الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 174
في خضمّ الشجار، تكلم نوكس، الذي كان جالسًا مذهولًا، بهدوء، كما لو أنه استعاد وعيه.
“هل هذا…”
“نعم.”
“هل هذا حقيقي؟”
حاول نوكس عبثًا لمسني.
لكن يديه كانتا ترتجفان بشدة، حتى كادت أن تكسر فنجان الشاي مرتين. كان سينكسر لو لم يلتقطه أخي.
أمسكت بيده المرتعشة بقوة وقلت: “نعم.”
انقلب وجهه إلى تعبير دامع.
“…سأفعل، سأتحسن من الآن فصاعدًا.”
عبس أخي، الذي كان أسرع من نوكس في فهم الأمور، بانزعاج.
“ليس الحمل البديل.”
“نعم، عدا ذلك… سأحاول التأكد من ألا تمرض أستل أو تعاني.”
“آه…”
“لأن هذه ثمرة حبنا.”
حدّقتُ في عيني نوكس العاصفتين المرتعشتين، فأدركتُ أن همسه كان أكثر من مجرد همس.
كان همسه أصدق من أي شيء آخر. أومأتُ برأسي.
“أجل، كن لطيفًا معي من فضلك!”
أومأ برأسه بقوة، ثم أنزل يده بإلحاح، ونظرته مثبتة على بطني المنتفخ.
حتى وهو يجلس بجانبي، كان يتململ، غير قادر على التحكم بيديه.
“نوكس، الأمر غريب بعض الشيء، لستَ سعيدًا فحسب، بل لماذا تستمر عيناك في التجول؟”
يجب الإجابة على الأسئلة بين العشاق فورًا. سألتُ بنظرة حيرة على وجهي.
“إذن لماذا أنت قلق جدًا؟”
“لأن…”
همس بهدوء، “…أنا سعيد جدًا، أتساءل إن كان من المقبول أن أكون سعيدًا إلى هذه الدرجة.”
بعد سماع ذلك، فهمتُ القلق في عيني نوكس. لقد مررتُ بهذا الموقف من قبل.
أردتُ أن أخفف من قلقه أكثر، فابتسمتُ ابتسامةً مشرقة وأجبتُ.
“بالتأكيد، يمكننا نحن الثلاثة أن نكون سعداء!”
في تلك اللحظة، انحنى أخي، الذي كان يراقب الوضع كرجلٍ خفيّ لفترة، إلى الوراء بتيبسٍ وقال:
“أستل، أنتِ أسعد فتاةٍ في العالم، أنتِ أختها.”
ثم نظر إليه نوكس نظرةً خاطفة وقال: “سأضع ذلك في اعتباري يا أخي.”
“حسنًا، من هو أخوك أصلًا؟”
“آه، الكونت كاسيان فيتري هو أخي.”
نظر أخي إلى نوكس في ذهول وهو يتحدث باحترام.
“لا، لا، هذا الرجل ليس لديه عائلةٌ حقيقية. حقًا.”
“سأبذل جهدًا أكبر.”
همس أخي بعبوس: “ابق ولا تذهب.”
بعد ذلك، بدأ صراع نوكس. مشروعٌ ما قبل الولادة بالنسبة لي، مشروعٌ لإنجاب طفلٍ من أجل زواجٍ مثالي.
💫
منذ ذلك اليوم، اتخذ نوكس من كونت فيتري مقرًا له تقريبًا. كان يهتم بصحتي يوميًا.
“المشي المعتدل مفيدٌ لكِ، وأعتقد أن عليكِ المشي معي كل يوم.”
“حقًا؟”
“هذا ما تقوله كتب التربية التي قرأتها والتي يبلغ عددها ألف كتاب.”
كأبٍ جديد، كان نوكس يسأل باستمرار عن معلومات جديدة.
ضحكتُ على سخافته رغم جهوده، ففعلتُ ما طلبه.
استعان نوكس بكل ساحرٍ في الإمبراطورية ليُخفف عني الألم، فبدا لي أنني أستطيع أن أمضي عشرة أشهر دون أن أعرف ما يُسمى ألم الحمل.
“لا أعتقد أنني امرأة حامل طبيعية.”
كل ما فعلته هو الأكل والنوم والمشي. في الواقع، لم يُغيّر الحمل شيئًا.
“أنا فقط، أعتقد أنني سمينة من كثرة تناول الحلويات.”
“أنتِ لطيفة لأنكِ تبدين كالهامستر مع طعام مُخزّن في خديكِ.”
…كان كل شيء كالمعتاد، إلا أن تعبيرات نوكس عن عاطفته بدت مُبالغًا فيها بعض الشيء.
مع ذلك، كانت إطراءً لطيفًا، فنظرتُ إليه مُبتسمًا.
“بالمناسبة، ألم تُخبرني أن لديكِ شيئًا مُهمًا لتخبري به أخي اليوم؟”
“أوه، أجل. هذا صحيح. لقد تم إقرار تشريع مهم جدًا.”
في تلك اللحظة، جاء صوتٌ مُرعب من خلفنا.
“أوقفوا الاقتراح. ما هو التشريع الذي تم إقراره؟”
من خلفنا، رمق أخي نوكس بنظرة صارمة للغاية، نظرة كان من المفترض أن تُقلقه، لكن نوكس ظلّ هادئًا.
“لا تقلق يا أخي.” لقد اقترحتُ تشريعًا يُسمى نظام محاكمة العائلة النبيلة، مما يعني أنه يُمكنني أن أصبح واحدًا منها أيضًا.
اتسعت عينا أخي في ذهولٍ حقيقي.
“ماذا، هل فعلوا ذلك حقًا؟”
“أجل. سنُغيّر قوانين التربية بحيث يُربّى طفل أستل في بيت فيتري.”
كانت الإمبراطورية مجتمعًا أبويًا، وكان من المعتاد أن يُربّى الأطفال في قلعة أبيهم.
لكنه كان يخالف أعراف المجتمع الأرستقراطي لراحة أخي وأنا.
كان حجم هذا الأمر مذهلاً لدرجة أنني لم أستطع أنا ولا أخي فتح أفواهنا للتحدث، لكن نوكس تكلم دون تردد.
“إن شئت، يمكننا نقل قلعة الدوق إلى جوار منزل الكونت مباشرةً. حتى يتمكن أخي من رؤية أستل في أي وقت.”
كانت فكرة سخيفة، لكن بدا أنه يستطيع فعلها إن شاء.
هز أخي رأسه، ممسكًا صدغيه كما لو أن رأسه يؤلمه.
“لا يهم نقل القلعة، أو ذلك التشريع، أو مشروع قانون النبلاء… يعجبني ذلك.”
“أجل يا أخي.”
كانت آداب المجتمع الأرستقراطي الإمبراطوري تنهار، لكن يبدو أن أيًا منهما لم يكترث.
هكذا وجدت نفسي أستمع إلى حديثهما السخيف.
كان هناك قرقرة خفيفة في معدتي. كان الاهتزاز أشبه بخفقان خفيف، فلم أشعر به في البداية. لكن في المرة التالية التي شعرت فيها بموجة قوية في بطني، أدركتُ ذلك.
أدركتُ أن طفلي يتحرك.
“أوه…”
أطلقتُ شهقة خفيفة، وتعلقت عيون أخي ونوكس بعيني في لحظة.
“هل هناك خطب ما؟”
“ما الخطب يا أستل، هل أنت مريض؟”
“لا، ليس هذا…”
أمسكتُ بيديهما بيديّ ووضعتهما على معدتي.
ليشعرا هم أيضًا بالخفقان.
“هل تشعر به؟”
“دق، دق—
انتقل صوت حركة الطفل بوضوح من خلال أيديهما.
“نعم.”
بدا أخي متحمسًا…
“ماذا عن نوكس؟”
“…”
“…نوكس؟”
لم يُجب نوكس.
عندما التفتُّ لأنظر إليه، كان واقفًا ساكنًا. بدا وكأنه قد أغمي عليه.
💫
اتفقنا أنا وأخي نوكس على ضرورة الزواج قبل أن أشبع.
لذا، تم الزفاف بسرعة.
عندما أقول “بسرعة”، لا أقصد عشوائيًا.
كان حفل زفافنا يُعتبر على نطاق واسع الأكثر إسرافًا في العالم.
قبل أسبوع من الزفاف، احتفلت الإمبراطورية بأكملها باحتفالاتٍ ضخمة.
كانت هناك مواكب لحيواناتٍ غريبة جُلبت من القارة الشرقية، وعروضٌ ترفيهيةٌ لجميع الناس، بغض النظر عن مكانتهم، لأكثر من سبعة أيام.
حتى أن دوق أنيس وكونت فيتري تبرعا بالمال للفقراء في الشوارع تكريمًا لزواجهما.
بعد ذلك، كان حفل الزفاف نفسه أكثر إسرافًا.
كان ممر الزفاف الأبيض الناصع الذي مشيت فيه مُقامًا في حديقةٍ بمنطقة البلقان الخلابة.
لم يُستثنَ ضيوف الحفل أيضًا. فقد مُنِحَت مجوهرات زبرجد ثمينة على شكل عينيّ لكل ضيف في حفل الزفاف، مجانًا.
لقد كان حفل زفاف مثاليًا بحق.
“باستثناء أمر واحد، أمرٌ أزعجني.”
داخل الحفل، عندما أديت عهودي وأمسكت بيد نوكس…
شعرتُ أنه بدا وحيدًا بعض الشيء.
…ألم قلبي لتركه وشأنه، لكن سرعان ما تبددت أفكاري.
مع أنني أصبحتُ سيدةً من آل أنيس، إلا أنه بموجب اتفاق بين العائلتين، كان عليّ البقاء في منزل الكونت فيتري حتى الولادة.
وكان الأمر نفسه ينطبق على نوكس، الذي أصبح زوجي.
فعل نوكس، الذي أصبح زوجي، الشيء نفسه.
“مع إقرار مشروع القانون، يُمكنني البقاء في منزل الكونت فيتري مؤقتًا.”
“لا.”
أخشى أنني لستُ مرتاحةً لاقتراب ولادة طفلي.
صحّحتُه بحذرٍ قائلًا: “حسنًا، إنه الشهر الثالث فقط.”
هذا يعني أنه تبقى حوالي سبعة أشهر حتى ولادة الطفل. تجنب نوكس النظر في عينيه.
“… أعطني يدك. لا بد أنك متعب.”
أمسك يدي وضغط عليها. صفا ذهني، الذي كان مشوشًا من النوم المتأخر، ببطء.
في المقابل، عبس نوكس قليلًا.
رفعتُ حاجبي عند رؤيته.
“أنا أستخدم سحر نقل الألم.”
لماذا يهتم بألمي أكثر من ألمه؟
“أنا بخير يا نوكس،” قلتُ وأنا أرفع يدي بحذر.
“لا تقلق عليّ يا نوكس، فأنا بخير.”
عانق نوكس كتفي النحيفتين وهمس بهدوء: “سأكون بخير، دائمًا.”