الرئيسية/
Despite Being An Extra, I’m The Villain’s Childhood Friend / الفصل 58
كانت ذاكرتها كلوحة بيضاء بعد الضوء الساطع. ثم فتحت عينيها، فوجدت نفسها تسكن هذا الجسد.
نقرة.
غارقة في أفكارها، وذقنها مستندة على يدها، فتح أحدهم باب المكتبة برفق. استدارت، فرأت روبرت، غارقًا في العرق بعد انتهاء تدريبه على السيف، يدخل.
بعد تقييم خصائص المانا الخاصة بهم، ناولهم جيرالد بعض الكتب الدراسية المخصصة التي تناسب تقاربها مع النور والظلام، واختفى. ثم تفرق الأطفال: ذهبت إيزلين إلى غرفة الدراسة، وذهب روبرت ومايكل إلى ساحات التدريب.
“الكثير من الدراسة؟”
“الأمر سهل بما أن المعلم أورين أعفاني من تدريب السيف.”
تنهدت إيزلين، ووجهها يحمل لمحة من الاستسلام. مع بدء دروس السحر، استجاب أورين لطلب بريوش وقلل من تدريبها على السيف. لقد فهمت منطقه – من الأفضل التركيز على السحر.
بدا متحمسًا لظهور ساحر من قرية نائية.
“لعلّه يستمتع بمعاناتي.”
“حسنًا…”
هز روبرت كتفيه. تذكرت ضحكة أورين الخافتة على الهالات السوداء التي وصلت إلى ذقنها، فصعب عليها أن تُعارضه.
“لماذا لا تستحم أولًا؟”
حدّقت به إيزلين، وبدلًا من أن يُجيب، سحب كرسيًا بجانبها وجلس. دغدغت رائحة العرق الممزوجة بمسكه الطبيعي أنفها.
“فقط…”
تردّد روبرت، وضمّ شفتيه. بدا قلقًا، لكن ربما لانشغاله بها، لم يُلاحظ إيزلين قلقه.
سألته بعفوية، وهو سؤالٌ كانت تطرحه عادةً عندما تشعر بالملل.
“كيف كان تدريبك اليوم؟ هل فزت؟”
“…لا.”
جعلته ذكرى المباراة الأخيرة يعقد حاجبيه. لم يسبق له أن هزم مايكل، الذي يكبره بعامين، لكنه لم يخسر بفارق كبير كهذا. والأهم من ذلك كله، أنه أسقط سيفه…
لكن إيزلين ظلت غافلة عن اضطرابه الداخلي.
“هل عليّ أن أقلل من نومي…؟”
نظرت إلى كومة الكتب، وخطر ببالها هذا الأمر تلقائيًا. لكنها احتفظت به لنفسها، وقدمت لروبرت التشجيع بدلًا من ذلك.
“مع ذلك، أنت تقترب.”
“….”
“ستلحق به قريبًا. لا تقلق.”
“…”
“يبدو أن مايكل يستمتع بالملاكمة معك أكثر فأكثر. وجود شخص في عمره بمهارات مماثلة…”
“أنا قلق.”
“قلق…؟ أعني، إنه لأمر جيد…”
“…”
“…”
أسكت الجو الثقيل إيزلين. لمعت عيناه القرمزيتان، عندما التقت عيناها، من القلق. انفرجت شفتا روبرت. سبب اندفاعه إلى هنا دون أن يغتسل… سبب تذبذب سيفه، وتشتت تركيزه خلال جلسة السجال…
“إيزلين.”
“نعم؟”
“إذا أصبحتِ ساحرة، فسيتعين عليكِ الذهاب إلى برج السحر، أليس كذلك؟”
“حسنًا، نعم.”
حتى وهي تجيب، سيطر عليها شعور بالقلق. يقع برج السحر في إرنون. اختارت تعلم السحر للبقاء في سوفري، ولكن من المفارقات، إذا استدعاها البرج، فسيتعين عليها العودة إلى العاصمة.
ساد صمت قصير.
“لم يحدث ذلك بعد.”
كسرت إيزلين الصمت.
“قد لا يحدث ذلك على الإطلاق. وحتى لو استُدعيتُ، فقد تكون مجرد زيارة قصيرة.”
ومع ذلك، هل سيحدث ذلك؟ غالبًا ما كانت المشاركة في أبحاث البرج تعني البقاء محصورين داخل جدرانه لسنوات. بالطبع، لم يكن العديد من السحرة كذلك، ولكن…
“صفات النور والظلام نادرة،” بدأ روبرت.
“…”
“وخاصةً ساحرًا وُلد بكليهما.”
“…”
ساد الصمت، وازداد الهواء كثافةً بكلماتٍ مكتومة. شعرت إيزلين بالحاجة لقول شيء، أي شيء، فتحدثت.
“روبر-“
“العاصمة…”
قطع روبرت صوتها. تمكن من النطق بكلمة واحدة، ثم توقف، كما لو كان يكافح للمتابعة. شحب نظره وسقط على الأرض.
“العاصمة بها مرضى كروج أيضًا.”
“…؟”
“كنت أفكر… ربما يجب أن أصعد إلى هناك أيضًا…”
انحسر صوته، وتقلص إلى همس.
أوجع قلب إيزلين.
“هذا الأحمق. ماذا يقول؟”
رأت يديه مشدودتين بإحكام حول سرواله كما لو كانا متشبثين بحافة جرف. ترددت في أذنيها ذكرى صراخ الأطفال وهروبهم عند رؤية يديه الداكنتين المندوبتين. عرفت كم تطلّب منه الشجاعة ليقول تلك الكلمات…
“شكرًا لك.”
وضعت إيزلين يدها برفق على قبضته.
انتابته رعشة خفيفة، لا تُرى بالعين المجردة. نظر إليها روبرت، وعيناه متوترتان. ابتلع ريقه بصعوبة، وبدا كمجرم ينتظر الحكم.
“مع أنه لم يرتكب أي خطأ.”
“شكرًا لكِ على تفكيركِ بي.”
“…”
“لكن لستِ مضطرة لذلك.”
“….”
ابتسمت إيزلين ابتسامة مشرقة.
“أخبرتك. أحب أن أكون هنا معك.”
خفّ التوتر في يده. خفّت ابتسامتها.
“سأحاول أن أتعلم بعضًا من تحدّي السيد جيرالد، ذلك النوع الذي يتجاهل حتى سيد البرج.”
* * *
غطت الثلوج الكثيفة التي تساقطت طوال الليل الأرض بطبقة بيضاء ناعمة. المنحوتات والنافورة والحدائق المشذبة، التي تتلألأ جميعها بلون فضي تحت أشعة الشمس، جعلت ساحات أكاديمية ستيفيل الجميلة أصلًا أكثر بهجة.
لكن بالنسبة لأرسن، كان المشهد مملًا فحسب.
جلس بجانب النافذة، يُدير قلمًا في يده، يحدق في الكتاب المدرسي الموضوع على ركبته المنحنية. لكن نظراته كانت شاردة، وعقله في مكان آخر.
“لماذا لم أسمع شيئًا؟”
لقد مرّ وقت طويل منذ أن منحها رمز الحضور.
“أطول قليلاً، أطول قليلاً.”
قال لنفسه، لكن أكثر من ستة أشهر مرت. مع أنه أهداها إياه في الربيع، والآن يقترب الشتاء، إلا أنه لم ينطق ببنت شفة.
“لن تتجاهلني…”
شعر بوخزة كبرياء مجروحة. لكن كبرياءه منعه أيضًا من سؤالها عن سبب عدم مجيئها لرؤيته. وصفها السيد الشاب مايكل بالذكية.
“ربما لم تفهم”.
لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك أيضًا.