الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 94
“ماذا؟”
لقد غير الموضوع بسرعة عند سماعي لنبرة استفهامه.
“لا، أستل. كنت أتساءل عما إذا كنت قد استمتعت بجولتك في القصر.”
أعتقد أنه كان يقصد شيئًا مثل، “السماح لكاسيان جراي بالخروج بسهولة هذه المرة فقط.”
لقد تساءلت عما إذا كنت أسمع أشياء، لأنني لم أستطع رؤية شفتيه تفتح وتغلق في نوع من الكلام المزدوج.
“أوه، نعم، كان ذلك ممتعًا.”
كان الهدف هو جعل الناس يروني مع الدوق، لذا فقد كان ذلك ناجحًا.
“سيكون الجميع فضوليين للغاية بشأن من أنا الآن!”
في الوقت الحالي، كان علي أن أكون وقحًا مثل الطاووس الذي ينفش ريشه بشغف.
لقد حققت هدفي المتمثل في دخول القصر، لكن لا يزال هناك جبل كبير يجب تسلقه.
نظرت إلى أخي عندما عاد إلى المقعد بعد تقرير في الوقت المناسب.
“أود أن أسألك عن قطعة اليوميات، ومن أين حصلت عليها، لكن ليس لدي وقت فراغ.”
من أين وبأي طريقة حصل على قطعة اليوميات، التي كانت مرتبطة بذكرياتي؟
وكان علي أن أسأل على وجه التحديد عن ظروف اختفائي.
“ليس اليوم فقط، لكن…”
سواء كان يعلم أم لا أن الدوق يكرهه، كان أخي البريء يبتسم بشكل مريح.
كان تعبيره المريح يكذب مشيته، التي بدت ملحة بشكل لا يصدق.
ويمكنني أن أرى تعبير الدوق يتصلب عندما اقترب.
🐾
في السابق، جمع الدوق أنيس الكثير من المعلومات عن كاسيان جراي، ومنذ وصوله إلى العاصمة، بدأ في التحقيق بدقة في سبب إعجاب النساء به.
لم يعد من المقبول وصفه بأنه قطعة قمامة.
في الوقت الحالي، يمكنه أن يتجاوز الأمر باعتباره مشهدًا.
لكن كان عليه أن يكتشف كيف سرق قلب أستل. من الأفضل أن تكون آمنًا من أن تندم.
“هل تقصد اللورد كاسيان جراي؟”
“نعم.”
تحدث المساعد الذي كان يطلعه على النتائج.
“إنه كذلك. إنه مرافق كامل، وهو لطيف مع جميع النساء!”
كانت الخطوة الأولى هي الأخلاق الأنيقة.
لحسن الحظ، كان يحاول تنمية الأخلاق الأرستقراطية منذ صعوده إلى الدوقية.
يجب أن يكون ذلك كافيًا، لكنه يرغب في صقلها أكثر قليلاً.
“إنه مذهل في إعطاء الناس الهدايا التي يريدونها، كما تعلم!”
ثانيًا، هجوم الهدايا.
لكن لا توجد طريقة يمكن أن يمنح بها كاسيان جراي أستل بالضبط ما تريده.
“ألا يعطيها هدية من القلب؟ بعد كل شيء، فهو أعظم رجل زير نساء في العاصمة.”
“انقبض فكه وهو يلوح بيده متجاهلاً إضافة المساعد الحذرة.
تحدث المساعد بسرعة بعد ذلك، “”ويتمتع بأخلاق رائعة في الفراش…””
ثالثًا، آداب الفراش الرائعة.
أومأ برأسه ببطء. آداب الفراش، لم يختبرها من قبل، ولكن…
تساءل عما قد لا يكون كاسيان جراي قادرًا عليه، إذا كان بإمكانه أن يكون متأكدًا جدًا من مهاراته التي لا تشوبها شائبة في الفراش…
لا، انتظر.
عبس، ناظرًا إلى المساعد الذي أدلى بالتعليق المسيء.
“”… مقزز. هل هذا كل شيء؟””
لقد حارب المساعد من أجل حياته ومنصبه بتكتيكات التواجد عندما تكون هناك حاجة إليهما والخروج عندما لا تكون هناك حاجة إليهما.
وهكذا، اليوم، انحنى منخفضًا، “”أرجوك عذرًا، يا صاحب السعادة، فمي القذر القذر! كلمات حقيرة!””
“”إذن، التالي.””
بدا الدوق مشغولًا إلى حد ما، لذا لحسن الحظ تم التغاضي عن هذه الألفاظ البذيئة.
تنهد المساعد بارتياح واستمر بحذر.
“هناك دائرة في العاصمة تحاول تعلم تقنية كاسانوفا الخاصة بكاسيان جراي، ولديهم كتاب…”
أخذ الدوق أنيس بسرعة كتاب الرومانسية الخاص بالدائرة من يد المساعد.
“دعني أتحقق منه.”
[قال كاسيان جراي.
عزيزتي الجميلة. مكان راحتي الأبدي.
أوه، كل شيء في روحي. عيناك مثل العسل].
“… يقول هذه الأشياء؟”
“نعم، يا صاحب السعادة، لقد تمكنت من الحصول على كتاب مشهور جدًا في العاصمة.”
كان داخل كتاب الرومانسية سطرًا فظيعًا من اللغة لم يستطع أن ينطق به.
أثناء تقليب بضع صفحات أخرى، عبس دوق أنيس عندما شعر بأن معدته تتقلب.
“بشكل صحيح…”
بدا أن كاسيان جراي فقد عقله.
كانت مشاعره تجاه كاسيان تتضاءل.
لم يكن المساعد راغبًا في أن ينقطع عنه، ففتح فمه بشدة ليتحدث.
“السيدات يحببن هذا النوع من العاطفة، يا صاحب السعادة.”
ارتفعت حواجب الدوق قليلاً، “هل يمكنك أن تقسم بحياتك العاطفية؟”
لسوء الحظ، كان مساعدي رجلاً أعزبًا تجاوز الثلاثين من عمره، مليئًا بالطموح للنجاح.
لكنه لم يكن لديه الشجاعة ليقول الحقيقة.
“نعم سيدي! أنا مشهور مثل اللورد كاسيان، إن لم يكن أكثر!”
نظر دوق أنيس إلى مساعده من أعلى إلى أسفل.
ارتجف المساعد وتيبّس تحت نظراته. أومأ الدوق برأسه موافقًا.
“لا أصدق أنك أصبحت مشهورًا بهذا الوجه.”
تجمد قلب المساعد، وكأن تعويذة تجميد قد ألقيت.
لكن دوق آنيس لم يغير سلوكه، بل قام فقط بتحريك زاوية واحدة من فمه.
“إذن أعتقد أنه سيتعين علينا فقط تجربتها كما هي.”
كان المساعد إنسانًا، بالطبع.
شعر بغرابة أن يقول شيئًا مثل “عزيزتي العزيزة”، وكانت هناك لحظة وجيزة من الشك في دماغه، “هل أفعل الشيء الصحيح؟”
لكن نظرة الدوق الواثقة كانت ثابتة عليه.
“أشيد بك.”
قرر المساعد أن يأخذ لحظة من الانتصار العقلي.
🐾
كنت أتقلب على سريري.
تعطلت أحلامي بسبب التغيير في وضعي النوم.
على الرغم من الاستلقاء ورأسي مدفونًا في وسادتي وعيني مغلقتان بإحكام، لم يأت النوم بسرعة.
كان ذهني أكثر يقظة بسبب مشكلة استعادة ذاكرتي.
كنت على تواصل دائم مع واريت من خلال مجال الفيديو، محاولاً تجميع الأدلة حول القطعة الأثرية.
“يبدو الأمر مفاجئًا بعض الشيء في بعض الأحيان، الطريقة التي تعود بها ذكرياتي.”
“لا أعرف لماذا تعود الذكرى فجأة وبسرعة كبيرة، لكنني أتساءل عما إذا كان هناك نوع من المحفزات في البيئة؟”
لم أكن أعرف السبب، ولكن بمجرد أن أزلت السؤال، بدأت ذكرياتي المفقودة تعود مثل السيل.
“أنا متعب…”
كنت أحاول كل يوم التفكير في طريقة للاتصال بقمة كورنوال، وفي كل ليلة أغمض عيني بإحكام للبحث عن الذكريات.
ثم، كما هو الحال دائمًا، حلمت.
بينما أغمض عيني بإحكام وأغفو، كانت أجزاء وقطع من الماضي تطفو في عقلي الباطن.
بفضل عبث واريت بمذكراتي، كان هذا الحلم مختلفًا تمامًا عن رؤيتي السابقة.
استيقظت في جسد طفولتي.
وبطبيعة الحال، تصرفت وتحدثت مثل الأطفال.
في البداية، حاولت مساعدة صبي غامض على الخروج من الدائرة السحرية.
ولكن بعد ذلك قمت بتنشيط الدائرة، وتحولت رؤيتي إلى اللون الأبيض.
عندما استيقظت، وجدت نفسي أنا والصبي محاصرين في كهف يقطر مياه الأمطار.
— “هل تعتقد أننا نستطيع العودة إلى منزلنا؟”
— “لا أعرف… لا أريد ذلك… أنا قطعة قمامة يجب التخلص منها…”
كان ذلك… قاسيا.
هززت رأسي بإلحاح، محاولا تهدئته.
— “لا، لقد كنت محاصرا، ومن واجبي كشخص بالغ أن أساعد!”
واصلت مداعبة رأس الصبي، دون توقف. لكن الصبي رفض التواصل البصري معي وأبقى رأسه منخفضا.
بعد تهدئته، بقيت محاصرا في الكهف العميق المظلم، محاولا بذل قصارى جهدي لإشعال الصوان.
ولكن حتى بعد ضرب الحجارة معًا ألف مرة، لم أستطع إشعال النار.
— “يستخدم الناس في حالات الضيق الصوان لإشعال النار…”
— “لقد حاولت ذلك، لكنه لم ينجح…”
… لقد تعرضت للاحتيال.
منعت نفسي من التحدث عند رؤية الصبي وهو يرتجف.
ولكن بعد ذلك حدث ما حدث. تومض شيء صغير خلف ظهر الصبي.
مثل عيون العنبر المشتعلة لشخص ما… اتسعت عيني وأشرت.
— “إنها قطة!”
في الظلام الدامس، لم أستطع الرؤية بوضوح.
كانت قطة سوداء تتشبث بالحائط. حدقت في فراء القطة اللامع وشكلها المهيب، وفمي مفتوح على مصراعيه.
– “مواء!”
– “ماذا تفعل قطة هنا؟ مواء، تعال إلى هنا. إنه أمر خطير!”
حدقت القطة فيّ بعينيها الصفراوين الثاقبتين وكشفت عن مخالبها.
– “كيااااه”
لم أكن أعرف الكثير عن القطط حتى ذلك الحين، لذلك اقتربت منها بشجاعة، دون أن أدرك أنها كانت هديرًا.
– “فتى جيد، مواء”.
كل ما سمعته هو صوت مواء.
مواء القطة لفترة طويلة، ثم، بسبب إحباطي من جرأتي في مد يدها، ضربت صدري بمخلب قطني.
ثم شرعت في الصعود والنزول على جدار الكهف مثل المتسلقين.
— «مواء، هذا مدهش جدًا، أليس كذلك!»
لكن الصبي، الذي كان يمسك بحاشية قميصي، كان يختبئ الآن خلف ظهري. استطعت أن أشعر بأنفاس الصبي المرتجف.
— «ما الخطب؟»
— «إنها مجرد قطة، إنها ليست قطة».
— «..؟»
بهذه الكلمات، وقف المواء على قدميه.
ثم، في لفتة مهيبة، بدأ يمشي نحوي.
— «مواء، مواء، أنا لست مجرد قطة!»
— «هل تتحدث القطط؟»
— «مفاجأة! أجل، نعم، تتحدث الوحوش، ولكن ليس مثل هذه القطة…»
— «مرحبًا، أيها القط المتكلم!»
صرخت، ومددت يدي ولمست أسنان القط.
أغمض القط عينيه بإحكام وخرخر. كان من المثير للاهتمام أن أرى أنه مع إغلاق عينيه، بدا جسده بالكامل وكأنه غبار أسود. التفت إلى القط وسألته بحذر.
– “هل أنت… قط لطيف للغاية؟”
– “أوه! لا، لا، ليس الآن!”
صرخت بأعلى صوتي وحدقت في القط في حالة من عدم التصديق وهو يركض حول الكهف.
تمدد القط واستمر في المواء بلغة بشرية.
– “أنا لست مجرد قطة، أنا وحش إلهي!”
– “ما هو الوحش الإلهي؟”
– “جاهل! أنتم البشر جهلاء لدرجة أنكم لا تستطيعون فهمي!”
رفع الطفل، الذي كان متكورًا على شكل كرة، رأسه. تمكنت أخيرًا من رؤية وجهه بشكل صحيح.
شعرة سوداء في حاجز لامع.
كانت خديه أشعثتين، لكنه بدا وكأنه يمكن أن يكون وسيمًا إذا تم تنظيفه.
إلى جانب ذلك، فهو نحيف بسبب عدم تناول الطعام، وإذا نظرت عن كثب، يبدو أكبر سنًا مني.
— “لا أعرف ما هو الوحش الإلهي، أختي، لقد أهانتك تلك القطة السيئة.”
ظهر وجه الصبي في رؤيتي بشكل أكثر وضوحًا.
على الرغم من أنه نحيف بعض الشيء، إلا أنه لا يبدو كبيرًا في السن بما يكفي ليناديني بأخته…
— “همف.”
بينما كنت أحدق، اتسعت عينا الصبي المستديرة، وسقط رأسه إلى الأرض.
ربتت على كتفه وسألته.
— “هل أنت متأكد من أنك لا تعرف ما هو هذا؟”
— “… نعم، أنا عديم الفائدة، لا أعرف…”
من صوته… كان طفلاً تعرض للإساءة. غرق قلبي أكثر، وعانقته بإحكام وربتت عليه لتهدئته.
أطلق القط الوحش الإلهي تثاؤبًا عاليًا وراضيًا وهز ذيله.
— “يا صغيري، كيف تجرؤ على المغازلة أمامي؟”
تحول وجهي ووجه الصبي إلى اللون الأحمر الفاتح.
— «لا، ليس الأمر كذلك!»
— «…أنت، أنت تتحداني أن…»
— «على أي حال، أنت عالق في هذا الكهف، ولن تخرج منه أبدًا. أيها الحمقى، هل تجرؤون على تنشيط الدائرة السحرية؟»