الرئيسية/ Everyone Was Obsessed With Me After I Became the Youngest Princess Favourite / الفصل 114
لم تُظهر الدوقة الكبرى ذلك، لكنها شعرت ببعض الدهشة.
افترضت أن الطفلة أُجبرت على ارتداء زي الخادمة وخدمة الشابة، مُعاناةً من المشقة دون رعاية مناسبة.
كانت على وشك قول شيء للدوق إلراد لإجباره على الاعتذار للطفلة، لكن بعد أن أدركت الحقيقة، شعرت أنها كانت ستشعر بالحرج لو تكلمت مُبكرًا.
مع ذلك، لم يكن إحراجها اللحظي شيئًا يُقارن بخيبة أمل بيانكا.
“إن كانت تُحبها عائلة الدوق إلى هذا الحد…”
بدأت تُفكر أن البقاء هنا قد يكون أفضل لليا من اصطحابها إلى إمارة غريبة.
مع ذلك، لم تستطع بيانكا فهم سبب شعورها بهذا الثقل في قلبها.
“أسكارت. هل هذه هي الطفلة التي ذكرتها؟”
في تلك اللحظة، التفت الدوق الأكبر، الذي كان يتحدث مع الدوق، فجأةً إلى ليا وسألها.
تبادلت ليا النظرات، وشعرت بنبض قلبها يتسارع.
كان يشبه أسكارت إلى حد كبير، لكن هالته كانت أقوى.
ومع ذلك، من بين جميع البالغين الذين قابلتهم، كان حضوره الأكثر دفئًا ولطفًا.
شعرت تمامًا كما شعرت عندما قابلت أسكارت لأول مرة، مريحًا ولطيفًا.
ربما لأنها اعتبرته والدها.
“عزيزي، لقد سمعت الكثير عنك من أسكارت.”
“آه، أنا….”
فُزعت ليا من طريقة مخاطبته لها، فرمشت، عاجزة عن تحيته بشكل لائق.
انكمشت عيناه الخضراوان المتألقتان برفق من باب التسلية.
“سمعت أنك صححت خطأ الدائرة السحرية؟”
“همم… نعم!”
“شكرًا لك. هل لديك اهتمام بالسحر؟ مما سمعت، يبدو أنك بارع جدًا في استخدام المانا…”
وجدت نفسها في محادثة غير متوقعة مع الدوق الأكبر، ففقدت ليا وعيها.
“صاحب السمو، الدوق الأكبر!”
لكن حتى تلك المحادثة انقطعت.
“ما الأمر يا دوقة؟”
قاطعت الدوقة، بدت قلقة.
“لا بد أن العشاء جاهز الآن. لنتناول وجبتنا أولًا.”
عندها، ضحك الدوق الأكبر ضحكة خفيفة وأومأ برأسه.
“كان هذا تصرفًا وقحًا مني. حسنًا، يا عزيزتي، لنُكمل هذه المحادثة في وقت آخر.”
بينما كان يتحدث إلى ليا بنبرة ندم، أجبرت الدوقة نفسها على الابتسام وأضافت:
[mfn]الدوقة هي والدة ديانا، والدوقة الكبرى هي والدة أسكارت. وينطبق الأمر نفسه على الرجال.[/mfn]
“يجب أن تأتي أيضًا يا صاحب السمو (أسكارت). من المؤسف أن لوسيو ليس هنا، لكننا أعددنا لك أطباقًا تُحبها.”
“همم. الآن وقد ذكرتِ الأمر، لا أرى الابن الأكبر للدوق.”
ذهب لوسيو في جولة تفقدية سريعة للعقار. أوه، والسحرة الذين أصرّوا على لقاء جلالتك ذهبوا معه.
آها. لهذا السبب القصر هادئٌ جدًا.
لو كان هؤلاء السحرة هنا، لأثاروا ضجةً لمجرد رؤية الساحر الأكبر.
ارتاح الدوق الأكبر لغياب هذه المشاكل، فأومأ برأسه وتوجه نحو غرفة الطعام.
تبعته الدوقة، ونظرت إلى الوراء.
ليا، التي بدت عليها علامات الذهول للحظة، كانت تتجه الآن إلى الطابق العلوي مع ديانا التي اشتكت من الجوع.
“هل هذا حقًا هو الصواب؟”
ارتسمت على وجه الدوقة تعابير متضاربة.
كانت تدين بحياتها لليا. ولذلك، قررت أن تكرّس بقية حياتها لضمان سعادة ليا وعائلتها.
على الرغم من رفض أبنائها لتبنيها، إلا أنها تقبلت ليا منذ زمن بعيد كعائلة.
لكن ليا تألقت بشدة، وجذبت انتباهًا كبيرًا.
“على الأقل كان التعامل مع السيدة فايلونت سهلًا، ولكن…”
كانت بيانكا وأسكارت خصمين شرسين.
ومما زاد الطين بلة، أن موهبة ليا في السحر كانت أكثر تقدمًا في إمارة بيلوس منها في الإمبراطورية، مما زاد الأمور خطورة.
“أنا مستعدة لمنحها أي شيء تريده، ولكن…”
إن أمكن، أرادت أن تبقي ليا قريبة منها وأن تعتني بها بنفسها.
كان استبعاد الأطفال من المأدبة بناءً على طلب الدوق الأكبر، ولكن في أعماقها، شعرت الدوقة ببعض الارتياح.
ومع ذلك، فإن رؤية كتفي ليا المنحنيين وهي تبتعد جعلها تشعر بالقلق.
***
بغض النظر عن الاضطرابات الداخلية، ظلّ عشاء اليوم مفعمًا بالحيوية والبهجة.
من المقبلات الخفيفة إلى أطباق اللحوم الشهية والحلويات اللذيذة التي اختتمت بها الوجبة، امتلأت مائدة الطعام بدفء اللقاءات التي طال انتظارها والأحاديث التي لا تنتهي.
حتى الدوق إلراد، الذي نادرًا ما كان يستمتع بالتجمعات مع أي شخص خارج عائلته، بدا وكأنه يستمتع بوقته.
ولكن عندما وقع نظره للحظة على الدوقة الكبرى الجالسة قبالته، تلاشت الابتسامة على شفتيه قليلًا.
قد يمرّ الوقت كالنهر، لكن صديقته الوحيدة قد تغيرت أكثر بكثير مما توقع.
لا يزال يتذكرها بوضوح قبل عشر سنوات، مبتسمة بابتسامة مشرقة، أو حتى قبل ذلك، عندما كانت تركض بخدود حمراء كالتفاح، مليئة بالفرح.
لكن الآن، تحمل وجهها وطأة مصاعب الحياة. لقد خفت حدة كلماتها الحادة، وكشف جسدها النحيل وبشرتها الشاحبة عن ثمن معاناتها.
“أيها الدوق، أعلم أنه من الجميل رؤية صديق قديم بعد كل هذا الوقت، لكن إذا حدقت بزوجتي هكذا، فقد أبدأ بالغيرة.”
تحدث الدوق الأكبر بابتسامة دافئة، ولم تحمل كلماته أي أثر للقلق.
مع ذلك، كان ذلك كافيًا لجعل الدوق يعقد حاجبيه.
“يا صاحب السمو، من فضلك امتنع عن المزاح في مثل هذه الأمور. أنا وستيلا أقرب من الأشقاء، إن لم يكن أكثر. بدلًا من التحديق، كنتُ على الأرجح أحدق.”
أن يبدو الدوق إلراد، البارد والعقلاني عادةً، منزعجًا إلى هذا الحد كان مشهدًا نادرًا، وقد بدا على أسكارت الدهشة.
لكن الآخرين، الذين بدوا معتادين على هذا الرد، اكتفوا بمراقبة المشهد بتسلية.
“حسنًا، بما أنك وعدتَ بتزويج أطفالك، أعتقد أن تعليقي كان غير لائق.”
ابتسم الدوق الأكبر بخبث، واستمر في المزاح، وكأنه مصمم على استفزاز الدوق أكثر.
كان هذا الكشف جديدًا على معظم الحاضرين، فبدا كل من كان يضحك فجأة مصدومًا.
لكن لم يكن أحدٌ مثل أسكارت في دهشته.
“هاه؟ أبي، عمّ تتحدث…؟”
“هاها. متفاجئ يا أسكارت؟ لقد وعدت والدتك والدوق إلراد ذات مرة أنه إذا رُزقا بأطفال، فسيزوجانهم.”
“إذن هذا يعني….”
“لو أنكِ ولدتِ فتاة، أو لو كان الدوق الصغير فتاة، فكما وعد….”
لكنتما خطبتما.
هز الدوق الأكبر كتفيه كما لو أن الأمر لا يُهم، لكن الدوقة التفتت إلى زوجها بنظرة استفهام.
“هل قطعتَ حقًا مثل هذا الوعد؟”
قفز الدوق مُحتجًا.
“لا، هذا مجرد شيء اختلقته ستيلا لإزعاجي! لم يكن له أي معنى!” دومينيك. لم أفهم حينها، وما زلت لا أفهم الآن… لماذا تُزعجكِ فكرة زواج أبنائنا؟
لأول مرة في المساء، ضيّقت الدوقة الكبرى عينيها وتحدثت.
“حتى أننا وقّعنا وختمنا عهدًا. لذا، من الناحية النظرية، لا يزال الوعد قائمًا.”
“هاه! عهد؟ أتقصد تلك الخربشة التي كتبتها على ورقة كذريعة للتهرب من الدراسة؟ لقد أجبرتني على توقيعها!”
“إذا لم تخنّي الذاكرة، فقد كانت نتيجة مبارزة عادلة.”
“مبارزة عادلة يا رجل! منطقيًا، من تعتقد أنه سيفوز – مبارز متمرس أم شخص لم يتدرب إلا لثلاثة أشهر؟ لنُعيد المباراة!”
“تنهد. دومينيك، لقد صرتَ حقيرًا مع التقدم في السن. على الأقل عندما كنتَ في الثالثة عشرة من عمرك، بكيت حتى ذرفت الدموع، لكنك تقبلت خسارتك.”
تنهدت الدوقة الكبرى وهزت رأسها بانزعاج.
انفجر الدوق غضبًا على الفور.
“كيف تتوقعين مني أن آخذ وعدًا طفوليًا بشأن أطفالنا المستقبليين على محمل الجد؟!”
رؤية صديقتها القديمة تنهض من فرط الإحباط بعد كل هذا الوقت جعلت شفتي الدوقة الكبرى ترتسمان ابتسامة صغيرة.
كان الأمر كله مزحة، آنذاك والآن، مجرد وسيلة لمضايقة صديقتها.
كما لو أن الوعد لا يزال ساريًا. لم تعد تعرف حتى أين ذلك التعهد.
“…أم أنه لا يزال في قصر الدوق؟”
بعد أن فكرت في الأمر، كانت دومينيك في حالة ذهول شديد بعد توقيعه لدرجة أنها أخفته في مكتبة القصر الرئيسي.
أخبرته أنها ستلغي الوعد إذا وجده.
بما أنه لم يذكره مرة أخرى، فلا بد أنه فشل في العثور عليه.
بينما كانت الدوقة الكبرى تفكر في مضايقته أكثر، تمتم أسكارت في حيرة: “ما هذا…؟”
كان يعلم أن والدته والدوق كانا صديقين منذ الطفولة، تمامًا مثله هو ولوسيو، لكنه لم يستطع فهم حديثهما أو الموقف الذي كان يتكشف أمامه.
في تلك اللحظة، تحدثت بيانكا، التي كانت تجلس بجانب أسكارت، بهدوء.
“صاحب السمو، لقد تعلم الدوق إلراد فن المبارزة من سموها. بالطبع، كانت معلمتي أيضًا.”
“حقًا؟”
بدا أسكارت مندهشًا تمامًا، وابتسمت بيانكا ابتسامة حلوة ومرة.
افترضت أنه سيتذكر، لأنه في صغره، كانت الدوقة الكبرى تستخدم السيف كثيرًا حتى في الدوقية الكبرى. لكن بالنظر إلى تعبير وجهه، بدا أنه لا يتذكر شيئًا على الإطلاق.
حسنًا، بالنظر إلى أن تلك الأيام بدت وكأنها حلم بعيد المنال حتى بالنسبة لها، لم يكن من المستغرب أن ينسى الأمير الكبير.
“إذا استمررت في إظهار هذا الكراهية الواضحة، فسأرسل رسميًا طلب زواج للفتاة.”
عند كلمات الدوقة الكبرى البطيئة والمدروسة، خيّم الصمت على غرفة الطعام.
بدا الرجل ذو الدم البارد، الذي بدا وكأنه لن يسفك قطرة دم واحدة حتى لو وخزته، مهتمًا جدًا بعائلته.
شحب وجه الدوق كما لو كان على وشك الإغماء، مما جعله يبدو مصدومًا لدرجة أن الدوقة الكبرى كادت أن تطلق ضحكة خفيفة.
في تلك اللحظة، تكلم صوت مرتجف.
“أمي! ديانا صغيرة جدًا!”