الرئيسية/ ?How Can You Pay Back The Kindness I Raised With Obsession / الفصل 85
لقد أدركت لونا الذكية بالفعل أن نية الأميرة هي كسب قلوب الأشقاء الصغار المفضلين لدى الدوق الأكبر والبقاء في مقر إقامة الدوق الأكبر حتى بعد عودته. بصراحة، هذا ما فكرت به.
“أعتقد أنها دمرت بالفعل؟”
ليس فقط لونا، التي كانت حذرة مثل شقيقها، ولكن حتى لوكا، الذي لديه حواجز منخفضة نسبيًا، شوه وجهه عندما ظهرت قصة الدوقية.
“يا إلهي، المربية كانت كذلك أيضًا. هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها.”
وعلى الرغم من القبض على الدوقة، إلا أنها تظاهرت وكأن شيئًا لم يحدث. كانت هازل تبتسم من الخارج، لكنها كانت منزعجة من الداخل. كانت ستقلد هازل وتبدأ كمعلمة. يبدو أنها اعتقدت أنها كانت تخطط لتصبح دوقة كبرى مثل الأميرة وتبدأ مع مربية.
“حتى لو أعطيتني شيئًا كهذا، فلن آخذه.” فقط أعطني الدوق الأكبر وسأكون ممتنًا. سيكون من الأفضل أن تضيف الكستناء كمكافأة.
“في الواقع، تلقت بيلا طلبات لا تعد ولا تحصى من جميع أنحاء الإمبراطورية لتأتي كمعلمة. لكنني رفضت لأنني كنت حزينًا على إرسال ابنتي الوحيدة بعيدًا”.
ظلت الدوقة تحاول بيع نفسها من خلال التصرف كالحمقى. لونا، التي كانت تستمع في صمت بينما تنظر إلى المرأة، ابتسمت فجأة.
“كما قالت الدوقة، سيكون من الأدب قبول صالحها بكل سرور.”
بدت الدوقة وأميرتها مندهشين من الإذن غير المتوقع، وربما كانا يعلمان أن العمل قد فشل بالفعل. كما تفاجأ موظفو العائلتين. بالطبع، لم تتفاجأ لأنها تعرف لونا جيدًا.
“هازل.”
“هاه؟”
“اعتبارًا من الغد، سأسلم مسؤولية إدارة جدول حصصنا إلى الأميرة.”
أومأت هازل برأسها.
“إذن سأثق فقط بالآنسة بيلا.”
طويت لونا زاوية عينيها وابتسمت، وبدا لها ما قالته هكذا.
“دعونا نرى كم يوما سيستمر.”
أثناء محاولتها نصب فخ، انتهى بها الأمر بالدخول فيه. يبدو أن عائلة ديوك قد نسيت تمامًا أن الكستناء كانوا مربيات إبادة مشهورات في جميع أنحاء الإمبراطورية. في اللحظة التي غادرت فيها الأميرة الكبرى والساحرة وبقيت الدوقة فقط، اختفت الابتسامة من وجه الدوقة.
“بيلا، إذا تزوجت من الدوق الأكبر، فسيتعين عليك التعامل مع أخت زوجها أولاً.”
“كيف؟”
“إن تشجيع الزواج المبكر هو أيضاً فكرة جيدة.”
بغض النظر عن الطريقة المستخدمة، بدا التخلص من الأميرة الكبرى أمرًا ضروريًا لحياة ابنتها الزوجية السلسة. بالطبع، قبل ذلك، كان عليهم التخلص من الساحرة.
“أولغا.”
استدعت الدوقة خادمتها الأكثر ولاءً وأعطتها تعليمات مطولة.
“أنا بحاجة للتحقيق في الساحرة. من أقدم السجلات إلى الأحدث. كل شيء صغير، بما في ذلك الحقائق حول جرائم الماضي، والأشخاص الذين زاروا المقصورة بشكل متكرر، والأماكن التي زارتها كثيرًا، وما إلى ذلك.
اعرف عدوك لتفوز. لقد كان هذا شيئًا كان زوجها يقوله.
* * *
من حامية الجيش الإمبراطوري، استمر الدخان الأسود الناتج عن حرق الموتى في الارتفاع.
“حسنا يا أمي…”
“الشاي، أفضل… آه، اقتلني…”
كان هذا المكان بمثابة جحيم حي، يردد صدى أنين وتنهدات أولئك الذين كانوا محظوظين بما فيه الكفاية ليتم نقلهم من ساحة المعركة إلى هذه القلعة. توجه إليوت إلى البوابة الجنوبية للقلعة كقاتل ملطخ بدماء الأعداء والحلفاء. كان الوضع الذي شهده عندما جاء إلى ساحة المعركة أكثر يأسًا بكثير مما كان يتخيله من رسالة الدوق وحدها. لم يستخدم جيش بيلوند جميع أنواع الوحوش كمستدعي فحسب، بل قام أيضًا بتعبئة مستحضر الأرواح للتلاعب بالجثث. ومع تزايد عدد القتلى، زاد جيش بيلوند. الحليف الذي مات بالأمس أصبح عدواً اليوم ولوح عليه بالسيف. لذلك كان عليه أن يحرق الجسد. ومع ذلك، كان من المستحيل جمع كل الجثث من ساحة المعركة، لذلك نما حجم جيش بيلوند الوحشي مثل كرة الثلج يومًا بعد يوم. ولهذا السبب توقفت الحرب. في الواقع، كان مجرد الحفاظ على موقفه ضد جيش بيلوند، الذي كان يتمتع بميزة ساحقة، بمثابة دعاية للجيش الإمبراطوري.
“ولكن إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فسوف تخسر الإمبراطورية قريبًا”.
كلما طالت هذه الحرب، كانت أكثر فائدة لجيش بيلوند.
“هذه مضيعة حمقاء للحياة.” إذا قمت بمسحهم بقوتي المقدسة، فستكون حربًا ستنتهي مرة واحدة وإلى الأبد.‘‘
“إليوت، لا تنس أنه إذا أصبحت عبدًا للإمبراطور، فلن ينجو إخوتك الصغار من البؤس.”
وعندما استخدم قوته المقدسة سرًا في ساحة المعركة، بقيت كلمات دانيال المزعجة في أذنيه.
“لم أعتقد أبدًا أنه سيأتي اليوم الذي سأفتقد فيه تذمرك.”
وكانت المنطقة الواقعة أمام البوابة الجنوبية مزدحمة وصاخبة. وبينما كان الناس الذين رأوه ينحني باحترام، شوهد شخص يبارك الجنود الراكعين وسط الحشد.
“قداستك، بهذه الطريقة.”
قدم إليوت فقط تحية رسمية وأرشد جيزيل إلى محطة الدوق الأكبر.
“كيف هذا؟”
“الحياة لا تزال مرتبطة.”
وبعد ذلك لم تقل جيزيل شيئا. حقيقة أنه كان شاحبًا بشكل غير عادي وكانت عيناه حمراء ربما لم تكن بسبب المرض.
“لدي شيء مهم لمشاركته مع الدوق الأكبر، لذا يرجى الانتظار هنا.”
هزمت جيزيل كل الفرسان والكهنة الذين تبعوها وتبعوا إليوت إلى الثكنات. في اللحظة التي دخلت فيها عبر الستائر السميكة المسدلة داخل الثكنات المزدوجة، خرجت رائحة دموية فظيعة وأنين مؤلم. وعندما خرج حتى المسعفون المقيمون في الثكنات بموجب تعليمات إليوت، انفجرت جيزيل في البكاء التي كانت تمنعها من ذلك وتوجهت إلى السرير حيث كان المريض يرقد.
“دانيال.”
دانيال، الذي كانت الضمادات الدموية ملفوفة في جميع أنحاء جسده، لم يتعرف على جيزيل واستمر في التأوه من الألم وكأنه لم يسمعها.
“إيوو…”
“يا إلهي…”
كان الادعاء بأنها جاءت لرفع معنويات الجيش الإمبراطوري مجرد واجهة، لكن جيزيل سارعت إلى ساحة المعركة بعد شهر لإنقاذ حبيبها. تعرض دانيال لهجوم من قبل سرب من الوحوش قبل يومين وأصيب بحروق قاتلة. كانت حالته شديدة للغاية لدرجة أن جرعاته العلاجية لم تكن ذات فائدة. لقد كان قلقًا من أن يؤدي رؤية ذلك إلى انهياره، لكن جيزيل كانت حازمة تمامًا. مسحت دموعها وضغطت على يد دانيال التي كانت ملفوفة بإحكام في ضماداتها. وسرعان ما حدثت معجزة. وقد شفيت المنطقة المصابة التي كانت مكشوفة على وجهها. هدأت أنينه وأنفاسه الثقيلة. فتح دانييل عينيه، اللتين لم يفتحهما من قبل، ونادى بوضوح على حبيبته.
“جيزيل؟”
امتلأت عيون جيزيل بالدموع مرة أخرى.
“وداعا حبيبي.”
أعطت جيزيل قبلة دامعة للرجل الذي عاملها كحبيبته، معتقدة أنه حلمها. تعافى دانيال بما يكفي للجلوس وتناول الطعام في غمضة عين. ومع ذلك، فهو لم يتعاف بشكل كامل. كانت جيزيل تمتلك قوى شفاء قوية لدرجة أنها تمكنت من إعادة دانييل إلى حالتها الأصلية في لحظة، لكنها فكرت في تأثير ذلك على جسد المريضة، لذلك قررت استخدام قواها العلاجية في مناسبات متعددة. سأل إليوت دانييل، التي كانت تغرف يخنتها، وكانت قطعها الكبيرة تطفو في فمها.
“كيف طعمها؟”
“انها الاسوء.”
“جيد. حاسة التذوق لديك جيدة.”
ضحك دانيال على نكتته. أعطى إليوت تعليمات للكهنة خارجه، بل إنه مازح مع جيزيل التي عادت للتو.
“جيزيل، من فضلك لا تدعيني أستعيد قوتي لإلحاحك على عدم استخدام قوتك الجنسية.”
ضحك دانيال مرة أخرى وتمتم.
“لا أستطيع أن أفعل ذلك هذه المرة، حتى لو كان لدي الطاقة.”
وذلك لأن إليوت عصى كلماته واستخدم قوته المقدسة لإنقاذ دانيال.
“لقد طلبت منك إنشاء ثكناتي بالقرب من هنا.”
وكان من المتوقع أن تبقى جيزيل قريبة من دانيال، لكن كلماتها التالية كانت غير متوقعة.
“سأضطر إلى البقاء هنا لفترة من الوقت وأعالج الجرحى. أنت البابا ولا يمكنك الاختباء في المؤخرة الآمنة.
“ليس لأنك البابا، بل لأنك البابا. عودي إلى الأمان في المؤخرة.”
ترك دانيال الملعقة وخرج أكثر حزماً من أي وقت مضى.
“هذه ساحة معركة. ولا أعلم متى ستسقط هذه القلعة. إذا ارتكبت خطأ هنا، فسيفقد الفاتيكان زعيمه».
“أنت قلق من موتي، وليس من زعيم الفاتيكان”.
كان دانيال عاجزًا عن الكلام للحظة ثم أغمض عينيه.
“هذا صحيح، لذا يرجى الذهاب.”
“أنا أكون؟ هل أنا قلقة بشأن موتك؟ إذا أخبرتك أن تغادر من هنا، هل ستفعل؟”
“جيزيل، أنا فارس. لا يوجد فارس يترك ساحة المعركة ويهرب.”
“ثم أنا البابا. لا يوجد بابا يشاهد الأنصار وهم يموتون فحسب.”
تمتمت جيزيل، التي كانت تواصل حجتهم غير الحاسمة، لنفسها.
“أنا فعلا أريد أن أموت هنا.”
“ماذا؟”
لم يُصدم دانيال فحسب، بل أصيب إليوت أيضًا بالصدمة.
“أنا لا أقول أنني أريد حقا أن أموت.”
لوحت جيزيل بيدها وبدأت تتحدث عن شيء بدا غير ذي صلة على الإطلاق.
“قال لي لوكا ذلك في الفاتيكان منذ بضعة أيام. وقال إنه يريد فعلاً أن يصبح البابا”.
كانت تلك قصة يعرفها إليوت أيضًا. كان البابا منصبًا مدى الحياة، لذلك لم يكن بإمكانه الاستقالة حسب رغبته حتى وفاته. كانت جيزيل في منتصف العشرينات من عمرها فقط، لذا كانت فرص أن يصبح لوكا البابا المقبل ضئيلة. لذا، كان إليوت في الواقع هو من أعطى لوكا حلمًا آخر في أن يصبح فارسًا مقدسًا.
“في الواقع، قبل أن أغادر الفاتيكان، عقدت اجتماعًا سريًا وقررت تعيين لوكا خلفًا لي. إذا تظاهرت بالموت هنا، فسيحقق لوكا حلمه في أن يصبح البابا وسأحقق حلمي في عيش حياة طبيعية.
ابتسمت جيزيل بمرارة وهي تنظر إلى الرجلين ذوي الوجوه القاتمة.
“لقد اعتقدت ذلك للتو. كيف يمكنك أن تقول هذا للأشخاص الذين يواجهون مفترق طرق الحياة والموت كل يوم؟ أنت خارج عقلك.”
لم يستطع إليوت أن ينتقد جيزيل بمثل هذه الكلمات. لقد كانت شخصًا أُجبر على السير في طريق لم تكن تريده بعد أن سقطت بين عشية وضحاها من الحبيب الذي وعدته طوال حياتها. كما أنها شهدت اليوم المنظر الصادم لحبيبها وهو يقترب من الموت، فشعرت بالتشكك في كل شيء.
“ثم سأضطر إلى العودة إلى ثكناتي، لذا احصل على قسط من الراحة.”
تركها إليوت حتى يتمكن الاثنان، اللذان سئما الحياة، من العودة إلى كونهما عاشقين لهذا اليوم فقط.
“ها…”
أطلق إليوت تنهيدة عميقة وهو يضع جسده على سريرها، ولم تختفي الرائحة الدموية حتى بعد الغسيل. كلمات جيزيل عن رغبته في ترك كل شيء والبقاء مع دانيال لم تترك ذهنه أبدًا. وفجأة أدرك إليوت مشاعره بشكل مؤلم. أراد أن يكون بجانب هازل. ومثل جيزيل، كانت رغباته بسيطة. تحولت أفكار إليوت، كعادته، إلى ذكرياته الأخيرة مع هازل.