الرئيسية/ Despite Being An Extra, I’m The Villain’s Childhood Friend / الفصل 54
بدا جيرالد واثقًا، إذ إن إجابته البسيطة توحي بعدم تردده التام. هذا لم يؤدِ إلا إلى تأجيج غضب مايكل، الذي اشتد وهو ينظر إلى روبرت، وهو يتمايل بتردد.
“لماذا اتخذت هذا القرار؟”
“واضح، أليس كذلك؟ النبلاء والملوك سيكونون مصدر إزعاج إذا اكتشفوا الأمر.”
“…!”
لسبب تافه كهذا…
اشتعل غضبه، خنقه وترك مايكل عاجزًا عن الكلام. عندما رأى جيرالد تعبيره الجامد، تابع بهدوء.
“روبرت يعلم أن هذا ليس حلاً مثاليًا. يجب تعديل التعويذة كلما تغير قلبه.”
توقفت نظراته على الجرح الداكن المكشوف قبل أن يكمل.
“لكن الساحر ليس طبيبًا. لا يمكننا أن نكون مقيدين إلى جانب مريض كالكلاب الصغيرة.”
“مع ذلك، لا داعي للسرية. قد يكون هذا أمل أحدهم!”
ارتفع صوت مايكل لا إراديًا.
لكن الرد كان حادًا.
“أمل؟”
تجمدت عينا الساحر.
“هل يريدون إطالة حياتهم حتى وهم منبوذون، أو موصومون بلعنة شيطانية أو وباء؟”
“…!”
“هذا ليس عيشًا؛ إنه عذاب، جحيم لا يُطاق.”
أصبحت عيناه البنفسجيتان باردتين بشكل غريب، خاليتين من أي تعاطف أو رحمة تجاه الكروغ المنكوب. لم يبقَ سوى طموحه لتحقيق هدفه.
“الأمل الكاذب أسوأ من لا شيء. نحن نبحث عن علاج كامل.”
ولكن ماذا لو تجاهل هذا الطموح أمل أحدهم اليائس…؟
“…شفاء كامل؟”
هل يمكن أن يكون ذلك ممكنًا حقًا؟
الأمل الذي ظنّ أنه سحقه ودفنه مراتٍ لا تُحصى في شبابه، انتفخ في داخله، يرتفع كإسفنجةٍ غارقةٍ في الماء، كاشفًا أنه كان كامنًا طوال الوقت.
“ماذا عليّ أن أفعل؟ سأفعل أي شيء. أي شيء تطلبه.”
استقبل جيرالد توسله اليائس بلا مبالاة.
“أي شيء؟”
“نعم. أي شيء على الإطلاق.”
كان روبرت يائسًا، يتمسك بقشة.
ذهب، مال، أرض – كان بإمكانه أن يقدم أي شيء. لو كان له ثمن، لما طلبه من والده. حتى أنه كان سيبيع روحه لشيطان إذا كان ذلك ما يتطلبه الأمر.
أي شيء ليتخلص من هذا المرض اللعين.
مع ذلك، بينما مدّ جيرالد يده وتتبع الندبة ببطء، غمره شعورٌ مُقلق. هذه اليد، القادرة على رفع لعنته الرهيبة، شعرت وكأنها خالية من الدفء بشكلٍ غريب.
“لكل شيء ثمن.”
رنّ صوت جيرالد، منخفضًا بشكلٍ مُخيف.
“كلما زاد الربح، زادت الخسارة.”
رقصت لمحة جنون في عينيه البنفسجيتين وهو يُكمل حديثه.
“أتساءل إن كنتَ قادرًا على تحمّل ذلك.”
انقبض قلب روبرت، ثم دقّ بعنف. في تلك اللحظة، شعر جيرالد بنبضاته المُتقطّعة، فأطلقت يدُه تياراتٍ رقيقةً من المانا، تُشعّ كالضوء، مانعةً زحف كروج.
“….”
حدّق به روبرت، عاجزًا عن الكلام. وهو يُشاهد الصبيّ يتمايل بتردد، ابتسم بسخرية، ورفع زاوية فمه.
“لا تقلق. الأمر مُستحيلٌ على أي حال.”
* * *
دخلت ريح الشتاء الباردة من النافذة المفتوحة. فتحتها إيزلين، وقد أثقلها جبل الكتب التي تركها جيرالد ذلك الصباح، لتستنشق بعض الهواء النقي.
“المبادئ الأساسية للصيغ السحرية، المانا والصفات، صفات الساحر، مقدمة في الدراسات السحرية…”
لم تكن تمتلك المانا حتى، ومع ذلك كان يُفترض بها أن تقرأها وتلخصها؟
“معلمي قاسي بلا هوادة.”
اتكأت على إطار النافذة، وابتسامة ساخرة ترتسم على شفتيها. في الأسفل، كانت الخادمات والخدم يتجولن بنشاط، يحملن أغراضًا متنوعة. كنّ بلا شك مشغولات بالتنظيف والأعمال المنزلية، لكن مجرد عدم وجود أكوام من الكتب جعلهن يبدون أحرارًا.
“أحسدهن… هاه؟”
استقرت نظرتها، التي تتجول بلا هدف، على مونيكا وهي تعبر الحديقة.
أشرق وجه إيزلين على الفور. ومع ذلك، عندما كانت على وشك مناداة والدتها، ترددت.
“انتظري لحظة.”
كان جيرالد.
ظنت أنه غادر القصر بعد تسليم الكتب ذلك الصباح. لم يكن لا يزال هناك فحسب، بل كان أيضًا يتتبع مونيكا بشك، محافظًا على مسافة كبيرة. على الأقل، هذا ما بدا لها.
“ماذا يفعل؟”
عبست، تراقب باهتمام.
فجأة، انحنى جيرالد والتقط شيئًا من الأرض، ووضعه في جيبه. لاحظت أنه يتبع طريق مونيكا، متوقفًا بين الحين والآخر ليأخذ شيئًا. الغريب أن مونيكا لم تسقط شيئًا.
“هل هي مجرد مصادفة أن يتقاطع طريقاهما؟”
أمالت رأسها، في حيرة.
في تلك اللحظة، وكأنه شعر بنظراتها، أدار جيرالد رأسه فجأة. حتى من تلك المسافة، عرفت أن أعينهما قد التقت.
“….”
رفعت إيزلين يدها في تحية عابرة، وكان تعبيرها غير مبالٍ عمدًا. جيرالد، الذي تجمد للحظة من المفاجأة، استعاد رباطة جأشه بسرعة وسار نحو نافذتها. ولأن غرفتها في الطابق الثاني، كان عليه بطبيعة الحال أن يرفع رأسه.
“ماذا تفعلين بدلًا من الدراسة؟”
“ماذا؟ لا أسمعك.”
“هل تدرسين أم لا؟!”
“يا إلهي! أنا كذلك!”
لم تستطع منع نفسها من الانفعال.
“كانت مجرد استراحة قصيرة.”
رفع جيرالد حاجبه، وكان تعبيره واضحًا: “يا لك من وقح.”
ماذا، ماذا؟
هل كان يخطط لضرب جبينها من هناك؟
اعترتها موجة من الثقة؛ بالتأكيد، لم يستطع الوصول إليها في الطابق الثاني. لكن لسوء حظها، كان جيرالد ساحرًا بارعًا. بحركة أصابعه المعقدة في الهواء، بدأ يرتفع بسلاسة.
“واو…؟”
“هذا ما يسمى سحر التحليق.”
ضربة!
“آخ!”
قبل أن تستوعب دهشتها، سرى ألم حاد في فروة رأسها. لقد نال منها ما أراد. امتلأت عيناها بالدموع.
“آه…”
“هذا ظلم.”
“هذا إساءة استخدام للمانا! أتمنى أن تُصابي باستنزاف المانا!”
يا صغيري…! ليس لديك أي احترام لمعلمك!
بعد أن قرأت إيزلين للتو عن مخاطر استنزاف المانا، ألقت عليه معرفتها الجديدة كاللعنة. حذرته من أن الإفراط في استخدام السحر قد يؤدي إلى استنزاف المانا، مما يمحو قدرات الساحر نهائيًا، أو حتى يهدد حياته في الحالات الشديدة.
على أقل تقدير، أثبت هذا أنها كانت تدرس.
“لكن لماذا كنت تتبع أمي؟”
“أمك؟”
“نعم. كنت تتبعها وتلتقط الأشياء.”
“آه.”
ارتسمت على وجه جيرالد لمحة من الإحراج، مع أنها كانت عابرة لدرجة أن إيزلين تساءلت إن كانت قد تخيلت ذلك.
أجابها بعفوية: “من يتبع من؟”
“أليس هذا ما كنت تفعله؟”
أمالت رأسها، تسأله.
أجاب جيرالد بنظرة وقحة. كنت أجمع الأعشاب لبحثي.
“آه…”
إذن، هل تقاطعت طرقهما صدفة؟
ومع ذلك، كان من المفارقات أن مكونات بحث كروج موجودة في حديقتهم الأمامية. هل يُمكن شفاء كروج روبرت حقًا؟ لم يكن ذلك جزءًا من القصة الأصلية، لذا شعرت بالشك، بل وحتى بالشك. ومع ذلك، فقد انحرفت النبوءة قليلاً، لذا ربما كان هذا تغييرًا آخر.
ربما ما كان مستعصيًا يُمكن الآن شفاؤه. تذكرت حديثهما من اليوم السابق.
“إذن، ما الثمن الذي سيدفعه لاحقًا؟”
“هذا سري.”
سألت إيزلين نيابةً عن روبرت، لكن جيرالد رفضها رفضًا قاطعًا.
ولعلمها بطبيعته الحازمة، أدركت أن المزيد من الأسئلة لن يُجدي نفعًا، لذلك لم تُلحّ في الأمر. ومع ذلك، ظلّ فضولها مُستمرًا.
لاحظ جيرالد استمرار نظراتها، فضيّق عينيه، مُشيرًا في صمت إلى أن تساؤلها لن يُجدي نفعًا.
“ادرس، ادرس. سأختبرك غدًا صباحًا.”
“آه.”
“ولنكتشف سمة المانا لديك.”
“المشكلة ليست في السمة، بل في أنني قد لا أملك أي مانا على الإطلاق.”
“ها أنت ذا مرة أخرى! بهذا الهراء!”
انفجر جيرالد غضبًا، وعقد حاجبيه بانزعاج.
“لكنها كانت حقيقة، أليس كذلك؟”
“انس الأمر. لا أريد سماعه. سأغادر.”
راقبت إيزلين معلمها وهو ينزل، ونظرة قلق في عينيها. كانت قلقة للغاية بشأن رد فعله غدًا لدرجة أنها لم تستطع التركيز على دراستها.