الرئيسية/ Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 53
في ذلك الوقت فقط، سمعت ضجة في القاعة. أدارت إستيلا رأسها بشكل انعكاسي. كان هناك صوت مألوف للركض، يتبعه طرق غاضب على الباب.
“إستيلا!”
“معلمة!”
من الواضح أن الأطفال قد سمعوا الأخبار. تنهدت إستيلا وانتقلت إلى المدخل. عندما فتحت الباب، رأت خادمة أخرى في الردهة، تصد المتسللين بكل قوتها. تحدثت الخادمة .
“السيد الشاب، يا آنسة. لا ينبغي أن تكون هنا.”
“معلمة!”
صرخت سيسيليا، وتعرفت على إستيلا من خلال شق الباب. التفتت الخادمة إلى استيلا وسألتها في حيرة.
“آنسة إستيلا، كيف يمكننا… إرسال السيد الشاب والآنسة إلى الطابق السفلي؟”
“لا، دعهم يبقوا.”
ابتسمت استيلا بهدوء. مستفيدين من الاضطراب الضعيف، اقتحم سيدريك وسيسيليا الغرفة. نظرت إليهم الخادمة في الغرفة بأعين واسعة. طلبت منها إستيلا أن تغادر أيضًا. وبعد لحظة من التردد أطاعت الخادمة وغادرت الغرفة.
دار سيدريك وسيسيليا حول الغرفة الكبيرة حتى توقفا في المركز. هز سيدريك رأسه أولاً.
“أنا أعرف هذا المكان.”
“انها مختلفه.”
“هل هي غرفة مختلفة؟”
“خلفية الشاشة هي نفسها!”
قالت سيسيليا وهي تشير إلى الجدار الوحيد الذي لم يتغير. لم يكن من الممكن أن يكون الأطفال في غرفة أمهم من قبل. صعدت إستيلا أمامهم.
“كانت هذه غرفة والدتي، نعم، ولكن تم نقل الدوقة إلى مكان آخر، لذلك انتهى بي الأمر هنا.”
“إذن المعلمة هي أمي؟”
سؤال سيسيليا السخيف جعل إستيلا تتوقف. ردت إستيلا بابتسامة ساخرة.
“بالطبع لا.”
وبهذا قادتهم إلى الأريكة. من الأشياء الجميلة في الغرفة الموسعة أنها أعطتها مساحة إضافية للترفيه عن الضيوف.
جلس سيدريك وسيسيليا ونظروا إلى إستيلا وفي داخلهم الكثير ليقولوه. “سأل سيدريك بنبرة متجهمة على نحو غير معهود.
“هل صحيح أننا نغير المعلمين؟”
“أوه…….”
ارتسمت نظرة مضطربة على وجه إستيلا، وأدركت أنه كان ينبغي عليها إخبار الأطفال أولاً، لكنها كانت مشغولة جدًا بحيث لم تتمكن من إخبارهم. لقد شعرت بالسوء لأنها ودعتهم بطريقة سيئة، على الرغم من أنهم لا بد وأنهم قد تعلقوا بها. نفخت سيسيليا خديها، وبدت مستاءة أيضًا.
“لا أريد أن تتغير المعلمة.”
“أيها الأحمق، لقد حصلت المعلمة أخيرًا على فرصة الاستمتاع بالحياة بعد أن كان فقيرًا.”
وبخ سيدريك سيسيليا، الأمر الذي كان أشبه بالحديث الحماسي، لكنه لم يفعل الكثير لإسعادها. داخليًا، فكرت إستيلا. الآن بعد أن اكتسبت بعض القوة، ألا ينبغي أن أكون قادرًا على تأديب سيدريك بشكل أكثر سلطوية……؟
“لكن افعلها!”
صرخت سيسيليا وهي تعبر ذراعيها القصيرتين. لقد ظهر طرف أنف سيسيليا بالفعل. لم تستطع سيسيليا مساعدتها وأخذت شخيرًا صغيرًا. تحدثت إستيلا، وصوتها مليء بالاعتذار.
“أنا آسفة، كنت أقصد أن أخبرك بنفسي، ولكن كان عليك أن تسمع ذلك من خلال شخص آخر.”
بكت سيسيليا عند التأكيد. تحدثت سيسيليا كما لو كانت تعاني من نوبة غضب.
“ما هو الخطأ! أنت معلمة، وليس تييجو؟”
“سيدتي، أنا لن أذهب إلى أي مكان. سأظل هنا، ولكن في دور مختلف.”
قالت إستيلا وهي تحاول تهدئة سيسيليا. لكن كلماتها لم يكن من الممكن سماعها على الطفل الذي يبكي. بكت سيسيليا وصرخت.
“هل تحب تييجو؟ خصية المعلمة غريبة!”
لم تكن قادرة على نطق الكلمة تمامًا، لكن لا بد أنها كانت تقصد الذوق. انتقلت إستيلا إلى مقعد سيسيليا. أخرجت منديلها ومسحت سيلان أنف سيسيليا.
“هل أنت حزين لأن معلمتك لم تعد تقوم بالتدريس بعد الآن؟”
أغلقت سيسيليا فمها ولم تقل شيئًا. بعد لحظة طويلة من الضحك، هزت سيسيليا رأسها.
“لا، إذا كانت المعلمة سعيدة.”
اتسعت عيون إستيلا في مفاجأة. كانت على استعداد لقبول حزنها لفترة طويلة، لكنها لم تتوقع مثل هذه الإجابة الناضجة. لقد كان حلوًا جدًا لدرجة أنها فكرت بها. لقد غمرتها العاطفة عندما أدركت أن رعايتها للأطفال تستحق العناء. لم تستطع إستيلا احتواء حماستها وقبلت سيسيليا لفترة وجيزة على خدها.
“أنت جيدة جدًا يا سيسيليا، وأنت تجعلينني سعيدًا جدًا.”
وبهذا حملت إستيلا سيسيليا بين ذراعيها. كان جسد سيسيليا ساخنًا من البكاء، ربما من الحمى. ربتت إستيلا على ظهر سيسيليا ببطء، وكأنها تريد تهدئتها. سيدريك ، يراقب ، بادر بالخروج ،
“هل أنت سعيد؟”
سأل كما لو كان عاشقًا سابقًا ظهر في الساعة الثانية صباحًا. ابتسمت له إستيلا ابتسامة خجولة. في العادة، كانت ستتجاهل الأمر، ولكن بعد ما فعله، قررت أن تقدم له إجابة صادقة. ترددت إستيلا، ثم أجابت.
“انها مجرد النحو الذي هي عليه.”
“لماذا لا تشعر بالسعادة رغم أنك حققت نجاحاً سريعاً؟”
“إنه ليس شيئًا صنعته كهدف للحياة.”
وكانت أسباب تركها لمنصب تحسد عليه على نفس المنوال. كانت إستيلا تحب المال والأشياء التي يمكن شراؤها، لكنها في الوقت نفسه لم تكن مهتمة بالثراء السريع. لقد كانت امرأة ذات اعتقاد قديم بأن المال الذي يأتي بسهولة يذهب بسهولة. لقد دفع والدها وحده عائلته بأكملها إلى التكفير عن الذنب في سعيه الأعمى للحصول على المال.
“أريد أن تكون إستيلا سعيدة.”
تمتم سيدريك، صوته ضيق. أولاً سيسيليا، ثم سيدريك، والآن هذا التعليق المؤثر. تساءلت عن نوع اليوم الذي كان عليه.
لم يكن بوسع إستيلا إلا أن تحدق في سيدريك في حالة عدم تصديق. نظر سيدريك إلى وجهها ثم صمت. لقد كانت علامة على أن لديه المزيد ليقوله. تحدثت إستيلا على وجه السرعة.
“يرجى مواصلة. لقد تأثرت حقا بما تقوله.”
“أنا لا أحاول أن أقول شيئًا من شأنه أن يحركك.”
أجاب سيدريك بتحد. نظرت إليه إستيلا بتعبير حائر وسألته:
“إذا لم يكن هذا هو، فما هو؟”
“كنت أفكر في تقديم المشورة للمستقبل.”
“حسنا إذن، من فضلك افعل. سأحفر نصيحة تلميذي في أعماق عظامي.”
“…لا، لست متأكدًا من ذلك.”
أخيرًا نظر سيدريك بعيدًا، متجنبًا نظرة إستيلا. أرادت إستيلا أن تدرس تعبيره عن كثب، لكنها لم تستطع تحمل تكاليف ذلك. كانت زوبعة متقطعة تتسرب من سيسيليا التي كانت تسند وجهها على صدري. تمتمت إستيلا وهي تركز على التربيت على ظهر سيسيليا.
“أنا لا أعرف ما الذي أنت معلق به بحق الجحيم ……”
“هل تحب أخي أيها التقني؟”
استمرت الأسئلة المحرجة بلا هوادة. قالت إستيلا بنبرة غير مبالية.
“إنه ليس كذلك.”
“لن تشعر بخيبة أمل إذا فعل شيئًا لك؟”
“هذا يعتمد على ما فعله، أليس كذلك؟”
“ثم لن أخبرك.”
سارع سيدريك إلى قدميه. نجا التجشؤ من شفاه سيسيليا في الوقت المناسب. أصبحت عيناها دامعة، على الأرجح بسبب الجوع. نظرت سيسيليا إلى إستيلا وقالت:
“أنا جائعة.”
“هل نذهب للحصول على شيء للأكل بعد ذلك؟”
لم يحن الوقت لتناول وجبة بعد، ولكن ربما يمكنها تناول وجبة خفيفة. بعض السكر سيجعلها تشعر بالتحسن.
وقفت إستيلا، وهي لا تزال ممسكة بسيسيليا. في هذه الأثناء، كان سيدريك قد تسلل إلى سرير إستيلا الجديد. كان لديه الجرأة للاقتراب من السرير غير المرتب. شعرت إستيلا بالذهول، لكنها طرحت سؤالاً على سيدريك بصبر.
“سأخرج مع الآنسة وسنتناول وجبة خفيفة. ألا تأتي؟”
“إستيلا غبية. معلمة سخيفة.”
رد سيدريك بلهجة عصبية. ضحكت إستيلا بتكتم وخرجت من الغرفة. سيكون خسارة لنفسها أن تنغمس في الطعام اللذيذ وحدها. قررت إستيلا أن تطلب من المطبخ كعكة، وهو شيء لا يقدمونه عادة، كوسيلة لإسعاد سيدريك. كان هذا أقل ما يمكن أن تفعله للانتقام منه لسرقة سريرها الجديد.
عندما خرجت إستيلا وسيسيليا بين ذراعيها، انحنت الخادمة لها، وعندما استدارت لتعود إلى الغرفة، أعطتها إستيلا ملاحظة صغيرة تحذرها.
“بما أن سيدريك موجود بالداخل، سيكون من الأفضل التنظيف لاحقًا.”
نظرت الخادمة إلى سيدريك وهو مستلقي على السرير وقالت بلهجة مهذبة.
“هل تريد مني أن أرسله إلى غرفته عندما ينام؟”
“لا، سوف يثير المزيد من الضجة، لذا من الأفضل أن نتركه وشأنه.”
ردت إستيلا بابتسامة ساخرة. كان لديها هاجس واقعي مشؤوم إلى حد ما بأن غرفتها ستكون مخبأ لهم.
* * *
عندما استيقظ سيدريك للتو، كانت إستيلا قد عادت إلى الغرفة بالفعل. لم يفتح عينيه بشكل طبيعي مع مرور الوقت. كانت الأصابع الطويلة تدغدغ قمة رأسه، وتطرد ضيف النوم غير المدعو بعيدًا. أدار سيدريك رأسه ونظر للأعلى. تسرب الضوء إلى عينيه المحتقنتين بالدم. سألت إستيلا ذات الوجه الضبابي.
“هل انت مستيقظ؟”
لم يكن ينوي الاستلقاء، لكنه فقد الوعي. رمش سيدريك عدة مرات، ثم مرر إصبعه السبابة على جفنيه. “سأل سيدريك بصوت نائم.
“……أي ساعة؟”
“إنه منتصف النهار، ألست جائعا؟”
نظرت إستيلا إلى سيدريك بقلق. على عكس سيسيليا، التي تناولت وجبة خفيفة كاملة، كان سيدريك قد فوت وجبة الغداء.
كانت سيسيليا، المنهكة من الإثارة، قد نامت بعد وقت قصير من التهام الكعكة. كان على إستيلا أن تغني تهويدة لسيسيليا قبل أن تتمكن أخيرًا من العودة إلى غرفتها. كان ذلك لأن سيسيليا تمسكت بجعبتها ورفضت تركها. بدا أيضًا أن سيدريك، الذي ترك بمفرده لبعض الوقت، كان في حالة ذهول. أحضرت له إستيلا وجبات خفيفة، معتقدة أنه قد يحتاج إلى شيء ليأكله، لكن سيدريك كان غارقًا في أفكاره تمامًا.
أشارت إستيلا إلى الطاولة.
“لقد أحضرت كعكة الفراولة التي يحبها السيد الشاب. اعتقدت أنك قد تنزعج إذا أكلناها فقط.
“لماذا سأشعر بالانزعاج من شيء كهذا؟”
صرخ سيدريك دون أن يتحرك. لا يبدو أنه يريد أن يأكل، لذلك لم تقدم له إستيلا المزيد.
وعندما لم تقل شيئًا، عاد اهتمامه. سأل سيدريك.
“ولكن لماذا تستمر في معاملتي باحترام؟”
“الاحترام… آه، فهمت. أنت على حق. لم أعد موظفًا.”
قالت إستيلا بصوت مستنير. لم تفكر في تغيير لهجتها منذ أن التقيا لأول مرة. كان عكس العلاقة بمثابة تغيير غير مألوف لكل من إستيلا والأطفال. سيكون هناك العديد من التغييرات في المستقبل. ولم تكن مستعدة لذلك.
تحدث سيدريك بحذر.
“أنت لست محترمة بما يكفي لتكون دوقة.”
“نعم، ولست متأكدًا من أنني على مستوى المهمة”.
اعترفت إستيلا بذلك عن طيب خاطر. لم تحصل على هذا المنصب في الأصل من خلال امتلاك قلب مرير مثلما فعلت أدريانا للفوز بجانب دييغو. بصفتها السيدة الرائدة في هذه القصة، كان من الطبيعي أن تواجه استعدادًا غير كافٍ.
تذكرت إستيلا كل المصاعب التي تحملتها أدريانا، التي أصبحت خطيبة دييغو. كان التعامل مع الكونتيسة، التي لعبت دور الشريرة، أمرا مفروغا منه، وكانت هناك تدخلات مختلفة من المناطق المحيطة أيضا. إذا استطاعت أن تضرب أولاً قبل أن يحدث كل ما حدث، فلن تتمكن من طلب المزيد.
تحدثت إستيلا بصدق.
“أنا أستمتع حقًا بالعيش أثناء تعليم الأطفال بطريقة متواضعة.”
“ولكن لماذا الزواج؟ لماذا تتركني أنا وسيسيليا……؟”
يبدو أن سيدريك يعتقد أن إستيلا كانت تكذب. حتى لحظة مضت، كان سيدريك يتصرف بكرامة إلى حد ما، ولكن تعبيره الآن تحول إلى الدموع. مدت إستيلا يدها ومشطت شعر سيدريك.
“المعلم ملزم بترك الطلاب في مرحلة ما. لا يمكن للطفل أن يبقى طفلاً إلى الأبد، كما تعلم. وبعد تدريس كل شيء، يقولون: “آه، لقد كانت تجربة تعليمية جيدة”، وينتقلون إلى المرحلة التالية.”
“بعد التدريس لبضعة أشهر فقط، هل تعتقد أنه يمكنك قول مثل هذه الأشياء؟”
“أنا لا أغادر. قال الدوق إنه لن يمانع إذا قمت بتدريس فصل دراسي من حين لآخر.”
عبأ سيدريك بشفتيه ثم انقلب مستلقيًا على ظهره. تحدث سيدريك بصوت مليء بالإحباط.
“أردت أن أكشف سر أخي لأنني شعرت بالأسف على حياة المعلمة، لكن إنساه الآن.”
“ما هذا بحق الجحيم؟ هل هناك خطأ ما في أرداف الدوق؟ “
بدا سيدريك مترددًا ومترددًا في التحدث، مما جعل الأمر أكثر حيرة. ردا على سؤال إستيلا، تحول تعبير سيدريك إلى الحيرة. تبعت النظرة الازدراء، كما لو كانت تنظر إليه، بعد ذلك بوقت قصير. هزت إستيلا كتفيها بشكل عرضي. أراح سيدريك خده على ظهر يده وتحدث مرة أخرى.
“ليس عليك أن تعرف، هناك بعض الأشياء التي يسعدك عدم معرفتها.”
“بعد أن وصفتني بالأحمق؟”
“أنا لا أخبرك لأنني أريدك أن تكون سعيدًا.”
هزت إستيلا كتف سيدريك، في محاولة للحصول على إجابة منه، لكنها توقفت. كان لديها هاجس غريب. بعد لحظات قليلة من الصمت، كانت إستيلا على وشك التحدث.
ترددت ضجة من الخارج. لقد كان الضجيج مختلفًا تمامًا عما كان عليه عندما جاء الأطفال في وقت سابق. كانت الخطى أكثر حدة، والأصوات أكثر إلحاحا لأنها تصد المتسللين.
“سيدتي، لا يمكنك فعل هذا. سيدتي!”
بووم!