الرئيسية/ Duke Pendragon / الفصل 36
“ماذا ! هل هذا صحيح؟”
وقفز الرجل الذي بدا في الأربعين من عمره على قدميه. كان يرتدي سترة حمراء من الحرير مزينة بتطريز ملون وتاج من الفضة النقية على رأسه.
“نعم سيدي. أعيد فتح المقبرة الملكية لعائلة بندراغون. يبدو أن صاحب الجلالة آلان بندراغون قد نجح في التعاقد مع التنين الأبيض. علاوة على ذلك ، أفاد سكان القرية الواقعة بالقرب من الحدود أنهم شاهدوا تنانين تطير باتجاه غابة أنكونا. الرقم المبلغ عنه كان ستة تنانين “.
“ستة … ستة تنانين …”
تمتم الأرستقراطي في منتصف العمر باكتئاب ، ثم تراجع على كرسيه.
“ماذا يحدث في العالم الذي يجري؟ لم ينجح فقط في التعاقد مع التنين الأبيض ، ولكن ستة تنانين أخرى طارت إلى منطقة بندراغون؟…. هاه!”
أطلق موجة من الضحك غير مصدق ونظر حوله ليرى أي شخص يتفق معه. لكن الناس الواقفين على يمينه ويساره ظلوا صامتين ، يتبادلون النظرات مع بعضهم البعض.
“يحدث هذا بمجرد أن نقرر فسخ الزواج معهم … الجميع ، لا تقفوا هناك مثل الحمقى وتقولوا شيئًا! قم بعمل ما!”
انسحب الجميع عند صراخ الرجل في منتصف العمر.
“لا يمكننا فعل أي شيء ، يا سيد سيرود.”
لفت صوت هادئ وهادئ انتباه الرجل النبيل. تحولت أنظار الجميع نحو الصوت.
“لونا …”
سقط وجه الكونت سيرود عندما رأى ابنته بالتبني ، الجوهرة الصغيرة الثمينة التي أقامها. لم يكن سوى هو نفسه الذي حث على الانفصال بين العائلتين.
“حتى لو قطعنا الزواج ، ما زلنا من أقارب دوقية بندراغون. لن يأتي إلينا أي ضرر. علينا فقط أن نتعاون معهم ونحافظ على علاقة قوية. ليس الأمر وكأنهم سوف يغزون أراضينا أو أي شيء من هذا القبيل “.
“جلالة …”
قال لونا الحقيقة. ومع ذلك ، شارك الكونت سيرود والأرستقراطون في نظرة عصبية مزعجة.
“ليس هذا هو الحال بالضرورة.”
شخص آخر صعد. أدارت رأسها نحو مصدر الصوت ، عبست لونا وأجابت.
“ماذا تقصد سيد بريدين؟”
كانت تعبيرات النبلاء الآخرين مشابهة لوجه لونا المتفاجئ. كان الجميع على علم بما حدث في تصرفات دوقية بندراغون و بريدين المخزية.
‘عليك اللعنة…’
عندما عاد بريدين إلى المنطقة ، بذل قصارى جهده للتخلص من الناس وتجنب الناس ، ولكن ليس بعد الآن. أغضبه نظرات الشعب القضائية. عقد بريدن أعصابه ، وابتلع ازدرائه وتحدث بلا مبالاة.
“ألم تقل أن جلالته بندراغون انطلقت في رحلة استكشافية أخرى؟ ما رأيك هو الغرض منه؟ إنه أن ننظر حول المناجم والطواحين التي سلمتها عائلة سيرود. هذا يعني أن جنود عائلة بندراغون يمكنهم عبور الحدود الإقليمية “.
“حسنًا!”
“حسنًا ، منجم ذهب ليندل على الحدود تمامًا …”
بدأ النبلاء يتهامسون فيما بينهم.
“هيهي. جيد ، لقد نجح.”
ابتهج بريدين داخليًا وتحدث إلى الكونت سيرود ، الذي كان ينقر على مسند ذراع كرسيه بتعبير جاد.
“سيدي ، على الرغم من أن دوقية بندراغون هي من أقارب عائلة سيرو ، إلا أننا لا نعرف ما يمكن أن يحدث إذا أصبحوا أكثر قوة. علاوة على ذلك ، فإن جلالة آلان بندراغون ليس رجلاً بريئًا. إنه طموح وماكر ، وهو مستعد للوقوف مع الوحوش مثل الأورك إذا كان ذلك سيساعده على تحقيق أهدافه “.
“همم…”
تحول وجه الكونت سيرود أكثر قتامة. لونا عضت شفتيها برفق عند رؤيتها وخرجت.
” لكن جلالة بندراغون ساعدنا. إذا لم يكن ذلك من أجله ، فلا نعرف ما الذي يمكن أن يحدث. كل الشكر لشخص معين “.
“اللعنة …”
تلوح جبين بريدين عند كلمات لونا الباردة ونظراتها.
ومع ذلك ، استمر بتعبير غير مبال ، وتغيير صوته إلى نبرة قلقة.
“أعترف أنني ارتكبت نصيبي من الأخطاء. ولكن الآن بعد أن أفكر في الأمر ، ربما كان الاجتماع المؤسف مع الأورك جزءًا من جلالة بندراغون … “
“سيدي بريدين! ألا تذهب بعيدا جدا؟ “
لم تستطع لونا تحمل هذا الهراء وتدخل في وسط كلماته.
“أنا آسف يا سيدتي. كنت أفكر فقط في الاحتمالات “.
بريدين حني رأسه بخفة وتراجع. التقطت لونا الابتسامة الخبيثة التي علقت على شفتيه وتحدث بصوت أكثر جاذبية.
“النظر في الاحتمالات؟ هل تقول أن جلالة بندراغون … “
“آه ، انتظر.”
قطع الكونت سيرود كلمات لونا.
“لا أعتقد أنه يمكننا تجاهل كلمات السير بريدين. ألم تخبرني أيضًا أن جلالة بيندراغون قد تغير من الطريقة التي كان يتصرف بها؟”
“هذا صحيح ، لكن هذا مختلف تمامًا. جلالته بندراغون … “
قاطع الكونت سيرود مرة أخرى.
“لا ، لا يبدو الأمر مختلفًا بالنسبة لي. لقد أخبرتني أيضًا أن جلالته بندراغون قبل رفض الزواج ، كما لو كان ينتظره. هذا لم يكن ليحدث في الماضي أعتقد أن أقل ما يمكننا فعله هو تجهيز أنفسنا لأسوأ السيناريوهات “.
“أب…”
صرخت لونا بصوت يائس.
“كافي.”
هز الكونت سيرود رأسه في لونا ، ثم استدار لمواجهة النبلاء.
“إذا عبر آلان بندراغون الحدود ، سنقوم بتحذيره. إذا كانت لديك أي أفكار جيدة ، فيرجى إبلاغي بذلك “.
تحدث بريدين بشكل تسلل مرة أخرى بينما نظر النبلاء الآخرون حولهم في صمت.
“المنجم الذي سلمناه على بندراغون كان يديره في الأصل البارون نويل نيابة عنك. على الرغم من أننا قمنا بتعديل معدلات الذهب والضرائب كرمز للمواساة ، إلا أنني متأكد من أنه غير سعيد بالتغييرات. لماذا لا تطلب من بارون نويل الضغط على الدوقية ومعرفة رد فعلهم؟ “
كانت عائلة نويل واحدة من ثلاث عائلات تابعة لمقاطعة سيرود وكانت أراضيها تقع بين حدود دوقية بندراغون ومقاطعة سيرود. لقد أداروا المنجم الذي تم تسليمه إلى بندراغون لجيلين ، والذي ساهم إلى حد كبير في ثروتهم. الآن ، مع نقل الملكية ، سيتكبدون خسائر فادحة ولن يكونوا سعداء بالقرار.
” حسنًا ، هذه فكرة جيدة. يجب أن يعلموا أن نويل باروني هي عائلة تابعة لمقاطعتنا. يجب ألا يهاجمهم جنود بندراغون بتهور. دع البارون نويل يعرف وضعنا “.
إن قيام البارون نويل بالضغط على آلان بندراغون على الحدود من شأنه أن يعطي تحذيرًا صارمًا ويسمح أيضًا للباروني بالتنفيس عن غضبهم. بما أن الخلافات الصغيرة بالقرب من الحدود لم تكن غير شائعة ، فإن هذا الحدث لن يعتبر أمرًا كبيرًا ، وسوف يتم حله دون أي مشاكل.
أوقف بريدين صيحة انتصار عندما رأى أن فرصته في الانتقام قد ظهرت ، وتحدث بصوت رقيق.
“نعم ، سيدي … ولكن فقط في حالة ، لماذا لا آخذ بعض الفرسان كنسخة احتياطية؟”
“هل ستذهب شخصيا؟”
“نعم. من بين كل الحاضرين ، أعرف أن آلان بندراجون هو الأفضل. بالطبع ، قائد الأمر هو السير جون ، لكنني أعتقد أنني قد أكون قادرًا على التعامل مع الموقف بمرونة أفضل بناءً على تجربتي مع جلالته “.
“همم. ما رأيك في هذا يا سيد جون؟ “
استقرت نظرة الكونت سيرود على فارس على يساره. كان الفارس من منتصف الأربعينيات إلى أواخره ، وكان شعره ولحيته يتحولان إلى اللون الرمادي ، على الرغم من أنه لا يزال يبدو جيدًا بالنسبة لعمره.
“أنا أتفق مع اقتراح السير بريدين. إذا اتخذت إجراءً شخصيًا ، فقد يقرر بندراغون زيادة خطورة المشكلة “.
“هذا صحيح أيضًا. حسنا. خذ عشرين فارسًا ورسالتي المكتوبة بخط اليد إلى البارون نويل. ابذل قصارى جهدك وحاول تجنب أي أخطاء “.
“نعم سيدي. سيبذل جوزيف بريدين كل ما في وسعي لإكمال المهمة التي أوكلتها إلي “.
ضرب بريدين صدره بنظرة تصميم ، ثم تقدم إلى الأمام. أثناء خروجه ، نظرت عيناه لفترة وجيزة إلى لونا ، التي كانت تقضم شفتيها بقلق. التقت نظراتهم.
‘هذا الرجل…’
نظرت لونا إلى ظهر بريدين بعيون حزينة.
كانت ابتسامة خبيثة تزين وجهه.
***
كان الوقت مبكرًا في الصباح ، وطوق ضباب ضباب قلعة كونراد. عبر رافين ، الذي كان يرتدي درع التنين الأبيض ، الجسر المتحرك لقلعة كونراد إلى جانب سولدريك.
تبع موكب من ثلاثين جنديًا من الأورك ، كازال وتاتا ، خلف ظهر رافين مع كارتا في المقدمة.
‘جيد جيد جدا.’
نظر رافين خلفه ، ثم أومأ بابتسامة سعيدة. تم تحضير كارتا ومحاربي الأورك بشكل مختلف تمامًا عما كان عليه عندما التقى بهم لأول مرة. بدلاً من الدروع الخام المصنوعة من جلود وجماجم الحيوانات ، قام حداد قلعة كونراد بصياغة دروع معدنية ثقيلة لحماية أكتاف وصدور محاربي الأورك السميكة. بدلاً من العصي الخشبية المزودة بعظام حادة ، كانت الأورك تحمل نجوم الصباح التي كانت طويلة وسميكة مثل الذكر العادي.
سيكون كابوسًا لمن لم يحالفه الحظ لمواجهة هؤلاء المحاربين.
[راي ، هناك شخص ما هناك.]
أشار سولدريك إلى الضباب حيث كانوا تقريبًا عبر الجسر المتحرك.
“حسنًا؟”
ضيق رافين عينيه. كان قادرًا على رؤية صورة ضبابية لشخص يمتطي حصانًا. رفع رافين صوته وفك سيفه.
“أعلن عن نفسك! من يجرؤ على مقاطعة تجربة بندراغون…. هاه؟”
كبرت عيون رافين عندما اقترب الرقم ، وتم الكشف عن هوية الشخص.
“أنا ، إنه … أنا ، جلالتك.”
“كيليان؟ ماذا بحق الجحيم تفعلون هنا؟ لا ، والأهم من ذلك … ها! “
“آه ، حسنًا. انه فقط…”
انفجر رافين ضاحكًا بينما كان كيليان يتمتم بكلماته.
عادة ما يرتدي كيليان صفيحة صدرية وقطع درع صغيرة لتغطية مفاصله ، ولكن الآن ، كان يرتدي درع بريد كامل الصفائح. بالإضافة إلى ذلك ، كان يحمل رمحًا طويلًا مزينًا برمز التنين ، ودرع ، ونجمة الصباح ، وحتى قوس ونشاب معلق على جانب السرج. كان مسلحًا حتى الأسنان ويمكن أن يخطئ بسهولة في شن الحرب.
تحول تعبير رافين إلى البرودة وهو يراقب الفارس الذي حزم أمتعته سرا ووقف منتظرا أمام الجسر المتحرك.
“سألت لماذا أنت هنا في هذا الوقت ، مرتديًا مثل هذا ، سيدي كيليان.”
“أود أن أرافقك في هذه الرحلة ، جلالتك!”
أجاب كيليان على عجل بصوت رافين الجليدي.
“ماذا ؟ ألا يجب أن تكون مشغولاً بتجنيد أشخاص لأمر الفارس؟ أنا متأكد من أن ما قدمته لك كان واضحًا “.
“نعم طبعا. لكن جلالتك ، لا يمكن إنشاء أمر فارس في يوم أو يومين فقط. معظم الجنود في قلعة كونراد لا يجيدون ركوب الخيل. ليس لديهم الكثير من الخبرة أيضًا ، باستثناء الرحلة الاستكشافية الأخيرة. لهذا السبب … آه ، اعتقدت أنه قد يكون من الأفضل تجنيد جنود من بوابة بيلينت أو فرسان يأتون إلى الدوقية و … “
“إذاً تريد جمع الفرسان الأحرار وإنشاء أمر ، هل هذا هو؟”
“نعم نعم! هذا بالضبط ما أقوله! “
أومأ كيليان برأسه بفارغ الصبر على سؤال رافين.
“همم…”
كانت كلمات كيليان منطقية بالتأكيد. كان هناك فرق كبير بين ركوب الخيل البسيط والقدرة على القتال على ظهور الخيل. كان للجندي معدات مختلفة عن فارس ركوب الخيل ، ولن يكون من الممكن تدريبهم وتسليحهم بشكل مناسب خلال فترة زمنية قصيرة.
ومع ذلك ، كما قال كيليان ، كان الفرسان الأحرار مختلفين.
كانوا بارعين في معارك ظهور الخيل ، ومعظمهم ينحدرون من خلفيات نبيلة ، مما جعلهم على دراية بالتكتيكات العسكرية. مع تدريب لبضعة أشهر ، سيكونون قادرين على تشكيل وسام فارس مفيد.
“جيد. ستأتي معنا بعد ذلك “.
“نعم! سأعمل على تراب عظامي! “
أجاب كيليان على رافين بوجه لامع وتبعه خلفه ، مع الحرص على عدم إزعاج سولدريك.
عندها تسلل شخص ما إلى جانب كيليان.
“جسمك ليس على ما يرام ، لماذا لم تأخذ قسطًا من الراحة؟”
أدار كيليان رأسه وعبس. من المؤكد أنه كان كارتا.
“لا ، ماذا تقصد بأنني لست على ما يرام؟ أنا فارس مستعد دائمًا لاتباع سيده! “
تحولت تعبيرات كارتا غريبة على كلمات كيليان. ألقى بصره بنظرة يرثى لها.
“حسنا…. سمعت كل شيء. شم! حتى الآن ، كانت كارتا قاسية بعض الشيء ، وأنا أعتذر. لم أكن أعلم أنك كنت فزاعة بلا بيض وكذلك كنت ضعيفًا “.
“م ، ماذا تقصد. لا يزال لدي واحد متبقي! “
“نعم نعم. فهمت. كل ذلك بفضل حماية إله الأرض ، نعم “.
أومأ كارتا برأسه كما لو أنه يفهم حقًا ألم كيليان.
ومع ذلك ، بقيت نظرته تحت خصر كيليان ، وعيناه اللتان كانتا في العادة مسعوران امتلأتا بالتعاطف.
“… ..”
“عندما نذهب إلى الغابة ، سأجعل كراتول يحفر بعض الأعشاب المفيدة للحيوية.”
“شكرًا لك … حسنًا ، هذا بطريقة ما يجعلني أشعر بسوء.”
“كراتول يضمن الآثار. فزاعة كيليان هي صديقة أنكونا أوركس. أنكونا الأورك تعرف الولاء. كراتول لا يعرف كيف يصنع البيض … ينمو من جديد ، لكني سأفعل كل ما بوسعي “.
انضم كراتول إلى المحادثة وتناوبت نظراته بين وجه كيليان وأربية بعيون يرثى لها.
“ابتهج ، فزاعة كيليان. لن تموت لأنك بلا بيض “.
“نعم! إله الأرض لا يميز بناءً على عدد البيض الذي لديك “.
ربت كراتول وكارتا على أكتاف كيليان قبل أن يمروا بجانبه. حدق كيليان في الاثنين بتعبير مذهول.
بعد ذلك ، نظر كازال ، الذي كان يتابع محاربي الأورك ، إلى كيليان.
التقت نظراتهم.
علقت ابتسامة حزينة على وجه كازال. أومأ برأسه مرتين في وجه كيليان كما لو كان يشير إلى أنه يفهم كل شيء.
“……”
ووش …
مرّ الفارس نسيم دافئ. كان الفارس قد تلقى للتو تعاطفًا من الأورك والعفاريت.