الرئيسية/ ?How Can You Pay Back The Kindness I Raised With Obsession / الفصل 137
وبطبيعة الحال، استمرت لحظة واحدة فقط. الآن ستصبح إليوت ومنزلها القصر الإمبراطوري، وليس مقر إقامة الدوق الأكبر.
“إنه لعار.”
بينما كانت تجمع الأشياء لتأخذها من مقر إقامة الدوق الأكبر إلى القصر الإمبراطوري، لم يكن بوسعها إلا أن تشعر بالندم ونظرت حول القصر.
“كان لدي الكثير من الذكريات الجيدة هنا.”
البستانيون وعمال المطبخ بما في ذلك السيد هارولد والخادمة الرئيسية السيدة باليا والخادمات. نظرت حولها من الدفيئة إلى المطبخ وقالت مرحباً للوجوه المألوفة. وبعد ذلك، عندما مرت بالممر أمام المكتب في طريقي إلى الغرفة الداخلية، خرج صوت إليوت ولونا.
“من فضلك قم بإبلاغي ببياناتك المالية كل ثلاثة أشهر على مدار العامين المقبلين على الأقل.”
“نعم يا صاحب الجلالة، الملك الشيطاني المزعج.”
بمجرد أن أصبح إليوت إمبراطورًا، كانت مهمته الأولى هي استعادة موضوع الغناء النسائي. هكذا أصبح لونا الدوق الأكبر. لقد كان الأمر كما أرادت لونا. ومع ذلك، لم تستطع ترك الدوق الأكبر وبيلوند دومينيون لطفل يبلغ من العمر اثني عشر عامًا بمفرده، لذلك قرر أن يبقى السير دانيال في الدوقية الكبرى ويساعد لونا. على الرغم من أنها كانت مخيبة للآمال تمامًا بالنسبة إلى إليوت، إلا أنها كانت سعيدة لأنه لا يزال لديها شخص يمكن أن تثق به وتثق به في أختها.
وبينما كانت تسير في الردهة بجوار المكتب، لوح لها أحدهم من النافذة. لقد كان لوكا.
كما أنها فتحت النافذة ولوحت بيدها وسألت.
“حتى في مثل هذا اليوم؟”
“أشعر بالملل لأنني أبقى في الداخل.”
لا بد أن لوكا كانت تتدرب في هذا الشتاء البارد، لذا كان شعرها الفضي وقميصها الأبيض مغطى بالعرق والأوساخ.
“تعال بسرعة واغتسل. سوف تصاب بالبرد.”
“هاه.”
وسرعان ما اختفت شخصية لوكا في مدخل القصر. ستكون هذه هي المرة الأخيرة التي تعتني فيها بلوكا. قررت أن الطفل، الذي سينضم إلى وسام الفرسان المقدسين عندما يبلغ الرابعة عشرة من عمره، سيبقى هنا مع لونا. على الرغم من أنها قالت إنهما لن ينفصلا إلى الأبد، إلا أن فكرة العيش بعيدًا جعلتها تشعر بالفراغ، كما لو أن ريحًا قد هبت في زاوية من قلبها. لكنها خمنت أنها لم تكن الوحيدة ذات القلب الضعيف. خلال إقامتهم القصيرة لعدة أيام، كانوا دائمًا يأكلون معًا، وكما اعتادوا أن يفعلوا، كانوا يقضون وقت فراغهم مجتمعين معًا في المكتبة مع إضاءة المدفأة. ولكن الآن كان وقتا مزدحما للجميع. بالطبع، لها أيضا.
وتوجهت إلى غرفة نوم المربية. سارت عبر غرفة النوم الفارغة الآن، مباشرة إلى الخزانة، واتجهت نحو الكابينة.
“لقد سمعت الكثير عن ذلك.”
نظرت حولها في غرفة المعيشة والمطبخ في الكابينة، حيث كانت تغمرهما أشعة الشمس الدافئة في فصل الشتاء. كان عليها أن تترك هذه المقصورة المريحة أيضًا. لقد فكرت في ربط الكوخ بالقصر الإمبراطوري، ولكن لأسباب تتعلق بالسلامة اعتقدت أنه سيكون من الأفضل عدم القيام بذلك. علاوة على ذلك، كانت إجراءات القيام بذلك في القصر الإمبراطوري معقدة للغاية! لذلك قررت أن تترك هذا الأمر للأطفال والسير دانيال.
“ثم نبدأ؟”
شمرت عن سواعدها وأخرجت مجموعة من الصناديق الفارغة والسلال الثقيلة من غرفة التخزين. ثم أخرجت الأدوات المستخدمة في صنع الجرعات من السلة ووزعتها على الطاولة.
“ماذا يجب أن أفعل أولاً؟ سنظل بحاجة إلى كواشف اختبار السم، أليس كذلك؟ “
بعد أن انتهت تقريبًا من حزم أمتعتي، بدأت في صنع كمية كبيرة من الجرعات السحرية التي ستكون مطلوبة لمقر إقامة الدوق الأكبر. كان الصندوق الخشبي الفارغ مليئًا بزجاجات الحبوب وزجاجات الجرعات.
“أوه، يجب أن يكون هذا… هاها.”
وبينما كانت تفعل ذلك، تذكرت كيف كانت جدتها تحضر الكثير من الأطباق الجانبية والحساء مع صديقاتها قبل الذهاب في رحلة، فابتسمت دون أن تدري. حتى بعد أن قامت بكل شيء من الضروري إلى غير الضروري، كان لا يزال أمامها وقت حتى العشاء.
“ماذا يجب أن نصنع الآن؟”
وبينما كانت تبحث في الكتاب السحري وتفحص المكونات الطبية في المستودع، خطرت لها فكرة.
“أرجل الثعبان!”
عادت على الفور إلى مقر إقامة الدوق الأكبر واستعادت الصندوق الذي يحتوي على أرجل الثعبان وقطعة الرق التي أعطتها لها الساحرة من الخزنة.
“قف…”
بعد قراءة وصفة الجرعة بعناية على قطعة من الورق، أخذت نفسا عميقا. لقد كانت هذه جرعة مهمة حقًا. بالإضافة إلى ذلك، كانت المكونات نادرة، لذلك لن تتمكن من تجربتها إلا أربع مرات. لذلك، فكرت في ترك التوزيع لسحرة القصر الإمبراطوري الذين لديهم خبرة أكثر منها.
“ولكن إذا فشلت …”
إذا فشلت، يمكنها إلقاء اللوم على افتقارها إلى المهارات. إذا فشل شخص آخر، ألن ينتهي الأمر بإلقاء اللوم عليه؟
“لذا قد أفعل ذلك أيضًا.”
وضعت جميع الأدوات والمكونات المدرجة في الوصفة على الطاولة وبدأت في تحضير المكونات.
“بعد ذلك، قم بطحن المكونات الجافة جيدًا…”
كم من الوقت مضى منذ أن أصبحت مستغرقة في صنع الجرعات؟
“عزيزي.”
أذهلها صوت إليوت ونظرت إلى الأعلى لترى أن المكان المحيط كان مظلمًا باستثناء الطاولة حيث كان مصباح التدفئة مضاءً.
“آه، الشمس قد غربت بالفعل.”
“كنت أتساءل أين كان مطري الجميل…”
أغلق إليوت باب السقيفة وجاء إليها وقبل جبهتها. يجب على الإمبراطور والإمبراطورة أن يعاملا بعضهما البعض باحترام في التجمعات الرسمية. لكنه قال إنه حتى لو كانا الاثنين فقط، كان يناديها بعزيزتي بمودة كهذه، ويعاملها باحترام. كان من الجميل أن نسمع بصراحة.
“ماذا كنت تفعل هنا؟”
سأل إليوت وهو يفصل شفتيه عن شفتيها.
“لقد وصلت في الوقت المناسب.”
حملت زجاجتين صغيرتين تحتويان على جرعات طازجة أمامه. داخل الزجاجة، كانت الجرعات ذات اللون الأزرق الفاتح والوردي تدور بشكل رائع دون اختلاط. تم إكماله تمامًا كما هو مكتوب في الوصفة.
“تبدو جيدة على السطح …”
ماذا لو لم يكن للدواء أي تأثير؟
“هل سينجح حقا؟”
تمتمت بعصبية، وابتسم إليوت وهو يمسك بزجاجة الحبوب.
“هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك.”
“اه انتظر!”
أحضر القارورة إلى فمه دون تردد وابتلعها في جرعة واحدة. ثم أحضر زجاجة أخرى إلى فمه.
“هاه، ماذا لو كنت تشرب ذلك أيضًا، ارتشف…”
تداخلت شفتا إليوت مع فمها المفتوح. أصبحت رؤيتها بالدوار وأصبح عقلها فارغا. لم يكن أمامها خيار سوى قبول الجرعة التي سقطت في فمها بطاعة وشربها.
إليوت، الذي سلمها كل الجرعات، لوى زوايا عينيه، وابتسم، ثم فرق شفتيه. مسح شفتيها الرطبتين بإبهامه..
“أوه!”
حملها مثل الأميرة وتوجه إلى غرفة نوم الدوق الأكبر. كانت هناك زجاجتان فارغتان تتدحرجان على الطاولة. وفي النهاية ذلك اليوم…
حسنًا، حسنًا.
على أية حال، لم يكن بوسعها تناول العشاء مع الكستناء. وكان هناك استخدام آخر لأرجل الثعبان. لقد اكتشفت ذلك بفضل تاجر سحري زارني قبل يوم واحد فقط من مغادرة مقر إقامة الدوق الأكبر. أعطاني لفافة من الرق، قائلًا إنها شيء وجده بصعوبة بالغة.
“واو، هل نسيت هذا واكتشفته بعد؟”
لم تعد بحاجة إليها… لقد اعتقدت ذلك، لكن أفكارها تغيرت في اللحظة التي فتحت فيها الرق.
“يقولون أن جسر الثعبان يمكن أن يربط بين عالمين متباينين لفترة وجيزة.”
ركضت على الفور إلى إليوت وشرحت له. على عكسها، التي كانت متحمسة، أصبح تعبير إليوت مظلمًا تدريجيًا.
“…ماذا جرى؟ أليس هذا جيدًا؟”
لسبب ما، نظر إليها بعينين خائبتين لفترة طويلة ثم سأل بحذر.
“هل تريد العودة إلى منزلك؟”
ماذا؟ كانت عاجزة عن الكلام للحظة، ولم تفكر في ذلك أبدًا.
“إذا كنت تريد حقا أن تذهب، يمكنني أن أتركك تذهب. بدلاً من ذلك، وعد بالعودة…”
“ماذا تقصد بالعودة إلى المنزل؟ الآن المكان الذي تعيش فيه هو منزلي.
إليوت، الذي كان لديه تعبير طفل مهجور، ابتسم أخيرا بشكل مشرق.
“ثم ماذا تخطط لاستخدامه؟”
“لربط الدنيا والآخرة.”
“هذا العالم والآخرة؟ لماذا؟”
“عندها سيتمكن إليوت وكستناء من مقابلة والديهما.”
بمجرد أن قالت ما كانت تفكر فيه منذ أن فتحت هذه الرق، اختفى الحيرة في عيني إليوت وبدأت عيناه تدمعان.
“شكرا جزيلا لك، ولكن…”
لكنها كانت مرتبكة لأنه بدا وكأنه يحاول الرفض.
“لكن؟”
“إذا استخدمت هذا، فسوف أفقد أحد أطفالي. لأنك قلت أنك تريد أن تنجب ما يصل إلى أربعة أطفال.
“أوه، لا…”
بما أن الثعابين لها أربع أرجل، فيمكنها أن تلد أربعة أطفال، أليس كذلك؟
“أنا متأكد من أنك قمت بإجراء الحسابات من قبل …”
“أنا حقًا لا أخطط للحصول على أربعة.”
“حقًا؟ إذا كان هذا ما تعتقده.”
نظر إليوت إلى المخطوطة، غارقًا في أفكاره للحظة، ثم سألها.
“ثم هل يمكننا أن ننجب طفلين؟”
“اثنين؟ لماذا؟”
“كنت أتساءل عما إذا كانت فكرة جيدة أن يستخدم أحدنا أرجل الثعبان، وأخرى لك.”
نظر إليوت إليها بصراحة وسأل.
“هل هناك شخص تريد مقابلته أيضًا؟”
نعم. كان هناك شخص أرادت حقًا مقابلته أيضًا. أومأت برأسها وأعادت قراءة التعليمات الموجودة على لفافة الرق.
“يقولون أن الطقوس يجب أن تتم في ليلة اكتمال القمر.”
“ثم إنه اليوم.”
لذلك قرروا مقابلة الأشخاص الذين فاتتهم الليلة. لقد كانت خاتمة مناسبة قبل مغادرة المنزل الذي ولد فيه وعاش فيه طوال حياته. في تلك الليلة، عندما ارتفع القمر، توجه الأربعة منهم إلى الحديقة لتجنب أعين الناس.
“آه، الجو بارد.”
“أختي، أنظري إلى أنفاسي.”
كان الجو باردا جدا لأداء الحفل في الخارج. بدلًا من ذلك، ذهبنا إلى الدفيئة ووقفنا تحت ضوء القمر المتدفق. أخرج إليوت ساق ثعبان من الصندوق الذي كان يحمله. وعندما جمعت يديها معًا مثل الوعاء، وضع أرجل الثعبان بداخلهما.
“حسنا إذن، دعونا نحاول ذلك الآن.”
وبعد أن انتهت من الحديث، ساد الصمت حيث لم يسمع أي صوت للتنفس.
“قف…”
أخذت نفسًا عميقًا ونظرت إلى أرجل الثعبان المصبوغة باللون الأزرق في ضوء القمر.
—————————————————————