الرئيسية/
Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 223
عند سماعها صوته المفعم بالندم، ترددت ليا للحظة، ثم أومأت برأسها بصدق.
“أجل. سمعتُ الكثير من الشائعات عنكِ، لكنني لم أركِ قط.”
لم تكن ليا تعلم حينها، لكنها أدركت في هذه الحياة أن الدوق الأكبر وأسكارت حاولا العثور عليها بتتبع طاقتها السحرية.
لذا، حتى في حياتها السابقة، من المرجح أن أسكارت كان منكبًا على البحث، يكاد يعيش في مكتبة الأكاديمية بهدف واحد: العثور على أخته المفقودة.
بطبيعة الحال، لم يكن يغادر الأكاديمية تقريبًا، لذا كان من المنطقي ألا يلتقيا أبدًا.
على الرغم من فهمه لكل هذا، لم يستطع أسكارت إخفاء إحباطه وهو يختنق بالبكاء مجددًا.
“كالأحمق… لم أكن أعلم أنكِ قريبة إلى هذا الحد…”
“لم تكن تعلم، كما قلتَ.”
واسته ليا بنبرة عملية.
“وحتى لو التقينا صدفةً، لما عرفنا بعضنا على الأرجح.”
على الأقل في هذه الحياة، تمكنت من مقابلة أسكارت لأنها كانت تعمل خادمةً في منزل إلراد.
لكن لو التقيا كطالبة في الأكاديمية ومتسولة خارج البوابات، لما لاحظا وجود بعضهما على الأرجح.
حتى في هذه الحياة، حيث رأيا وجهي بعضهما، استغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن تتضح هويتها كأخته.
لذا كان الأمر سيكون أكثر استحالةً في ذلك الوقت.
“حسنًا، أجل… أعتقد أنكِ محقة…”
لا يزال أسكارت يبدو محبطًا، رغم فهمه لوجهة نظرها.
في تلك اللحظة…
“أكبر أحمق وغبي ومعتوه في العالم موجود هنا.”
نفخ ماركيز ديابيل السابق أنفه بقوة في منديله، ونظر بين الدوق الأكبر وأسكارت.
“أنتما لم تقابلاها قط، لذا على الأقل لديكما عذر. أما أنا…”
لطالما شعر بالذنب والندم لعدم تعرفه عليها حتى عندما كانت تعمل بجواره كخادمة صغيرة.
بعد أن سمع أنه كان تربطه بها علاقة وثيقة في حياتها السابقة، تألم قلب الماركيز السابق ألمًا لا يُطاق.
“لم أتعرف حتى على حفيدتي… يا له من أحمق…”
انهمرت دموعه من جديد.
عندما رأت ليا لومه لنفسه، سارعت إلى مواساته.
“جدي، أنت تعلم أنني كنت أبدو كما أنا حينها – شعر بني، وعيون بنية بسبب السحر. بالطبع لم تتعرف عليّ.”
“مع ذلك، أشعر بالغباء الشديد…”
“يا إلهي. إذًا أنا غبية مثلك، أليس كذلك؟ ظللت أناديكِ “جدي” ولم أدرك أنني الحفيدة التي كنتِ تبحثين عنها.”
ربما كان السبب هو أنين جدها المستمر، أو ربما كانت الذكريات تتدفق من جديد، لكن ليا شعرت بوخز في أنفها وهي تحاول كتمه.
ثم تذكرت فجأة شيئًا.
“أتعلم… أعتقد أن أمنيتي قد تحققت.”
“أمنية؟”
أمال أسكارت رأسه. أومأت ليا.
“أتعرف نافورة الأمنيات قرب الأكاديمية؟ كنت أذهب إليها كل صباح وأتمنى أن ألتقي بعائلتي.”
“…”
“في البداية ظننت أنها لم تُستجب لأنني لم أضع عملة معدنية… لكن حتى بعد أن وضعت تلك العملة الذهبية التي أعطاني إياها الدوق الشاب، لم يحدث شيء. لعنتها مرارًا في سري.”
لكنها أدركت الآن – لقد نجحت.
لقد التقت بجدها ونشأت بينهما علاقة وثيقة. لكنها لم تكن تعرف من هو.
ابتسمت ليا ابتسامة خفيفة أمام غرابة القدر.
“هل عاملك لوسيو بهذه اللطف؟”
تمتم أسكارت بمرارة، لا يزال متمسكًا بحقيقة أن لوسيو قد التقى ليا خلال فترة تسولها.
خوفًا من أن يعود جدها إلى عبوسه، صرخت ليا بسرعة:
“لقد عاملني جدي أفضل معاملة، وليس لوسيو!”
لقد طلب كميات كبيرة من الحلويات وشاركها معي لأنها لن تكون لذيذة كما هي، وقدم لها ملابس أنيقة لم ترتدها من قبل، وعلب غداء شهية، وحتى قسائم طعام لمطاعم فاخرة.
“أتذكر أنني فكرت… لو كنت جدي حقًا…”
عند سماع هذا، احمرت عينا الماركيز السابق مرة أخرى. الآن فهم ما كانت تعنيه حينها.
“بالنظر إلى نفسي، ربما لم أكن لطيفًا في ذلك الأمر…”
ارتجف.
ابتسمت ليا ابتسامة مريرة. من الواضح أن جدها كان لديه نظرة أكثر صدقًا عن نفسه مما كانت تتوقع.
لم تستطع أن تُخبره أنه وبّخها ذات مرة كما لو كان كلبًا ضالًا، قائلًا:
“هل تتضورين جوعًا كل يوم كمتسولة؟”
“لا، لقد كنتَ لطيفًا معي حقًا. لذا من فضلك توقف عن لوم نفسك.”
شدّت ذراعه بمرح بصوتٍ مشرق.
“ثم إننا معًا الآن، أليس كذلك؟”
عندها، أومأ الماركيز السابق أخيرًا.
“أجل… أنتِ محقة. أنا ممتنٌ لكِ من جديد… أنتِ حقًا تُشبهين والدتكِ تمامًا…”
لولا أن ليا لاحظت شبهها بالدوقة الكبرى، لربما لم يتعرفا على بعضهما في هذه الحياة أيضًا.
“أجل، إنها حقًا معجزة،” وافق أسكارت بحماس، وهو يمسك بصدره.
ثم سألت ليا بتردد:
“لكن… أخي الكبير؟ هل تعتقد أنني… غريبة الأطوار بعض الشيء؟”
“هاه؟ أي نوع من الأسئلة هذا؟”
عبس أسكارت في حيرة.
“حسنًا، من الناحية الفنية، عمري العقلي أكبر من عمركِ…”
كانت قلقة بشأن هذا الأمر أيضًا، بشأن كيف ستبدو غريبة الآن بعد أن انكشف سرّ تراجعها.
لقد نشأت وهي تُعامل كطفلة بسبب مظهرها، لكنها في داخلها لم تكن كذلك – وقد يكون هذا الأمر مزعجًا لعائلتها.
“يا إلهي! وكنت أظن أن أختي الصغيرة عبقرية، اتضح أنها غبية تمامًا!”
نظر إليها أسكارت مباشرة وقال بحزم:
“أدريانا، حتى لو تحولتِ إلى جدة عجوز متجعدة الشعر، ستظلين دائمًا أختي الصغيرة الوحيدة والحبيبة!”
كان صوته صادقًا تمامًا، دون أي تلميح للمزاح.
عبست ليا وأطلقت ضحكة مكتومة، “هف”.
كادت أن تنفجر بالبكاء مرة أخرى دون أن تدرك ذلك.
الآن وقد كشفت كل شيء لعائلتها، تبدد كل الخوف والتوتر، وانهمرت عليها الحقيقة دفعة واحدة.
ربما لاحظت أسكارت ذلك، فقرصت أنفها برفق ثم تركته مبتسمة.
أطلق الدوق الأكبر، وهو يراقب لحظة الأخوة الدافئة، تنهيدة هادئة وأغمض عينيه.
كان يستمع بصمت إلى قصة ابنته طوال الوقت، لكنه كان في حالة اضطراب داخلي.
لا يستطيع حصر عدد المرات التي اخترقت فيها هذه الطفلة قلبه.
“عندما علمت أنها عاشت في ذلك الميتم البائس… عندما أدركت أنها عملت خادمة… كاد قلبي ينفطر.”
مجرد تخيل ابنته الصغيرة تتسول في الشوارع، محاصرة بين عبدة الشياطين دون أن تعلم أنهم أعداء، تحاول جاهدة البقاء على قيد الحياة – كان الأمر لا يُطاق.
لقد ماتت دون أن تعلم حتى أن لديها عائلة.
وكانت تلك الفكرة الأكثر إيلامًا على الإطلاق.
حتى لو لم تُفصح عمّن أنهى حياتها آنذاك…
كانت آخر كلمات ليا، أنها ماتت خلال هجوم مفاجئ أثناء مهمة ما، هي ما أعطاه خيطًا. مع ذلك، لم يستطع الدوق الأكبر أن يسأل عمّن قتلها.
بالنظر إلى أنها اعترفت بكل شيء، حتى بتراجعها النفسي، ومع ذلك التزمت الصمت حيال هذا الأمر، افترض أن هناك سببًا.
بالطبع، كان موت ابنته سابقًا أمرًا مروعًا ومؤلمًا لدرجة أنه لم يستطع حتى النطق بالكلمات.
في النهاية، وبينما كان يكافح لابتلاع فيض المشاعر المتصاعدة بداخله، وقعت عيناه على الدوقة الكبرى، التي كان وجهها جامدًا، عاجزة حتى عن البكاء – تمامًا مثله.
قبل أن يعثروا على ليا، أمضت ليالي بلا نوم تُعذّبها الكوابيس، خوفًا من أن يكون قد أصاب ابنتهما مكروه.
مدّ الدوق الأكبر يده، ظنًا منه أنها تعاني من نفس الألم، وكاد أن يضمّها إلى صدره مواسيًا، حين…
دويّ!
قبل أن تلمس يده كتفها، نهضت الدوقة الكبرى فجأة من مقعدها، فسقط الكرسي في طريقها.
“…عزيزتي؟”
فزع الدوق الأكبر، وبالكاد نطق مناديًا إياها قبل أن يقاطعه أحدهم.
“دومينيك، ذلك الوغد!”
انفجرت الدوقة الكبرى في شتائم غاضبة.
التفتت ليا، التي كان جدها وشقيقها يواسيانها قبل لحظات، في حالة صدمة.
“أمي…؟”
“سأُلقّنه درسًا لن ينساه الآن!”
“أُلقّن من درسًا لن ينساه؟ إلى أين أنتِ ذاهبة؟!”
“إلى أين تظنين؟ إلى الدوق إلراد!”
كانت الدوقة الكبرى تغلي من الغضب، وقبضت يديها بقوة، عاجزة عن كبح جماح غضبها.
شكرناه على إيوائه لكِ من ذلك الميتم القذر، وماذا؟ ترككِ تتجولين في الشوارع كمتسولة؟ كان عليّ أن أعرف ذلك منذ اللحظة التي لم يرسلكِ فيها إلى ميتم لائق، بل جعلكِ خادمة!
“أنتِ محقة يا ستيلا!”
نهض الماركيز السابق غاضبًا بنفس القدر.
“إذا كان طفله ثمينًا، فكذلك أطفال الآخرين. كيف يُعامل الأطفال بهذه القسوة؟!”
كانت ليا قد شرحت لعائلتها سبب غضب الدوق إلراد الشديد من أطفال الميتم في الماضي. حتى أنها أخبرتهم أنه من المحتمل أن يكون الشيطان قد تلاعب بعقله بطريقة ما، مع أن ذلك كان مجرد تخمين منها.
مع ذلك، لم تستطع الدوقة الكبرى والماركيز السابق تقبّل الأمر على الإطلاق.
عندما رأتهما يُعاملان الدوق إلراد كعدو لدود، سارعت ليا إلى منعهما من المرور بوجهٍ قلق.
“لا يمكنكما!”
“ابتعدي عن الطريق يا أدريانا!”
“صحيح يا عزيزتي. عليّ أن أمسك ذلك الولد من ياقته وأصرخ في وجهه: ‘أهذا ما علمتك إياه؟!'”
“جدي، أتذكر أنني أخبرتك أنه من المحتمل أن يكون الدوق قد غُسِل دماغه من قِبَل الشيطان آنذاك؟”
“هذا مجرد تخمين! كيف لي أن أعرف؟”
“حتى لو كان مغسول الدماغ، لا يهمني! لا أصدق أن شخصًا ضعيفًا كهذا كان صديقي يومًا ما!”
توقفت الدوقة الكبرى فجأة، وهي على وشك الاندفاع نحو قصر الدوق، وهمست:
“في هذه اللحظة، أعتقد أنه يجب علينا إعادة النظر في خطوبتكِ أيضًا. شخصٌ، تمامًا مثل والده، وقع ضحيةً لمكائد الشيطان ولا يتذكركِ حتى…”
“مستحيل!”
صرخت ليا أخيرًا عندما ذُكر اسم لوسيو في الأمر.
“الدوق إلراد مُحسنٌ لعائلتنا!”
حتى الآن، التزمت ليا الصمت، ظنًا منها أن لوسيو لا ينوي كشف الحقيقة عن الإمبراطور أو آثار الشيطان.
لكنها لم تعد تستطيع أن تقف مكتوفة الأيدي وترى عائلتها تعامله كشرير.
حدّقت الدوقة الكبرى والماركيز السابق بها في ذهول، وكأنهما لم يستوعبا ما تعنيه.
أخذت ليا نفسًا عميقًا، ثم بدأت شرحًا مطولًا آخر.
***
طرق. طرق.
فتح لوسيو، الذي كان يستريح وعيناه مغمضتان على كرسي مكتبه، عينيه على صوت طرق على النافذة.
كانت السماء ملبدة بالغيوم طوال الصباح، والآن، بدأ المطر بالهطول.
حدّق في قطرات المطر وهي تنزلق على الزجاج، وفجأة، ارتسم القلق على وجهه.
“بيرت.”
ما إن نادى، حتى ظهر بيرت وجثا على ركبتيه.
سأله لوسيو على الفور:
“هل وجدت الفتاة؟”
“…عفوًا؟”
“لقد طلبت منك أن تجد الفتاة.”