مترددين تجاه بيني في الماضي. رغم ذلك ، فقد تغير موقفها الآن مثل تقليب راحة اليد.
“كان ذلك لأنهم لم يعرفوا في ذلك الوقت. حتى أن هناك من يقول إن حقيقة أنه روح شريرة تثير شعورًا غامضًا “.
“حقًا؟”
في الواقع ، كانت أحكام الناس تعتمد على الوضع.
تمت ترقية القوة التي كانت تسمى “الوحشية” عندما كان مجرد عبد إلى “سحر فريد” عندما أصبح البطل الذي أنقذ الإمبراطورية.
“لكن … حتى لو جاءت الأميرة الإمبراطورية ، فإنها لا تستطيع هزيمتك ، أيتها الأميرة. اقترب منه مع الذكريات القديمة التي يتشاركها كلاكما كطعم. هل تعرف؟”
واصلت يوريا ، التي أشارت إلى بيني بـ “ذلك العبد” ، التحدث بشكل طبيعي ، كما لو أنها نسيت كل ما قالته في طفولتها.
نظرت إلى الشريط خلف ظهري في المرآة وسألت دون أن أفكر كثيرًا.
“هل تقرر بالفعل أنني سأغوي بيني؟”
“هل ستستسلم إذن؟ أميرة ، لقد كنت تستخدم جميع أنواع الأساليب للتواصل مع بينيموس منذ أربع سنوات “.
كان هذا صحيحًا. كان لي أن أقول شيئا.
عندما لم أجب ، تحدثت يوريا دون انقطاع.
“بالتأكيد ستذهب إلى حفل الاحتفال في القصر الإمبراطوري ، أليس كذلك؟ كل فرد في المجتمع ينتبه. ما إذا كان الدوق سيقر بمشاركة الأميرة وبنيموس أم لا “.
لم يكن من غير المألوف أن يتزوج النبلاء بناتهم لأوصياء حققوا إنجازات عظيمة.
لذا فإن الشائعات عني وعن خطوبة بيني كانت منطقية إلى حد ما.