الرئيسية/ Despite Being An Extra, I’m The Villain’s Childhood Friend / الفصل 51
كان هذا ظلمًا. احتوت الرسالة على معلومات تافهة كان مايكل سيرغب بها، مثل أن اللورد الشاب للمنطقة المجاورة قد حشد جيشًا.
“من كان سيُشعل قلب روب؟”
“… لا يوجد مثل هذا الشخص.”
“ريبيكا من محل الزهور؟ آنا من مطعم المعكرونة؟”
“لا، لم أفعل—!”
“حسنًا، حسنًا. حدس المرأة حاد.”
كان روبرت على وشك الرد قائلًا: “أعتقد أنكِ بحاجة إلى شحذ حدسك مجددًا،” لكنه أغلق فمه متفاجئًا من كلمات إيزلين التالية.
“أتساءل لمن طارت الحمامة—؟”
“…!”
كان هذا سيئًا.
من المؤكد أنها لم تتذكر شكل الحمامة؟
“أتساءل لمن طارت الحمامة المرقطة الجميلة—”
“….”
كان عليه أن يطلب من كامري تغيير الحمامة فورًا. لم يُرِد أن تُسيء فهمه بأنه أرسل قصيدة حب لذلك الرجل.
“بما أنكِ لا تستطيعين قول أي شيء، أعتقد أنني أصبت كبد الحقيقة. ههه.”
“…؟!”
“ريبيكا، آنا؟”
“ولا هذا ولا ذاك!”
مع ذلك، مهما نفى، لم تُصدّقه إيزلين. روبرت، الذي كان مُستندًا إلى الحائط، احمرّ وجهه.
“كُن صريحًا معي.”
لأنه لم يجد ملجأً آخر، أبقى روبرت شفتيه مغلقتين بإحكام، عاجزًا عن الكلام بسببها، التي كانت تبتسم لا شعوريًا وتُقرّب وجهها. ولأنهما كانا مُتقاربين في الطول، كانت أنفاسها تلامس خده في كل مرة تتحدث.
“هل قلبك ينبض؟”
أراد أن يصرخ، “قلبي لا ينبض هكذا إلا عندما تتجاوزين الحدود كما الآن،” لكن…
دقّ، دقّ.
لم يستطع فتح فمه من هذه المسافة القريبة جدًا. هل لأنه لم يكن في كامل قواه العقلية، ظنّ أن وجه هذه الفتاة الوقحة جميل؟
“يا إلهي، أنت ظريف.”
ثم بدأت إيزلين تُداعب رأسه برفق.
“….”
احمرّ وجه روبرت خجلاً وحبس أنفاسه. شعر بملمس أصابعها، وهي تُداعب شعره برفق، كما لو أن كل خلية فيه قد عادت إليه الحياة.
“روبي أصبح رجلاً بالفعل؟”
“….”
أراد أن يقول إنها أصبحت سيدة أيضًا. لكنه لم يستطع قول شيء. مع ذلك، من الظلم أن يُساء فهمه من طرف واحد، لذلك تمكن روبرت من نطق كلمة واحدة.
“إنها ليست قصيدة حب.”
…لكنها لم تُفلح.
ازدادت ابتسامة إيزلين عمقًا.
“حسنًا، حسنًا.”
“….”
أراد أن يُضرب فمه، الذي كان يتحدث عن رسائل الحب.
أطلق روبرت تنهيدة خفيفة وهو يُدير رأسه بخنوع لها، التي كانت الآن أكثر حماسًا من ذي قبل، وهي تُنشّف شعره.
* * *
كانت المعلومات التي أرسلتها كامري، كالعادة، مُهملة.
روبرت، الذي علم متأخرًا بوصول الدوق بريوش إلى القلعة، اندفع ينزل الدرج ثلاثةً تلو الآخر، ودخل غرفة الرسم مُتعثرًا لاهثًا.
لم يُصدق أنه فاته هذا، مع أن الدوق لم يأتِ سرًا، بل وصل علنًا بعربة. لا يُمكن أن تكون نقابة المعلومات غافلة عن هذا. ببساطة، كانت قدرة كامري على استخلاص المعلومات ضعيفة للغاية.
أدرك مرة أخرى أن أمامه طريقًا طويلًا، ففتح الباب بقوة. كان هذا تصرفًا وقحًا لا يُغتفر في الظروف العادية.
“أبي!”
ساد صمتٌ مُحرجٌ في الجو. في غرفة الرسم، كان الدوق بريوش وإيزلين جالسين متقابلين على طاولة. توقف الحديث فجأةً بظهور روبرت المفاجئ، مع أن الجو بينهما كان متوترًا.
ماذا كانا يناقشان على انفراد؟
لم يكن بحاجة لتفسير ليعرف.
“لم نبلغ الثامنة بعد…”
شدّ روبرت قبضتيه.
“هل ناديتُ عليك؟”
وبّخ الدوق بريوش ابنه، دون أن يُخفي استياءه. كانت هذه طريقته في إخباره بالمغادرة.
كان عليه أن يعتذر وينسحب.
لكن روبرت شعر وكأن قدميه ملتصقتان بالأرض. إن تراجع الآن، سيفقد إيزلين للأبد.
شدّ أعصابه وتحدث.
“… لا يزال هناك وقت متبقٍّ للعقد.”
ولكن ربما لأنه كان يقف أمام والده، الذي كان يخشاه منذ أن كان يذكر، خرج صوته، على عكس تصميمه الحازم، همسًا.
وعندما بدا عليه الإحباط، نقر بريوش على لسانه علانية.
“مثير للشفقة.”
وكأنه سمع ما يكفي، أدار رأسه إلى إيزلين.
“لنُكمل ما كنا نتحدث عنه.”
بينما نظر إليها روبرت بقلق، التقت أعينهما لفترة وجيزة قبل أن تبتعد. كانت إيزلين متوترة بنفس القدر.
مستقبلها يعتمد على ما قيل هنا اليوم.
تحدث الدوق بصوت مهيب.
“انتقل إلى إرنون.”
…ما هذا؟
لم يكن خيارًا، بل أمرًا مباشرًا.
ندمت إيزلين على تهاونها في الماضي. بصراحة، عندما كان روبرت قلقًا بشأن ذهابها إلى القلعة، ظنت سرًا أن مخاوفه سابقة لأوانها. وكانت محقة في ذلك. لماذا يأخذون طفلًا في الثامنة من عمره، بالكاد في السابعة الآن، إلى إرنون؟
لكن الابن كان يعرف والده أكثر.
“لا يزال هناك الكثير لأتعلمه هنا.”
تذكّرت كلمات روبرت في يوم صيفي عادي، وتحدثت. إذا أرادت البقاء في القلعة، والبقاء بجانب روبرت، فعليها أن تقول شيئًا. لكن بريوش، وكأنها ترى ما يخفيها، تنهدت بهدوء وقالت باقتضاب.
“ليس لديكِ موهبة في المبارزة على أي حال.”
“….”
عجزت عن الكلام.
لقد انكشفت مهاراتها منذ زمن طويل.
أمال بريوش ذقنه قليلًا ونظر إليها كما لو كانت قطعة شطرنج في يده. كان يسألها إن كانت ستستمر في الإصرار على التعلم رغم افتقارها للموهبة.
“إنه شيء لا تعرف متى قد يكون مفيدًا.”
“بالتأكيد. لهذا السبب علمتك.”
اتسعت عينا إيزلين مندهشة من رد بريوش الهادئ. كان هذا شيئًا كانت تتساءل عنه طوال هذا الوقت.
لماذا استمر في دفع ثمن دروسها وهي غير كفؤة لحماية روبرت…
“بما أنكِ تبدين قادرة على الدفاع عن نفسكِ، فهذا يكفي من فن المبارزة.”
إذن، حماية روبرت كانت مجرد ذريعة، وقد جعلها تتعلم لمصلحتها الشخصية؟
اتسعت عينا إيزلين مندهشة من الجواب غير المتوقع. كان تمامًا كما قال روبرت. كانت بريوش تُعدّها لتكون شريكته منذ البداية… منذ أول لقاء لهما.
“اذهبي إلى إرنون وابني علاقات.”
“….”
“إن افتقاركِ لمكانتكِ كعامة سيُعوّضه أكثر من مجرد كونكِ شخصيتي.”
“….”
كان هذا غريبًا.
إذن، هل قبلت بريوش العرض ليس لأجل حياة روبرت، بل لأجل أن تكون بجانبه من البداية؟
أرادت أن تؤكد ذلك.
مع أنه والده… لا، حتى لو لم يكن أبًا رحيمًا، لم يكن لديها أدنى شك في أنه سيُكافح لإنقاذ روبرت، ولو من أجل العائلة…
“صاحب السعادة.”
“….”
ارتسمت على وجه بريوش المُسترخي عادةً نظرة دهشة. رفع أحد حاجبيه وكأنه يقول: “تابع.”
“هل تعتبر السيد الشاب حقًا خليفةً لأرماتي؟”
كان سؤالًا جريئًا، على أقل تقدير.
حتى روبرت، الذي كان يقف عند الباب، بدا متوترًا.
حدّق بريوش بها في صمت. لم يكن ينوي غض الطرف عن تجاوزها للحدود، حتى لو كان ذلك يعني الاستثمار وإظهار الود.
“ماذا تقصدين؟”
ابتلعت إيزلين ريقها من صوتها المخيف الذي خفت. مع أن سؤالها عمن سيكون الخليفة كان وقاحة، إلا أن عرضها مساعدة الطفل الذي تعتبره الخليفة بكل إخلاص كان أمرًا مختلفًا تمامًا.
“حتى لو كان عمر السيد الشاب أكثر من ثماني سنوات، فهو أصغر بكثير من أن يرث الدوقية.”
“وماذا في ذلك؟”
“سأكون بجانبه حتى يكبر…”
“آه، هذا يكفي.”
لوّح بريوش بيده كما لو أنه سمع ما يكفي.
اندهشت إيزلين. ظنت بطبيعة الحال أنه سيكون عرضًا مرحبًا به… على الأقل إذا اعتبر بريوش روبرت خليفته…
“لم تعد بحاجة لمساعدته.”
“…ماذا يعني ذلك؟”
سواءً كان حظًا سعيدًا أم عاملًا نفسيًا، فقد أديت واجبك.
نظرت بريوش إلى المدخل. كان من الممكن سماع صوت خطوات تقترب من خلف الباب المفتوح.
“لا تقلق بشأن ابني، فلديّ شخص أكثر أمانة بجانبي.”
استدارت إيزلين رأسها تلقائيًا نحو المدخل. كان روبرت ينظر بالفعل إلى الشخص القادم من آخر الرواق. كان يضيق عينيه، ووجهه مرتبك مما يحدث.
“يا إلهي.”
تردد صدى صوت متذمر في الهواء.
“لستُ من النوع الذي يأتي ويذهب كما يحلو لي.”
“أُدرك ذلك جيدًا.”
قال بريوش وهو يراقب جيرالد يدخل غرفة الرسم.
“لقد استغرقت ثلاث سنوات لتأتي إلى هنا بعد أن رفعتَ سعرك بهذا القدر.”
على الرغم من فظاظته الصارخة، كان هناك سببٌ لصبر الدوق لثلاث سنوات. إنه لأن جيرالد كان عبقريًا.
“جيرالد لوبلان، أستاذ أبحاث كروج.”
سأل بريوش بصوتٍ جادٍّ كما لو كان متمسكًا بخيط أمل.
“كيف حال ابني؟”
لم يكن أمام الدوق بريوش خيارٌ سوى التغاضي عن تأخر المعلم.
كان عذره لعدم حضوره كمدرس فورًا، رغم تقاضيه مبالغ طائلة باسم الرسوم الدراسية، هو “بحث كروج”. ولأنه أبٌ هدفه شفاء ابنه التام، لم يكن أمامه خيار سوى التراجع.
“آه، لهذا السبب اتصلت بي.”
نظر جيرالد إلى قلب روبرت وأجاب بلا مبالاة.
“لن يعيش بعد سن الرشد فحسب، بل سيعيش على الأرجح حتى يبلغ من العمر مثل معالي الوزير، إن لم يحدث أي مكروه.”
ومع ذلك، لم يكن تأثير هذه الكلمات الطائشة ضئيلًا.
كان متوسط العمر المتوقع لمريض كروج في غضون خمس سنوات من بداية المرض، لكن جيرالد كان يقول بصوتٍ مُلهمٍ باليقين أن روبرت سيعيش بسهولة أربعين عامًا.