الرئيسية/ Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 18
استغرق استيلا لحظة للنظر في الاستجابة المناسبة. تحدثت إستيلا بصوت خالي من المشاعر.
“نصيحتك طيبة.”
“لا نريد تقديم المزيد من التضحيات غير الضرورية.”
أجاب الخادم الشخصي بصوت رقيق. تجمدت إستيلا في مكانها. كانت تعلم أنه قلق عليها ، لكنها شعرت بالإهانة لسبب ما.
عندما توقفت الخطوات خلفه ، نظر خافيير إلى الوراء. التقى استيلا عينيه وسأل.
“أفترض أن موت الدوق بيرتا كان تضحية ضرورية؟”
كانت هناك لحظة صمت. لم يرد الخادم الشخصي على الفور ، وبدلاً من ذلك قام بمسح الممر الفارغ. كان الطابق الثاني محظورًا على الضيوف ، خشية أن تتسرب كلماتهم. مع عدم وجود آذان تسمع ، يمكن أن يكونوا أكثر صدقًا مع بعضهم البعض.
أطلق خافيير تنهيدة صغيرة ولكن طويلة. تجعدت الخطوط حول عينيه من التعب.
“آنسة مارجريت ، هل تعلم منذ متى وأنا أعمل في هذا القصر؟”
كان السؤال غير مقصود – كانت تعرف بالفعل أنه موظف خدم لفترة طويلة ، فلماذا تكلف نفسها عناء ذكرها مرة أخرى ، ربما كتحذير بعدم الرد ، نظرًا لرتبته الأعلى – لكن كلمات الخادم الشخصي التالية لم تكن ما توقعته إستيلا.
“لقد عملت في هذا القصر لمدة 31 عامًا. كنت هدية زفاف من ماركيز بوتري إلى العشيقة ، وحتى ذلك الحين ، انتشرت شائعات عن وقاحة دوق بيرتا في المجتمع “.
خافيير ، كبير الخدم ، تبع الدوقة السابقة إلى القصر. كانت هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها عن ذلك.
كانت قصة دولوريس مثيرة للاهتمام بشكل غير متوقع منذ البداية. على الرغم من أن السيدة جيل قد أخبرتها في السابق بأجزاء وأجزاء عن الدوقة السابقة ، إلا أنها لم تسمع الكثير عن الزواج.
استطاعت إستيلا أن ترى لماذا وقف كبير الخدم إلى جانب دييغو. كان سيده الأصلي هو ماركيز بوتري ، وكان من الطبيعي أن يكون حذرًا من الوافدة الجديدة ، آنا.
“لقد كانت مخطوبة غير راغبة للغاية ، لكن الروابط الأسرية يمكن أن تجعل إنسانية الزوج في بعض الأحيان أولوية منخفضة. بالطبع ، ربما كان لدى ماركيز بوتري السابق بعض التوقعات بأن دوق بيرتا قد يتغير رأيه بعد الزواج ، لكن كل الأشياء تحتاج إلى تأمين ، وقد تم إحضاري إلى القصر معها لأنني كنت أعرف دولوريس لفترة طويلة. “
في وقت الاضطراب في العائلتين ، غادر كبير الخدم الخاص بدوق بيرتا القصر بسبب تقدمه في السن. بالنسبة لماركيز بوتري ، الذي كان قلقًا بشأن زواج ابنته ، كانت هذه فرصة ذهبية.
دخل خافيير إلى دوقية بيرتا بأمر من ماركيز بولتري السابق ، دون الكشف عن أصله الحقيقي. كان لغرض الاقتراب من دولوريس والعمل كخادمها الشخصي. ظل هذا سرا بين دولوريس وخافيير لفترة طويلة. بعد وفاة دولوريس ، تم استبدال الشخص الذي شاركه السر بابنها.
أغلق جافير وفتح عينيه ببطء. كان صوته غارقًا بعمق مثل السنوات التي تحدث فيها.
“عشرون عاما.”
لم يكن يشير إلى الوقت الذي أمضاه في القصر. لم يكن من الصعب على إستيلا أن يرى أنه كان يشير إلى السنوات التي عانت منها الدوقة السابقة. لقد تحدث بصوت خطير كما كان دائمًا ، لكن ذلك جعله أكثر إثارة للمشاعر.
عشرون عاما هي وقت كاف لقتل شخص ببطء. أجرؤ على القول أنه لا يمكن أن يكون هناك وقت أكثر رعبًا من ذلك “.
“أنا لا أحاول إلقاء اللوم على أي شخص لإيذاء الدوق بيرتا. أنا متواطئة بنفس القدر كما علمت بذلك ولم أتدخل “.
قال استيلا متجنباً بصره.
كان من الصواب معاقبة دوق بيرتا على تدمير حياة دولوريس ودييغو. اعترفت إستيلا بأنها وضعت نفسها في مستوى غريب للغاية ، لكن لم تكن هناك حاجة للشعور بالذنب لأنها لم تكن نموذجًا مثاليًا للفضيلة. بصراحة ، اعتبرت موت بيرتا وصفًا مناسبًا بأنه “بئس المصير”.
لكن حالة الأطفال الأبرياء كانت مختلفة.
“لكن بالنسبة لك ، سيدريك وسيسيليا يقعان أيضًا في فئة” التضحية الضرورية “، أليس كذلك؟”
لم تقصد السؤال ، لكن صوتها خرج أكثر حدة مما كانت تنوي. لم تكن قادرة على إخفاء انزعاجها الفسيولوجي بالكامل. شعرت إستيلا أنها تمكنت أخيرًا من تفسير سبب اعتراضها على كلمات كبير الخدم. الطريقة التي برر بها سلوكه بالقول إنه ليس لديه خيار آخر كانت مثيرة للاشمئزاز.
خفض كبير الخدم بصره. ثم قال بنبرة تجنب الشعور بالذنب.
“هناك أشياء يجب القيام بها ، حتى لو لم تكن صحيحة.”
“لا يمكن أن يكون هناك سبب لقتل الأطفال الأبرياء.”
دخلت إستيلا. سرعان ما تركت عاجزة عن الكلام بسبب سؤال خافيير التالي.
“هل تعرف كيف يكون شعور العيش في أسرة يتوقع أن تقتل أو تُقتل؟”
إنها لا تعرف مثل هذه الأشياء. لا يمكنها حتى التكهن. أراد إستيلا أن يسأل عما إذا كان ، الذي يدعي أنه يفهم قلب دييغو ، يفهم ذلك حقًا. إذا قال إنه فعل ذلك ، فسيكون ذلك متعجرفًا ، وعلى الرغم من أنه كان مع دييغو ، فلا داعي لأن تشعر بالذنب لعدم معرفة ما لا تعرفه.
لكن ما عاد كبير الخدم كان اعترافًا رائعًا.
“لا أعلم.”
“…….”
“حتى أنا ، الذي راقبه طوال حياته ، لا أجرؤ على معرفة ما يشعر به ، آنسة مارجريت.”
كان هناك الكثير من العاطفة في تلك الكلمات. نظرت إستيلا إلى عيني الخادم الشخصي المائي. تحدثت بنظرة علم.
“حياته المروعة ليست عذرا لارتكاب جريمة قتل”.
“…….”
“قتل طفل لا يعرف شيئًا لمجرد أنه سيكون خطرًا لاحقًا. سأعترف أنها طريقة فعالة للعيش ، ولا عودة إلى الوراء ، بل إن لديه دافعًا معقولًا جدًا ، ولكن ماذا في ذلك؟ هل هذا يجعله بخير أنه طعن شخصًا ما حتى الموت؟ “
دييغو قاتل ، وهذا أمر مفروغ منه منذ بداية الرواية. إنها الحقيقة الوحيدة التي لم تتغير ، حتى الآن بعد أن حركت إستيلا الوعاء بين العائلة.
شعرت إستيلا بالشفقة على دييغو ، لكنها في الوقت نفسه كانت مدركة تمامًا لطبيعته الحقيقية. نشأ دييغو في عهد دوق بيرتا ، وأصبح للأسف رجلًا يمكنه التخلص من الناس بدافع الضرورة.
“لسوء الحظ” مجرد ظرف. لا يمكن لهذه الكلمة أن تمحو أي روايات أخرى محتملة.
“غض الطرف عن شؤون دوق بيرتا لا يعني أنني أتفق معك ، لذلك لا تحاول إقناعي بكفاءتك.”
أعطاها جافير نظرة غير قابلة للقراءة على ذلك. كان ينبغي أن يكون قد أسيء إلى نغمة المحاضرة ، لكن لا يبدو أنه يتعامل معها بشكل سيء للغاية. بدلا من ذلك ، واصل.
“هل تحاول يإنقاذ السيد سيدريك والليدي سيسيليا؟”
“……نعم.”
ترددت إستيلا للحظة قبل الرد. لقد كان هدفًا ستنقله قريبًا إلى دييغو. أحنى خافيير رأسه لأنه سمع الجواب. ثم أضاف كلمة تشجيعية قصيرة.
“سأقوم بدعمك.”
لم يقصد ذلك بسخرية. نظرت إليه إستيلا ، ثم تجاوزته وتوجهت إلى المكتب. لم يتبع الخادم الشخصي أي شيء آخر. كانت تسمع خطواته تتلاشى خلفها.
وقفت إستيلا وحدها في المدخل. سيكون دييغو ينتظرها في الداخل.
“أتساءل عما إذا كان بإمكاني القيام بذلك.”
لم تكن متأكدة مما إذا كان بإمكانها توضيح وجهة نظرها دون أن ترتجف في حضوره. بدت فكرة أن تكون تحت رحمة قاتل سخيفة. ربما تختفي من هذا القصر مثل الفئران والطيور لكونها عائقا.
لكن إستيلا قررت أن تثق في “الأصل” الذي قادها حتى الآن. عندما يقبل دييغو عرض البطلة ، فليس ذلك لأنه خائف من مطالبها التي تنطوي على تهديد ، ولكن لأنه يشعر بالفضول حيال المرأة التي تجرؤ على أن تكون وقحة أمامه. كانت تأمل في توجيه نفس الفضول إليها.
تجاوزت ترددها وأعطت طرقة قصيرة.
“ادخلي.”
قال صوت عميق من الداخل. فتحت إستيلا الباب بحذر ودخلت.
“سمعت أنك اتصلت.”
كان دييغو يقف أمام النافذة ، ينظر إليها مرة أخرى. جعلت الإضاءة الخلفية من الصعب التعبير عن تعبيره. ربما كان ذلك بسبب جفاف الهواء في مكتبه ، لكن استيلا شعرت بجفاف فمها. قال وهو يمشي إلى الأريكة.
“اجلس ، اعتقدت أنه قد يكون لدينا شيء نتحدث عنه.”
جلست إستيلا مترددة مقابله. متوترة ، لم تجرؤ على طرح الموضوع. لحسن الحظ ، كان دييغو هو من فتح فمه أولاً.
“آنسة إستيلا.”
“نعم ، جلالتك.”
“هل أنت خائفة مني؟”
عندما التزمت إستيلا الصمت ، قام بتصويب وضعه وتحدث بنبرة أكثر حزما.
“يبدو أنني أتذكر أنك كنت من طلبت إجراء محادثة في المقام الأول.”
“…”
“قل لي يا آنسة مارجريت. ماذا كنت تنوي عندما لفتت انتباهي. “
أخذت إستيلا نفسًا قصيرًا وعميقًا. لحسن الحظ ، الصوت الذي خرج من فمها لم يكن قبيحًا كما اعتقدت.
“أردت فقط أن أخبرك بأني شخص قد يكون مفيدًا لك يا دوق.”
“هل هناك شيء تريده مني؟”
سخر منها دييغو.
“والدي مقامر غير كفء ، وإخوتي لا يستطيعون حتى الحصول على وجبة لائقة ، ووالدتي تعاني من الخمول لسنوات.”
سماع بؤسها بكلمات شخص آخر بدا غريبًا بعض الشيء. ربما كان ذلك بسبب تجربتها مع عائلات أخرى متناغمة بدرجة كافية.
كان رد دييغو أكثر إزعاجًا ، كما لو أنه فسر صراحة إستيلا على أنها غطرسة.
“كيف يمكنني إرضائك بإنقاذك من تلك الحياة؟ هل تطمع في منصب الدوقة القادمة؟ “
لم تستطع إستيلا إلا أن تتفاجأ قليلاً بالإشارة المفاجئة إلى الزواج. هل كان دييغو مبرمجًا بالفعل لبيع يده للزواج كلما جاء الشخص المناسب؟
لم يكن ذلك غير منطقي تمامًا ، حيث كان لدى البطلة ولها نفس الأجندة تمامًا. بالطبع ، لم تكن إستيلا تريد أن تكون دوقة أو أي شيء آخر.
بالكاد ابتلعت الضحك الذي هددها بالانفجار من ردود أفعالها ، استأنفت إستيلا تعبيرها الجاد. قبضتا قبضتي فخذيها مشدودتان. تحدثت إستيلا بتصميم.
“دوق ، هناك شيء واحد فقط أريده.”
“تكلمي.”
بناء على طلب دييغو ، أخذت إستيلا نفسا عميقا. لم يكن هناك عودة الى الوراء الآن. إذا لم يكن من الممكن تفسير أفعالها على أنها أي شيء آخر غير الانتحار ، فلن يضر التظاهر بجنون بعض الشيء. قالت إستيلا ، مجبرة صوتها.
“لا تقتل سيسيليا وسيدريك.”
وعند رؤية نظرة دييغو المخيفة لها ، أدركت إستيلا ، كما لو كان هاجسًا ، أنها دخلت للتو في فم الأسد. أنها لم تعد قادرة على العيش بمعزل عن القصة.
أغمضت إستيلا عينيها بإحكام وصليت.
“من فضلك لا تجعل هذه هي كلماتي الأخيرة.”
إذا كانت هناك بعض القوة غير المعروفة التي دفعتها إلى هذه الرواية ، لكان من المفترض أن تمنحها هذا الأمر باعتباره مسألة ضمير. في زاوية الخاتمة الوشيكة ، كل ما كانت تتمناه بجدية هو أن يتقدم دييغو للأمام ، على أمل أن يكون للأطفال ولأولادها مكان في نهاية القصة.