الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 170
أمي، ليس بسبب الأمير الثاني.
عند سؤالي، ضيّقت أمي عينيها وسألت:
“إذن بسبب من؟”
خشيتُ أن تفكر في لوسيو، فأجبتُ بسرعة.
“أعتقد أن السبب هو انشغالي الشديد منذ قدومي إلى الإمبراطورية. أنا أيضًا لم أنم بما فيه الكفاية.”
“هل هذا صحيح؟”
“نعم. ربما الطاولة غير مريحة بعض الشيء لأنها ليست في المنزل.”
مع كل هذا الكلام، خفّ مزاج أمي الحاد قليلًا.
بينما كانت تُذكّرني بألا أتحدث عن شعوري بعدم الارتياح في منزل الماركيز أمام جدي، نهض أبي من السرير وتحدث.
“أوه، لقد مرّ السحرة والأطباء من منزل الدوق عدة مرات، قلقين عليك. كان عليّ أن أذهب لأخبرهم أنك استيقظت.”
أومأت برأسي بسرعة، مُفكّرةً في مدى صدمتهم عندما انهارت.
بينما غادر أبي الغرفة، حدّقت بي أمي باهتمام.
“…أمي؟”
“أدريانا.”
“نعم.”
تصلب تعبير وجه أمي بشكل غريب، وبلعت ريقي بصعوبة من التوتر.
“هل يُعقل أنكِ أغمي عليكِ… بسبب استخدامكِ لتلك العشبة المُضادة؟”
توقفتُ ونظرتُ إليها.
“…عشبة المُضادة؟”
على عكس أبي الذي كان يفتقر إلى الحدس، كانت حواس أمي حادة دائمًا.
وحتى الآن، كنتُ ممتنًا لأني تصرفتُ مثلها…
لكن الآن، أصبحت مشكلة حقيقية.
“هل تقصدين سبليسيا؟ من المستحيل أن أغمي عليّ بسببها. سيكون هذا سخيفًا.”
ضحكتُ كما لو أنني سمعتُ نكتةً غريبة، وأمي، التي كانت مُجمدة، أومأت برأسها ببطء.
“صحيح. بالطبع لا.”
“…”
حاولتُ أن أُبقي تعبيري فارغًا، لكن قلبي كان يخفق بشدة.
لم أكن أعرف كيف توصلت أمي إلى هذا الاستنتاج.
أجبرتُ نفسي على الهدوء.
بصرف النظر عن حياتي الماضية، كان الوحيدون الذين يعرفون هوية سبليسيا الحقيقية هم رايزل، كهنة المعبد الكبار، وأنا… والشيطان.
حتى أبي، الساحر الكبير، وجاك وألن، أسياد السيوف، عرفوا أن قواهم مستمدة من المانا لكنهم لم يفهموا مصدرها.
حسنًا، لهذا السبب وصف تيرين سبليزيا بأنها وحشٌ يلتهم أحجار المانا.
كان الأمر مثيرًا للسخرية. سحرةٌ فخورون مثل تيرين يعاملون سبليزيا، التي تمنح البشر المانا، بهذه الطريقة.
مع ذلك، وللإنصاف، كانت أحجار المانا الثمينة لدى تيرين غامضة للغاية في حد ذاتها.
كانت أحجار المانا بمثابة تكثفات نقية للمانا التي يكنزها السحرة.
تذكرت كيف، بعد وصولي إلى بيلوس بفترة وجيزة، اصطحبني أبي إلى منجم الدوقية ليُريني أكبر رواسب أحجار المانا في القارة.
هناك، فهمتُ بالضبط ما يُميّز بلورات المانا خاصتي عن البلورات العادية.
لم تكن بلورات المانا من المنجم أحجارًا كريمة، بل أحجارًا خاصة امتصت المانا المحيط على مر القرون.
بإدراكي هذا، بدا منطقيًا تمامًا لماذا أنتجت بيلوس أكبر كمية من أحجار المانا.
مع تمركز هذا العدد الكبير من السحرة الأقوياء، والأبراج السحرية، والفرسان السحريين هناك، انتشرت المانا التي استخدموها في الطبيعة، مُكوّنةً أحجار المانا بشكل طبيعي بمرور الوقت.
ولكن حتى لو كانت أحجار المانا خاصة وأساسية للأدوات السحرية، ما زلتُ أعتقد أنها لا تُضاهي أحجار سبليسيا.
بالطبع، لن تُكشف حقيقة سبليزيا أبدًا.
في كتاب “أصل المانا”، الذي قرأته ذات مرة في مكتبة الدوق وأنا طفل، وُصفت المانا بأنها هبة من الله.
كان الناس يعتقدون أن ولادة المرء بالمانا نعمة، وإذا استطاع استخدام الهالة أو السحر، فالأمر أعظم.
“لكن ماذا لو اكتشفوا أنها قوة شيطانية؟”
سيُسبب ذلك فوضى عارمة.
وكما كان يُنظر إلى معاقبة عبدة الشياطين على أنها عدالة، فقد ينشأ شكل جديد من التمييز ضد من يستخدمون المانا.
كان من المنطقي أن يمحو المعبد اسمي من الأساطير ويخفي هوية سبليزيا الحقيقية.
بالطبع، قال رايزل إن الإنسان بحد ذاته ليس شريرًا…
بطبيعة الحال.
وفقًا لرايزل، تحمل المانا الشيطانية طاقة مظلمة مميزة لا تحملها المانا البشرية.
لذا، ربما لم يكن وصف الكتاب لها بأنها هبة إلهية مخطئًا تمامًا.
بل يمكنك القول إن الله استعاد القوة من الشياطين المتغطرسة ومنحها للبشر.
ومع ذلك، لم أكن أعرف لماذا كان عليّ – سبليزيا – أن أكون أنا في حياتي الماضية.
“ربما لن يكون السحر كافيًا لمحاربتهم”.
يُقال إن عبدة الشياطين يكتسبون القوة مباشرة من الشياطين من خلال العقود.
هذا يعني أنهم يستطيعون استخدام السحر بحرية مثلي.
لهذا السبب، توقعًا لإلغاء سحري، كنت أتدرب على تقنيات سيوف جديدة، لكنني لم أكن واثقًا بعد.
“إذا كان من أفكر بهم هم عبدة الشياطين الذين اختطفوني، فأنا…”
“أدريانا؟”
في تلك اللحظة، نادتني أمي باسمي بصوتٍ مُفزَع.
تبعتُ نظرتها، فرأيتُ أطراف أصابعي ترتجف.
لا بد أن القلق قد ظهر في جسدي دون أن أُدرك.
“هل أنتِ متأكدة أنكِ بخير؟ لماذا يدكِ…؟”
“لا شيء.”
ضممتُ يديّ بسرعة لأخفي الارتعاش.
لحسن الحظ، لم تُلحّ أمي أكثر.
لأنه في تلك اللحظة، دخلت جين لتخبرني أن لديّ زائرًا.
“لقد استيقظتِ للتو – هل يجب أن أرفضهم؟”
“لا، سأراهم.”
عندما أجبتُ، بدت جين وأمي قلقتين. لكنني أصدرتُ أمرًا حازمًا بالاستعداد ونهضتُ من السرير.
كان الزائر شخصًا لم أتوقعه أبدًا.
وأيضًا شخصًا لم أستطع إبعاده، حتى لو لم أكن أشعر بالراحة.
“قد يكون من الجيد مواجهتهم مباشرةً ومعرفة نواياهم.”
***
في ذلك الوقت، في صالون منزل الماركيز.
تنهدت كلارا بتعب وهي تتذكر الليلة الماضية.
“عن ماذا تتحدثين يا كلارا؟ إلغاء حضوركِ للرقص في الحفلة الراقصة؟”
صرخت الكونتيسة آمبر بغضب، عاجزة عن الفهم.
من المفارقات أن كلارا هي من لم تفهم والدتها.
بعد أن تعرضت لإذلالٍ شديد في الساحة ذلك الصباح، كيف استطاعت حضور حفلٍ راقصٍ في القصر الإمبراطوري، محاطةً بالنبلاء، دون خجل؟
ولكن بدلًا من الإشارة إلى ذلك، ردّت كلارا بصوتٍ كئيب، مُستفزةً ببراعةٍ مخاوف والدتها المُزمنة.
⟨ يا أمي، علينا على الأقل أن نُظهر أننا نُفكّر في أفعالنا. وإلا فلن يلين قلب عمتي أبدًا.⟩
⟨ ماذا؟! تأمل؟ ما الخطأ الذي ارتكبته!⟩
صرخت الكونتيسة ساخطةً مرةً أخرى، لكن سواءً أكانت على حق أم على خطأ، لم يكن الأمر مهمًا – فقد أقنعتها أخيرًا حجة كلارا بأنهم قد يتعرضون لمزيد من الإذلال إذا لم يُرضوا الدوقة الكبرى.
في النهاية، وبعد أن عجزت عن حضور الحفل، أمضت الكونتيسة الليل كله تتذمر من الفستان والمجوهرات المُهدرة التي أعدّتها، وكيف أن الدوقة الكبرى كانت دائمًا شخصًا أنانيًا لا يفكر إلا في نفسه منذ الصغر.
ثم هذا الصباح.
⟨كلارا، اذهبي إلى منزل الماركيز بدلًا مني.⟩
تثاءبت الكونتيسة بعمق وكأنها منهكة، واستلقت على سريرها.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تُغير فيها والدتها رأيها فجأةً، لكن تفويت زيارة منزل الماركيز كان مُبالغًا فيه.
تنهدت كلارا، لكنها أقنعت نفسها أنه قد يكون من الأفضل بهذه الطريقة… فإرسال والدتها غير المتوقعة قد يُفسد الأمور.
مع ذلك، كانت كلارا في مزاج سيء.
أثناء ارتدائها ملابسها، سمعت كل الإشاعات من الخادمات عما حدث في الحفلة الليلة الماضية.
أدريانا، كان برفقتها لوسيو إلراد، وليس ألن.
وإذا لم يكن ذلك كافيًا، فقد رقصت رقصة الشرف مع الأمير نيكولاس – وهو الأمير الذي كان يصعد بسرعة في السلطة، والذي أصبح الآن من بين المتنافسين الأوائل على خلافة الإمبراطورية.
عضّت كلارا شفتيها، تبتلع ريقها، تراقب تصاعد المرارة والاستياء.
لماذا حصلت تلك الفتاة على كل خير في العالم؟
لكن كلارا، الفخورة دائمًا بذكائها، غيّرت رأيها بسرعة.
بدلًا من معارضة أدريانا، قررت أنه من الأفضل استغلال صلتهما العائلية وبناء علاقة وطيدة.
على الرغم من كرهها للاعتراف بذلك، بدت أدريانا بالفعل الأخت الصغرى لأسكارت. بحسب والدتها، التي التقت أدريانا شخصيًا، كانت ساذجةً جدًا وبسيطة التفكير.
ربما لم تكسب قلب أسكارت في صغرها، لكن…
خلصت كلارا إلى أن كسب قلب أدريانا أسهل بكثير من محاولة التأثير على الدوقة الكبرى.
وإذا استطاعت التلاعب بأدريانا حقًا، فقد تسيطر على أسكارت نفسه، الذي كان يعتني بأخته كما يعتني بحياته.
بهذا اليقين، وصلت كلارا إلى قصر الماركيز، لكنها عبست.
كان الجو في القصر مضطربًا بشكل غريب، ولم يبدُ أن أحدًا يرحب بها ترحيبًا خاصًا.
ظنت أن السبب هو استخفافهم بوالدتها، الكونتيسة.
“كانت أمي تقول دائمًا إن جدها يُفضل الدوقة الكبرى لأنها تُشبه جدتها أكثر.”
في الحقيقة، كان سبب هذا الجو المضطرب هو انهيار أدريانا الأخير، لكن كلارا أساءت الفهم تمامًا وتصلبت ملامحها.
وأخيرًا، فُتح باب غرفة الاستقبال وظهرت أدريانا.
“…!”
تجمدت كلارا للحظة.
كما توقعت، بدت أدريانا لطيفة وناعمة عن قرب، لكن مظهرها كان عكس ذلك تمامًا.
كانت ترتدي ثوبًا أرجوانيًا فاخرًا مطرزًا بخيوط ذهبية، كل طية منه تتلألأ بآلاف البلورات.
كانت رقبتها ومعصماها وأصابعها مزينة بمجوهرات فاخرة تُذكر كلارا بوالدتها، ولكن على عكس والدتها، كانت أدريانا تُشعّ بهالة من الرقيّ والنبل.
شعرت كلارا، التي دأبت على اختيار فساتين محتشمة وأنيقة للحفاظ على سمعة طيبة، فجأةً بأنها عادية جدًا.
لكنها سرعان ما أخفت شعورها بعدم الأمان ووقفت بابتسامة مشرقة.
“أدريانا!”
ثم توقفت مجددًا، مُظهرةً تعبيرًا خجولًا بعض الشيء.
آه… سامحيني، تكلمتُ دون تفكير. أُقدّم تحياتي لصاحبة السموّ الأميرة الكبرى. أنا كلارا من بيت أنبر.
ركعت كلارا وانحنت برأسها، وفكّرت:
“الآن ستقول إنه لا داعي لهذه الشكليات بين أبناء العمّ وستساعدني على النهوض.”
لكن شيئًا ما كان خاطئًا. لم يأتِ أي رد، مهما طال انتظارها.
في تلك اللحظة، شعرت كلارا أن هناك خطبًا ما.