الرئيسية/ Duke Pendragon / الفصل 177
كما هو الحال دائمًا ، ذهب رافين إلى الخارج عند الفجر للتدريب.
كان هواء الشتاء باردًا.
لكن رافين شعر بثقة أكبر من أي وقت مضى وتوجه إلى ترسانة الأسلحة التي أقيمت على جانب الحديقة الخلفية.
ثم ظهر أحدهم وسط ضباب الصباح الباكر اللطيف. تعرف رافين على الشكل من صوت خطوات الشخص المحسوبة بدقة ، لذلك ابتسم وألقى رمحًا تدريبيًا باتجاه الشكل.
“لقد تأخرت قليلاً.”
“نعم سيدي. توجهت إلى المرفأ لبعض الوقت “.
إيسلا تحية تجاه رافين بعد تلقي الرمح.
“بالمناسبة ، مبروك يا سيدي.”
“هاه؟”
أظهر رافين ارتباكًا في الملاحظة المفاجئة.
واصلت إيسلا بابتسامة نادرة جدًا لم تُرَ أبدًا تقريبًا.
“لقد أنجزت المهمة مع البارونة كونراد بإرادة قوية وفولاذية.”
“كيو!”
تسببت الملاحظة غير المتوقعة في إطلاق رافين لسعال حاد. بدأ وجهه يتحول إلى اللون الأحمر دون أن يدرك ذلك ، فأجاب بتعبير غريب.
”كيهيم ! عن ماذا تتحدث؟ أي نوع من…. الصلب سوف … أود … “
“ماذا ؟ كل شخص في المسكن على علم بذلك “.
“…هل حقا؟”
“نعم ، حتى أصدقاؤنا من أنكونا يعرفون ذلك.”
“… ..”
أعتقد أنه حتى كارتا وكراتول كانا على علم …
أغلق رافين فمه وأوقف وابلًا من الألفاظ المسيئة التي هددت بالخروج. لكن كلمات إيسلا التالية كانت أكثر إثارة.
“الليلة الماضية ، ترددت أصوات البارونة كونراد والسيد في جميع أنحاء الإقامة. لقد احتوتوا على مثل هذا الحب الحار والعاطفي … بالطبع ، أنا إلكين إيسلا ، بصفتي خادمك المخلص ، لم أستطع كبح إعجابي الصادق بالقوة العليا للورد ، حقًا فارس بين الفرسان ، وأصدق البشر … “
“تي ، هذا يكفي! حسنًا ، هذا يكفي! “
رفع رافين صوته في رعب.
وجد إيسلا تدلي بتصريحات محرجة في كثير من الأحيان هذه الأيام. لقد ترقى حقًا إلى سمعته باعتباره فارسًا في فالفاس . كانت فالفاس معروفة بأرض العاطفة.
“لكن يا سيدي ، كان عليك فعل ذلك ثلاث مرات على الأقل لأحفاد دوقية بندراغون …”
“أنا ، سأعتني بها ، لذا يمكنك التوقف الآن.”
“آه ، لقد ذهبت بعيدًا قليلاً. رجائا أعطني. لم أكن أنوي التدخل أو إثارة الشكوك حول قوتك كرجل … “
“حسنا حسنا. أتفهم ذلك ، لذا يرجى التوقف عن الحديث عن الأمر “.
رفع رافين صوته بوجه أحمر.
“نعم ، سأتبع أوامرك.”
أخيرًا أغلق إيسلا فمه وخفض رأسه. ولكن عندما نظر رافين إلى الفارس ، رأى ابتسامة باهتة معلقة حول فمه. شد الغراب قبضته.
“إنه يفعل ذلك عن قصد. انا متاكد…’
سيفقد رافين كل إحساس بالكرامة إذا استمر في هذا الموضوع. أجبر رافين على الابتسامة وغير الموضوع.
“على أي حال ، كيف حال كيليان؟ سمعت أنه اعتنى ببعض الأمور إلى جانب سلاح الفرسان الثقيل؟ “
“نعم. لقد حل القضايا بشكل مثالي “.
“أرى. في رأيك ، ما هو مستوى سلاح الفرسان الثقيل لدينا؟ “
من بين جميع الفرسان في دوقية بندراغون ، كان لدى إيسلا أكثر الخبرات في ساحة المعركة إلى جانب نفسه ، لذلك وثق رافين في حكمه.
“كانوا عظماء.”
“هوو …”
تفاجأ رافين بكلمات إيسلا. نادرا ما امتدح.
“ولكن كما تعلم ، لدى دوقية بندراغون الكثير من التضاريس المسطحة. ولكن بمجرد الخروج من الإقليم ، أصبحت الطرق ضيقة وهناك العديد من الجبال. وبالتالي ، سيكونون فعالين للغاية داخل الدوقية ، ولكن بمجرد عبورهم الانقسام الإقليمي والمغامرة بالخارج ، ستكون هناك صعوبات في المعركة “.
كان حكم إيسلا دقيقًا.
أظهر سلاح الفرسان الثقيل قوة مدمرة على أرض مستوية ، لكن المشاة العامين كانوا أفضل في الحصار أو تسلق الجبال.
“بالتأكيد. هذا هو السبب في أن وحدة غريفون وأنت ، سيدي إيسلا ، القوة الأكثر تنوعًا وقوة في الدوقية “.
لم يكن القصد من كلمات رافين أن تكون مطلقة. بدلاً من ذلك ، كان يعتقد حقًا أن وحدة غريفون كانت القوة الأكثر أهمية في دوقية بندراجون. وافق فينسنت أيضًا.
إذا قام غريفون وراكبوهم بإلقاء الهجمات من ارتفاع 700 و 800 قدم وما فوق ، فإن أي نوع من القوات سيصبح عاجزًا.
حتى الأقواس الأكثر تدميراً والأبعد مدى التي أطلقها البشر لم تستطع الوصول إلى مثل هذه الارتفاعات ، لكن الجاذبية زادت من قوتها عدة مرات.
علاوة على ذلك ، لم يقتصر ركاب غريفون على مهاجمة الأقواس.
كانت حيوانات الغريفون البرية أكبر وأثقل بكثير من الخيول. إن مشاهدة مثل هذه المخلوقات تنزل من السماء بسرعات فائقة ستكون كافية لإثارة الذعر لدى أي إنسان. ولكن ماذا لو سقط مئات من الغريفون المقاتلين المدربين تدريباً جيداً باتجاه رؤوس قوات العدو؟
لن يتمكن الجنود العاديون الذين لديهم خبرة قليلة في الميدان من الصمود وفقدان كل شجاعتهم.
في الواقع ، في الماضي ، حتى الجيش الشيطاني ، الذي كان يتألف من قتلة يتمتعون بخبرة قتالية وفيرة ، تم إرسالهم إلى حالة من الذعر الجماعي عندما واجهوا هجومين فقط من الغريفون. تم تدمير ما يقرب من 20 ٪ من قواتهم.
الأهم من ذلك كله ، كان للغريفون مخالب وأجنحة قوية. غالبًا ما كانت الحالة هي أن حيوانات الغريفون البرية هاجمت بيوت المزارع قبل أن تنتزع بسهولة الثيران أو الخنازير الكبيرة. إذا ألقوا “شيئًا ما” من أعلى السماء ، فسيكون التأثير يفوق الخيال.
لقد أحضر رافين حيوانات الغريفون من الدوقية سرًا لهذه الأسباب بالذات. في المعركة البحرية ، التي ستجري في غضون بضعة أشهر ، ستكتب غريفون دوقية بندراغون أسطورة جديدة مع الفوج السابع.
“ما هي حالة عائلة غريفون؟”
“حسن جدا. على الرغم من أنهم محبوسون في أقفاص ، إلا أنهم حسن التصرف بفضل قوة سولدريك “.
“حسن.”
أومأ رافين برأسه مرضية.
كانت غريفون دوقية بندراغون على عكس الغريفون الأخرى. كمخلوقات تابعة لـ سولدريك ، لم يحتاجوا إلى ترويض ، وكانوا يأكلون أقل مقارنة بالغريفون الآخرين.
بطبيعة الحال ، كانت هناك حاجة إلى تدريب إضافي للغريفون لأداء مناورات ومهارات عالية الأبعاد ، مثل تشكيل سرب ، لكن هذه السفسطة لم تكن ضرورية للعملية القادمة.
كل ما احتاجوا إلى فعله هو إسقاط “شيء ما” من الأماكن المرتفعة ، وكان هذا هو السبب وراء اختيار المخلوقات الأكبر والأقوى فقط.
“وماذا عن عيون الفئران؟”
نظرًا لأنه كان من المقرر وصول المراكب الشراعية التي تحمل عملات ذهبية إلى ليوس من مدينة يورك ، كان من الواضح أنها ستراقب الميناء ليلاً ونهارًا.
كان رافين قد سرب معلومات عن عمد لتحقيق مثل هذا الموقف أيضًا.
“كان هناك اثنان منهم. يبدو أنهم يتعرفون علي. لكنهم بدوا فضوليين بعض الشيء ، ربما لأن السفينة التي كانوا يراقبونها لم تصل بعد “.
“هذا جيد إلى حد ما. لا بد أنهم أصبحوا قلقين ، يشاهدونك وأنت تدخل الميناء وتخرج منه منذ الفجر “.
كان إيسلا أشهر فارس من الدوقية باستثناء رافين. كان معروفًا في جميع أنحاء الإمبراطورية بأنه الرجل الأيمن لدوقية بندراغون ، وقد ذبح أورك الذي أحضره توليو أرانجيس معه.
سيكون من الواضح لأي شخص يشاهد أن إيسلا كان على وشك أن يفعل شيئًا ما عندما جاء إلى الميناء كل فجر ، خاصةً عندما كان يتلقى الأخبار ويبدو أنه ينتظر بفارغ الصبر شيئًا ما.
“كن في الميناء مرة واحدة في اليوم قبل وصول المراكب الشراعية. حسنًا ، أنا على ثقة من أنك ستبلي بلاءً حسنًا بمفردك دون التدخل. كن حذرا جدا … يكفي فقط لتلاحظ الفئران. “
“منذ أن ذكرت ذلك ، أطلقت روحي تجاههم عندما بدا أنهم يراقبونني بشكل صارخ.”
“حسن.”
هكذا كانت الأمور.
إذا قمت بتنظيف العشب بشدة ، فقد تخيف الثعبان بعيدًا. لكن إذا لم تلمس العشب على الإطلاق ، فلن تكون قادرًا على تحديد مكان الثعبان. ومع ذلك ، عندما يتم رعي العشب بشكل صحيح ، يمكنك أن ترعى الثعبان نحو المكان الذي تريده.
في النهاية ، سينخدع في اعتبار الحدث فرصة ، ومحاولة الضرب بأنيابه السامة.
“سنوجه الضربة الحاسمة إلى البرلمان المجتمع اليوم. إذا أعلنا أننا سنطلق عملاتنا الذهبية بشكل جدي من أجل الصيانة الإقليمية للبرلمان … “
“سيكون جيدًا مثل رمي الجبن أمام الفئران.”
“بالضبط. بصفته حاكم ليوس ودوق بندراغون ، يمكن أن يطلق عليه اصطياد عصفورين بحجر واحد “.
ابتسم رافين ببرود أثناء تلاوة القول المأثور. التقى بنظرة إيسلا.
“نعم سيدي. ولكن قبل ذلك ، بصفتك رئيسًا لدوقية دوقية بندراغون ، الوصية الفولاذية الساخنة التي تبقي الأسرة واقفة على قدميها ، يجب عليك … “
“إلكين …”
تجمدت ابتسامة رافين وبدأت الروح تزحف ببطء على كتفيه.
“أنا إلكين إيسلا ، سأبدأ التدريب.”
ضرب إيسلا صدره في تحية واستدار على الفور.
***
“ألسنة اللهب ضعيفة للغاية! يا هذا! هل تحاول إطعام عائلة من الفئران؟ لماذا الحصة صغيرة جدا؟ يا إلهي! ماري! يمكن للأورك أن تمضغ العظام ، لذلك لا تحتاج إلى التخلص من الأسماك بحذر شديد “.
في العادة ، كانت مارلين عاطفية ومرتاحة مثل انطباعها السخي ، لكنها أصبحت أكثر صراحة في الآونة الأخيرة. على الرغم من توبيخها العاجل ، لم تجرؤ عشرات النساء على الرد ، واعملن على تحضير الوجبات أثناء التعرق.
“المزيد من التوابل!”
“علينا صنع المزيد من الصلصات أيضًا!”
كان مطبخ منزل الحاكم مزدحمًا مثل ساحة المعركة.
أصبح النقص في العمال أكثر وضوحا مع زيادة عدد المسؤولين ، وحتى زوجات وبنات الموظفين الحاليين تقدموا للمساعدة.
لعبت أورك أنكونا دورًا كبيرًا أيضًا. يمكن لثلاثين من الأورك أن تلتهم ما يكفي من الطعام لإطعام مائة جندي بشري.
“يا إلهي ، كل هذا لوجبة واحدة فقط …؟ كم ننفق على هذا؟”
هزت مارلين رأسها وهي تحدق في جبل الطعام والمكونات. كانت قد تولت دور كبير الطهاة في المقر.
ردت عليها امرأة كانت تقف بجانبها وهي تقطع الخضار وتمسح جبينها المتعرق بمنشفة.
”تفو! لكنها تكلف أقل بكثير مقارنة بالسابق. وأشعر بالراحة لأن الحاكم ليس غاضبًا بشأن ما يأكله. كل شخص أحضره معه أيضًا! “
“هذا صحيح. مع الحاكم السابق ، شعرت وكأنني أسير على الجليد الرقيق كل يوم “.
“لا تذكر ذلك حتى. كانت جميع النساء النبلاء الحاضرات صعب الإرضاء للغاية. يتنفس حو!”
صرخت امرأة وهي تضع لحم الخنزير المطبوخ حديثًا على الطاولة. أومأ الجميع بالموافقة.
“من ناحية أخرى ، السيدة بندراغون الآن هي حقا ملاك ، أقول ملاك.”
“لا يمكن اقبل المزيد! لم أر مثل هذه الفتاة الجميلة في حياتي. إنها تبتسم بشكل مشرق ومتكرر أيضًا “.
“وماذا عن البارونة كونراد؟ إنها هادئة ومراعية للآراء. سمعت أنها اعتادت أن تكون خادمة في الدوقية ، لكنها لم تتصرف أبدًا بالتكبر “.
“إنها جميلة ، ولديها صندوق كبير أيضًا!”
“هوهوهوهو!”
انفجر الجميع بالضحك عندما جمعت امرأة صدرها وتحدثت.
“بالمناسبة ، لا أعتقد أن البارونة ستكون قادرة على تناول الإفطار هذا الصباح.”
“هاه؟ لماذا؟”
سيدة واحدة تميل رأسها على الكلمات المحيرة.
انفجرت مارلين والنساء الأخريات في المنزل في الضحك مرة أخرى.
“يا إلهي. ستتزوجين قريبًا ، ألا تعرفين ذلك؟ “
“ماذا ؟ عن ما؟”
“ماذا تقصد ، بماذا؟ لأنها شاركت وقتًا خاصًا مع الحاكم الليلة الماضية! كانت الأصوات فقط… تفو! “
“أوه! يا إلهي! “
غطت العذارى أفواههن بوجوه حمراء. لكن بالنظر إلى عيونهم المشرقة ، كان من الواضح أن الجميع كان يتوقع شيئًا ما في أذهانهم.
“الآن ، الوقت ينفد. دعونا ننتهي و … جاهزه! “
أطلقت مارلين صرخة وتجمدت على الفور. تحولت جميع النساء في المطبخ إلى مصدر الاضطراب في دهشة.
كان هناك شخص وصل حديثًا واقفًا في المطبخ. كان وجهها أحمر فاتح ، كما لو أن كل دمها قد نزل إلى رأسها ، وكانت تتصرف بقلق. كل من رآها انحنى رأسه على عجل.
“ب ، ب ، البارونة …”
“ك ، كنا فقط …”
بدأت النساء يرتجفن. لقد ألقوا نكتة عن محظية الحاكم ، وكانت تستمع طوال الوقت.
كان من الطبيعي أن يتم طردهم ، وفي جميع الاحتمالات ، سيعاقبون أيضًا. حتى أن البعض كانت الدموع في عيونهم.
لكن بعد ذلك ،
“من الآن فصاعدًا ، سأحاول أن أكون … هادئًا قدر الإمكان … لم يكن ذلك عن قصد. ليس لدي أي خبرة … وكان الأمر صعبًا ، لكن ليس لدرجة أنني لا أستطيع الوقوف … “
رفعت النساء رؤوسهن بتعابير فارغة بينما تحدثت ليندسي بصوت خجول.