الرئيسية/ Duke Pendragon / الفصل 34
مرت لحظة صمت.
ثم تم سماع صوت آلان بندراغون مرة أخرى.
“ما رأي رئيس ريفربت؟”
“نعم ، آه ، حسنًا ، نحن بخير. سأتبع إرادة عائلة بندراغون “.
أجاب بيلبو بقلق شديد.
“هل هذا صحيح؟ أنا أرى. حسنًا ، يبدو أن بيرفيل و قرية سيتين يشتركان في نفس الأفكار مثل بالا. لكنني لا أعرف ما إذا كنت سأتمكن من القيام بهذه الأشياء … ما الذي تخطط للقيام به بعد ذلك؟ “
أعطى روبنسون جفنًا طفيفًا قبل أن يرفع رأسه ببطء.
” ثم نطلب منك تخفيض الضرائب فقط ومنح الحكم الذاتي لقرانا الثلاث. ليس لدينا عدد كافٍ من الأشخاص لبناء مزارع مشتركة ، لذلك سننشئ أرضنا الزراعية وندفع لك ضرائب قدرها 30 بالمائة لمدة ثلاث سنوات “.
“……”
ظل بندراغون صامتا. ابتسم بيلبو ونظر حوله إلى الوضع.
ما لم يكن أحدهم أحمق ، كان من الواضح أن رؤساء القرى كانوا يهددون آلان بندراغون بالعمل الذي يمكن أن توفره قراهم.
‘هيهي. ما الذي تستطيع القيام به؟ لن يكون لديك خيار سوى الموافقة على طلبنا. ليس الأمر كما لو أنه يمكنك قتلنا جميعًا لأنك لا تريد الامتثال ‘.
ابتسم روبنسون والرأسان ابتسامة خبيثة ، وما زالت رؤوسهم منخفضة. كان آلان بندراغون لا يزال مجرد طفل ولن يكون قادرًا على رفض طلباتهم بهذه السهولة.
حتى لو أعيد فتح المطاحن والمناجم ، فلا فائدة لها إذا لم يكن هناك أي عمال لتشغيلها. لا يهم إذا لم يوافق آلان بندراغون على طلبهم الأولي. كل ما كان عليهم فعله هو تعديل التسوية إلى المستوى الذي أرادوه من هذه المحادثة و …
“دعونا نفعل ذلك بعد ذلك.”
“ه ، هاه؟”
رفع الرجال الثلاثة رؤوسهم عند الإجابة غير المتوقعة. عندما نظروا إلى الأعلى ، ارتدوا إلى ما رأوه ، ابتسامة على وجه الرجل الجالس على عرش التنين. كانت ابتسامة شديدة البرودة لدرجة أنها لم تتطابق مع الصوت اللطيف والهادئ لآلان بندراغون.
“ثلاثون بالمائة لمدة ثلاث سنوات ، ثم تعود إلى المعدلات العادية بعد ذلك. لنفعل ذلك.”
“هل هذه إرادتك حقًا ..”
“كيف طنان! كيف تجرؤ على الشك في كلمات سيد بندراغون! “
“هيوك!”
تقلصت رقبة روبنسون مثل السلحفاة عند تأنيب ميلبورن لكلمات. لكن آلان بندراغون لوح بيده عند رؤيته.
“آه ، لا تقلق بشأن ذلك. يمكن للناس أن يرتكبوا أخطاء عندما يتفاجأون. على أي حال ، سأستمر في ذلك ، لذا ارفعوا رؤوسكم “.
رفع جميع سكان القصر رؤوسهم ببطء.
“أنا أقبل مطالبك. سأمنحك الاستقلالية. فقط قم بإدارة مزارعك بنفسك وادفع الضرائب في الوقت المحدد. ولكن…”
أوقف كلماته للحظة.
صُدمت المشاعر المشؤومة ، وابتلعت رؤوس القرى الثلاثة بصوت عالٍ. واصل آلان بندراغون كلماته بابتسامة مشرقة وجميلة.
“أنت تعرف من هو صاحب الأرض خارج قريتك ، أليس كذلك؟ في كل مرة تطأ فيها أرضي ، ستدفع عملة ذهبية واحدة لكل منهما. شخص واحد ، خطوة واحدة ، عملة ذهبية واحدة. هل تفهم؟”
“……!”
تصلب جسد روبنسون مع تعبير مصدوم.
“بالطبع لن أتدخل في أي شيء يحدث داخل القرى. يمكنك أن تلعب دور الملك وتفعل ما يحلو لك! آه ، قبل أن أنسى ، بما أنها أرضي ، فلن أضع أي جنود بالقرب من قريتك. قلت إنك تحافظ على النظام مع الحراس لمدة ثلاث سنوات ، أليس كذلك؟ حسنًا ، أنا متأكد من أنهم سيسعدون بمتابعة نفس المهمة. أنتم الثلاثة قد تغادرون الآن “.
بقي روبنسون ورئيسا القرية مجمدين في مكانهم بتعابير مذهولة. كان مكتوباً استقلالية ، لكن اقرأ السجن.
إلى جانب ذلك ، كان عليهم حماية المدن بأنفسهم؟ إذا وصلت الشائعات إلى قطاع الطرق المختبئين ، فمن الواضح أين سيستهدفون النهب والسرقة.
“ما الذي لازلت تفعله هنا؟ ليس لدي وقت “.
بدأ الحراس في الاقتراب من الرجال الثلاثة في كلمات آلان بندراغون اللامبالية.
“نعم ، نعم ، جلالتك!”
أصاب الواقع روبنسون بالمأزق الذي كان فيه. لقد تخبط ، ووجهه يلامس الأرض.
“أنا ، سأفعل كل ما أمرتني به جلالتك في المرة الأولى التي تحدثت فيها! الضرائب والدفع والإنتاج! سأفعل كل شيء كما تقول! من فضلك ، أظهر لنا الكرم! “
“آه ، ع ، من فضلك أظهر لنا الكرم!”
ركع ممثلان آخران وسكانهم في نفس الوقت. لكن آلان بندراغون كان صامتا. وسط صمت لاهث ، قام من عرش التنين.
“أنت! هل تعتقد أن عائلة بندراغون ضعيفة؟ “
“هيوك! لا على الإطلاق. “
“أم أنك تأمرني ، سيد بندراغون ، بإلغاء قراري؟”
على الرغم من أنه كان في أوائل الصيف ، إلا أن صوت آلان بندراغون أرسل قشعريرة في ظهور كل الحاضرين. صُدم الجاثون على الأرض ولم يتمكنوا من الرد بأي كلمات. ارتجفوا من الخوف والعرق يتساقط على وجوههم كما لو كانت السماء تمطر. ارتجف بيلبو وسكان قرية ريفربيلت أيضًا في مكانهم.
“حسنًا ، نظرًا لأنها المرة الأولى ، سأكون كريمًا معك.”
“آه…”
رفع روبنسون رأسه كما لو كان ليحيي الملائكة المنحدرين من السماء.
“أنا ، آلان بندراغون ، سيد دوقية بندراغون ، أتولى قيادة قرى بيرفيل وستين وبالا. ستكون الضرائب كما كانت من قبل. سيبقى راتب المناجم والمصانع كما هو. سوف تقدم نفس الكمية من الحبوب. لن تتلقى قراك الثلاث أيًا من البضائع المنتجة من المناجم والمطاحن لمدة عام واحد. إذا لم تعجبك هذه الشروط ، فلا تتردد في جعل عيشك داخل قراك يتمتع بالاستقلالية “.
“……”
ظل روبنسون ورؤساء القرى صامتين ، يرتجفون في مكانهم. تقدم الحراس إليهما ورفعوهما من مكانهما قبل أن يقتادوهما إلى خارج القصر. تحول وجه بيلبو إلى شاحب عند رؤية ثلاثة رجال يرافقون خارج القصر. كان نفس المشهد الذي رآه عندما كان يدخل القصر.
“دعني أرى ، لذا لم يتبق سوى ريفربت؟”
كان بيلبو يشاهد الرجال الثلاثة وهم يُقتادون بعيدًا ويقفز على صوت آلان بندراغون.
“نعم ، جلالتك. ”
“سيعقد ريفربت على السياسة الأولى. سمعت أنك تعيد بناء المدينة ، لذلك ربما تحتاج إلى الكثير من الأشياء. قل لي ، ماذا تحتاج؟ “
“نعم ، نعم! نفتقر إلى بذور الحقول ومعدات الزراعة. أ ، ونحن بحاجة إلى أشياء لإعادة بناء هو … “
“ستحتاج إلى أدوات ومواد مثل الخشب. جنرال ميلبورن ، زودهم بالمواد المطلوبة على الفور ، وحدد الفائدة بنسبة عشرة بالمائة سنويًا لإعارة المواد لهم لمدة خمس سنوات “.
“نعم ، جلالتك.”
ابتسم ميلبورن وأحنى رأسه.
“كيف حالك مع الطعام؟”
“حسنًا ، لدينا بعض الطعام ، ولكن الآن لدينا المزيد من الأشخاص العائدين إلى قريتنا …”
“قمح لمدة شهرين لمائة شخص وخمسة خنازير وعشرة خراف. سأقدم لك هذا ، فكر فيه كهدية. ريفربت بجوار نهر إلسن ، صحيح؟ بالنسبة للسنة المتبقية ، سوف ينتمي ميل واحد من قريتك إلى أعلى النهر وأسفله إلى قرية ريفربت. أيضًا ، لن أتقاضى أي رسوم جمركية على البضائع القادمة من قريتك للعام المقبل. ماذا تقول؟ هل هذا يكفي؟”
“آه…”
كان بيلبو عاجزًا عن الكلام ووقف في مكانه وفمه معلقًا. كان المشهد مشابهًا لردة فعل روبنسون ، باستثناء دلالات الأفعال كانت مختلفة تمامًا.
“حسنًا؟ ماذا ، هل تحتاج أي شيء آخر؟ “
“لا ، هذا يكفي ، لا يكفي أنني … أبكي.”
في النهاية ، بدأت الدموع الغليظة تتدفق من عيني الرئيس بيلبو.
سارت الاجتماعات مع ممثلي كل قرية بسلاسة. بعد فترة ، التقى رافين بجميع الممثلين الثمانية عشر عندما مرت عقارب الظهيرة. وقف عن عرشه ، وحرك رأسه يمينًا ويسارًا لتخفيف تصلب رقبته.
“أفضل الانطلاق في رحلة استكشافية أخرى. كان ذلك شاقًا “.
“لقد أبليت بلاءً حسناً ، جلالتك. أنا ، ميلبورن ، كنت ملهمًا حقًا اليوم “.
أحنى ميلبورن رأسه بتعبير ساطع. كان سلوكه متناقضًا تمامًا مع الطريقة التي كان يتصرف بها خلال الاجتماعات.
“لا تذكر ذلك. كان كل الشكر لك ، الجنرال ميلبورن. لقد تصرفت كما طلبت مني ذلك “.
“لا ، لا ، جلالتك. حتى لو أخبرتك بالأساسيات ، فلا يمكن لأي شخص استخدام الجزرة والعصا بشكل مناسب وفقًا للموقف. لقد كنت ممتازًا ، جلالتك. ”
“إنه لاشيء…”
نزل رافين من عرشه وهو يشعر بالتواضع والحرج. أبلغه ميلبورن بكل المعلومات المطلوبة فيما يتعلق بالقرى المختلفة وخصائصها وما يجب الانتباه إليه خلال الاجتماعات. شغل ميلبورن منصب الجنرال في قلعة كونراد لعقود ، وكان يعرف كل شيء عن الدوقية من الداخل والخارج. طلب رافين نصيحته بعد التحدث مع إيلينا بندراغون حول مخاوفه.
من مواقع القرى إلى سكانها ، والمنتجات المتخصصة ، والجغرافيا ، لم يكن هناك شيء لم يكن ميلبورن يعرفه. حتى معدلات الضرائب وضرائب الحبوب كانت قد نصحت بها ميلبورن. لقد نصح بطريقة تقلل العبء على الناس ، في حين أن الدوقية يمكن أن تستفيد قدر الإمكان.
بالطبع ، كان حكم رافين عندما أظهر لطفًا مع أولئك الذين أطاعوه ولم يرحم أولئك الذين تجرأوا على تحديه. لكن في نهاية المطاف ، لم تكن الاجتماعات مع الممثلين تسير بسلاسة كما كانت لولا مساعدة ميلبورن.
“الجنرال ميلبورن ، في المستقبل ، يرجى الاهتمام بكل القضايا المتعلقة بأراضينا ، وخاصة المناجم. فقط تأكد من موافاتي بتقارير “.
كانت قدرة الرجل في منتصف العمر حاسمة بالنسبة لرافين الذي تفوق في المعركة فقط. عرف رافين هذه الحقيقة ، ولهذا قرر ترك شؤون الدوقية في يد ميلبورن.
“هاه؟ لا ، كيف يمكنك أن تقول ذلك. أنا سعيد لأنك تثق بي إلى هذه الدرجة ، لكنني أعتقد أنني أكثر ملاءمة للاهتمام بشؤون كونراد كاس … “
“هذا امر. حتى أقول غير ذلك ، يرجى الاعتناء بأرضنا “.
“……”
أغلق ميلبورن فمه واتصل بالعين مع رافين. اشتبكت في الهواء نظرة مدير في منتصف العمر ومحارب ممتلئ بالقتال. تحدث ميلبورن بصوت منخفض ، وكسر الصمت المحرج.
“لا يمكنك أن تثق في أي شخص بسهولة ، جلالتك ، حتى لو كانوا تابعين لك.”
“أنت لست مجرد أحد.”
“ماذا لو سرقت ثروة الدوقية؟ علاوة على ذلك ، كيف يمكنك أن تقول مثل هذه الأشياء بسهولة عندما لا تكون على دراية كاملة بقدراتي؟ “
تفاجأ رافين بموقف ميلبورن. كان الجو المحيط به حادًا بشكل لا يصدق ، على عكس طبيعته المعتادة. أصبح من الواضح أنه لا يمكن لأي شخص أن يصبح جنرالًا للدوقية. لكن رافين انفجر ضاحكًا بعد أن حدق في ميلبورن للحظة.
“ثم دعني أطرح عليك سؤالاً واحداً. كم سنة كنت في السرير؟ “
“ثلاث سنوات. لماذا تسأل؟”
“إذن ماذا كنت تفعل خلال السنوات الثلاث الماضية؟”
“اعذرني؟”
لم يكن ميلبورن قادرًا على فهم كلمات رافين وعبس. ومع ذلك ، تألقت عيون الرجل في منتصف العمر كما لو أنه لاحظ المعنى الخفي لكلمات ريفين.
“وفقًا لما تقوله ، أليس من الطبيعي أن تتولى أمر الدوقية في السنوات الثلاث التي لم أتمكن فيها من اتخاذ إجراء؟ لو كنت أنا ، لكنت كنت سأتمكن من القيام بذلك في عام واحد فقط. لكن بدلاً من تولي زمام الأمور ، سمعت أن العمل سار كالمعتاد أثناء غيابي ، كل ذلك بفضل شخص معين. حسنًا ، لا أعرف ما إذا كنت سأسمي هذا الشخص ذكيًا أم أحمق … حسنًا ، على أي حال … “
ربت رافين على كتفي ميلبورن مرتين قبل أن يقلب جسده.
“أعتقد أن شخصًا ما مؤهل ومخلص بما يكفي لمواصلة عمله الجيد في إدارة الدوقية. ثم أترك الأمر لك يا جنرال “.
“……”
حدق ميلبورن بصراحة في تراجع الشاب.
“هاها ، أعتقد أن هذا الرجل العجوز على وشك الانشغال قريبًا. ها ها ها ها…”
كان لدى “الرجل العجوز” الذي يدعي نفسه ابتسامة مشرقة ، مثل ابتسامة الشاب ، منتشرة على فمه.
***
“لقد سمعت القصص بالفعل. لقد قمت بعمل عظيم.”
“لا ينبغي لي أن أنسب الفضل ، كل ذلك بفضل جهود الجنرال ميلبورن. على أي حال ، كنت أفكر في تكليف الجنرال ميلبورن بالإشراف على إقليم بندراغون بأكمله ومسائل المناجم أيضًا “.
جلس رافين وإيلينا في مواجهة بعضهما البعض. كانت المرة الأولى منذ فترة طويلة منذ أن اجتمع الاثنان معًا لتناول الشاي.
“أنا موافق. عام ميلبورن حجر زاوية ضخم لعائلتنا. لا بد أنه كان محبطًا له أن يعتني بقلعة كونراد فقط. سيكون هذا تغييرًا لطيفًا في السرعة بالنسبة له. أعتقد أن هذا قرار رائع. أنا فخور لكونك ابني “.
“إ ، إهيه!”
شعر ريفين بالحرج الشديد من عيون إيلينا المليئة بالمودة والثقة. جعله يدير رأسه ويسعل عبثا.
“أ ، على أي حال ، أعتقد أننا يجب أن نكون قادرين على إعادة فتح منجم الذهب ومنجم الحديد وطاحونة الخشب في حوالي خمسة عشر يومًا وإعادة تشغيلهم مرة أخرى. نظرًا لأن منجم الكريستال يقع بعيدًا ، أعتقد أنه سيكون من الأفضل لي أن أزوره شخصيًا مع الجنود “.
“هل ستذهب إلى هناك شخصيًا؟”
تعبت تعبير إيلينا من كلمات رافين.
“نعم. أحتاج إلى إلقاء نظرة على المنجم وطاحونة الأخشاب التي تلقيناها من عائلة سيرود أيضًا. سأكون قادرًا أيضًا على مقابلة زعيم القنطور في طريقي إلى هناك أيضًا “.
اتخذت إيلينا تعبيرًا أكثر قتامة.
“جلالة. أقام أورك أنكونا في الغابة بسبب صداقتهم مع دوق كلاين ، لكن القنطور هم … “
“أعلم أنه من الصعب التحدث إليهم ، هؤلاء الأوغاد الذين ينسخون قزمًا.”
القنطور.
نصف حصان ونصف إنسان. على غرار الأورك والعفاريت ، كانوا أذكياء ويمكنهم التحدث باللغة البشرية. بدلاً من أن يطلق عليهم الوحوش ، تم تسميتهم بنصف البشر.
عاش القنطور في غابات عميقة أو على قمم الجبال الكبيرة في مجموعات كبيرة. كانوا يكرهون الأجناس الأخرى ، وخاصة البشر والعفاريت ، لكنهم كانوا مغرمين بالجان.
كان منطقهم عادلاً.
كان الجان سلالة ادعت أنها حارس الغابة ، تمامًا مثل القنطور. نظرًا لأن البشر والعفاريت قطعوا الأشجار بتهور ودمروا الغابة لمصلحتهم ، كان من الطبيعي أن يكرههم الإليف.
وينطبق الشيء نفسه على القنطور الذين أقاموا في غابة أنكونا.