الرئيسية/ Duke Pendragon / الفصل 203
“يمكنني أن أخبرك عن ذلك.”
رن صوت واضح. أدارت جميع السيدات رؤوسهن نحو الصوت الجديد.
“آه!”
“س ، سيدة إيريا …”
كانت إيريا تقف هناك مرتدية فستانًا ملونًا مائيًا يكشف عن انقسامها. شحبت وجوه السيدات الأخريات. تم إرجاع ليندسي أيضًا لرؤية الفتاة الجديدة. خطت إيريا خطوات واسعة تجاههم ووقفت الآن بجانب الطاولة.
“مهما كانت الحالة ، ألا توافق على أن الشخص الضالع في القصة أعلم؟”
عن قرب ، كانت إيريا واثقة وجميلة.
على عكس سيدات البر الرئيسي اللواتي تميل إلى الشحوب والضعف ، كانت تمتلك نوعًا مختلفًا من السحر مع بشرتها الصحية ذات اللون البني. كانت عيونها السوداء الواضحة تفيض بالذكاء.
علاوة على ذلك ، كان شكل جسدها الضخم يذكرنا بإناء فخاري من الشرق. كان من السهل أن نفهم سبب مجرد رؤية عدد لا يحصى من رجالها الأسرى.
“هذه هي المرة الأولى التي أحييك فيها رسميًا ، البارونة كونراد. اسمي إيريا ماندي “.
“أه نعم. انت على حق. تشرفت بمقابلتك ، سيدة ماندي “.
استقبل إيريا ماندي ليندسي بالترحيب المعتاد في البر الرئيسي. طويت إحدى ركبتها برشاقة وانحنت قليلاً. أومأ ليندسي برأسه ردًا.
جلست إيريا على كرسي فارغ مقابل ليندسي قبل أن تلقي التحية على السيدات الأخريات بنظرات في عينيها. ثم واصلت النظر نحو ليندسي مرة أخرى.
“هل أنت فضولي لمعرفة سبب رفضي أنا وأبي زواجي من الابن الأكبر لدوقية أرانجيس؟”
تفاجأت ليندسي قليلاً بموقف إيريا الصريح. ومع ذلك ، لم تعد ليندسي الفتاة البريئة الخجولة في الماضي. كانت تدرك مكانتها باعتبارها بارونة دوقية بندراغون ، وسعت جاهدة للتصرف بطرق تناسب لقبها. لم تكن قادرة على جلب العار على اسم بندراغون .
على هذا النحو ، أومأت ليندسي بابتسامة لطيفة.
“نعم ، لقد انجرفنا أثناء الحديث عن هذا وذاك. أعتذر إذا كان ذلك فظا “.
“… ..”
امتلأت عيون إيريا بالفضول عند الرد الهادئ والوقار. لقد فوجئت إلى حد ما بأن ليندسي لم تكن ساذجة ونقية تمامًا مثل مظهرها.
“لا تذكر ذلك. القول المأثور هو أنه حتى الإمبراطور سوف يسخر منه عندما تتجمع النساء. الحقيقة هي أننا نصنع وجبة خفيفة من الحاكم سيدريك عندما نجتمع مع السيدات. أليس كذلك أيها السيدات؟ “
“سيدة إيريا ، أنت حقًا …”
“هوهو! أليس هذا كل ما في الأمر؟ “
على الرغم من أنهم كانوا يشعرون بالغيرة قليلاً من جمالها ، إلا أنهم لم يكرهوا إيريا. كانت رائعة ومباشرة. سرعان ما اتفقت سيدات إل باشا النبلاء مع الضحك.
بعد كل شيء ، كان من الممكن أن تتعرض عائلاتهم للخطر إذا تم استبعاد ابنة كارل ماندي أو تجاهلها هنا في إل باشا. بالطبع ، لم يكن ملك الذهب كارل ماندي رجلاً ينتقم من أمور شخصية ، ولكن لا حرج في توخي الحذر.
“على أية حال ، دعني أخبرك بما حدث بين عائلتي وصاحب السمو أريغو أرانجيس. قد تكون قصة طويلة ، هل هذا جيد؟ “
“بالطبع.”
“كما تعلمون جميعًا ، حاول جلاله أريغو أرانجيس استقبالي كمحظية …”
أعطى ليندسي إيماءة إيجابية ، وبدأت إيريا تتحدث بصوت واضح.
***
كما ذكرت إيريا ، كانت مسألة أريغو أرانجيس التي أرادت أن تأخذها كمحظية قصة مشهورة. على الرغم من أن دوقية أرانجيس ادعت أنها ملك الجنوب ، إلا أن المال كان مطلوبًا في النهاية لدعم السلطة والقوة. نقل المال العالم.
امتلكت أرانجيس أراضي زراعية كبيرة في عاصمتها جزيرة كريت ، والعديد من المناجم الصغيرة والكبيرة في الجزر المجاورة ، لكنها لم تكن كافية لتوفير عدد كبير من السكان وإقليم الدوقية. علاوة على ذلك ، احتاجت دوقية أرانجيس إلى تزويد اللوردات الجنوبيين بشكل مستمر بشيء من أجل الحفاظ على نفوذهم. عادة ما يكون “شيء ما” جنودًا ومالًا ومعدات.
ومع ذلك ، لم تكن هناك مناجم في العالم يمكن حفرها إلى الأبد ، ولا يمكن أن يكون هناك محصول وفير للمحاصيل والأسماك كل عام.
ولزيادة هذه المشكلة ، تعرضت جزيرة كريت لعاصفة شديدة كل بضع سنوات ، وفي كل مرة ، تعطلت صناعات الزراعة وصيد الأسماك ، مما أدى إلى نقص الغذاء.
كما أن اللوردات التابعين لدوقية أرانجيس لم يكونوا بمنأى عن الدمار الذي أحدثته العواصف ، حيث كانوا يقيمون في الجزر الواقعة قبالة ساحل جزيرة كريت أو في البحار المجاورة.
وهكذا ، لأجيال عديدة ، حافظت عائلة أرانجيس على علاقات وثيقة مع اللوردات الجنوبيين الذين أقاموا في أماكن بعيدة عن متناول العاصفة.
ومع ذلك ، قرر أريغو أرانجيس أنه يريد أن يأخذ الأمور خطوة إلى الأمام باعتباره الدوق الذي سيصبح قريبًا.
نقل اهتماماته إلى التجارة.
كانت جزيرة كريت مكتفية ذاتيًا ، ولم تكن بحاجة إلى الانخراط في أنشطة تجارية خارجية منذ زمن بعيد. في ذلك الوقت ، لم يكن عدد السكان كبيرًا كما هو الحال الآن ، وكان هناك الكثير من الأسماك والمأكولات البحرية التي يمكن تناولها من البحار المجاورة.
مع مرور الوقت ، نما عدد السكان بشكل كبير. مع تزايد عدد السكان ، فاق عدد سكان الدوقية كمية الطعام التي يمكن حصادها من الأراضي الزراعية والبحار المجاورة. تفجر انعدام الأمن الغذائي باعتباره المشكلة رقم واحد.
كان عليهم دفع أسعار عالية لشراء الحبوب من اللوردات الجنوبيين من أجل حل المشكلة. كان من المفيد للوردات الجنوبيين أن يكونوا قادرين على البيع بسعر مرتفع ، وبالنسبة لدوقية أرانجيس ، على الرغم من أنها باهظة الثمن بعض الشيء ، يمكنهم تعزيز العلاقة مع اللوردات الجنوبيين أثناء شراء ما يكفي من الطعام. إلى جانب ذلك ، كان الذهب والخام مفيدًا عند تكريره واستخدامهما ، لكنهما عديمان الفائدة في المستودعات. كان من الأفضل الاستفادة منها.
ومع ذلك ، فقد تعطل العرض والطلب على الغذاء بشدة عندما واجه الجنوب سلسلة من الصراعات والحروب.
كان هذا أيضًا سبب تدخل دوقية أرانجيس بنشاط في حرب الجنوب. مع ظهور عائلة أرانجيس القوية ، توقفت حرب الجنوب في خطواتها.
انخرطت عائلة أرانجيس بنشاط في النزاعات الإقليمية التي تنطوي على حلفائها بالدم أو أولئك الذين أرسلوا لهم كميات كبيرة من الحبوب لكنهم لم يهتموا بالمناطق الأخرى. على هذا النحو ، أصبح اللوردات الصغار غير راضين عن دوقية أرانجيس ، على الرغم من أنهم لم يتمكنوا من التعبير عنها صراحة.
بعد ذلك ، ظهر جيش منظم من الوحوش من غابة آسيا الكبرى العام الماضي. هاجمت الوحوش في البداية فقط المناطق القريبة من الغابة العظيمة ، لكن بعد مرور بعض الوقت ، بدأت في إحداث دمار وأضرار في معظم المناطق الجنوبية من الجنوب.
وتبع ذلك التماسات ونداءات لعائلة أرانجيس. لم يكن للمناطق القريبة من الغابة العظيمة فائدة كبيرة ، لكن الأجزاء الجنوبية المتبقية من الأرض كانت منطقة لتخزين الحبوب. إذا تركت بمفردها ، فقد يتسبب ذلك في مشاكل في الإمداد بالطعام مرة أخرى.
شرعت دوقية أرانجيس في تقديم بعض الدعم العسكري للعائلات التي كانت تحت نفوذها. لكنها لم تكن كافية.
ومع ذلك ، لم تتمكن دوقية أرانجيس من تشكيل تحالف كبير على الفور لمحاربة جيش الوحوش. وقعت سلسلة من الأحداث في البر الرئيسي تتعلق بمحاولة اغتيال ولي العهد شيو منذ سنوات قليلة مضت.
في مثل هذا الوضع المحفوف بالمخاطر ، إذا تجمع جيش كبير يتكون من عدة قوات في الجنوب ، يمكن أن يُنظر إليه على أنه استفزاز للعائلة المالكة. علاوة على ذلك ، يمكن اعتبار دوقية أرانجيس على أنها تعترف بتورطها في محاولة الاغتيال ، بغض النظر عما إذا كانت صحيحة أم لا.
كان ذلك عندما أصيب أريغو أرانجيس بوحي.
كان عليه أن يقود الأسرة من منظور مختلف من أجل حل المشكلة بشكل نهائي. حتى الآن ، كانت المشاكل المملة المتعلقة بالطعام عرضة دائمًا للحوادث وعدم الاستقرار. كان هناك شيء يجب القيام به من أجل الحفاظ على نفوذ دوقية أرانجيس في الجنوب.
كان الحل الذي قدمه هو التجارة ، وكانت أسرع طريقة لتنمية أعمال العائلة هي وجود شخص ما يعمل لدى دوقية أرانجيس ، شخص بنى بالفعل جبلًا ذهبيًا في إلباسا بالعقارات والتجارة.
كان كارل ماندي هو الاختيار الواضح. كان ملك الذهب في إلباسا ، وكان يمتلك ثروة ونفوذًا كبيرًا في البر الرئيسي أيضًا.
لحسن الحظ ، أنجب كارل ماندي ابنة تُدعى زهرة إل باسا ، وكانت في سن مبكرة للزواج بدون خطيب.
***
“… لكن والدي رفض تمامًا طلب دوقية أرانجيس.”
“ولماذا كان ذلك؟”
سأل ليندسي. شعرت بالاهتمام بالقصة. ردت إيريا بابتسامة. لقد أسرت السيدات بقصتها الرائعة.
لم يكن والدي بحاجة إلى دعم دوقية أرانجيس. من ناحية أخرى ، كان من الواضح أنهم كانوا يحاولون استخدام عائلتنا من خلالي “.
“آه…”
“على الرغم من أنه أطلق عليه لقب” ملك الذهب “في إلباسا ، إلا أن ثروة والدي وعائلتي لا تتركز في إلباسا. هذا المكان هو المكان الذي أتت منه أمي الراحلة ، وقد ولدت هنا. لهذا السبب ما زلنا نعيش في هذا المكان “.
“أرى. لذلك لا يوجد سبب يجعل اللورد ماندي يخاف من دوقية أرانجيس ، أليس كذلك؟ “
تأثر إيريا قليلاً بسؤال ليندسي. كما ظهرت على السيدات الأخريات نظرة صادمة.
بغض النظر عن الظروف ، أن تطلب من إيريا أن تتجاهل صراحة دوقية أرانجيس …
ومع ذلك ، سرعان ما فهمت إيريا والسيدات ذلك واعترفا به. كانت السيدة التي أمامهم بارونة دوقية بندراغون. كان من الغريب أن تهتم بكيفية تعامل دوقية أرانجيس مع هذا الأمر.
“نعم ، هذا صحيح تمامًا ، البارونة كونراد. بالإضافة إلى ذلك ، كان والدي قلقًا بشأن احتمالية حدوث ما حدث لسمو شيو “.
“… ..”
ذهبت إيريا إلى أبعد من ذلك بكلماتها ، وسرعان ما صمت السيدات الأخريات. وكان إيريا قد أشار إلى احتمال تورط دوقية أرانجيس في محاولة اغتيال ولي العهد شيو ، الذي كان لا يزال في حالة حرجة.
“أعتقد أن هذا يجب أن يكون صحيحًا. إذا أصبحت مقربًا للعين من دوقية أرانجيس ، فقد تخسر قليلاً في الجنوب. ولكن إذا فعلت ذلك مع العائلة المالكة ، فقد يضيع كل شيء في البر الرئيسي “.
تدخل صوت منعش مفاجئ في المحادثة ، والتفت الجميع إلى المصدر.
“وهذا يعني أن عائلة ماندي ستضطر إلى القيام بأعمال تجارية فقط في الموانئ الأجنبية في البحار الجنوبية والداخلية ، وهو ما يعادل الذهاب تحت دوقية أرانجيس.”
سارت نحوهم فتاة نقية وعادلة بابتسامة مشرقة. باستثناء ليندسي ، نهض الجميع وانحنوا معًا بأدب.
“نحن نحيي السيدة بندراغون .”
“نعم ، الجميع ، يرجى الجلوس بشكل مريح.”
على الرغم من ابتسامة إيرين المريحة ، كانت تعبيرات النساء متوترة على وجوههن أثناء جلوسهن. كانت الابنة الكبرى لدوقية دوقية بندراغون وابنة أخت الإمبراطور الحالي. يمكن لمكانتها أن تصنفها على أنها أكثر الحيوانات المفترسة حتى في الدوائر الاجتماعية للسيدات في عاصمة الإمبراطورية.
لم يسعهم إلا أن يكونوا متوترين.
استقبلها شخص واحد فقط ، هو ليندسي ، بصوت ترحيبي.
“سيدتي ، هل تشعرين بتحسن؟”
“نعم ، شاي الأعشاب الذي حضرته لي في الصباح والمساء قد صنع العجائب.”
أصيبت إيرين بنزلة برد بعد وصولها إلى إل باشا ، ربما بسبب تغير المناخ والرحلة الطويلة في البحار. ردت بابتسامة.
تحدثت ليندسي بنظرة مرتاحة.
“أوه ، الحمد لاله. آمل أن تتحسن السيدة الصغيرة قريبًا أيضًا … “
صعدت إيريا إلى كلمات إيرين المقلقة.
“أحد الضيوف في قصرنا على دراية جيدة بالطب. إذا كان الأمر على ما يرام مع السيدة والبارونة ، يمكنني التحدث إلى والدي حول هذا الموضوع “.
‘همم؟’
تلمع عيون ايرين للحظة.
حقًا ، كانت إيريا أكثر النساء حذرًا من إناث الثعالب في الجنوب. كانت بارعة في معرفة متى تضرب وتتراجع.
ومع ذلك ، لم تستطع رفض العرض عندما كانت أختها الوحيدة تعاني من نزلة برد. أومأت إيرين برأسها بهدوء ، رغم أنها شعرت بتهيج مزعج.
ثم سأطلب منك أن تفعل ذلك. أشكركم على اهتمامكم.”
“لا على الإطلاق ، سيدتي. أنت ضيف شرف إلباسا وسعادة سيدريك ، هذا أقل ما يمكنني فعله “.
تحدثت بأقصى درجات التواضع والاحترام.
تحدث إيريا بكلمات متواضعة بابتسامة ناعمة مثل نسيم الربيع. لم تذكر كلماتها نفسها أو تذكر عائلة ماندي على الإطلاق.
“يا بلادي! انظر الى هذا؟
ومع ذلك ، فإن تواضع إيريا زاد من يقظة إيرين بندراغون أكثر. كانت مستعدة لفعل أي شيء للدفاع عن العلاقة بين شقيقها وليندسي.