الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 171
“هل حقًا يحتاج أبناء العم إلى اتباع هذه الرسميات؟ انهضي الآن.”
جاء صوتٌ رقيقٌ من فوق رأسها.
بالتأكيد. لا بد أن ذلك الشعور بالقلق الذي انتابها الآن كان مجرد وهم.
رفعت كلارا رأسها على مضض وواجهت أدريانا.
عندما رأت تعبير أدريانا البريء، ظنت كلارا أنها قابلة للتأثير بسهولة.
“أولًا، عليّ أن أعرف أين وكيف عاشت قبل أن تجد والديها.”
في دوقية بيلوس، كانت أدريانا تحظى بحماية مشددة وتُخفى عن الأنظار، لذا لم تكن هناك معلومات تُذكر عنها.
حتى مجرد معرفة كلارا بهذا القدر سيمنحها ميزة على الآخرين.
بالطبع، كانت كلارا تملك فكرة تقريبية عن شكل حياة أدريانا.
لا، في الحقيقة، كانت أقرب إلى التمني أن أدريانا عاشت حياة بائسة، كالفأر في الشارع.
لو اعترفت أدريانا، كما تأمل، بماضيها، لكانت كلارا ستواسيها في وجهها بينما تنشر الشائعات من وراء ظهرها، لتخفف عنها ألمها من ردة الفعل.
ثم، شيئًا فشيئًا، ستجعل أدريانا تعتمد عليها، وفي النهاية، سيؤول كل ما تملكه أدريانا إلى كلارا. ألن يكون ذلك مثاليًا؟
لكن لم يكن هذا هو الوقت المناسب لإظهار نواياها الحقيقية.
ارتسمت على وجه كلارا نظرة حزينة وقالت:
“أبناء عمومة، هاه. لا أعتقد أن صاحبة السمو الدوقة الكبرى ترى الأمر بهذه الطريقة…”
لمّحت كلارا بذكاء إلى أن الدوقة الكبرى كانت قاسية جدًا على عائلتها، مصورةً نفسها كضحية.
ثم صحّحت أدريانا كلام كلارا بصوت ساذج:
“كلارا، هذا سوء فهم! كانت والدتي منزعجة فقط بسبب الكونتيسة، وليس بسبب مشاعرها الحقيقية. ستحزن كثيرًا لو سمعتكِ تقولين شيئًا كهذا.”
“حـ…حقا؟ في الحقيقة، أمي أيضًا…”
“أنا سعيدة لأن الأمر قد اتضح. بصراحة، كنت حزينة جدًا لأنني ظننت أن الكونتيسة لا تحبني.”
“…أفهم.”
شعرت كلارا ببعض الارتباك، فقد فقدت السيطرة على الحديث فجأة.
والآن تناديها أدريانا باسمها وتتحدث معها بشكل غير رسمي؟ كلارا، التي كانت تتوقع أن تُنادى بـ”أختي”، بدت عليها علامات الاستغراب.
“لكن… لماذا لم تأتِ العمة؟ لا بد أنها لا تريد رؤيتي…”
“بالتأكيد لا! أمي تستريح فقط، لذلك لم أخبرها بوجودك هنا. سأخبرها أنك أتيت! حتى لو… لم تأتِ الكونتيسة، ستظل سعيدة.”
حاولت كلارا تغيير الجو مجددًا، لكن الأمر لم يكن سهلًا.
وبينما كادت تعابير وجهها أن تتغير، تمكنت كلارا بصعوبة من الابتسام بصبر خارق. فجأة، صفقت أدريانا بيديها كما لو أنها تذكرت شيئًا ما.
“أوه! لماذا لا تبقين لتناول العشاء؟ سيعود جدي قريبًا أيضًا.”
“…جدي؟”
“أجل!”
شعرت كلارا بدوارٍ خفيفٍ وهي تنظر إلى وجه أدريانا المشرق.
انتشرت شائعات الليلة الماضية مفادها أن ماركيز ديابل السابق كان مغرماً تماماً بحفيدته.
كانت كلارا متشككة، لكن بعد رؤية وجه أدريانا، بدا الأمر صحيحاً.
“ما زلت أشعر بالتوتر لمجرد النظر في عيني جدي…”
هل كانت الفتاة غافلة، أم أنها أصبحت جريئة بعد كل هذا التدليل؟
بينما كانت كلارا تنقر بلسانها في سرها تعبيرًا عن استيائها…
سُمع طرق على الباب، ودخلت خادمة من القصر الدوقي غرفة الجلوس.
“جين؟ ماذا هناك؟”
سألت أدريانا، فأجابت الخادمة بتعبير محرج:
“صاحبة السمو، وصل شخص من القصر الإمبراطوري. لقد أرسل لكم جلالة الإمبراطور هدية.”
***
“هذه هدية من إمبراطور الإمبراطورية العظيم. تفضلوا بإظهار الاحترام اللائق.”
تنهدتُ في سري، وانحنيتُ قليلًا، وأطأطأتُ رأسي.
كلارا، التي كانت بجانبي، ركعت على ركبة واحدة، مُلامسةً الأرض تمامًا، تعبيرًا عن احترامها.
بصفتها نبيلةً بلا لقب، ومواطنةً في الإمبراطورية، كان هذا هو التصرف اللائق بها، لكن…
“حسنًا، ربما كان ذلك مؤلمًا أكثر مما قصدت.”
لم أتخيل أبدًا أن يرسل لي الإمبراطور هدية. وبالأخص ليس بوجود كلارا معي.
كان الموقف مُحرجًا بعض الشيء، لكنني لم أندم على السماح بلقاء كلارا.
بصراحة، بناءً على تحذير أسكارت ونظرات كلارا العدائية منذ وصولي إلى الإمبراطورية، كان لديّ شعور قوي بأن التقرب منها لن يجلب إلا المتاعب.
لكن عندما تذكرت كيف كان جدي يبحث عن كونتيسة العنبر وكلارا في حفل الليلة الماضية، لم أستطع التظاهر بالجهل.
⟨عزيزتي، ألم تقابلي عمتكِ أو ابنة عمكِ هنا في الإمبراطورية؟ إنها ليست من النوع الذي يتغيب عن مثل هذه المناسبة…⟩
سألني جدي هذا السؤال بينما كنا نرقص، فتهربتُ منه بابتسامة محرجة.
لاحقًا، بينما كنت أرقص مع والدي، لم يكلمني جدي طوال بقية الحفل، وبدا عليه الاعتذار – ربما لأن أمي أخبرته عن لقائي بالكونتيسة وما حدث في الساحة.
… وبالنظر إلى شحوب وجهه هذا الصباح، كان من الواضح أنه لم ينم لحظة، مما يعني أنه كان منزعجًا للغاية من الكونتيسة.
حسنًا، بالنسبة لجدي، كانت الكونتيسة بمثابة ابنة له تمامًا كما كانت أمي، وكانت كلارا بمثابة حفيدته تمامًا كما كنت أنا.
«إذا لم تكن علاقتهما جيدة، فمن الطبيعي أن يُشغل باله».
لهذا السبب قررت أن أمنح كلارا فرصة أخرى.
إذا استطاعت أن تتخلى عن عدائها وأن تحافظ على علاقة ودية، فأنا على استعداد لأن أكون كريمة.
بالطبع، لم يكن ذلك يعني أنني خططت لمقابلتها دون حذر.
“أول ما فعلته هو إبعاد أمي عن هذا اللقاء.”
كان الوضع جيدًا في الساحة لوجود الكونتيسة، لكن في مثل هذا المكان، لو رفعت أمي صوتها ولو قليلًا، لربما بدت تافهة أو قاسية.
أيضًا، تذكرت كيف كانت كلارا ترتدي دائمًا ملابس بسيطة ومحتشمة، لذا تعمدت ارتداء فستان لافت لم أكن لأختاره عادةً.
أردت استفزازها قليلًا لأرى مدى عدائها.
كانت النتيجة مخيبة للآمال.
ربما ظنت أنها تُجيد إخفاء الأمر، لكنه كان واضحًا لي تمامًا – فقد ارتسمت على وجهها علامات الإهانة لمجرد رؤيتي.
وعندما قاطعتها عمدًا عدة مرات، بدا عليها الانزعاج بوضوح عندما لم يسر الحديث كما تشتهي.
لم تستطع حتى إخفاء محاولتها التلاعب بي لتحقيق غاياتها.
للأسف، بتُّ متأكدًا تمامًا الآن… عليّ الابتعاد عن كلارا.
مع ذلك، كنت قد خططت لتناول العشاء معًا اليوم لتهدئة جدي…
“يمكنك استلامه الآن.”
بينما كنتُ غارقًا في أفكاري، انتهى الموظف الذي كان يُسرد أسباب الإمبراطور لإرسال الهدية.
كانت مجرد ذريعة عامة لشكرِي على حضوري حفل التأسيس، من الواضح أنها مجرد كلامٍ مُنمّقٍ يُرافق الهدية.
وبينما كنتُ أُقوّم ركبتيّ وأرفع رأسي، نهضت جين، التي كانت تقف بجانبي، بسرعةٍ وتسلّمت هدية الإمبراطور.
“من فضلك، افتحها.”
عند كلمات الموظف، أومأتُ برأسي على مضض، وفتحت جين الصندوق بحرص.
وعندما رأيتُ ما وُضع على الوسادة المخملية الحمراء، اتسعت عيناي دهشةً.
«ظننتُ، في أحسن الأحوال، أنها ستكون مجرد قطعة مجوهرات ثمينة!»
أطلقتُ ضحكة مكتومة وأنا أحدق في التاج المرصع بمئات الماسات الوردية، أغمق قليلاً من لون شعري، تتلألأ كالنجوم.
«صاحبة السمو، الأميرة الكبرى، سيُقام غداً حفل عشاء فاخر بمناسبة اختتام مهرجان التأسيس. ألا يكون من اللائق حضور الحفل مرتديةً هذا التاج، تكريماً لجلالة الملك؟»
عند سماع كلمات الحاضرة، تجمدت ملامح وجهي.
«إذن… الإمبراطورية تقترح عليّ ارتداء تاج؟»
سألتُ بصوتٍ جامد، لكنّ الحاضر أومأ برأسه ببراءة، وكأنه غافلٌ عن المغزى.
حتى ضحكةٌ جافةٌ لم تخرج الآن.
“حتى لو كان وضعي رفيعًا بما يكفي لارتداء تاج…”
هذه هي الإمبراطورية.
مهما بلغت عراقة النسب، لا يُسمح لأحدٍ خارج العائلة المالكة بارتداء تاج.
بمعنى آخر، لا يحقّ لأحدٍ ارتداؤه سوى أفراد العائلة المالكة.
“إذن، ما قاله الحاضر للتو يعني…”
شعرتُ بقشعريرةٍ تسري في رأسي حين استوعبتُ كلّ شيء.
لماذا منح الإمبراطور نيكولاس شرف الرقصة الأولى، ولماذا طلب مني نيكولاس أن أرقص.
«لم أُرِدْ تصديق ذلك حقًا…»
لم أتخيّل يومًا أن الإمبراطور سيرغب بي زوجةً لابنه.
تمنيتُ لو كان الأمر مجرد سوء فهم، ولكن بما أن الخادم كان ينقل نوايا الإمبراطور، فلا يُمكن أن يكون كذلك.
«أنا ممتنةٌ جدًا لكرم جلالته… لكن هذه الهدية باهظةٌ جدًا بالنسبة لي. أرجوكم خذوها.»
قلتُ ذلك بصوتٍ هادئ، وسمعتُ كلارا خلفي تتنفس بعمق.
لا بدّ أنها ظنّت أنني سأقبل التاج بفرحٍ ودون تردد.
شعرتُ فجأةً بالضيق، فنظرتُ إلى كلارا، لكن عينيها كانتا مثبتتين على التاج، غافلتين عن نظرتي.
ثم، وكأنه يُريد أن يُثنيني عن رفض الهدية، تحدث الخادم بهدوء:
“صاحب السمو، أتفهم ارتباكك لقبول هذه الهدية الكريمة. مع ذلك، فإن إعادة الهدية بهذه السرعة قد يُؤدي إلى سوء فهم جلالته لنواياك.”
كان منطقه مُقنعًا للغاية.
لكن ما أثار استغرابي هو هدوء الموظف التام وهو يقول إن الأمر سيكون “مشكلة”.
كان من الواضح أنه توقع رفضي.
وكما توقعت…
“إذا كنت مصراً على ذلك، فما رأيك بإعادته إلى جلالته شخصياً غداً؟ لحسن الحظ، صباح الغد متفرغ في جدول جلالته، وسيرحب بزيارتك في أي وقت. يمكنكما تناول الغداء معاً، وبهذه الطريقة، لن يكون هناك مجال لسوء الفهم.”
تحدث وكأنه يقرأ من نص مُعدّ مسبقاً.
“يا له من إمبراطور ماكر!”
أدركت أنني وقعت في فخ نصبه لي بدقة، فقبضت على يديّ.
لم أستطع قبول التاج، لكنني لم أستطع أيضًا الذهاب إلى القصر لإعادته.
«لا شك أن الإمبراطور سيدعو نيكولاس لتناول الغداء معنا».
انتشر خبر رقصتنا الليلة الماضية خارج أسوار القصر. لو تناولنا الطعام معًا الآن، لكان ذلك سيزيد الفضيحة سوءًا.
لم أكن مستعدة، ووقعت في فخ مُحكم التخطيط.
وبينما كنت أُجهد ذهني بحثًا عن مخرج…
«أمم، أدريانا…»
تحدثت كلارا، الواقفة خلفي ووجهها محمرّ بوضوح.
«هل أذهب معكِ؟»