الرئيسية/ Despite Being An Extra, I’m The Villain’s Childhood Friend / الفصل 55
رغم تشتت انتباهها، بدأ عقلها أخيرًا يتعاون، وإن كان على مضض. برزت هالات سوداء تحت عيني إيزلين وهي ترتدي بيجامتها الشتوية، ووفرت لها الكشكشة الناعمة بعض الراحة. كانت تتوق لهذه اللحظة طوال اليوم.
كان الواقع عبئًا عليها، والنوم يلوح في الأفق.
“أتساءل إن كان يكتب قصيدة حب أخرى.”
كان الوقت متأخرًا، ولم يأتِ روبرت باحثًا عنها.
عند هذه الفكرة، غمرتها لمحة فضول، ثم شعور غريب.
“هل هي ريبيكا؟ أم آنا؟”
ضمت شفتاها قبل أن تدرك ذلك.
كان متمسكًا بها طوال اليوم، والآن هذا الصمت المفاجئ؟ هل بدأ صمغ إخلاصه يضعف؟ برزت وخزة من خيبة الأمل، سرعان ما حل محلها قبول أكثر نضجًا. كانت هذه ببساطة مرحلة أخرى من مراحل نموه، فكرت، حتى وهي تحملها قدماها نحو غرفة روبرت.
“روبرت.”
طقطقة.
فُتح الباب ليكشف عن روبرت وهو يخفي شيئًا على عجل. غرق قلب إيزلين. تذكرت حادثة الورقة.
“لن أنظر. لن أنظر.”
“….”
فتح روبرت فمه، كما لو كان سيتكلم، ثم أغلقه مجددًا. ربط ورقة على ساق حمامة وأطلقها في ظلمة الليل.
راقبت إيزلين، وملامحها متجهمة.
“فتاة أخرى، أظن؟”
“ماذا؟”
اندفعت عينا روبرت بعصبية.
“الحمامة مختلفة.”
“لا، ليس الأمر كذلك!”
كان مرتبكًا بوضوح.
“إنها نفس الشخص. مجرد حمامة مختلفة.”
“حقًا؟”
خرجت همسة تأمل من شفتيها. ثم، تغير أسلوبها.
“لا بد أنك معجب بها حقًا. أشعر بالذعر هكذا، قلقة من أن أكتشف الأمر.”
“ليس الأمر كذلك. إنه فقط…”
تلاشت محاولة روبرت للتفسير، غارقًا في أنين محبط وهو يمسك برأسه.
“آه، لا بأس.”
“…؟”
تغير تعبير إيزلين. لم يكن هذا رد فعل شخص يحاول إخفاء حبه الأول. هل شعر بالحرج؟ أمالت رأسها، في حيرة.
بدا روبرت وكأنه قد توصل إلى قرار، فاعتدل، ونظرته جادة على غير العادة.
“إنها نقابة المعلومات.”
“أوه؟”
اتسعت عينا إيزلين.
عرفت أنه كان هناك مع أورين ومايكل، لكن ليس التفاصيل. إذًا، لا رسالة حب إذن؟ غمرها شعور بالارتياح، وحل محله فضولٌ حاد.
“ماذا طلبت؟”
“لستِ بحاجة للمعرفة.”
كان رد روبرت مقتضبًا.
لقد اعترف بالحقيقة فقط لتوضيح سوء الفهم بشأن فتاة وهمية، لكنه لم يكن ينوي الكشف عن هوية كامري كمخبر له، ولا مشاركة المعلومات التي نقلها كامري للتو.
عمدًا، أدار ظهره، موجهًا الحديث إلى مكان آخر.
“سأغير ملابسي فحسب.”
راقبته وهو يختفي في الحمام، ثم توجهت إلى السرير واختبأت تحت الأغطية، تنتظر. سرعان ما عاد روبرت ببيجامته واستلقى بجانبها.
شعرت إيزلين بوجوده، وعيناها لا تزالان مغمضتين، فتقلّبت واحتضنته.
“… يا لها من نائمة قلقة.”
تمتم وهو يجذبها نحوه.
“ضربة قوية.”
دقات قلبها على صدره.
شعرت إيزلين بغصة تتشكل في حلقها. كم تحمّل هذا الطفل؟ فكرة حماية المانا لقلبه أثارت موجةً من المشاعر المعقدة.
“ولم أكن أعلم حتى…”
غمرها الخجل وهي تتذكر جرأتها، وهي تساوم الدوق بريوش على حياة روبرت. لم ينجُ بالصدفة؛ بل بقوته الخاصة.
“بدا أن مايكل كان يعلم.”
لا تزال تستطيع أن تتخيل مواجهة مايكل الغاضبة مع جيرالد في اليوم السابق.
“كنتُ الأحمق الوحيد الذي لم يكن يعلم.”
امتزج لوم الذات بشعور غريب بالسلام. دقات. هدأها صوت دقات قلبه كتهويدة.
“شكرًا لكِ. على دقات قلبك.”
أخيرًا، غلبها الإرهاق من يوم دراسة شاق. مع همسٍ هادئٍ في الظلام، غطت إيزلين في النوم.
امتلأت الغرفة بأنفاس هادئة ومنتظمة.
راقبها روبرت، وتنهد بهدوء.
“إيزلين لا تنتمي إلى مكان كهذا.”
ترددت كلمات مايكل في ذهنه، عذابًا لا ينقطع.
تتبع خطوط وجهها الرقيقة، وأعاد خصلة من شعرها الكستنائي برفق خلف أذنها. هذا الطفل الملائكي، معجزة ظهرت أمام شخص لا يستحق مثله.
ربما كان مايكل محقًا.
ربما كان مجرد صياد، يقص أجنحة ملاك.
يا جبان! يمكنك الذهاب إلى العاصمة معها.
بلى.
لو عزم على ذلك حقًا، لما كان هناك ما هو بعيد المنال. لكن… كان علاج مرضى كروج في العاصمة ثقيلًا عليه. المعلومات التي تلقاها من كامري، مُخبره، ألقت بظلالها القاتمة على أفكاره.
كان المرضى إما محصورين في منازلهم أو منفيين خارج أسوار المدينة، مُجبرين على العيش في مجتمعات معزولة. لو ذهب إلى إرنون، لكان من المرجح أن يواجه نفس المعاناة. والدوق بريوش، المهووس بالمظاهر، لن يسمح لابنه بالإقامة في العاصمة أبدًا.
لكن فوق كل ذلك، لم يكن روبرت يرغب بالذهاب.
تراقصت مشاعر متضاربة في عينيه القرمزيتين.
ازداد اضطرابه بالنظر إلى وجه إيزلين الهادئ النائم. كل نفسٍ كان يُثير في نفسه شعورًا بالذنب، يتبعه اندفاعٌ من الحنان.
“…هل هذا صحيح؟”
همس بصوتٍ مُثقلٍ بدموعٍ لم تُذرف.
“هل أُعيقكِ؟”
لم تُجب الفتاة النائمة.
* * *
ظلّت مكتبة “المسار الخفي”، الواقعة في قلب المدينة الصاخبة، مُضاءةً حتى وقتٍ متأخرٍ من الليل، ونوافذها مُظلمةٌ بشكلٍ ساحرٍ على العالم الخارجي.
صعد غروش الدرج الخشبي المُظلم، مُلقيًا نظرةً على جيرالد، الذي كان منحنيًا على مكتبه.
كان الطابق الثاني بمثابة مسكنهم، لكن غرضه الحقيقي كان أكثر تحديدًا: مختبر جيرالد.
بليب. بلوب.
اصطفت جرعاتٌ فقاعيةٌ بألوان قوس قزح في مساحة العمل.
مسح غروش لحيته.
كان إزعاج جيرالد ليُثير إحدى نوبات غضبه الأسطورية، لكنه كان بحاجةٍ للنوم. كانت غرفٌ منفصلةٌ ستحل هذه المشكلة، لكن جيرالد كان دقيقًا وعنيدًا في آنٍ واحد. إصراره على القيلولة أثناء بحثه أدى بطريقةٍ ما إلى هذا الترتيب السخيف لغرفة نومٍ ومختبرٍ مُشتركين.
عارض غروش، لكن الصوت الأعلى عادةً ما يكون هو الرابح، والآن يشعر بندمٍ عميقٍ على تدليله لحفيده.
“حان وقت النوم.”
عرض الاقتراح بلطفٍ لكنه لم يتلقَّ أيَّ رد. بدلًا من ذلك، اشتدت أصوات الفقاعات، تلتها فرقعةٌ خافتة. تفاعلت الجرعة الوردية، المُشبّعة الآن بقلب ضفدعٍ جاف، مع المُحفّز السحري.
إضافة هذا المُكوّن، على عكس كلِّ الأوقات، كانت مُجرّد إضافة.
كان تحذيرًا واضحًا وغير مُعلن: لا تُزعج.
مع ذلك، كان مُتعبًا.
“إذا شخرتَ وأحرقتَ لحيتك، فسأُفجّر هذا المختبر بأكمله.”
أطلق تهديده، وزحف نحو سريره في الزاوية.
ارتسمت على شفتيه ابتسامة جدّ خفية وهو يراقب تركيز حفيده الشديد. ولكن ما إن همّ بإغماض عينيه حتى لاحظ شيئًا لم يره من قبل، حجبه ظهر جيرالد جزئيًا: أشياء رفيعة تشبه الخيوط ملقاة على المكتب.
ألقى غروش الغطاء للخلف، واقترب منه.
“جيرالد.”
“….”
“جيرالد، ما هذه؟”
“أوه، هيا!”
تبدد تركيز جيرالد، وعبس. عادةً ما يتراجع غروش – لكن هذه المرة، أصرّ على المضي قدمًا.
“لا تقل لي إن هذا ما أظنه.”
“اذهب إلى النوم.”
“….”
“آه…”
مرر جيرالد يده في شعره بانزعاج. نظر إلى غروش، الذي تمسك بموقفه، ثم رضخ أخيرًا.
“إنه الشخص الذي رشحه الدوق.”
“…”
“كنت تعرفه بالفعل.”
“نعم. كنت أعرف.”