الرئيسية/ Duke Pendragon / الفصل 153
فوش!
ظهر شخصان ضبابيان على الفور أمام الكونت ساغوندا أثناء محاولته الانتقال بين الإمبراطور و روف تايلين.
ضربة!
“غواغه!”
بصوت خافت ، أسقط الكونت ساغوندا خنجرًا بحجم قبضة اليد من بين يديه وسقط على ركبتيه. كانت هوية أحد التمويهات هي الكونت جان جرانيت ، وقد ركل الخنجر بعيدًا بعد أن أطاح بالكونت ساغوندا.
ثم نظر إلى الأعلى تجاه الآخر بتعبير متفاجئ. ظهر الرجل الآخر على الفور خلف الكونت ساغوندا وضربه على مؤخرة رقبته. كان إلكين إيسلا ، فارس دوقية بندراغون الذي حافظ على تعبير غير عاطفي طوال الوقت بعد دخول قاعة الأسد. حتى الآن ، حافظ على نظرته الباردة بينما كان يسيطر على ساغوندا .
“أغلق سيفك ، سيد جرانيت.”
“نعم يا صاحب الجلالة.”
استعاد الكونت جرانيت غلافه الذي كان يستخدمه لضرب معصمي ساغوندا.
“سعال! سعال!”
نظر الإمبراطور إلى الكونت ساغوندا بينما كان الرجل يسيل لعابه بطريقة قبيحة.
“هل تفهم أهمية أفعالك الآن ، يا لورد ساغوندا؟”
“كيوغه….”
رفع الكونت ساغوندا رأسه. كان وجهه مغطى بالدموع من الألم.
“جلالة الملك ، هذا … هذا الرجل … لا ، أنا ، أنا …”
تحدث الكونت ساغوندا بالثرثرة مع تعبير بلا روح.
“……”
حدق الإمبراطور بصمت في الكونت.
كان من الصعب فهمها.
لم يكن ساغوندا أحمق غير كفء. بقدر ما كان جشعًا ، كان ذكيًا وكان دائمًا يحافظ على رباطة جأشه في أي ظرف من الظروف. لقد كان رجلاً سيفعل أي شيء للحفاظ على سلامته والحفاظ على سلطته. فلماذا يلجأ إلى مثل هذا العمل الطائش أمام الكثير من النبلاء ، خاصة أمام نفسه الملكي؟
“……!”
ظهر بصيص أخيرًا في عيني الإمبراطور. بدا الأمر كما لو أنه فهم أخيرًا سبب اتخاذ الكونت ساغوندا مثل هذا القرار الآن.
“هل حرضك اللورد ساغوندا ؟”
كان روف تايلين يراقب الوضع برمته بنظرة ذهول ، ثم أصيب بالذهول وأومأ برأسه سريعًا لأعلى ولأسفل عند سؤال الإمبراطور.
“نعم ، نعم ، جلالة الملك! الختم الموجود على الرسالة التي تلقيتها من المرتزقة ، بلا شك ، يخص الكونت ساغوندا! “
“آه….!”
مرة أخرى ، تعرضت القاعة بأكملها لصدمة شديدة من كلمات روف تايلين. وجد أن الرجل المسؤول عن محاولة الاغتيال ليس سوى حاكم ليوس ، ثاني أكبر مدينة ساحلية في الإمبراطورية بأكملها. ارتكب رجل يمكن اعتباره أحد النبلاء العشرة الأوائل في الدائرة السياسية جريمة كبيرة تتمثل في محاولة اغتيال ولي العهد.
أصبح من الواضح الآن أن جميع أقاربه وأقاربه ، وكذلك أي شخص على صلة بالكونت ساغوندا ، لن يتمكنوا من تجنب العاصفة النارية التي كان من المؤكد أن تهبط. كما لو كان لإثبات هذه النقطة ، فإن وجوه النبلاء الذين كانوا على اتصال متكرر مع الكونت ساغوندا أصبحت شاحبة ببطء.
ساد ارتباك صامت بشكل مخيف على قاعة الأسد. بعد أن غرق في لحظة وجيزة من التفكير ، رفع الإمبراطور رأسه وأدار رأسه.
“دوق بندراغون.”
“نعم يا صاحب الجلالة.”
تبادل الرجلان نظرة قصيرة. على الرغم من أنه كان للحظة فقط ، كان من الواضح أن الاثنين توصلا إلى نفس النتيجة.
“… ..واغه !”
كسرت تأوه مفاجئ الصمت ولفت انتباه الجميع.
“همم!”
أظهر رافين والإمبراطور صدمة. كان الكونت ساغوندا يضع قبضته على رقبته وعيناه مفتوحتان ، ليكشف عن البيض فقط.
“لا…!”
سرعان ما تحول وجه ساغوندا إلى اللون الأزرق وارتجف جسده بلا توقف. سارع الكونت جان جرانيت إلى جانبه ودعمه. وسرعان ما سقطت قبضة الكونت ساغوندا من رقبته ، واهتزت يده.
بدأت قطرات حمراء داكنة ترسم محيط رقبته. بعد مراقبة رقبة ساغوندا ، نظر الكونت جرانيت إلى الأعلى بتعبير داكن.
“… خاتمه يحتوي على إبرة مسمومة.”
استمر وجه الكونت ساغوندا في التغميق حتى أصبح أسود اللون ، وزبد فمه بفقاعات حمراء داكنة.
”كيو! كيو …. “
بعد بضع تشنجات أخيرة ، توقفت الحركات أخيرًا.
“……”
تم الكشف عن حقيقة الخيانة في المأدبة الكبرى للقلعة الإمبراطورية. علاوة على ذلك ، انتحر المجرم أمام الإمبراطور ، ولم يكن بإمكان النبلاء سوى التحديق بصدمة بتعبيرات مروعة.
استعاد العديد من الحراس الملكيين جثته على عجل ، وتحدث الكونت جرانيت بصوت حزين.
“اعتذاري ، جلالة الملك. لم أعتقد أبدًا أنه سيحمل مثل هذا الجهاز في خاتمه … “
“لا ، هذا ليس خطأك.”
هز الإمبراطور رأسه.
كان واجب الكونت جان جرانيت ، قائد الفرسان الملكيين ، مرافقة الإمبراطور وضمان سلامته. إذا حاول الكونت ساغوندا مهاجمة الإمبراطور ، لكان قد سحقه على الفور من قبل الكونت جرانيت قبل أن يتمكن من التحرك.
ومع ذلك ، بعد أن فشلت محاولته لقتل تايلين ، شرع الكونت ساغوندا في لمس مؤخرة رقبته كما لو كان يضرب المكان الذي هاجمه إيسلا فيه.
لم يكن أحد يتوقع أنه كان ينتحر بالفعل بدغة حلقية.
رفع الإمبراطور وجهه المتيبس. لم يجرؤ نبلاء إمبراطورية أراغون على مواجهة عينيه وأحنوا رؤوسهم على عجل.
“المأدبة انتهت. قد يعود الجميع “.
“حسب إرادتك ، جلالة الملك!”
“حسب إرادتك!”
أحنى النبلاء رؤوسهم وصرخوا بصوت واحد. بعد أن استدار ، بدأ الإمبراطور في العودة إلى حيث أتى ، ثم توقف فجأة بجانب شخص ما.
“أعتقد أننا بحاجة إلى التحدث. تعال إلى مكتبي مع إيان “.
“…نعم يا صاحب الجلالة.”
رد رافين بتعبير كئيب.
بعد تربيت رافين على أكتافه ، اصطحب الحراس الملكيون الإمبراطور بعيدًا مع الإمبراطورة.
“سو ، سوف تختتم المأدبة الكبرى اليوم! أركان إمبراطوريتنا العظيمة هي لكل … “
حتى قبل انتهاء الإعلان ، سارع النبلاء إلى الخروج من قاعة الأسد في مجموعات صغيرة وكبيرة. ابتعد الجميع عن جسد الكونت ساغوندا وبذلوا قصارى جهدهم لتجنب إلقاء نظرة خاطفة على اتجاهه. ومع ذلك ، سرق عدد كبير من الناس النظرات إلى شخص آخر أثناء مغادرتهم – دوق شاب نظر إلى جثة الكونت ساغوندا بعيون هادئة.
“المد هو …”
“الآن يميل نحو ذلك الرجل”.
يمكن للجميع الآن أن يدركوا أن الرياح الصغيرة التي هبت من الأطراف قد اكتسبت زخمًا وتطورت أخيرًا إلى إعصار ضخم كان قادرًا على هز إمبراطورية أراغون بأكملها.
***
بعد إرسال كل فرد من عائلة بندراغون إلى قصر غولدن روز، وقف رافين أمام المكتب الملكي. وطرق رئيس الأركان ، الذي قاده بنفسه ، الأبواب التي كان يحرسها جنديان.
“جلالة الملك ، لقد وصل الدوق بندراغون.”
“ادخل.”
فتح الفرسان الملكيان الأبواب بصوت الإمبراطور.
ضاقت عيون رافين عندما كان يسير في المكتب الملكي.
على الرغم من أن مكتب الإمبراطور يتمتع بجو أنيق ، إلا أنه كان أنيقًا وبسيطًا إلى حد ما ، وغير متوقع إلى حد ما من السيد العظيم للإمبراطورية بأكملها.
لكن مفاجأة رافين لم تكن بسبب ظهور المكتب. بل كان بسبب تجمع الناس داخل المكتب.
بصرف النظر عن الإمبراطور ، كان هناك ثلاثة أشخاص آخرين في الغرفة.
تألفت المجموعة من الكونت جان جرانيت ، رئيس الفرسان الملكيين ، والأمير إيان ، والدوق لينديغور.
جلس الإمبراطور أراغون على رأس طاولة القيقب الطويلة التي تتسع لعشرات الأشخاص ووقف الكونت جرانيت خلف الإمبراطور ، بينما كان الدوق لينديغور وإيان جالسين على يسار ويمين الطاولة.
“اجلس.”
“نعم يا صاحب الجلالة.”
جلس رافين حيث أشار الإمبراطور نحوه. من قبيل الصدفة ، كان المقعد المقابل للدوق لينديغور.
“سأصل مباشرة إلى هذه النقطة. أعتقد أنكم جميعًا تعلمون بالفعل لماذا جمعت الجميع هنا “.
“……”
أومأ رافين وإيان ودوق لينديغور برأسهم بلا كلام.
“لكنني سأطلب مرة أخرى ، فقط في حالة. ليوس ، لماذا تعتقد أن ساغوندا تصرف بطريقة طائشة اليوم؟ “
فقط الإمبراطور يمكنه مخاطبة الدوق لينديغور بطريقة غير رسمية. أجاب الدوق لينديغور بصوت هادئ.
“من المحتمل جدًا أنه فقد رباطة جأشه عندما حاول قتل الرجل المسمى تايلين. لا بد أنه تغلب عليه توتره. بمجرد أن يخرج اسمه من فم تايلين ، كان سيشير إلى النهاية لنفسه ولعائلته “.
“أظن ذلك أيضا. إيان وآلان ، ما رأيكما؟ “
“أنا أتفق كذلك.”
أومأ إيان برأسه ردًا على ذلك ، ورد رافين أيضًا.
“ومع ذلك ، كانت أفعاله متهورة للغاية. كان السير جرانيت حاضرا في القاعة ، وكذلك قائد غريفون الذهبي. حتى الأحمق سيعرف أن أفعاله كانت بلا جدوى. علاوة على ذلك ، فإن ساغوندا التي أعرفها لم تكن سوى أحمق “.
“حسنًا ، كلماتك لها مزاياها. ما هي أفكارك إذن؟ “
شعرت كما لو أن الإمبراطور كان يعامل رافين على أنه طفل أو ابن أخته. ومع ذلك ، لم يتأثر رافين على الإطلاق بموقف الإمبراطور. بالنظر إلى أنه اتخذ مثل هذا الموقف في السر ، وليس في الأماكن العامة ، كان من المؤكد أن الإمبراطور يعتبر نفسه والدوق لينديغور جزءًا من عائلته.
“لم يكن ساغوندا يريد أي أسماء أخرى تخرج من فم روف تايلين. ربما يكون اسم متآمر ساغوندا ، أو الشخص الذي يقف ورائه “.
“حسنًا … هل تقول إن ساغوندا تصرف بطريقة تلقي اللوم كله على نفسه؟”
أومأ الإمبراطور برأسه وهو يمسّ ذقنه ، بينما حدّق الدوق لينديغور في رافين بتعبير عن الدهشة.
“نعم ، في النهاية ، كل النبلاء المجتمعين اليوم في قاعة ليون شهدوا سلوك ساغوندا. لا بد أن يعتقد الجميع أنه تصرف بطريقة تمنع روف تايلين من التحدث باسمه “.
“همم…”
” لذلك ، سيكونون عرضة للاعتقاد بأنه كان العقل المدبر وراء اغتيال ولي العهد الأمير شيو. ولكن كما تعلم بالفعل ، جلالة الملك ، لم يتصرف ساغوندا بمفرده بالتأكيد. بالتأكيد لديه متآمرون أو محرضون. و ساغوندا … لابد أنه كان خائفًا جدًا منهم. لهذا انتحر “.
“أفكارك تتماشى مع أفكاري.”
أومأ الإمبراطور برأسه بتعبير مهيب قبل أن يواصل.
“كما قال آلان. لم يكن ساغوندا رجلاً أحمق. إلى جانب ذلك ، نادى الرجل المسمى تايلين على عجل اسم ساغوندا كما لو كان ينتظر الفرصة ، متعمدًا أخذ وقته حتى اتخذ ساغوندا إجراءً. لقد كانت فرصة ذهبية لتحويل كل شيء نحو رجل واحد “.
“إذن ألا يجب أن نستجوبه الآن؟”
هز الإمبراطور رأسه على كلام إيان.
“لا ، لا فائدة منه الآن. لقد وقعت أحداث اليوم بالفعل. بالطبع ، إذا استجوبناه ، فمن المحتمل أن نحصل على اسم آخر منه. وعلى الأرجح … “
أدار الإمبراطور رأسه نحو المجموعة كما لو كان ينتظر إجابة ، وتحدث كل من رافين ودوق لينديغور في نفس الوقت.
“دوق أرانجيس …”
“هذا صحيح. يجب أن يكون هو الشخص الذي يدير الأشياء من وراء الكواليس ، الشخص الذي يهدد الإمبراطورية ويحاول إلحاق الأذى بشيو “.
تحدث الإمبراطور بصوت هادئ ، لكنه احتوى على غضب لا حدود له.
هناك بالفعل شائعات كثيرة مفادها أنني والجيش الإمبراطوري يمارسان ضغوطًا مفرطة على أرانجيس. إذا قمنا بربط ساغوندا بالعودة إلى أرانجيس في هذا الوقت ، فإن الوضع في الجنوب سيتحول بالتأكيد إلى الأسوأ على الإطلاق. تخضع جميع المدن الواقعة على الساحل باستثناء عدد قليل منها لسيطرة أرانجيس. إذا توحدوا ، فإن مدينتي ستكون مهددة “.
“……”
عبر الجميع عن تعاطفهم مع كلمات الإمبراطور بالإيماء برؤوسهم. تعرضت الأجزاء الجنوبية من الأراضي الإمبراطورية للدمار بسبب الصراع على مدار العشرين عامًا الماضية. لقد استقرت أخيرًا قبل بضع سنوات ، لكن حقيقة الوضع كانت قنبلة موقوتة يمكن أن تنفجر في أي حركة.
علاوة على ذلك ، فإن غالبية اللوردات الأقوياء الذين أمّنوا صراعات الجنوب كانوا حلفاء بالدم كانوا موالين لدوقية أرانجيس.
في الوقت الحالي ، كانوا على علاقة ودية مع الإمبراطور والجيش الإمبراطوري ، خاصةً لأنهم تعرضوا للترهيب إلى حد ما ، ولكن من المحتمل أن يكونوا على الفور تحت علم دوقية أرانجيس إذا وصف الإمبراطور دوق أرانجيس بأنه خائن و أرسل القوات الإمبراطورية.
ثم ، إذا تسبب الموقف بطريقة ما في اندلاع سلسلة من أعمال الشغب في الشرق أو الشمال ، فإن الإمبراطورية بأكملها ستنهار في حالة من الفوضى مع الصراعات الكبيرة التي تجتاح أراضيها. كانت أسوأ نتيجة ممكنة للإمبراطور والإمبراطورية.
“إنه لأمر مؤسف ، ولكن يجب محاسبة ساغوندا وخطه المباشر فقط عن جرائم الخيانة ضد شيو. لكن…”
اندلعت روح الإمبراطور. تحدث بصوت غاضب ، ولم يحاول إخفاء الغضب عن عينيه.
“لا يمكننا التغاضي عن الذنب المتمثل في إظهار الازدراء بلا خجل لنفسي وللخليفة الملكي للإمبراطورية العظيمة. سأحاسب أرانجيس. أقسم على اسم أراغون “.
“…….”
أدت روح الإمبراطور الشديدة إلى تسخين المكتب. ومع ذلك ، كان الأشخاص الأربعة الذين تجمعوا هنا من بين الأشخاص الوحيدين الذين يمكنهم الحفاظ على رباطة جأشهم في ظل الروح العظيمة للإمبراطور.
“إذا لم أتمكن من معاقبته شخصيًا بالجيش الإمبراطوري ، فعندئذ يمكن لشخص آخر. ومع ذلك ، فإن أرانجيس قوي ، ولا يوجد سوى عدد قليل ممن يمكنهم تحديه ، وأثق عدد أقل من ذلك … “
واصل الإمبراطور توجيه عينيه نحو شخص معين.
“لذا ، دوق بندراغون ، سأترك الأمر لك. من أجل ولائك لأراغون ، لا … هل ستأخذ على مصلحتي الشخصية؟ “
“……!”
خفق قلب رافين. شعر أن دمه بدأ يغلي بسبب كلمات الإمبراطور. كان سيد الإمبراطورية العظيمة يسأله ويطلب منه.
أومأ رافين برأسه بقوة بعد أن التقى بعيون الإمبراطور ، التي احترقت بشدة بسبب روحه.
“باسم بندراغون ، سأحققه.”