How to Live as the Mad Duke’s Fake Daughter
/ الفصل 163
القصة الجانبية 1: مايكل
“ماذا حدث بحق الجحيم…”
بعد ظهر شتاء بارد ومشمس. خرج مايكل، الذي كان قد بلغ للتو 16 عامًا، وتجول في الحديقة المغطاة بالثلوج دون أن يكون لديه الوقت للاستمتاع بعيد ميلاده.
لم يستطع تصديق هذا على الإطلاق.
“… هل أنت حقا تستقيل؟”
“ماذا عن التخلي؟”
“آه!”
قفز مايكل على الصوت المألوف من خلفه.
الفتاة التي برزت فجأة وسعت عينيها كما لو كان رد فعله أكثر إثارة للدهشة.
“ليس من طبيعتك أن تتفاجأ.”
ضحكت الفتاة التي ترتدي معطفًا رقيقًا وقبعة دون أن تعتذر.
تبلغ الآن 14 عامًا، وقد أصبحت أكثر مرحًا مع مرور كل يوم.
ولعل شخصيتها الأصلية تظهر أثناء غياب والدها.
“ألا أستطيع أن أتفاجأ؟”
أطلق مايكل النار عليها بصراحة.
أغمضت ليلي عينيها كما لو كانت تركل لسانها إلى الداخل.
في الحديقة المغطاة بالثلوج، كانت ترتدي الفراء الأبيض، وبرز شعرها الأحمر الرماني بشكل أكبر.
“الأمر ليس كذلك، ولكن أعتقد أنك كنت مشتتا. ما الذي تبحث عنه؟”
“…شئ ما. اهتم بشؤونك الخاصة.”
تجاهلت ليلي الإجابة المالحة.
“اعتقدت أنك تبحث عن حفرة للكلاب للهروب من القلعة الدوقية.”
ستكون مزحة لأي شخص سمعها، لكنه لم يستطع الإجابة عليها.
وفي صمت مؤقت، وسعت ليلي عينيها الزمرديتين مرة أخرى.
“حقًا؟”
“لست كذلك، لذا لا تفهموني خطأً.”
أجاب بحدة وعاد.
اتبعت ليلي الخطى التي تركتها في الثلج الأبيض، وحفرت الحقيقة في قلب مايكل.
“ولكن… إذا كنت تريد الهرب، فليس هناك وقت أفضل من الآن.”
لقد كانت حقيقة لا يمكن إنكارها. لم يكن هناك مالك في القلعة الآن.
ليس فقط “الدوق المجنون”، ولكن الأمراء أيضًا لم يكونوا حاضرين.
بدلا من الراحة في القلعة مثل الأميرة ومايكل، كانوا يخوضون معركة دامية في القارة الغربية.
’أعرف ذلك كثيرًا… سواء غادر أبي القلعة أم لا، فإن الهروب كان شيئًا لم أحلم به أبدًا.‘
منذ خمس سنوات مضت، عندما دخل قلعة الدوق لأول مرة، وضع آلان ساعة على مايكل.
وكانوا يراقبون كل حركة يقوم بها الطفل، ويبلغون رؤسائهم بكل تصرف.
عرف مايكل أن المراقبة ستكون أكثر شدة بعد مغادرة آلان.
كان هو والأميرة هما الوحيدان المتبقيان في هذه القلعة.
“لكنه ذهب.”
أولئك الذين شاهدوا مايكل اختفوا مع انضمام والده إلى البعثة.
لم يعد يشعر بالنظرة التي تتبعه كلما ذهب، لذلك كان قلقًا إلى حد ما.
’إذا كان الأمر كذلك الآن، فقد أنجح حقًا في الهروب…‘
جاءت فكرة عديمة الفائدة بنفس أبيض نقي.
ثم جاءت ليلي تتمايل مثل البطريق، ممسكة بمعطفها من الفرو.
“هل ستذهب؟”
لمس مايكل جبهته. لقد حرضته ليلي دائمًا بهذه الطريقة طوال السنوات الأربع الماضية.
“ثم هل ستهرب؟”
أغلقت ليلي فمها للحظة عند سماع هذه الملاحظة الساخرة. كان تعبير الفتاة الفارغ إيجابيًا وسلبيًا.
“… أنا لن أذهب الآن.”
توك، صوت تساقط الثلوج ينتشر على صوت واضح وهبط.
قبل أن يتمكن حتى من السؤال عما يعنيه ذلك، استدارت ليلي.
“إذا كنت تريد أن تذهب، اذهب يا مايكل. سأبقي الأمر سرا.”
لقد كان منزعجا. لولا الأميرة المزيفة، لما كان لديه أي أوهام بالهروب.
وكان الأمر الأكثر إزعاجًا هو نفسه، الذي تفاجأ عندما اكتشف الفتاة وهي ترفرف في الثلج.
***
في تلك الليلة، خرج مايكل من الغرفة القاتمة. لم يستطع النوم.
مشى إلى ما لا نهاية على طول الشوكة المتعرجة.
فإذا مشى في المنتزه دون تفكير، فإنه سيعود دائماً إلى طبيعته الأصلية.
كان الجدار الحجري المصبوغ في ضوء القمر هائلاً.
كانت الحياة في القلعة الدوقية هكذا دائمًا. بغض النظر عن مدى صعوبة محاولته، كان من المستحيل الهروب من هذه القلعة، التي بدت مرهقة فقط بسبب ترهيبها.
إذا لم يتمكن من الركض إلى الخارج، كان عليه البقاء على قيد الحياة في الداخل، لذلك فعل الصبي كل ما في وسعه.
“على الرغم من أن كل شيء ذهب هباءً بعد أن جاءت تلك الفتاة …”
خدش مايكل شعره الأشقر الذي تناثر عليه ضوء القمر.
تمامًا كما هو الحال في الصباح، لم يستطع أن يشعر بنظرة المراقبة.
كانت الحرية التي حصل عليها لأول مرة منذ عدة سنوات مخيبة للآمال أكثر من كونها منعشة.
“هل هذا يعني أنك لا تهتم إذا هربت الآن؟”
نظر إلى الحديقة. كان الظلام يكمن مثل النهر.
“إذا أخفيت نفسي بالداخل، فسوف أتمكن من المغادرة دون أن تعرف الفئران أو الطيور.”
“ربما سأختفي قريبًا من ذاكرة الناس.”
لكن…
“أين من المفترض أن أذهب بعد أن أهرب؟”
لم يكن الصبي يعرف العالم خارج القلعة بشكل صحيح.
كانت ذكرى المنزل الذي كان يعيش فيه هو ووالدته، وكذلك وجهها، غامضة.
وحتى لو كان يتذكر بشكل صحيح في المقام الأول، فإنه لم يكن ليعود إلى المنزل الذي ولد فيه.
لم يكن يريد جر والدته البريئة إلى موقف حيث سيتم مطاردته لبقية حياته.
ثم أين يجب أن يذهب؟ كيف يجب أن يعيش؟
فهل سيجد يوما من يحتاجه؟
وقف ساكنا وقبض قبضتيه.
عندما جاءت الفرصة، كان السبب الأكثر واقعية لعدم تمكنه من مغادرة القلعة هو لمس جلده.
’إذا غادرت القلعة، سأموت أسرع مما لو بقيت هنا.‘
هذا العالم بارد. عندما تم القبض على زعيم قطاع الطرق الذي كان يقدم الهدايا لمايكل لأول مرة لأنه كان لينًا بعض الشيء، أدرك الصبي هذه الحقيقة.
-إذا وقع وحيدًا في العالم خارج القلعة، فسوف يموت وحيدًا في الظلام.
ولم يكن هناك من سيحزن على موته.
“لا، ربما واحدة…”
بالتفكير في الفتاة ذات الشعر الأحمر، هز رأسه على عجل. تحول وجهه إلى اللون الأحمر. كان يخجل من نفسه.
وكان هذا التوقع أقذر من الكراهية.
“عليك اللعنة.”
استمر في بصق الكلمات البذيئة ثم تحرك باندفاع.
ربما كان الخروج من القلعة والموت مبكرًا هو ما يريده الجميع.
سواء كان الطفل غير الشرعي هو ابن خاطف شنيع أم لا، فإنه لم يغير أنه طفل غير سارة.
لم تكن هناك طريقة للتخلص منه، لذلك أرادوا منه أن يختفي بمفرده.
ألقت أضواء القلعة ظل الصبي. كان الظل الطويل الذي بدا وكأنه يمتد إلى أطراف الأرض كما لو أن الطفل أُجبر على النمو ليصبح بالغًا.
جلجل، جلجل، جلجل.
واصل السير في الحديقة الشتوية حيث لا يبكي حتى الجنادب.
في الصمت الذي بدا وكأنه ترك وحيدًا في هذا العالم، ظهر الخوف الذي كان مخفيًا واحدًا تلو الآخر.
‘أنا خائف. أخشى أن والدي، “الدوق المجنون”، سوف يعلقني على الجسر المتحرك في أي لحظة.
كان يعتقد ذلك، ولكن في الوقت نفسه كانت لديه أفكار متناقضة.
“قد يكون الأمر أسهل إذا مت عاجلاً وليس آجلاً.”
في قلبه كان يريد أن يعيش، ولكن في رأسه كان يعتقد أنه يجب أن يموت.
لأنه كان يعرف أفضل من أي شخص آخر.
“أفضل أن أختفي.”
ليس فقط من أجل الآخرين، بل من أجله.
’’إذا كبرت هكذا، فسأصبح إنسانًا تمامًا مثل ذلك اللقيط.‘‘
عندما تذكر والده البيولوجي، ظهر الغثيان.
توقف مايكل للحظة لالتقاط أنفاسه.
الناس يقولون هذا دائمًا لابن والده قمامة.
“سوف تكبر لتكون مثل والدك.”
لقد تخيل مستقبلًا يموت فيه بعد أن أصبح إنسانًا تمامًا مثل والده البيولوجي.
كان الناس يضحكون عندما يقطع آلان رقبته ويضعها على الجسر المتحرك ويقول: “إنه يخدمك بشكل صحيح!”
الحياة كلها التي حاول أن يعيشها سوف تكون موضع سخرية.
وكان الصبي يخاف من هذا الجانب أكثر من الموت. ليشبه والده البيولوجي الذي دمر حياته.
لذلك، أراد أن يتعرف عليه “والده” لأن والده البيولوجي ارتكب خطيئة لا تمحى.
عندها فقط يمكن أن يكون لديه أمل في ألا يكبر ليصبح مثل ذلك اللقيط.
“…”
شبك ركبتيه بكلتا يديه وهز رأسه.
لم تكن هناك خطط بعد مغادرة القلعة. ومع ذلك، لم يكن يعرف ماذا يفعل عندما بقي في الداخل.
هو لا يعلم. حقا لم أعرف. قد يكون من الأفضل أن تموت هكذا.
الحلم الذي بدا وكأنه سحابة عائمة أصبح حقيقة.
ثم أيقظ صرخة من الأعلى عقله المذهول.
“آآآه!”
بدا مايكل متفاجئًا، وبعد أن رجع عدة مرات في رأسه، أصبح صاحب الصوت واضحًا.
“ذلك الطفل…؟”
عندما عاد إلى رشده، كان مايكل يركض بالفعل إلى غرفة نوم الأميرة.
“يا!”
انفجار! بمجرد أن فتح الباب، سقطت عيناه على الأميرة الجاثمة على السرير.
كانت ليلى في حالة ذهول تام. امتدت ذراعيها الطويلتين كالمجنون، وكانت ملاءاتها وعباءتها القطنية مبللة بالعرق.
صعد مايكل على الفور إلى السرير وهز كتفيها كما لو كان يريد الإطاحة بها.
“ماذا يحدث هنا؟ هل اقتحم شخص ما؟”
لم تكن هناك علامات على التسلل. لكن ليلي حدقت في الهواء كما لو كان شبحًا ممسوسًا بها.
بدت خائفة تماما.
“حلم……”
رمشت ليلي رموشها المبللة بالعرق وبالكاد فتحت فمها.
“رأية كابوسا…”
عند تلك الجملة، فقد أعصابه على الفور. كان ذلك لأن الغضب المرعب الذي يغلي من معدته قد ضل طريقه.
“لقد فاجأتني… اعتقدت أن الأمر خطير وتساءلت عما إذا كان ينبغي علي استدعاء الحراس”.
قطع مايكل. بالطبع، ظن أنها ستقول: “لقد أسيء فهمك بنفسك”. لكن ليلي تمتمت بيديها الذابلتين أمام وجهها.
“…أنا آسف.”
كان الأمر محبطًا. كانت الفتاة المرتجفة غير مألوفة كما لو كانت شخصًا آخر.
“أنا آسف…”
جثمت ليلى إلى الأسفل. لم يكن يعرف ما هو الكابوس الذي كانت تعاني منه، ولكن يبدو أنها لم تستطع الخروج من الحلم بعد.
كان مايكل متوترًا بعض الشيء. لم يكن يريد أن يراها تصنع هذا الوجه.
نفس الدافع الذي حدث عندما التقيا في الثلج أحرق معدة الصبي.
وهذه المرة، لم يستطع مقاومة الرغبة.
“انه مزعج.”
عانق مايكل ليلي. انزلق جسدها، المبلل بالعرق البارد، بين ذراعيه بشكل مدهش.
ربما كانت هي التي كبرت كثيرًا. لم يكن متأكدا.
“إذا كنت صاخبة، فلن أتمكن من النوم أيضًا.”
ربت ليلي على ظهره. على الرغم من أنها عادة ما تكره ذلك، إلا أنها انحنت للخلف بهدوء.
“إهدئ. هل تفهم؟”
“…نعم.”
احتضن الصبي والفتاة بعضهما البعض واستمعا إلى تنفس بعضهما البعض لفترة طويلة.
وسقطت يد ليلي، التي كانت تنزلق طوال الوقت، على الملاءة. مرهقة، سقطت في النوم مرة أخرى.
وضع مايكل ليلي على السرير وقام بتنعيم شعرها المبلل.
عند رؤية وجه ليلي النائم، هدأ الاضطراب فجأة.
في تلك اللحظة قرر.
“أنا لا أهرب.”
ولم يكن هناك أحد خارج القلعة يستطيع أن يفهمه.
“لكن القلعة مختلفة.” ها أنت هنا.
“مجرد وجودك في نفس الموقف يجعلني أشعر بأنني أنقذت بشكل غريب.”
“سأكون بجانبك. إذا كان لديك كابوس، فسوف آتي إليك على الفور …”
“هذه الفتاة تحتاجني.” ليس هناك عائلة تلجأ إليها عندما تراودها كابوس، لذلك يجب أن أملأ الفراغ.
“… لا يجب أن تذهبي أيضًا.”
كان هذا الدور الممل أفضل بكثير من الموت.
“لا يمكنك أن تتركني وحدي.”
الكلمات التي لم يسمعها أحد تناثرت في ضوء القمر واختفت.
أمسك الصبي بكم الفتاة حتى الفجر.