الرئيسية/ He’s My Real Brother, Duke / الفصل 169
سأل كاسيان بأدب، وقد دهش من فجائية الهجوم الذي بدا أشبه بصفعة.
“… هل تكرهني يا قائد؟”
“كل ما قلته هو مجرد رأي شخص عادي في اللورد كاسيان جراي.”
هزت روبا شيليند كتفيها.
“ومع ذلك، فإن اللورد كاسيان جراي الذي أعرفه رجل عقلاني وعاقل، وليس من النوع الذي يتأثر بالاستعراض، إن صح التعبير.”
“…”
“تخلص من أحكامك المسبقة، وانظر جيدًا. السيدة فيتري اختارته بنفسها.”
“هذا…”
“إنها حقيقة من حقائق الحياة، وهي امرأة ناضجة.”
“أعني، أشعر وكأنني أبيع أستل…”
“اسمع، أن تحب شخصًا ما هو أن تثق بحكمه.”
عض كاسيان شفتيه في صمت عند سماع كلمات روبا.
“أثق بخيارات أستل؟”
أحدثت هذه الكلمات موجةً صغيرةً في عقل كاسيان المُعقّد.
كان تيار الأفكار المُتدفّق على وشك أن يتبدّل.
💫
بعد حديثي مع أخي، ازداد قلقي وقلقي.
“يبدو أنك لا ترغب كثيرًا في انضمام نوكس إلى العائلة.”
كان من الواضح أن الجوّ غير مُلائم، فقررتُ مقابلة نوكس.
جاء نوكس مُسرعًا إلى منزل الكونت ردًا على رسالتي.
“هل وصلتَ أخيرًا؟”
“نعم، أنا هنا.”
أضاء وجه نوكس كما لو أن ضبابًا قد انقشع عند رؤيتي. ابتسمتُ للابتسامة الدافئة التي ارتسمت على شفتيه، وأشرتُ إلى أسفل.
“وهناك أيضًا رون هنا!”
“دوق!”
اندفع رون نحو نوكس واحتضنه. حمل نوكس المخلوق المتمايل بين ذراعيه، وهمس بعذوبة.
“مرحبًا، لقد مرّ وقت طويل.”
همس رون بدهشة وهو يضع يده على خد نوكس المتجعّد.
“همم! أفتقد ديوك! يا له من ظريف!”
ضحكتُ ضحكة خفيفة وأنا أشاهد خدّي نوكس متشابكين بين يدي رون الصغيرتين.
بعد التدقيق، بدا الأمر لطيفًا نوعًا ما.
لكن نوكس لم يُبدِ موافقته على رأي رون.
“لا يا رون، أستل هي الظريفة.”
“هاه!”
وضع رون يده على فمه، واتسعت عيناه مدركًا.
بدا الاثنان وكأنهما يستمتعان بوقتهما، وظللتُ أراقبهما لأرى ماذا سيقولان.
ثم ألقى نوكس نظرة جادة ونقر على رون على خده. “تذكر.”
“همم! آنت هي الأجمل!”
“أجل، احفظ ذلك.”
“أعتقد أنك تبالغ قليلاً.”
بينما تجمدتُ في منتصف حديثهما، سمعتُ صوتًا أعادني إلى الواقع.
كانت بيل، التي ظهرت للتو من خلف ظهر نوكس.
“مرحبًا! أنا هنا، كالثعلب الفضيّ الرائع!”
“بيل!”
قفز رون من بين ذراعي نوكس وركض نحو بيل، وعانقه بشدة.
اتخذ بيل وضعية الكبار، وباعد بين كتفيه.
“أجل، أخي هنا!” صاح رون.
اصطدمت نظرة بيل بنظراتي وهو يضحك، ويده على فمه.
“ما الأمر يا بيل؟”
توقف بيل عن الضحك وقال بصرامة، وهو يُثبت ذقنه محاولًا أن يبدو لطيفًا.
“آه، همم. أود مقابلة السيدة فيتري.”
“أهلًا بيل، ثعلبي الصغير اللطيف.”
“أنا ثعلب رائع جدًا!”
نكشت شعر بيل، مازحًا إياه، ثم توقفت.
لسبب ما، شعرت بحرارة في جانب وجهي. كان نوكس يحدق بي بنظرة حارقة.
مستحيل، هل كان يغار؟
“أنا لستُ غيورًا، أبدًا.”
…إنه يغار.
ضحكت ضحكة خفيفة ورفعت يدي. كانت إشارة إلى أننا يجب أن نجري محادثة خاصة.
💫
بعد أن أرسلت بيل ورون إلى الحديقة مع خادماتهما، قضيتُ لحظة خاصة مع نوكس في غرفة الاستقبال.
حتى واجهنا بعضنا البعض عبر طاولة صغيرة، كنت كلها ابتسامات وضحك، كما لو لم يكن لدي أي هموم في العالم.
…أو بالأحرى، كنت سعيدًا، حتى ذكرتُ أخي.
“كيف حال أخي؟”
تيبس وجه نوكس على الفور.
“أحيانًا، عندما يكون بلا تعبير، يبدو كشريرٍ غامض.”
في اللحظة التي فكرتُ فيها بذلك، رأيتُ شفتيه المتصلبتين تلتفان قليلًا.
في العادة، كنتُ سأجد الأمر مخيفًا…
“ماذا؟ أحب هذه النظرة.”
غير متأكد مما أفكر فيه، ارتسمت على وجه نوكس ابتسامة جادة وشرح خطته.
“الأمر ليس بهذه السهولة بعد، لديّ خطة للتعرف عليه أكثر، هل ترغبين بسماعها؟”
“ممم، أخبريني.”
“لديّ جزيرة خيالية، وأريد شراءها له.
“همم، ستشتري له جزيرة؟”
“نعم. إنها جزيرة سحرية من صنع الإنسان، أشبه بالأساطير. يُقال إنها وجهة مفضلة لقضاء العطلات لدى النبلاء.
تجمدتُ قليلاً عند ذكر “خطة نوكس لكسب ود كاسيان”.
وأضاف بحذر: “بما أنه يقول إن سيف الأنا لا يكفي، يُمكنني أن أُعطيه كل السيوف العظيمة التي يريدها”.
“أنت تتباهى بثروتك…”
“لقد فكرتُ أيضًا في خيار تهديد إمبراطور الإمبراطورية ليمنحني منصب الدوق الأكبر.”
“إنها خطة صعبة بعض الشيء…”
“لن تكون سهلة، لكنها تستحق المحاولة.”
ابتسمتُ بحرج ونظرتُ في عينيه الزرقاوين. كانت خطته تدور حول كيفية جعل كاسيان ثريًا.
كان الأمر كما لو أنه لم ينسجم مع الناس بهذه الطريقة المعتادة من قبل.
حسنًا، صحيح أن نوكس ليس لديه أي أصدقاء.
كنتُ الوحيد الذي لديه، لذا كان من المفهوم أن يجد صعوبة في كسب ود الآخرين.
مع ذلك، لا أعتقد أن هذه هي الطريقة الصحيحة للتعامل مع الأمر.
لم يكن أخي رجلاً يُغوى بسهولة بالمال أو الشهرة. بل كان أقرب إلى الرجعي الذي يغضب إذا حاول أحدهم إغواءه بالمال.
نظرتُ إلى نوكس وسألته بحزم: “هل تريد التعرف على أخي؟”
“نعم.”
“إذن لماذا لا تجذبه بشيء آخر غير الثراء أو الشهرة؟”
نظر إلى اقتراحي وهمس بهدوء.
“إذن، ما الذي يجب أن أجذبه إليه؟”
“همم…”
ابتسمتُ بخجل وأنا أحدق في عيني نوكس، مستعدًا لأي شيء.
“همم، أظن أن هذا قد يكون، همم، عاطفة مفرطة.”
تجادلتُ إن كنتُ سأقولها أم لا، وانتهى بي الأمر بالضحك.
ضحكتُ بخفة، متسائلاً إن كان عليّ قولها، لكنني أدركتُ حينها أنه إذا كنا نعلم أننا مُقدران لبعضنا البعض على أي حال، فلماذا نتردد؟
“حسنًا. أعني، أجل. هناك سببٌ يجعلني أحب نوكس.”
رغم تظاهري بعدم ذلك، شعرتُ بأذنيه تنتصبان. تململتُ، وأشحتُ بنظري بعيدًا.
“هذا لأن هناك شيئًا… حقيقيًا في إعجاب نوكس بي.”
“أوه.”
ارتجفت حدقتاه. قررتُ أن أُلقي عليه نظرةً مُؤكدةً، والتقت عيناه الزرقاوان.
“أعني، يُعجبني صدقه.”
أمال رأسه نحوي، وبدا عليه نفاد الصبر من اعترافه المفاجئ.
“هل لي؟”
حتى وأنا أستأذنه بأدب، كانت وجوهنا تقترب ببطء. ضحكتُ بهدوء ودفعتُ كتفه برفق.
“همم، لا يزال لديّ بعض الأشياء لأقولها.”
احمرّ وجهه قليلاً. ابتسمتُ ساخراً لمزيج الخجل ونفاد الصبر على وجهه.
“وهناك شيء آخر.”
توقفتُ قليلاً، ناظراً في زاوية عيني نوكس.
كانت زوايا عينيه حمراء، على النقيض تماماً من حدقتيه الزرقاوين. كان الأمر أشبه بالشهوة.
“واحدة أخرى، تقصد؟”
“نعم.”
همستُ بمرح، وأنا أقاوم رغبتي الملحة في المتابعة.
“لأنك وسيم؟”
بيل ورون، اللذان كانا يلعبان في الحديقة، اقتربا مني فجأةً وصرخا.
“يا إلهي، هكذا يكون الحب.”
“أوه، آنت بارع في المواعدة!”
وجهي، الذي احمرّ بشدة بمجرد أن نطقتُ كلمة “وسيم”، كان أشدّ حرارة من همسات رون وبيل.
لكن رغم صراخهما، ظلّ نوكس وقحًا.
“قلتِ إني وسيم من المرة الأولى.”
“…آه.”
“لا بدّ أنكِ معجبة بوجهي.”
شعرتُ بإحراجٍ أكبر، فانحنيتُ وتحدثتُ بصوتٍ خافت.
“حسنًا، هل أدركتِ ذلك الآن؟”
سمعتُ ضحكته الخافتة من الأعلى.
“والآن، هل تمانعين في النظر إلى وجهي أكثر؟”
بطلبه الساخر، رفعتُ رأسي بحذر.
عندها التقت نظراتي بنظرات نوكس. عضضتُ شفتي بقوة وتحدثتُ بجدية.
“أعني، أعتقد أن ما أقوله هو أنكِ وسيمةً بما يكفي لتُعجبي، لذا ربما إذا كنتِ صادقةً مع كاسيان، سيُصارحكِ.”
في تلك اللحظة، مال رأسه نحوي أكثر.
قبل أن أنتبه، تلامست جباهنا.
“بشكل أكثر تحديدًا… أخبرني كيف أفعل ذلك.”
بدا لي أن النظرة الجادة التي رمقتني بها أيقظتني.
“أجل، من المفترض أن أتولى زمام الأمور وأُحسّن العلاقة بين نوكس وأخي، أليس كذلك؟”
فكّرتُ للحظة، ثم خطرت لي فكرة.
“حسنًا، إذًا…”
مددت يدي إلى جيبي وأخرجت ساعتي لأتحقق من الوقت.
كان لدى أخي جدول عودة غير منتظم إلى المنزل، لكنه على الأقل انضم إليّ لتناول العشاء.
“حان وقت العشاء تقريبًا.”
إذن، سيعود قريبًا على الأرجح. نظرتُ إلى نوكس، ونظرة تصميم في عينيّ.
“انضم إلينا، نحن الثلاثة.”
بجانبي، همست بيل ورون بهدوء.
“نحن؟”
هذه المرة، قلتُ بصرامة: “حان وقت نوم الأطفال.”