الرئيسية/ ?How Can You Pay Back The Kindness I Raised With Obsession / الفصل 83
حدسه بأنها كانت تبكي سرا كان صحيحا. بمجرد أن رأى إليوت وجهها المبلل بالدموع، قام بسحب صاحبة الوجه بين ذراعيه.
“صاحب السمو، رشفة …”
دون تردد، خفض رأسه وضغط شفتيه على هازل. لقد كانت لحظة أصبح فيها تردده سخيفًا.
‘لا تبكي. لقد كنت مجنونًا لأنني شعرت بخيبة الأمل لأنك لم تبكي. على الرغم من أن الأمر ليس كذلك، سأغادر بقلب مثقل، لذلك لا أستطيع أن أصدق أنك حزين لأنك لم ترغب في تحميلي العبء وحاولت تحمل كل ذلك بمفردك.‘‘
ابتلع إليوت صرخات هازل وابتلعها مرة أخرى. حتى أنها لم تعد تبكي. حتى أن الاثنين نسيا أن عيونًا لا حصر لها كانت تراقب. في هذه اللحظة، شعرت وكأن هناك شخصين فقط في العالم. تحركت شفاههم معًا كما لو أنهم لن ينفصلوا مرة أخرى، ولكن في النهاية جاء الوقت الذي كان عليهم فيه الانفصال. وعدت إليوت، وهي تمسح عينيها اللتين لا تزالا مبتلتين.
“سأعود على قيد الحياة بالتأكيد.”
ابتسمت هازل من خلال دموعها وأومأت برأسها.
“سوف انتظر.”
حملت إليوت حبيبها بين ذراعيه وأقسمت بعمق في قلبه.
“عندما أعود، سأتقدم لك رسميًا.”
* * *
صوت تساقط الثلوج يشبه صوت خطى. لقد كانت حقيقة تافهة لم تتعلمها إلا بعد أن كان هناك شخص ينتظرها. وأحيانا تصبح الأشياء الصغيرة كل شيء. توقفت عن قطع الأعشاب ونظرت من نافذة الكابينة، حيث كان الثلج يتساقط، مرارًا وتكرارًا. لقد خدعني صوت تساقط الثلوج مرارًا وتكرارًا. كان اليوم الذي غادر فيه الدوق الأكبر صيفًا حارًا، ولكن الآن كان الشتاء بالفعل. منذ وقت ليس ببعيد، تغير العام.
“اتمنى لك عام جديد سعيد.”
هذه المرة لم تسمع الكلمات التي كانت تسمعها كل عام جديد طوال السنوات التي قضتها معه. على الرغم من أنها لم تسمع منه كلمة واحدة، إلا أنها شعرت بعدم الارتياح في بعض الأحيان، معتقدة أن هذا العام سيكون سيئ الحظ وغير معهود لها. وعلى مدى الأشهر الستة الماضية، تراكمت أشياء صغيرة مثل رقاقات الثلج وأثقلت كاهلها. الأخبار الكبيرة والصغيرة تأتي من الشمال كل يوم. وفي اليوم التالي، بعد أن فرحت بالأخبار المفعمة بالأمل، حزنت بسبب الأخبار اليائسة. قائمة الجنود الذين سقطوا تتزايد يوما بعد يوم. نظرت بعيدًا عن النافذة حيث لم تتمكن من رؤية الرجل وعادت لتقليم الأعشاب. مع استمرار الحرب، قامت بتهدئة قلقها من خلال صنع جرعات سحرية باستمرار وإرسالها إلى الخطوط الأمامية حتى لا تنفد. جاءت الرسائل وذهبت مع الإمدادات. ومع ذلك، انخفض التردد تدريجيا. يبدو الوضع متوترًا، لذا فإن الرسائل الوحيدة التي تتلقاها هذه الأيام هي الرسائل الرسمية.
“بعد…”
أطلقت تنهيدة عميقة، ووبختها السيدة التي كانت تتسكع أمام الموقد بقسوة.
[أفضل أن أضحك مثل الأحمق.]
“…”
في تلك اللحظة، تذكرت أول قبلة في حياتها.
“كيف عرف أنني كنت أبكي هناك؟”
كانت تجلس خلف عمود وتبكي، وعندما رأت أطراف حذائه الجلدي غير واضحة، رفعت عينيها فرأت عيونًا جادة وحزينة تحدق بها. بمجرد أن التقت أعينهم، شعرت بالحرج لأنها تم القبض عليها وهي تبكي وحاولت الهرب. ولكن دون أن يمنحها فرصة، جذبها بقوة كبيرة ووضع شفتيه عليها…
“آه!” يا إلهي. انا محرج.’
ألقت الأعشاب وغطت الخدين. كان خدها ساخنًا عندما لمسته. كانت القبلة أفضل مما تخيلت. حتى الآن، عندما فكرت في الأمر مرة أخرى، شعرت وكأن قلبها سينفجر تمامًا كما حدث في ذلك الوقت. ومع مرور موسمين، أصبح التفكير في تلك القبلة العابرة روتينًا يوميًا بالنسبة لي. لقد كانت القوة لتحمل هذا الوقت العصيب.
’هل الدوق الأكبر هكذا أيضًا؟‘
تساءلت عما إذا كان يفكر في تلك اللحظة كما فعلت.
‘لا.’
لن يكون لديه ترف الضياع مكتوف الأيدي مثلها في ساحة المعركة حيث تكون الحياة والموت على المحك في لحظة واحدة. كانت تضحك كالأحمق عندما تفكر في تلك القبلة، وعندما تتواصل بالعين مع السيدة، تصاب بصدمة شديدة كما لو أنها فعلت شيئًا سيئًا وتستقيل.
“أهلاً…”
هذه المرة أيضًا، ضحكت مثل البلهاء، لكن لم تكن السيدة هي التي فاجأتها.
جلجل جلجل.
هزت المكنسة الجرس. وعندما عادت إلى القصر وفتحت باب غرفة المربية، كانت السيدة باليا واقفة هناك. وكان خلفها خمس خادمات.
“…ماذا حدث؟”
كان من غير المعتاد أن يكون الجو مهيبًا.
“لقد دعت الدوقة الآنسة هازل لتناول الشاي في الملحق.”
“أنا وحدي؟”
“نعم.”
كان لديها شعور قوي بأن هذا ليس عملاً جيدًا. كما بدت السيدة باليا قلقة كما لو كانت تفكر في نفس الشيء.
“لذا، أبلغت هذا الخبر لأول مرة إلى صاحبة السمو الأميرة الكبرى، وقالت إنها ستذهب معك.”
يا إلهي، لا بد أنها مشغولة… كرست لونا نصف العام الماضي للتعرف على أراضي الدوق الأكبر وإدارة مقر إقامة الدوق الأكبر من أتباعها. لقد اندهشت وحزنت عندما كانت فتاة تبلغ من العمر اثني عشر عامًا تحاول حماية أسرتها أثناء غياب شقيقها. أخبرت لونا أنها تستعد بالفعل للذهاب، لذلك أومأت برأسها دون تفكير آخر. لم تستطع الذهاب ويداها مملوءتان بالمياه العشبية، لذلك كانت على وشك غسل يديها والمغادرة، عندما جاءت مدام باليا والخادمات مسرعات إلى غرفتها.
“رئيسة الخادمة، ماذا عن هذا الفستان؟”
ثم فتشوا خزانة ملابسها، وأخرجوا الفساتين واحدة تلو الأخرى، وأجروا نقاشًا ساخنًا حولها.
“بما أننا في حالة حرب، فمن الأفضل أن نفعل شيئًا أقل بهرجة.”
“ثم ماذا عن هذا؟”
أومأت السيدة فاليريا برأسها بينما كانت الخادمة الشابة تحمل فستانًا أزرق رماديًا مزينًا بالدانتيل الأبيض.
“نعم، هذا سيكون جيدًا مع المجوهرات.”
غمزت مدام فاليريا للخادمة التي كانت تقف خلفها، وفتحت الخادمة صندوقاً مخملياً كبيراً. كان بداخلها مجموعة مجوهرات مصنوعة من الجمشت والبلاتين.
“أليست هذه جوهرة الدوقة الكبرى؟”
هل يمكنها استخدام هذا كما يحلو لها؟
“هذه تعليمات قدمتها صاحبة الجلالة الدوقة الكبرى.”
غمزت مدام فاليريا، وتشبثت بها الخادمات الخمس فجأة. خلعت الخادمات ملابس العمل التي كانت ترتديها، وارتدت فستانًا، وضفر شعرها بشكل متقن.
“بما أن بشرتك فاتحة، فمن الأفضل وضع مكياج خفيف.”
“ماذا عن اللون الوردي الهادئ والأنيق لشفتيك؟”
“هذه فكرة جيدة جدًا.”
الطريقة التي كان الجميع عازمين على تزيينها جعلتها تبدو قتالية. في الواقع، حتى داخل مقر إقامة الدوقية الكبرى، كانت الحرب بسبب الحرب الباردة بين الدوقية الكبرى وعائلة الدوق شرسة. كانت هناك شائعة بين العمال بأن عائلة الدوق كانت تحاول الاستيلاء على منزل الدوق الأكبر أثناء غياب المالك. وبطبيعة الحال، كان الحذر والقسوة تجاه عائلة ديوك على مستوى عالٍ من السماء.
’أعلم… من سينظر إليّ بشكل إيجابي إذا أرسلتك إلى ساحة المعركة وأخبرتك أنني سأتحمل المسؤولية الكاملة عن خليفتك وشؤون منزلك؟‘
نظرت إلى وجوه الخادمات العازمة ثم وجهت نظرها إلى وجهها المذهول في المرآة.
“هل هذا هو ما تشعر به عندما تصبح فجأة الممثل الوطني وتذهب إلى مباراة كوريا واليابان؟”
بعد انتهاء المكياج، قامت مدام باليا شخصيًا بوضع قلادة رائعة وثقيلة حول رقبتها.
“كانت مجوهرات أسلاف الدوقة الكبرى حاضرة في الاجتماع مع الدوق.”
بفضل دعم لونا العلني، أصبح الأشخاص الذين استخدموا الدوقة الكبرى هذه الأيام يعتبرونها الدوقة الكبرى التالية. بصراحة، كان الأمر مرهقًا.
“انتي فائقة الجمال.”
“صحيح. لذا لا تثبط عزيمتك أبدًا يا آنسة هازل.”
“ليس هناك سبب للإحباط. الآنسة هازل هي حقًا الشخص الذي يحظى بدعم الدوق الأكبر. “
عندما انتهت الزينة، وكانت الخادمات ينهلن الثناء علي، ابتسمت السيدة فاليريا منتصرة وقالت:
“نحن بحاجة إلى كسر أنفها.”
لم يكن هناك موضوع، لكن الجميع كانوا يعرفون من هو أنفه. تسببت القبلة العامة في حفل المغادرة في إثارة ضجة غير متوقعة في مقر إقامة الدوق الأكبر. لقد أحيت روح موظفي الدوقية الكبرى وكسرت روح عائلة الدوق. ربما لهذا السبب كان الوضع هادئًا لفترة من الوقت، ولكن في الآونة الأخيرة انتشرت شائعات مفادها أن المستخدمين يتشاجرون مع بعضهم البعض. في النهاية، دعتها الدوقة فقط لتناول الشاي.
“إنه استفزاز غبي.”
في الطريق إلى الملحق في العربة، شخرت لونا في وجهها.
“الآن بعد أن أفكر في الأمر، لقد نسيت، ولكن هل تعرف ما الذي طلبته مني الأميرة بعد أن ذهب سموه إلى الحرب؟”
“ماذا سألت؟”
“قالت الأميرة إنها تزداد نحافة يوما بعد يوم لأنها لا تستطيع تحمل حزنها. سألت إذا كان بإمكانها إحضار السيدات المقربات للأميرة إلى مقر إقامة الدوق الكبير.”
“أوه، تلك الأخوات مخيفة؟ فماذا قلت؟”
“لقد استأجرت مهرجًا وأرسلته إلى هناك.”
“ماذا؟”
“ما الفرق بين هؤلاء السيدات والمهرجين الذين يصفقون ويتملقون؟”
ضحكت لونا وهزت رأسها كما لو أنها سئمت.
“أعتقد أنها اعتقدت أنني لم أكن أعرف أنها كانت تحاول التنمر على هازل من خلال إحضار مجموعتها الخاصة. لم يعد بإمكانهم تحمل الأمر بعد الآن ويريدون التخلص منه بمفردهم. هل تعتقد أننا سوف نترك هازل تذهب فقط بسبب ذلك؟ “
هل كان ذلك بسبب البرد أو الهوس الشديد الذي شعرت به في كلمات لونا الأخيرة؟ كانت مرعوبة وارتجفت.
“على أية حال، أنا آسف لأنني مشغول.”
وعندما توقفت العربة أمام الملحق، اعتذرت للونا.
“لماذا؟ جئت اليوم لتجربة وممارسة العالم الاجتماعي. يمكنك أن تفكر في أن هازل جاءت للاستمتاع بالمناظر أثناء تناول الكعك.”
في الواقع، لقد جاءت لأنها كانت قلقة على هازل. على الرغم من أنها كانت قاسية وباردة من الخارج، إلا أنها كانت أكثر ليونة ودفئًا من أي شخص آخر من الداخل.
“لا تثبط.”
وأضافت بينما رفعت لونا ذقنها عاليا وهي تدخل الملحق بثقة. لماذا كان الجميع يقول لها ألا تثبط عزيمتها منذ وقت سابق؟ في الواقع، لم تكن الأميرة منافستها الرومانسية فحسب، بل إنها لم تحسدها ولا تخاف منها. لم يكن لديها ما يدعو للقلق، ولكن الناس من حولها كانوا قلقين عليها. عندما دخلت هي ولونا غرفة المعيشة جنبًا إلى جنب، يدا بيد، بدت السيدة الجالسة أمام طاولة الشاي محرجة بشكل واضح، ووقفت متأخرة لتحية لونا.
“يا إلهي، الأميرة الكبرى هنا…”
“أنا متأكد من أنني لست ضيفا غير مدعو، أليس كذلك؟”
يسأل المالك الضيوف غير المدعوين إذا كانوا ضيوفًا غير مدعوين. عملت لونا بجد لقمع الزخم منذ البداية.