الرئيسية/ Extra Slave Saves the Crown Prince / الفصل 54
كان مستودع الأعشاب محاطًا بالصمت.
مازلت أشعر بالحرارة المنبعثة من يده التي كانت تحوم بعيدًا قليلاً عن خدي.
عيناه لا تزال تقابل عيني.
لم أتمكن من معرفة ما كان يفكر فيه في تلك العيون الذهبية العميقة.
“إذا كنت تريد ذلك، يمكنك ذلك.”
تومض الصوت المريح في ذهني.
“إذا كنت تريد ذلك، فلا بأس..” قالها، كما لو كان من الطبيعي لها أن ترغب في تجنبه.
“إذا كنت تريد ذلك، يمكنك ذلك.”
تنهد وكأنه سيمنحني أي شيء أريده.
إنه ولي عهد إمبراطورية، وهو على استعداد لوضع احتياجاتي في المقام الأول.
‘ما أنا؟’
رفعت يدي ووضعت يده الكبيرة بجانب خدي.
ثم قربته إلى خدي.
الاتصال المباشر من لحم إلى لحم جعلني أشعر بحرارة جسده أكثر.
ذلك النوع من الحرارة الذي سيجعلني سعيدًا إذا ذابتُ.
“هاا…”
أطلق تنهيدة عميقة.
أستطيع أن أرى التركيز في عينيه الذهبيتين يتلاشى ويعود.
كانت هناك نظرة عمياء تخترق قلبي، مثل نظرة طفل إلى والديه.
هذه المرة، لم يخجل من يدي، بل ضربها بإبهامه.
“…إذا كنت بحاجة إلى أي أعشاب في المستقبل، فقط اتصل بي.”
“بالتأكيد.”
لن يكون غريبا إذا كانوا يتبادلون الأعشاب.
في المرة القادمة، سيكون من الجيد تسليمه مباشرة إلى ثكناته.
شعرت وكأنه قد تم رفع ثقل عن كتفي، على الأقل لدي عذر، لذلك إذا كان لدى أي شخص أي أفكار خاطئة، سأكون متأكدًا من توضيحها.
“السيد شين.”
“نعم.”
تساءلت لماذا ضربت إجابته المكونة من مقطع واحد على وتر حساس في قلبي.
نظرته الجامحة، تلك التي لم يرها لأي شخص آخر، قد تسربت من داخلي.
“أحب أن أكون حولك يا سيد شين، وحتى إذا كنت لا ترى الأمر بهذه الطريقة، فسوف أشعر دائمًا بهذه الطريقة.”
بمعنى آخر، لم أكن أريده أن يعتقد أنه من الطبيعي بالنسبة لي أن أتجنبه.
إذا تجنبته، فهذا بسبب شيء آخر، وليس بسببه.
إذا كان هناك أي شيء يمكنني إظهاره كدليل على قسمي، فسوف أقسم عليه، إذا لم يكن لديه مانع.
“…تمام.”
لم يكن هناك استجابة معينة، ولكن بدلا من ذلك رفرفت عيناه الذهبية بعنف.
ارتعشت الأصابع التي لمست خدي قليلاً.
حتى أن تنفسه كان أعلى من المعتاد، كما لو كان يلهث، ومما يزيد الأمر تأثيرًا أن كل حركة كانت أمامي وليس أمام شخص آخر.
“لذا، وأعني أنه إذا حدث أي شيء لاحقًا، أريدك أن تعلم أنني أعني ذلك.”
“نعم.”
“لن أفعل أي شيء أبدًا لتجنبك يا سيدي شين، وإذا… فعلت، فسيكون ذلك لسبب مختلف تمامًا.”
“نعم.”
“أعلم أن هذا قد لا يكون مهما بالنسبة لك، ولكن أعتقد أنني يجب أن أقول لك مرة واحدة على الأقل.”
“سيث.”
عضضت شفتي قليلاً، وتساءلت عما إذا كنت أحاول جاهداً أن أشرح شيئًا لا يهمه.
“أنت… يمكنك أن تفعل ما تريد.”
لكن ما كان على وشك قوله كان غير متوقع.
‘افعل ما تريد.’
كان الأمر كما لو كان يقول: “لا تقلق علي، فقط اتبع قلبك”.
في بعض الأحيان لا يلزم نطق الكلمات لتوصيل شيء ما.
“مهما تكن.”
قالت عيناه: طالما شئت.
كانت نظرته حلوة وعميقة للغاية لدرجة أنني كدت أن أمد يدي وألمس عينيه، اللتين كانتا ذهبيتين أعمق من المعتاد.
كان لونها ذهبيًا أعمق من المعتاد، لكني كنت أكاد أتذوق طعم العسل فيها.
أتساءل عما إذا كانت عيناي تنقل له هذا الشعور الآن أيضًا.
شعرت أصابعه أكثر سخونة على خدي.
أشعر أننا متصلين، حتى لو لم نقول أي شيء.
لو كان لدي القدرة على التحرك في هذا الفضاء.
لقد أمضينا أنا وشين وقتًا طويلًا معًا، نواجه بعضنا البعض بهذه الطريقة، وأيدينا على خدود بعضنا البعض.
مجرد بقائي على هذا الحال جعلني أشعر وكأن كل أعباء حياتي الحقيقية كانت تطير بعيدًا.
⚘
“صاحب السمو لا يعرف بعد، أليس كذلك؟”
“نعم….”
“جيد.”
أخبرني القس أومونت أنني أحسنت صنعًا بعدم إخبار شين عن هويتي كإيفيرو، لكنني نظرت إليه بنظرة حزينة.
ربت على كتفي في الرفض.
ولكن منذ وقوع “تلك الحادثة” في الكنيسة، بدا وكأنه يتجنب شين.
“صحيح. قالوا إن سموه كان يبحث عنك في المستوصف في وقت سابق. “
“هل أخبرك لماذا؟ كنت على وشك المغادرة.”
“هناك أيضًا خطأ ما في المخزون. سأعود وألقي نظرة أولاً.”
وكانت الأسباب متنوعة.
لقد كان يشعر وكأنه رئيس حقيقي، والآن يشعر وكأنه أخ ودود في الحي.
أراد مني أن أعتبره عمًا، لكنه كان صغيرًا جدًا على ذلك.
لم يكن يبدو مثل إيفيرو، ولكن بطريقة ما شعرت أنني أقرب إلى أومونت فقط لأنني كنت أعرف أنه كذلك.
“القس أومونت، إذا كان لديك لحظة، هناك شيء أود مناقشته.”
لن يشك أحد حتى في أن أومونت كان من إيفيرو، نظرًا لمدى انسجامه مع الجميع.
واصلت حياتي دون أن أتأثر ظاهريًا، على الرغم من نمو كتلة كبيرة من القلق تسمى “إيفيرو” على جانب واحد من صدري.
بعد الدمار الذي حدث في ديلروي وأوكون، لا تزال الشياطين تظهر ولكن بالقرب من اينفورك فقط.
لكن كل يوم كان يمر والجميع على حافة الهاوية، يتساءلون متى وأين ستأتي أخبار ظهور الشياطين مرة أخرى.
⚘
“صاحب السمو، ماذا سيكون ترتيبنا؟”
سقطت ورقة بضربة قوية خارج نافذة الثكنة.
الأوراق الخضراء ذات يوم أصبحت الآن تتحول إلى اللون البني.
لقد وصل الخريف.
“سنغادر خلال أسبوع.”
“نعم، سأرتب ذلك.”
كان ريكس وشين يتحدثان في الثكنة التي كانت بمثابة غرفة اجتماعات.
“هل تحدثت معها بشأن المجيء؟”
“ليس بعد.”
“أنا متأكد من أنها ستوافق على القدوم معك.”
بدلاً من الإجابة، رفع شين فنجان الشاي إلى فمه.
لم يكن متأكداً من المكان الأكثر أماناً لها.
لكن ما كان واضحًا هو أن الوقت سيمر ببطء أكبر إذا تركها هنا.
كان عيد ميلاده يقترب.
لكنه لم يكن شيئًا يستحق الاحتفال به مثل أي شخص آخر.
ذلك لأنه كان عليه أن يبتعد عن أينفورك، إلى مكان يكون فيه أقل عرضة لإيذاء الآخرين.
كان العرق البارد يسيل على ظهره لمجرد التفكير في التعامل مع موجة الطاقة الهائجة مرة أخرى.
على الرغم من أنه بدا هادئًا من الخارج، كما لو كان ببساطة يخطط لنزهة، إلا أنه كان يعلم أن الوقت الأكثر إيلامًا في العام قد حل عليه.
لم يكن الكابتن ريكس منزعجًا، وكان يناقش الجدول الزمني بشكل عام، بما في ذلك، كما هو الحال دائمًا، عدد الأيام التي لن يعود فيها شين إلى أينفورك.
لقد تجاوز عيد ميلاده كل عام حتى الآن، ولكن لم يكن هناك ضمان بأنه سيكون آمنًا هذه المرة.
إذا كانت التوقعات صحيحة، فإنه سيموت صغيرا.
“دعونا نكون أكثر يقظة.”
“نعم سيدي.”
يرجى العودة بالسلامة.
ولم يتم تبادل مثل هذه الكلمات.
كان قلب ريكس مثقلًا، لأنه كان يرى شين يحتفل بعيد ميلاده كل عام.
لكن كان على أينفورك أن يكون في حالة تأهب قصوى بسبب غيابه أيضًا.
لم يستطع الجلوس وهو يشعر بالأسف على نفسه.
لم يكن لديهم سوى أسبوع واحد لتدريب الفرسان وزيادة يقظتهم ونقل البضائع.
’هل يجب أن أقول إنه من دواعي الارتياح أن هناك شخصًا يمكنه الاعتماد عليه أخيرًا هذه المرة؟‘
فكر الكابتن ريكس بالفتاة الجارية.
“إنه لأمر جيد أنها معنا، على الأقل من أجل التغيير.”
وبطبيعة الحال، إذا لم يتجاوز عيد ميلاده، فسيتعين على بقيتنا أن يتحملوا الألم.
كان شين يأمل بأنانية أن وجودها بجانبه سيجعله أفضل قليلاً من “أعياد ميلاده” الأخرى.
“آمل أن تتغلب على هذا، بعد التفكير فيها.”
ظاهريًا، بدا أنهم في منتصف اجتماع، لكن كل ما فعله هو التحديق في وجه شين الخالي من التعبيرات.
“عسى من لا يتكئ على شيء أن يتكئ علينا قليلاً”.
“آمل أن يتغلب عليها.”
“أردت منه أن يعود إلى أينفورك وكأن شيئا لم يحدث.”
.*. *. *. *. *. *.
“انه الخريف.”
أزهرت الأوراق الحمراء ببراعة في حدائق القصر الإمبراطوري.
وكانت الألوان أكثر حيوية داخل مكتب الأمير الثاني.
تتدلى أوراق حمراء مثل الزينة من كل نافذة.
بحلول غروب الشمس في المساء، كان المسكن بأكمله مصبوغًا باللون الأحمر، مما خلق جوًا غريبًا.
“لقد أصبح الطقس أكثر برودة بكثير.”
كان شعر الأمير الثاني الأشقر مشوبًا باللون الأحمر اليوم.
لقد كانت ملونة بالفعل، لكنها جعلته يبدو أكثر إثارة للانتباه.
“أعتقد أنه سيعود إلى هنا مرة أخرى هذا العام.”
“إذا لم يكن الأمر كذلك، لكان هذا هو الموسم المفضل لدي.”
نقر الأمير الثاني على لسانه، وبدا مستاءً حقًا.
لقد أدرك أنه لو كان بمفرده، لكان أكثر غضبًا.
ومع ذلك، هذا كل ما يمكنه حشده في الوقت الحالي.
كان الخريف هو موسم عيد ميلاد ولي العهد.
عندما ذهب إلى جزر الملح من قبل، لم يكن عليه أن يقلق بشأن ذلك.
على الرغم من أنه في ذاكرته البعيدة، كان يأمل دائمًا ألا يتغلب شين على تلك الطاقات الهائجة بداخله، ويموت بهدوء.
ولكن منذ انفجار جزيرة سولت، كان هناك توتر في القصر في كل مرة يأتي فيها الخريف.
وقد عاد ولي العهد، الذي لم يكن لديه مكان آخر يهرب إليه، إلى قصره.
“أعتقد أنه سيصل قبل يوم أو يومين من عيد ميلاده، مثل العام الماضي.”
“نعم، كم كنت أتمنى أن ينتهي كل شيء قبل حلول عيد ميلاده.”
“أنا آسف يا سيدي.”
كما هو الحال دائمًا، جلس دوق لو تشينيو بجانب الأمير الثاني.
وكان دوق لو تشينيو هو المسؤول عن مهمة تسليم جثة ولي العهد، ولم يكن سعيدا بالنتيجة.
“لو كان بوسعي لأمرت بإخلاء الجميع من القصر”.
“صاحب السمو، لا يزال هناك وقت.”
“هناك متسع من الوقت؟”
“ماذا لو لم نسمح لهم بالعودة؟”
“هل هناك طريقة؟”
“أنا أعرف نقطة ضعف.”
“همم.”
قام الأمير الثاني بضرب طرف ذقنه بيده الشاحبة.
ولم يكن هناك خبر أفضل له من موت شين دون أن يصل إلى القصر.
“يقال أن الأميرة أصبحت ضعيفة للغاية.”
“إنها ليست ابنتي، وأنوي استخدام وسائل أخرى.”
“أوه؟ أنا أتطلع إليها.”
“لن أخيب ظنك هذه المرة.”
“أفهم. إنه ليس سهلا.”
“آمل أن يصبح القصر هادئًا هذه المرة.”
“آمل ذلك أيضًا.”
ابتسم الأمير الثاني بصدق.
لقد كان وجهًا يمكن وصفه بأنه جميل، لكن دوق لو تشينيو لم يوافق على ذلك، وذلك لأنه كان يعرف الطبيعة الكامنة في هذا المظهر الجميل له.
“ربما تكون هذه فرصتي الأخيرة.”
هذه المرة، كان على آل لو شينيو أن يفعلوا ما في وسعهم.
كانت الأميرة طريحة الفراش تقريبًا، مما جعلها عديمة الفائدة في الوقت الحالي.
لم تكن تعاني من مرض معين، فقط عدم القدرة على فهم كيف يمكن لشيء بسيط مثل إضافة قطرة من السم إلى الطعام أن يكون صعبًا للغاية، ومع ذلك فقد فشلت مرات عديدة.
“كل هذا التدريب باهظ الثمن.”
لو كان يعلم أنها لا تستطيع القيام بهذه المهمة، لكان قد فكر في شيء آخر منذ البداية.
وكان العائد على هذا الاستثمار ضئيلًا جدًا.
وفي النهاية، كان عليه أن يأخذ الأمور بين يديه.
لم يكن هناك أي معنى لفعل شيء دون عواقب.
نقر الدوق على لسانه بالداخل مرة أخرى، متسائلاً لماذا لا يزال ولي العهد متمسكًا بحياته العزيزة إذا كان سيموت على أي حال.
هذه المرة، كان عليه أن ينجح ويثبت نفسه.
⚘