الرئيسية/ How to Live as the Mad Duke’s Fake Daughter / الفصل 53
كان صوت مضغ الحلوى منعشًا عند سماعه.
اتسعت عيون مايكل الحمراء فجأة.
“أليست لذيذة؟”
ابتسمت وأنا أضع البسكويت على شفتي الصبي ، مشيرة إلى أنه يجب أن يأكل أكثر.
“……”
دون أن ينبس ببنت شفة ، يمضغ مايكل البسكويت مثل طائر صغير يغذيه الطائر الأم.
ابتلع ما كان في فمه وغمغم بعد فترة.
“…ليس سيئًا. ليس بجودة الرمان “.
“الرمان ألذ من البسكويت هذا؟”
كان شغفه بالرمان مثيرًا للإعجاب حقًا.
“أنت حقا تحب الرمان. هل هذا لأنك من الجنوب؟ “
ذكرني بالكرنفال الجنوبي حيث كانت أكشاك الفاكهة متناثرة.
تمتم مايكل بهدوء.
“… إذا كان علي أن أقول ، إنها أقل من الأماكن التي زرتها مع الأخ بيدرو. منطقة أكثر سخونة “
منذ أن اكتشفنا هويات بعضنا البعض ، كان مايكل يشارك القصص الشخصية دون تردد.
“سيكون الجو باردًا العيش هنا.”
أومأت برأسي برفق ونظرت في غرفة مايكل.
كانت غرفته لا تزال باردة كما كانت قبل ذهابي إلى القصر الإمبراطوري.
كان الباب هو نفسه حيث انكسر القفل ولم تظهر أي زخارف.
“هل انتظرت عودة الدوق من القصر؟”
“ماذا تقصد الانتظار …”
شخر مايكل وأخذ قضمة أخرى من الكعكة اللذيذة.
سواء كانت العضة الأولى هي الزناد أم لا ، فقد استمر في دفعها في فمه.
تلمس شفتيه بلطف بأطراف أصابعه.
أكل البسكويت دون ترك كسرة واحدة ، ثم أدار رأسه إلى الجانب الآخر مرة أخرى.
“أنت لا تقول شكراً”.
على أي حال ، كان ولدًا صغيرًا وقحًا.
أردت فقط أن أعود الآن إذا استطعت ، لكن كان لدي عمل مهم معه.
“مايكل.”
دفعت رشوة ، فاضطر لدفع الثمن.
ولكن بمجرد أن اقتربت من وجهي ، سحب مايكل نفسه بعيدًا مرة أخرى.
“ما هو الخطأ؟ تعال الى هنا.”
“……”
مايكل ما زال لم يتحرك.
أخيرًا زحفت وأمسكته بكلتا يديه.
“هل تعرف أين يوجد بيني؟”
“…من؟”
رفع مايكل حواجبه كما لو أنه لم يتوقع سؤالي أبدًا.
نظرت حولي وقلت مرارًا وتكرارًا.
“بنيموس ، الطفل الذي فاز في مباراة المصارع.”
“آه ، هذا العبد المصارع.”
استخدم مايكل تعبير “عبد” بدلاً من “وحش” لأنه ما زال يعتقد أن بيني كان إنسانًا عاديًا.
“إذا كان هو ، ربما … انتظر لحظة. هل أحضرت هذا لطرح هذا السؤال؟ “
توقف مايكل عن الكلام واستدار فجأة لينظر إلي.
“ثم هل تعتقد أنه جاء من النوايا الحسنة الخالصة؟ ليس لأي شخص آخر ، ولكن لك؟
لم أستطع أن أقول ذلك … لذا قمت بتدوير عيني.
نظر إلي مايكل وذهب تحت البطانية.
“أنت ، توقف عن ذلك وتذهب الآن.”
كان غريب الأطوار مرة أخرى.
على ما يبدو ، يبدو أنني كنت الشخص الوحيد الذي استقبله بعد زيارة القصر الإمبراطوري.
تنهدت وقمت من السرير.
“لا بأس إذا كنت لا تعرف.”
كان مايكل حريصًا على الوضع داخل القلعة ، ولهذا سألته ، لكن لم يكن الأمر يستحق إحضار الحلويات.
ثم غمغم مايكل ، مدفونًا تحت البطانية.
“إذا كنت تريد أن تعرف مكانه ، فاسأل أبي.”
لقد كانت نغمة حادة جدا. أجبت بصراحة في نفس الوقت.
“أنا أسألك لأنني لا أستطيع مقابلته حتى لو أردت ذلك.”
“سيخبرك إذا كنت تضايقه. لأنك ما يحتاجه الأب … “
خفت صوت مايكل. توقف للحظة ، ثم تمتم كما لو كان يتحدث إلى نفسه.
“البرج الشمالي”.
“هاه؟”
“سمعت الحراس يتحدثون. مصارع من العبيد مسجون في البرج الشمالي “.
إذا كان هو البرج الشمالي ، فهل كان البرج السحري حيث ذهبنا أنا وآلان لرؤية القمر؟
بالنظر إلى مخاطر بيني ، اعتقدت أنه كان سيُحبس في مكان يشبه البرميل الحديدي ، لكنها كانت مفاجأة.
“من أين حصلت عليه بحق الجحيم؟”
كنت أحسد على قدرة مايكل على التنصت.
حتى عندما حاولت الحصول على معلومات ، سمعت فقط شائعات لا أريد أن أعرفها.
“أنا فقط أواصل الانتباه لما يقوله الناس من حولي.”
بطريقة ما ، شعرت بإحساس القرابة مع كلمات مايكل.
كان من الغريب أن أتعاطف مع رجل كهذا ، لكن …
“أنا ذاهب للنوم.”
حفر مايكل في البطانية مثل دودة.
“… حان وقت العشاء قريبًا ، فهل ستنام الآن؟”
نقرت على البطانية الملفوفة.
لقد تأخرت قليلاً على الغداء ، لكن العشاء كان يُعد في المطبخ الآن.
كان ذلك لأنني استيقظت متأخرًا.
“سوف أتناوله بمفردي.”
“الدوق ترك مقعدك فارغًا دائمًا.”
لا يهمني ما إذا كان مايكل قد تناول الإفطار أم لا.
ومع ذلك ، كان رد فعله مفاجئًا بعض الشيء.
لماذا لم يأكل الطفل الذي أراد أن يكون عضوًا في بيت بونر كثيرًا على المائدة التي أعدوها؟
“إنهم لا ينتظرونني.”
“هاه؟”
قام مايكل بدس عينيه الحمراوين من خلال الفجوة في البطانية.
كان هناك استسلام طفولي في عينيه.
“كانوا دائمًا يضعون شوكة وسكينًا أمام كل مقعد ، أليس كذلك؟ على الرغم من عدم قدوم أحد “.
“…نعم.”
“هذا ليس مقعدي.”
إذا لم يكن مقعد مايكل ، فمن كان مقعده؟ لم يكن هناك سوى أربعة أشخاص في بونر ، بمن فيهم أنا …
“يذهب.”
كانت كلمته الأخيرة. ثم أبقى مايكل فمه مغلقا.
***
“سأتحدث مع بنيموس لبعض الوقت. هل ستأتي معي؟”
وقت الغداء السلمي. مسح آلان شفتي وسأل.
لقد فوجئت لأنني لم أكن أعرف أن آلان سيسمح لي بمقابلته أولاً.
لم يكن هناك سبب لتفويت هذه الفرصة.
عندما أومأت برأسي ، اخترق صوت حاد أذني.
بطبيعة الحال ، اعتقدت أنها كانت حركات بيدرو القاسية بشوكة ، لكن عندما استدرت إلى جانب الصوت ، لم يكن الأمر كذلك.
“أبي.”
أسقط هوغو شوكته ونظر إلى آلان غير مصدق.
“إذا كان استجوابًا ، ألا يمكنك القيام به بدون ليلي؟ كيف يمكنك وضع وحش وجهاً لوجه مع ليلي … “
يبدو أن لقب هوغو لبيني تم تحديده تدريجيًا على أنه “وحش”.
“بينيموس لا يفتح فمه على الإطلاق إلا إذا كان يواجه ليلي.”
قدم آلان أيضًا نظريته بهدوء هذه المرة.
“نحتاج إلى معرفة ما يفكر فيه إذا أردنا استخدامه بطريقة لا تشكل خطورة على ليلي.”
“أخي ، سأكون بخير.”
حاولت طمأنة هوغو ، لكن بدا أنه جاء بنتائج عكسية لأنه شد قبضتيه.
“ماذا لو حدث شيء خطير لليلي؟”
“أنا لا أعرف ماذا تقصد.”
هز آلان كتفيه ببطء وتحدث كما لو كان ذلك طبيعيًا.
“هل تعتقد أنني سأشاهد فقط؟”
لقد كانت إجابة غير منطقية.
لكونه غاضبًا جدًا ، لعق هوغو شفتيه وغادر غرفة الطعام.
ساد الصمت في القاعة. ذكرني بالمعركة التي تجسست عليها في القصر الإمبراطوري. هدأت عقلي.
الصدع بين آلان وهوجو لم يختف بعد.
“هل غادر هوغو؟”
ثم أحضر بيدرو قطع اللحم المتبقية لهوغو إلى طبقه.
“إذن هذا ملكي!”
… لا أستطيع أن أضحك حتى لو قال ذلك عن قصد.
***
آلان وبيني. عقد الاجتماع الثلاثي في قبو البرج.
كنت قد صعدت إلى قمة البرج لمشاهدة القمر ، لكنها كانت المرة الأولى التي دخلت فيها إلى الداخل.
الحجارة البالية ، نوافذ اليشم الخام ، إلى آخره ؛ شوهدت آثار الزمن في كل مكان في البرج.
يبدو أنه قد تم بناؤه لفترة طويلة ، ولكن من المدهش أنه تم صيانته جيدًا حيث لم يكن هناك غبار أو خيوط عنكبوت.
كان هناك بئر أسفل البرج ، هو نفسه الذي رأيته في القصر الإمبراطوري.
تساءلت عما إذا كان قد ألقى بيني في البئر تمامًا مثل الوحش في القصر الإمبراطوري ، لكن لحسن الحظ لم يكن كذلك.
تم حبس بيني في زنزانة بجوار البئر.
مع وجود قيد واحد فقط على كاحله ، كانت أطرافه الأخرى حرة.
بعد كل شيء ، سيكون من غير المجدي ربط طفل لا يستطيع حتى استخدام الأدوات السحرية.
كان يقرأ كتابًا سميكًا ، وفجأة رفع رأسه لينظر إلي.
لا ينبغي أن يكون قادرًا على سماع خطىها ، كيف عرف ذلك؟
“… هل أنت هنا يا أميرة؟”
أغلق بيني الكتاب الذي كان يقرأه وانحنى بأدب.
نظر إليه آلان ببرود وأمسك بكتفي وكأنه يقول ألا تقترب منه.
سمح لنا هذا ببدء محادثة على بعد حوالي خمس أو ست خطوات.
“من الآن فصاعدا ، سوف أسألك عن الأرواح الشريرة.”
حتى لو تحدث آلان بقسوة ، نظر بيني إلي وليس إليه.
“إذا أجبتك ، هل ستستمع إلى طلبي؟”
ماذا يقصد بالطلب؟
لم أفهم على الفور ما كان يتحدث عنه ، لذلك نظرت إلى آلان وبيني بدوره.
“اعتقدت أنك أخبرت الأميرة …”
“توقف عن الكلام هراء.”
تحدث آلان كما لو أنه يعرف ما يتحدث عنه بيني.
في هذه المرحلة ، لا يسعني إلا أن أسأل.
“أبي ، ما نوع الخدمة التي يريدها؟”
“… لا تقلق بشأن ذلك ، إنه طلب سخيف.”
حاول آلان تمريرها ، لكن بيني هو الضربة الأولى.
“أريد أن أصبح فارس مرافقة الأميرة.”
كان صوتًا صلبًا كما لو كان يمكن أن يخترق العظم.
نظر بيني مباشرة إليّ ، كما لو أنه لم يكن خائفًا من آلان ، الذي كان على وجهه تعابير صارمة.
كنت مذهولا.
“الفارس المرافق؟”
“نعم.”
أومأ بيني كما لو كان ذلك طبيعيًا.
“لأنني وعدت بحمايتك.”
لقد طلبت من بيني حمايتي منذ فترة. لأنني كنت بحاجة إلى مساعدته.
لقد طلبت ذلك عندما سُجنت لأول مرة في القصر الإمبراطوري. لكنه قال إنه لا يستطيع استخدامي كفارس مرافقة ، لأنه لم يكن متأكدًا مما إذا كنت في صف الأرواح الشريرة أم لا … “
رفع بيني كلتا يديه وكأنه يطلب منا أن ننظر إليه.
انتفخت راحة يده وهبطت إلى أسفل. كانت يد روح شريرة.
تذبذب الشكل الأسود الغامض مثل الحلوى ثم عاد إلى يد الإنسان.
“سوف تثبت ذلك. ستُستخدم قوتي من أجل الأميرة ، وليس من أجل الأرواح الشريرة “.