الرئيسية/ Dissolute Duke Needs Home Education / الفصل 17
كما قال دييغو هذا ، ألقى نظرة قلقة. حتى أنه يتنهد ، كما لو أنه يشير إلى أن الوضع لا يمكن تحمله. يقدم ابتسامة ضعيفة ويشكر إستيلا.
“أنا سعيد لأنك هنا أيضًا. لا بد أنه كان من الصعب عليك إدارة الأطفال في وقت مثل هذا “.
“… بالنظر إلى المسؤوليات العديدة التي سقطت ، هل يمكنني حقًا تحمل الغياب؟ من الطبيعي أن أعتني بالأطفال “.
“أنا متأكد من أنك فوجئت بفجأة كل شيء.”
“فقط الدوق الصغير ، الذي عانى شخصيًا من صعوبات كبيرة.”
مع ذلك ، انجرفت نظرة إستيلا إلى المنطقة المحيطة برقبة دييغو. لقد كان متجعدًا قليلاً من قبضة الدوقة واهتزازها ، لكن هذا لم يغير ما كان يرتديه حول رقبته.
أبقت إستيلا نظرتها على ربطة العنق السوداء.
“… الشيء الذي ذكرته من قبل ، يبدو أن العنصر أصبح ضروريًا بعد كل شيء.”
ارتجف صوتها قليلاً لكنها نجحت في جذب انتباه الشخص الآخر. يمكن أن تشعر بالحزم في أكتاف دييغو.
أدار دييغو رأسه ببطء ونظر في عين إستيلا. لم تنظر بعيدًا ، لكنها قابلت نظرته ، وكأنها تثبت أن الاتصال لم يكن عرضيًا ، بل كان مقصودًا.
كان تعبير دييغو غير قابل للقراءة ، ولكن بعد ذلك اندفعت زوايا فمه ببطء. على الرغم من الابتسامة ، كانت عيناه باردتان.
تم حرق الملابس والقفازات الملطخة بالدماء وغسل الخنجر تحت الماء الجاري لمسح بقع الدم. تم إزالة الأدلة ، لكن الشاهد بقي. التعامل مع الناس أصعب من التعامل مع الأشياء لأنهم يستطيعون التحدث.
لكن دييغو لم يكن مهتمًا كثيرًا بالاكتشاف. لقد كان رجلاً يمكنه بسهولة إلقاء الشخص الذي سيكشف سره في النيران التي أحرقت ملابسه.
رد دييغو بنبرة لطيفة.
“أنت وأنا سنناقش الكثير فيما يتعلق بالأطفال. سأراك على انفراد عند انتهاء هذا الاجتماع “.
* * *
“الآنسة مارجريت ، 22 عامًا. أفهم أنها شاهدت إعلانًا لمربية وقدمت طلبًا ، وبعد مقابلة قصيرة ، اتخذت القرار النهائي لتوظيفها. لقد كانت في القصر لمدة شهر فقط “.
مزق دييغو عينيه بعيدًا عن الأوراق وهو يجهز نفسه. نظر إليه خافيير كما لو كان يسأل عما إذا كان بإمكانه الاستمرار. ربما عليه أن يستمع عن كثب. وضع دييغو قلمه على المكتب وانحنى للخلف على مسند ظهر الكرسي. كانت رؤيته ضبابية بسبب قلة النوم ، ولكن ليس لدرجة أنه لم يستطع تمييز مكانه.
كان دييغو جالسًا في المقر الرسمي لدوق بيرتا. بعد وفاة والده ، بدأ دييغو ممارسة الأعمال التجارية هنا. لقد كان يدخل ويخرج من الغرفة مرات عديدة لدرجة أنها كانت مألوفة بالفعل ، ولكن كانت هناك بعض الاختلافات. مثل اللوحة على الحائط المقابل التي كان يراها عندما يجلس على مكتبه في المكتب. لم يكن تغييرًا كبيرًا ، لكن النقطة التي أثارها لم تكن تافهة أبدًا.
“تابع.”
هز دييغو رأسه. من أول الأشياء التي قام بها عند عودته إلى القصر من الجنازة كان التحقيق مع إستيلا. كانت تعرف سره ولم يعرف. هذا يعني أنه حتى لو كانت له اليد العليا في كل شيء ، فهي لم تكن بلا يد للعب ، وهذه الحقيقة أزعجه بلا نهاية.
“كما يعلم الدوق الصغير ، كانت هناك شائعات بأنها ماهرة في تعليم الأطفال. حتى الخادمات الصغيرات يبدو أنهن معجبين بها ، مشيدين بكفاءتها وشخصيتها اللطيفة. إحدى النقاط البارزة هي … قبل يومين ، ورد أنها تلقت إخطارًا بالفصل من الدوقة. لم تخرج بعد ، مع ذلك ، حيث كان هناك شيء من الحدوث “.
في إيماءة دييغو ، واصل الخادم الشخصي كما لو كان ينتظر. عدّل دييغو نظارته التي دغدغت جسر أنفه.
قبل يومين. اليوم المحدد الذي مات فيه دوق بيرتا. لم ينس دييغو زيارة إستيلا له قبل التوجه إلى المعبد. لماذا كشفت معرفتها بخططه بعد ذلك؟ إذا كان الأمر ببساطة لابتزازه ، فلن يكون الوقت قد فات حتى تأتي إليه بعد الجنازة.
لم تقدم القصة المجزأة الكثير من حيث الدافع. في أحسن الأحوال ، قد يكون إقالة الدوقة مطلبًا للأمن الوظيفي. أو ربما أرادت المال ، كما فعلت مع دوق بيرتا.
إذا كان الأمر مجرد نقود ، فلا يوجد شيء لا يمكن القيام به. كان الأمر يتعلق بدفع مبلغ صغير لها وإرسالها إلى قصر آخر برسالة توصية. سأل دييغو ، كما لو كان يسعى للحصول على مزيد من الأدلة على شكوكه.
“كيف دخلت القصر؟”
“كان لوالده تاريخ من المقامرة ، وبينما كانت الأسرة دائمًا ما تكون ميسورة الحال ، أصبح من الصعب مؤخرًا وضع الطعام على المائدة. يبدو أنها كانت تعاني ماليًا وقررت البحث عن وظيفة “.
الآن بعد أن علم أن والدها كان مقامرًا ، فهم مطالبها الشرسة من الدوق بيرتا. على ما يبدو ، كانت الموارد المالية للعائلة ضيقة للغاية لدرجة أنها لم تكن قادرة على تحمل الشعور بالحرج.
“مصيبة شائعة.”
علق دييغو بإيجاز. ثم سأل كما لو كان على جديلة.
“تعال إلى التفكير في الأمر ، سمعت أن لديها خطيب.”
“آه ، نعم ، خطيبها السابق هو الابن الثاني للبارونة إريكا. مما سمعته ، إنه رجل قوي جدا “.
“أفترض أنها لم تتلق أي مساعدة منه؟”
“لا تقلق. سمعت أنها بدأت في البحث عن عمل كمربية وفسخت خطوبتها تمامًا “.
جاءت الإجابة غير مركزة. نظر دييغو ، الذي كان على وشك طرح السؤال التالي ، إلى الأعلى. يمكنك أن تقول أنه كان مذهولاً.
“أنا لا أعرف لماذا تقول أن هذا هو من شغلي.”
“… أليس هذا هو المهم بالنسبة لك؟”
فاجأ خافيير. ما الذي يمكن اكتسابه من خلال إجراء فحص خلفية عن المرأة التي كانت تبلغ من العمر؟ إذا كانت شخصية بارزة في السياسة ، فقد تكون قصة مختلفة ، لكن إستيلا كانت مجرد مربية في منزل متواضع. هذا يعني أنه لا يوجد سبب يدعو دييغو للاهتمام بمثل هذا الشخص.
متجاهلا تعبير الخادم الشخصي المحير ، تابع دييغو.
“ما هو سبب السحب؟”
“كما قلت ، تم إخطار الآنسة مارجريت بالأنفصال عندما قررت البحث عن عمل. خلاف ذلك ، أظن أن الرجل كان سيحاول إجبار الزواج ، وسرت شائعات في الحي أنهما كانا متطابقين بشكل جيد “.
كان يعتقد أنها هُجرت بسبب ديون والدها ، لكن اتضح أنه كان غبيًا بعض الشيء.
تذكرت دييغو نظرة على وجه إستيلا عندما أخبرته عن الانفصال. لم يكن هناك الكثير من الندم في عينيها. ضاقت عينيه دييغو.
“إذا كانت في حالة يرثى لها ، فلماذا لم تطلب المساعدة من خطيبها؟”
“لأن الزواج على أسس متزعزعة لا بد أن يكون غير سعيد. وحتى لو قال خطيبها نعم ، فلن يكون والديه سعداء “.
“مع ذلك ، كان من الممكن أن يكون أفضل من البحث عن وظيفة.”
“أنا متأكد من أن هناك المزيد للقصة إذا بحثنا بشكل أعمق ، لكن الوضع المعروف هو ما قلته للتو.”
أومأ دييغو برأسه بثبات. لم يكلف نفسه عناء المزيد من التحقيق. كانت شؤون العشاق المنفصلين عن الأطراف أنفسهم. كيف انفصلت إستيلا عن الابن الثاني للبارون إريكا لم يكن من شأن دييغو.
“هل هناك شيء آخر؟”
“حسنًا ، ليس هناك الكثير لتعرفه عن خلفية بلد ما في المقام الأول.”
وخلص إلى أنه في النهاية ، لم يكن هناك خلفية كبيرة للتأثير عليه. ليس الأمر كما لو كانت في تحالف مع الدوقة. إذا أرادت الدوقة أن تفعل شيئًا ما مع إستيلا ، لما طردتها من القصر.
نظر خافيير إلى دييغو وسأل.
“لكن هل أنت متأكد من أنك لست مهتمًا بالآنسة مارجريت؟”
“لماذا تسألني ذلك باستمرار؟”
“إنها جميلة ، أليس كذلك؟”
رد خافيير بابتسامة متكلفة ونبرة مرحة. بدا مسليا بالنسبة له أن دييغو عديم الخبرة طلب إجراء تحقيق مع شخص من الجنس الآخر لأول مرة. لقد كان حقا سوء فهم لا أساس له من الصحة. ضحك دييغو في عدم التصديق ، كما لو كان يعبر عن حيرته.
“هل يمكنك حتى رؤيتها مع تلك النظارات السميكة التي تغطي نصف وجهها؟”
نهض دييغو من مقعده واقترب ببطء من النافذة خلفه. لم يكن يبحث عن أي شخص على وجه الخصوص ، لكنه ألقى نظرة على إستيلا وهي تسير في الحديقة. كان وجهها غير واضح من المسافة ، لكنه تعرف عليها بشعرها المضفر بدقة. درس دييغو مشيتها الشديدة للحظة.
“أعترف أن النبلاء غالبًا ما ينظرون إلى المربيات على أنهم شركاء ترفيه بسيطون ، لكنني أؤكد لكم أنه ليس لدي مثل هذه النوايا.”
لقد رسم خطاً واضحاً. علاوة على ذلك ، لا يبدو أن الشخص الآخر لديه أي اهتمام رومانسي خاص به. فقط من خلال النظر إلى حقيقة أنها أحضرت الأطفال معها بدلاً من اغتنام الفرصة لقضاء الوقت معه ، كان ذلك واضحًا. تحدث دييغو بنبرة غمغمة.
“من المفترض أن يقوم المعلمون بتعليم الأطفال.”
لم يكسر دييغو بصره حتى تم إخفاؤها بجوار المبنى. عندما كانت بعيدة عن الأنظار تمامًا ، جاء سؤال حذر من خلفه.
“إذن لماذا طلبت فحصًا لخلفيتها؟”
“إنها تعرف ما فعلته قبل يومين.”
تشدد وجه كبير الخدم عند إجابة دييغو البسيطة. كانت الكلمات واضحة ، لكنها كانت تعني الكثير لمن يعرفها. نظر دييغو إلى الوراء إلى الخادم الشخصي وأمر.
“اذهب وأخبرها أنني أبحث عنها ، لأننا بحاجة للتحدث.”
* * *
كانت إستيلا قد وضعت للتو سلة المشمش بجانب حوض المطبخ عندما جاء خافيير ، كبير الخدم ، إلى الباب.
“اللورد دييغو يريد أن يراك.”
نظرت إستيلا إلى صوت صوت لم تسمعه منذ وقت طويل. من حيث أتت ، كان الخادم الشخصي يقف على بعد خطوات قليلة فقط.
“اللورد دييغو؟”
كررت إستيلا ، تلميحا من الذعر في صوتها. على الرغم من أن دييغو حذّرها مسبقًا من الاجتماع ، إلا أنها لم تتوقع أن يكون قريبًا جدًا. كان مشغولاً طوال اليوم بالاهتمام بشؤون الأسرة ، بينما كانت إستيلا عاطلة عن العمل ، وذلك بفضل حقيقة أن جدول حصصها قد تم إلغاؤه في الوقت الحالي.
لحسن الحظ ، لم تظهر الدوقة أي نية قوية لرفض إستيلا. بعد كل شيء ، إذا اختفت إستيلا فجأة ، فستكون الدوقة هي التي ستشعر بالندم. سيكون من المستحيل على الدوقة التعامل مع تعليم الأطفال أثناء التعامل مع اهتماماتها الخاصة.
في حريتها المكتشفة حديثًا ، استغرقت إستيلا الوقت لزيارة شجرة المشمش في الحديقة. كان الأطفال قد تناولوا طعامًا جيدًا عندما أخذت بعضًا من السيدة جيل في وقت سابق ، وكان السكر والفيتامينات سيساعدهم في التغلب على الاكتئاب على أي حال ، لذلك اعتقدت أنها ستمنحهم شيئًا لإسعادهم.
تساءلت إستيلا عما إذا كان المشمش الممتلئ سيساعدها في التحدث إلى دييغو. كان الجواب بالطبع لا. للأسف ، وضعت السلة واقتربت من كبير الخدم.
“إلى أين يجب أن أذهب؟”
“سأريك.”
بذلك ، فتح كبير الخدم باب المطبخ وخرج. تبعته إستيلا بهدوء خلفه. أدركت بعد فوات الأوان أنها شعرت بالأشعث وهي تتسلق السلم. قامت بتنظيف حافة تنورتها على عجل وقامت بتقويم طوقها. الشيء الوحيد الذي لم تستطع إدارته هو شعرها الذي أصبح متشابكًا في الأغصان. مررت يديها من خلاله ، لكنها شعرت بخيوط طائشة تبرز. كانت منشغلة للغاية لدرجة أنها استغرقت نصف نبضة لكي تدرك أن الخادم الشخصي قد دعاها.
“آنسة مارجريت.”
سكت صوته وكأنه ينذرها. كانت النصيحة التي تلت ذلك مشابهة بشكل مخيف لشكوك إستيلا.
“لا تستفزي الدوق.”