الرئيسية/ Duke Pendragon / الفصل 90
وبين المناطق ، واجه رافين قدرًا كبيرًا من المفاجأة أثناء مروره عبر منطقة جوران التابعة للورد السامي كانبيرا.
كان إجمالي عدد سكانها أكثر من 100000 ، وكان للكونت كانبيرا ستة أمراء تابعين يعملون تحت قيادته. يستحق الإقليم أن يُطلق عليه اسم مملكة صغيرة.
لم يكن رافين قلقًا للغاية بشأن عدد قواتهم ، ولكن بكل صدق ، كان يحسد ثروتهم والبيئة. ما كان أكثر إثارة للدهشة هو أن إقليم جوران التابع لكونت كانبيرا لم يحتل المرتبة الأولى بين مناطق اللوردات الثلاثة عشر للإمبراطورية. كانت المناطق التي قاتلت من أجل الصدارة أكثر من أربعة أضعاف عدد سكان وثروة غوران.
بالطبع ، من حيث الموارد والأرض ، لم تكن منطقة بندراغون بعيدة عنهم ، لكن القوة الاقتصادية لم تتحدد فقط من خلال عرض الأرض والموارد.
كان لابد من دمج العديد من العوامل ، بما في ذلك السكان ، واستخدامها بشكل جيد من أجل أن تصبح دوقية بندراغون “منطقة مستقلة عظيمة” حقًا كانت أقوى وأكبر مما كانت عليه الآن.
أيضًا ، عرف رافين أنه من الضروري زيادة قوته لمواجهة أولئك الذين حاولوا اغتيال ولي العهد شيو وزرعوا الليش في أراضيه.
“أنا بحاجة إلى طريقة …”
على الرغم من أنه تعلم وشهد نموًا مؤخرًا ، إلا أن رافين كان شخصًا قضى أكثر من نصف حياته في ساحة المعركة. وبالتالي ، لم يستطع التفكير في حل فعال لتنمية قوة الدوقية وتأثيرها. ومع ذلك ، لم يصاب بالإحباط.
على عكس ما سبق ، كان هناك زملاء وفرسان موثوق بهم في دوقية بندراغون. قبل كل شيء ، كان لديه رجل يدعى فنسنت رون من برج الشفق.
على الرغم من أن فنسنت رون لم يقسم بالولاء له ، إلا أن رافين كان لديه الثقة في جعل فنسنت رجله.
“نحن في بيج ستون جيت ، يا مولاي.”
هز رافين مخاوفه ورفع رأسه. كان أمامه مدخل إقليم سيرود العظيم ، بوابة الحجر الكبيرة.
“ما هي طلباتك؟”
“همم…”
سأل إيسلا بعناية ، ووسط جبين رافين مجعد. حتى الآن ، كان يخفي هويته الحقيقية. كان ذلك لأنه كان يعتقد أن الكشف عن هويته في مناطق أخرى لن يجدي نفعا.
من الآن فصاعدًا ، كانت منطقة سيرود العظمى ، التي كان لها تاريخ طويل من الصداقة مع عائلة بندراغون. هذا هو السبب في أن إيسلا طلبت أوامر رافين.
“دعونا نتوقف لمدة يوم أو نحو ذلك. بذلت ابنته الكثير من الجهد ، لذلك لن يكون الأمر مهذبًا إذا لم نقول مرحبًا “.
“نعم.”
انحنى إيسلا وركب حصانه أمام الجميع باتجاه البوابة.
[راي ، هل ستقابل ذلك الطفل؟]
تحدثت سولدريك ، رغم أنها نادراً ما بدأت محادثة أمام بشر آخرين. أمال رافين رأسه وأجاب بنبرة مندهشة.
“ذلك الطفل؟ من الذى؟”
[الفتاة التي من الواضح أنها كانت لديها مشاعر تجاه راي.]
“… تقصد لونا سيرود؟”
[نعم.]
عبس رافين على سولدريك التي كانت تومئ برأسها.
“إذا ذهبت ، أنا متأكد من أنني سأراها. لكني لا أعتقد أن لونا سيرود لديها أي مشاعر تجاهي. لقد أصبحت جشعة للحظة لأن خطيبها السابق وعائلته يستعيدون السلطة “.
ردًا على كلمات رافين الصارمة ، حدق سولدريك فيه لفترة وجيزة قبل التحدث بنبرة غير مبالية.
[لا هذا ليس صحيحا. مشاعرها قوية مثل ابنة الإمبراطور البشري. عندما تنظر إلى راي ، يصبح تنفسها خشنًا وتتسارع ضربات قلبها. ويصبح المسك من جسدها أقوى من المعتاد.]
“م ، ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم …”
بدأ رافين بالذعر ، وسدد سولدريك الضربة النهائية.
[ماذا تقصد؟ إنها ظاهرة طبيعية فقط تحدث عندما تحاول أنثى إغواء ذكر.]
“… فهمت ، لماذا لا نتوقف عند هذا الحد”
[راي ، عندما أعلمك شيئًا لا تعرفه ، يجب أن تكون ممتنًا.]
“……”
[راي ، يمكنني سماع أفكارك. تعتقد أنني كنت أزعجك أكثر.]
“… أنا ، لا شيء.”
[راي ، ليس من الجيد إخفاء مشاعرك عن شريك حياتك.]
“ها …”
استسلم رافين في النهاية لسلسلة من الهجمات من قبل رفيقه ، الذي كان يعرف كل أفكاره ومشاعره.
“سوف أتوقف فقط وألقي التحية. لا يهم ما تعتقده لونا سيرود عني. ذلك ليس مهم.”
[……]
حدقت سولدريك في رافين بعيون مثل النجوم المرصعة بالنجوم ومد يدها.
[صدق راي ، من الجيد أن تشعر به.]
قامت سولدريك بلطف شعر رافين الذي نما طويلاً بأصابعها. ابتسم رافين بلطف رداً على ذلك وربت على رأسها.
“أنا دائما صادق معك.”
[أعلم ، لكن المعرفة تختلف عن تجربتها مباشرة. وأريد أن أجرب صدقك كثيرًا.]
أومأ رافين برأسه عندما رأى سولدريك يبتسم ابتسامة نادرة. لكن الاثنين فقط كانا يشعران بالسعادة ، وأولئك الذين رأوا المنظر من الخلف كانوا غير مرتاحين قدر الإمكان. ومع ذلك ، فإن بقية المجموعة لم يجرؤوا على التحديق أو السعال علانية في الاثنين.
كانوا يفكرون في مدى روعة مشاهدة سلوك التنين الجميل ولكن المرعب ، بالإضافة إلى استجابة آلان بندراغون اللامبالية. تبادل البقية نظراتهم مع بعضهم البعض وهم يركبون خيولهم.
في تلك اللحظة ، تقدمت مجموعة من الخيول المصاحبة لجزيرة إيسلا نحوهم بسرعة عالية.
نزل فارس ومجموعة من الجنود من عائلة سيرود على عجل من خيولهم وألقوا التحية على رافين. كلهم كانوا مجهزين بدروع مزينة برمز ذئب أحمر.
“أحيي وريث التنين الأبيض العظيم ، سمو بندراغون! أنا سيف اللورد سيرود ، مارلون فون “.
أومأ رافين برأسه على التحية الشجاعة للفارس.
“تشرفت بلقائك ، سيد فون. يرجى تفهم أنه كان عليّ التوقف دون إشعار مسبق لأسباب شخصية “.
“بالطبع ، جلالتك. يعلم الجميع بالفعل الأحداث في مدينة ليوس وإقليم سيساك العظيم. وصلت الأخبار إلى أراضينا أيضًا قبل أيام قليلة “.
ظهرت نظرة احترام لا توصف في وجه الفارس أثناء رده.
كما سرق الجنود المرافقون لعائلة سيرود نظرات الإعجاب في رافين وسولدريك.
سأل رافين مرة أخرى ، قليلا إلى الوراء.
“همم؟ بهذه السرعة؟”
“نعم. ينشر تجار السيساك والمرتزقة الأخبار عبر الحمام الزاجل في كل مكان. أنا متأكد من أنه بحلول الآن ، كانت الأخبار ستصل أيضًا إلى القلعة الإمبراطورية أيضًا “.
“هل هذا صحيح…”
قام رياين بضرب ذقنه وتفكر بعد سماع التفسير. ثم تحدث جودي ببطء.
سيساك منطقة ينشط فيها المرتزقة لفترة طويلة. الأخبار القادمة من هناك تنتشر بسرعة كبيرة ، جلالتك. ”
“أرى. على أي حال ، أنا متأكد من أنك تعرف ، سيد فون ، لكن ليس لدي أي ذكريات عن ماضي ، لذلك إذا كان بإمكانك إرشادي في إقليم سيرود العظيم ، فسأكون ممتنًا “.
“يشرفني أن تسألني ، جلالتك. من فضلك اتركه لي “.
ضرب الفارس لوحة صدره بتعبير عاطفي.
لم يكن رافين على علم ، لكن قصة المبارزة بين توليو أرانجيس ورجاله ضد آلان بندراغون وفرسانه انتشرت بالفعل في جميع أنحاء الإمبراطورية.
كان آلان بندراغون يُنظر إليه بالفعل على أنه أقوى فارس من بين الأجيال الشابة ظهر في العقد الماضي ، بل إن البعض أطلق عليه لقب فارس التنين.
حتى سمعة إيسلا وكاروتا نمت بشكل كبير مع قصة المبارزة. انتشرت المعارك البطولية للرجال الثلاثة في جميع أنحاء الإمبراطورية حيث غنى الشعراء أغانٍ عنهم ، مخاطبين إيسلا على أنها “الهزة ذات اللون البني الغامق” وكاروتا باسم “إله وحش بندراغون”.
السبب الوحيد وراء جهل مجموعة رافين بالحقيقة هو أنهم لم يتفاعلوا مع أي شخص خلال رحلتهم بأكملها.
“مرحبًا ، هل سمعت أي قصص عن مرتزقة حسنة المظهر قاتلت إلى جانب جلالة بندراغون؟”
“بالطبع لم يفعل. ماذا عن أي قصص عن رجل حقيقي يُدعى جاس يخدم جلالة بندراغون مع ولاء لا ينتهي؟ “
“حسنًا ، أنا آسف ، لكني لست متأكدًا تمامًا من أنني سمعت مثل هذه القصص.”
عندما هز الفارس رأسه ، أصيب سيلا وجاس بخيبة أمل. كبح ليو ضحكته وتنهد جودي.
“مرحبًا ، أيها الأوغاد المثيرين للشفقة. ما الذي فعلته يا رفاق من شأنه أن يتسبب في انتشار مثل هذه الشائعات؟ على أي حال … تسك! تسك! “
“لا ، حسنًا ، فقط في حالة …”
“همبف!”
اتخذ الاثنان تعابير محرجة وانزلق بعيدًا.
“على أي حال ، سمعة جلالتك عالية جدًا. سيسعد اللورد سيرود بوجودك هنا. آه! بالمناسبة ، كانت السيدة لونا تتطلع أيضًا إلى زيارتك لأراضينا “.
“أنا أرى …”
تم أخذ رافين مرة أخرى عند ذكر لونا سيرود وتحول بصره إلى سولدريك. ولكن ربما عن طريق الصدفة ، حدث أن قامت سولدريك بإبعاد رأسها عن رافين في تلك اللحظة بالذات.
علاوة على ذلك ، لم يكن سولدريك هو المشكلة الوحيدة
“المعذرة ، من هذه السيدة لونا؟”
تلمعت عيون سيلا وسألت جنديًا قريبًا.
“أوه ، إنها سيدة أراضينا. في الماضي ، كانت جلالته بندراغون والسيدة لونا … “
“إهم!”
قاطع رافين على عجل بالسعال.
“الآن ، دعونا نسرع. كانت الشمس تغرب مبكرًا هذه الأيام. أعتقد أننا يجب أن نسرع إذا أردنا الوصول إلى القلعة قبل أن يحل الظلام “.
“آه ، لا داعي للقلق ، سموك. تقع قلعة سيرود على مقربة من بيغستون … “
“دعونا نسرع.”
“… نعم ، نعم!”
شعر الفارس بقصد القتل من أصول مجهولة وركب حصانه للأمام بعد أن استدار.
انطلقت المجموعة مرة أخرى.
“إذن ، ماذا عن هذه السيدة لونا وجلالة بندراغون في الماضي؟”
لكن فضول سيلا لم يتم حله بعد ، حتى مع مرور مجموعة الخيول عبر البوابة.
***
على الرغم من أنها لم تكن كبيرة مثل قلعة كونراد ، إلا أن قلعة الكونت سيرود كانت لا تزال كبيرة جدًا. بالإضافة إلى ذلك ، تم بناؤه على قمة بحيرة من صنع الإنسان ، والتي تم إنشاؤها من خلال ربط روافد النهر. كان مظهره فريدًا تمامًا مع العديد من بوابات المياه الصغيرة والكبيرة.
“كيف جميلة…”
حدقت سيلا في القلعة بتعبير مبتهج. كان مشهد القلعة العائمة على البحيرة جميلًا جدًا ، خاصة مع سقوط الأوراق مع تحول الموسم.
كما سرق الفرسان ، الذين رافقوا المجموعة إلى القلعة ، النظرات مرة أخرى إلى آلان بندراغون أثناء مرورهم عبر الجسر الحجري الطويل إلى القلعة. لقد تم تقويم صدورهم ولم يكن لديهم شك في أن حتى آلان بندراغون سوف يعجب بمنظر قلعتهم الجميلة.
لكن رافين وإيسلا نظروا إلى القلعة بعيون باردة ، خلافًا لتوقعاتهما ، وتحدثا مع بعضهما البعض بأصوات هادئة مع نظرة جادة على وجوههما.
كان الجلجلة محبطًا داخليًا.
لكن إذا كانوا قد سمعوا المحادثة التي كانت تجري ، فقد يكونون قد أغمي عليهم في حالة صدمة.
“هناك ثمانية بوابات. هذا سيجعل الأمر صعبًا عند حصار القلعة “.
“بالتأكيد. علاوة على ذلك ، يبدو أن التيار يتدفق نحو مؤخرة القلعة. لديهم أيضًا طريق هروب واضح “.
“انت على حق. سيكون من الصعب جدًا إحضار منظار الحصار هنا بسبب الجغرافيا أيضًا. في النهاية ، سيكون الحل هجومًا جويًا … قد نحتاج إلى حصار حصون مماثلة لهذه القلعة في المستقبل ، لذلك يجب أن نسرع في التدريب التشكيلي لراكبي غريفون “.
“سيدي ، سأقوم بتدريب خمسين راكبًا خلال هذا العام بكل ما أوتي من قوة.”
“أنا أثق بك. لكن لا تطرف. نحن لسنا غزاة “.
“سوف أتذكر كلماتك.”
كان رافين وإيسلا يتبادلان آرائهما التكتيكية مع أكثر النظرات جدية على وجهيهما ، أمام قلعة تخص جارهما الذي يمكن أن يطلق عليه قريبهما.
نقر جودي على لسانه للداخل بينما كان يركب حصانه خلف الاثنين. لقد استحقوا ألقابهم تمامًا بصفتهم حاصد ساحة المعركة وعاصفة العاصفة.
‘يا إلهي. أنا أفهم أن فارس فالفاس قد يكون لديه مثل هذه المعرفة ، ولكن كيف تعلم السيد الشاب مثل هذه التكتيكات في ذلك العمر؟ إنه ليس شيئًا يمكنك تعلمه من خلال قراءة الكتب … يا للعجب “.
كانت الكتب مختلفة عن الواقع.
تعلم عدد لا يحصى من النبلاء واللوردات وتدريبهم في مختلف المجالات منذ الصغر ، بما في ذلك الفروسية وإتقان الأسلحة والتكتيكات المختلفة. لكن عندما خاضوا معركة حقيقية ، فشلوا في توجيه الجنود بطريقة مسيطر عليها وعقلانية ، وكانت المعارك عادة ما تنتهي إلى معارك عنيفة.
لكن المحادثة التي جرت بين الرجلين كانت على مستوى مختلف.
كان جودي يعلم جيدًا أن أولئك الذين لديهم خبرة مباشرة في عمليات الحصار هم وحدهم الذين يمكنهم التحدث عن مثل هذه الأمور بدقة ودقة.
قبل كل شيء ، رأى جودي شخصيًا أن الشخصين يعرضان مهاراتهما.
كان هناك شخصان فقط قد قلبوا مجرى معركة غير مواتية تمامًا. ولم يكن ذلك بسبب مهارة المبارزة الممتازة.
كانت شحنتهم الجريئة تتويجا لحكمهم البارد حيث أخذوا في الحسبان الجغرافيا ، فضلا عن العيوب في تشكيل العدو. يمكن أن يراهن جودي بكل أمواله على هذا.
كيييي …
بدأت البوابة الكبيرة تنفتح صريرًا. ذهب مسؤول الاتصال بالفعل لإخطار القلعة بوصولهم. ثم تردد صدى الأبواق الطويلة عبر البحيرة التي كانت مزينة بالملابس الحمراء لأشجار الخريف.
وخرج عدد قليل من الناس من القلعة برفقة فرسان مسلحين.
تحولت نظرة رافين ببطء.
ربما كان ذلك بسبب غروب الشمس ، لكن يبدو أن لونا سيرود قد احمر خديها لأنها خفضت رأسها قليلاً نحو رافين.
يبدو أن لونا قد نضجت في الشهر الماضي.
شعر رافين بالحرج ولعق شفتيه عندما سمع صوت سولدريك في أذنه.
[راي ، رائحة ذلك الطفل أقوى بكثير اليوم. أعتقد أن موسم التزاوج قد حان.]
“….لو سمحت…”
وفي النهاية ، نجا تنهد طويل من فم آلان بندراغون.