الرئيسية/ Despite Being An Extra, I’m The Villain’s Childhood Friend / الفصل 45
* * *
كانت بطاقة الحضور حكرًا على من هم من السلالة الملكية ممن كانوا مرشحين لاعتلاء العرش، وقيل إنها كانت تُمنح فقط للأفراد ذوي الصلة الوثيقة بالسلالة النبيلة.
على سبيل المثال، رئيس وزراء كان يناقش باستمرار أمورًا مهمة مع الإمبراطور، أو صديق مقرب تربطه به رابطة ثقة قوية.
كانت هناك سابقة حيث منح إمبراطور، بغض النظر عن مكانته، بطاقة الحضور لنبيل من عائلة متواضعة أقام صداقة معه، لكنها كانت المرة الأولى التي يحصل عليها شخص من عامة الشعب.
“ألم يحصل على اللوحة التذكارية عندما تُوّج وليًا للعهد؟”
تمتمت إيزلين في نفسها، وهي تعبث ببطاقة الحضور، تفكر في تفاصيل المشهد الذي لم يُذكر قط في القصة الأصلية.
من الآن فصاعدًا، يمكنها رؤية أرسن متى شاءت. حتى الحراس الذين كانوا يحمونه سيتنحون جانبًا كمعجزة موسى إذا أظهرت ذلك.
لماذا أعطى آرسن بطاقة الحضور لفتاة من عامة الشعب لم يلتقِ بها قط؟
لاحقًا، سيخبره مايكل بتفاصيل ما أخبره به، مع أنه لم يكن كافيًا لجذب انتباه ولي العهد. كانت هناك قصص مثل خطابها البليغ الذي أثّر في دوق بريوش وحادثة هروبها من تاجر الرقيق، ولكن مع ذلك، كان من الواضح أنه كان اهتمامًا مفرطًا.
“هل أعطى هذا لليفني أيضًا؟”
يلتقي البطلان بعد بلوغهما العشرين من عمرهما، لذا حتى لو فعل، فسيكون ذلك أمرًا سيحدث بعد مرور الوقت.
مستلقية على سريرها، تحدق في بطاقة الحضور بذهول، وأصابعها تتتبع الأنماط الدقيقة.
“لن يكون لهذا أي تأثير، أليس كذلك؟”
بصراحة، كانت قلقة.
لماذا شعرت أن هذا الشيء، كما كان روبرت يخشى في البداية، يشعرها بضغط صامت لرؤيته في القصر الإمبراطوري؟ بالطبع، قال مايكل إن الأمر ليس كذلك على الإطلاق، وإن عليها فقط الاحتفاظ به، ولكن…
“أليس مايكل لامباليًا جدًا؟”
سيُفاجأ الناس العاديون بتلقي شيء كهذا، خاصةً إذا كان قد منحه لفتاة من عامة الشعب من قِبل ولي العهد، الذي كان أسمى من السماء.
“أمركِ ولي العهد بتلقي تصريح الحضور دون أي عبء. قال إنه مجرد تعبير عن رغبته في مقابلتكِ يومًا ما.”
نعم.
دعونا لا نثقل كاهلنا.
كانت هذه نية ولي العهد بعيدة المدى. ألا نثقل كاهلنا.
متذكرةً كلمات مايكل، حاولت إيزلين تفسير الموقف لصالحها، لكنها سرعان ما أغلقت فمها بإحكام.
“….”
أزعج صوتها الخافت إيزلين أكثر فأكثر.
قال إنه “يريد مقابلتها”.
…ليس أقل من ولي العهد لفتاة من عامة الشعب.
“إنه وضعٌ يُثقل كاهلي بما فيه الكفاية!”
يا إلهي!
لقد جنّت!
أمسكت رأسها بكلتا يديها وركلت الغطاء.
لم يكن هذا يعني أنها مضطرة للذهاب إلى القصر الإمبراطوري لرؤية أرسن فورًا، مع أنه كان يعني أنهما سيلتقيان يومًا ما.
ثم ستُعرّف على ليفني، وسيتورط روبرت، وسيتشاجران مع ولي العهد، وسيختطف روبرت البطلة، وسيذهب أرسن إلى برج السحر غاضبًا ويُوقظ الكاليبورنوس، وفي النهاية، سينشب قتال بالسيف…
“لا!”
أمسكت إيزلين بشعرها وصرخت من النهاية المروعة التي حلّت عليها كحجر دومينو.
طقطقة.
في تلك اللحظة، فُتح الباب، وأطلّ أحدهم برأسه.
“ما الخطب؟”
كان روبرت، الذي جاء مُستعدًا جيدًا. كان يرتدي بيجامته، يحدق بها بنصف فضول ونصف قلق.
“روب!”
اندهشت ورفعت نصف جسدها العلوي. من المؤكد أنه لم يسمع كل همساتي، أليس كذلك؟
بينما كانت تراقب وجهه لترى إن كان قد لاحظ وخز قدميها…
بدا روبرت متوترًا بعض الشيء. جلس على السرير، يحدق في إيزلين للحظة قبل أن يغلق الباب خلفه. ثم اقترب منها على الفور وجلس بجانبها.
سقطت.
انخفض السرير، ورائحة صابون خفيفة تفوح في الهواء.
هل استحم للتو؟
انبعث سحر غريب من وجهه الشاب.
حدقت إيزلين في وجه الصبي كما لو أنها لم تستطع منع نفسها، لكنها استعادت وعيها بعد أن سمعت الصوت الذي خرق أذنيها.
“بماذا كنت تفكر؟”
لم يكن سؤالًا.
كان الصوت الخافت مليئًا بالاتهام. انبعثت الأجواء المتوترة من بطاقة الحضور التي كانت إيزلين تُمسكها بإحكام.
“آه…”
ضغطت على يدها لا إراديًا عند النظرة الحمراء التي بدت وكأنها تخترق بطاقة الحضور، لكن لم يكن بإمكانها إخفاءها تمامًا بيدها الصغيرة.
روبرت، الذي كان يُحدق في الجزء البارز من بين أصابعها، مدّ يده أخيرًا.
“تجاهليه.”
كان صوته غاضبًا، لكن يده كانت رقيقة وهو يلفّ يدها ويفرد أصابعها ببطء واحدًا تلو الآخر.
“لستِ بحاجة للذهاب لرؤيته.”
عندما أصبحت يدها مفتوحة تمامًا، أمسك روبرت بالبطاقة كما لو كان سيسحقها.
شعرت وكأن شيئًا خطيرًا على وشك الحدوث.
“هذا يُشعرني بالسوء.”
“….”
حبست إيزلين أنفاسها بهدوء.
كان يُكنّ عداءً لأرسن بالفعل رغم أنهما لم يلتقيا وجهًا لوجه قط. ظنّت أن روبرت عاش طفولة سعيدة وأن القصة الأصلية قد حُرّفت كثيرًا. هل كانا حقًا على طرفي نقيض؟
حدّق بها بنظرة عميقة كالأفعى.
“لا تُفكّري في ذلك الوغد.”
“ليس ذلك الوغد، بل ولي العهد…”
“لماذا يُرسل إليكِ هذا وهو لا يعرف شيئًا عنكِ؟”
سووووش.
لم تستطع إيزلين المُتابعة. تفاجأت وفتحت فمها كسمكة ذهبية.
“مهلاً، أنتِ…”
ماذا فعل للتو؟
رمقت عيناها الخضراوان المُرتبكتان بلا هدف.
“هناك العديد من النبلاء والأصدقاء في مثل سنّكِ في إرنون، فلماذا يُلاحقكِ… آه!”
“هل جننتِ؟!”
بينما ضاقت إيزلين عينيها وصرخت، أمسك روبرت رأسه في حيرة.
“هل أنتِ غاضبة بسبب ذلك الرجل الذي لم تقابليه قط؟”
سألت وعيناها متسعتان من عدم التصديق.
“لماذا تفعل هذا؟!”
كان الأمر كما قالت تمامًا.
انفجر مانا أحمر من يد روبرت، محولًا بطاقة الجمهور التي تبدو غير قابلة للتدمير إلى مسحوق ناعم كما لو كانت دقيق قمح.
“آخ! إنه مؤلم!”
“يجب أن يؤلم! خذ هذا!”
“أنت تُحزنني!”
“ماذا سنفعل الآن؟! لقد دمرت هدية سمو ولي العهد!”
صفعة! صفعة!
بعد الضربات اللاذعة على رأسه، كانت تنتظره راحة يد لاذعة. لم يستطع مقاومة نفسه، فقط أطلق صرخة ألم وهو يتحمل الضربات المتواصلة على كتفيه وظهره.
“متى أصبحت عنيفًا إلى هذا الحد؟!”
“ولي عهد أعلى من دوق! أيها الأحمق!”
“ماذا، أيها الأحمق؟ هذه أول مرة أسمع فيها كلمة مهينة كهذه… آه!”
شعر روبرت بالبكاء.
ألا يغار أصلًا؟ لو لم يُدمر الهدية التي أهداها إياها مايكل، لما أحدثت كل هذه الضجة.
المكانة الرفيعة خيانة، حقًا!
لا بد أن أرسن، ولي العهد، مُحاطٌ بالناس، يُغدق عليه بكل الحب والاهتمام في القصر الإمبراطوري!
فليأكله البراغيث!
يحاول سرقة صديقه الوحيد!
لن يدع هذا يحدث أبدًا. لن يدع إيزلين تذهب إلى القصر الإمبراطوري لرؤية ولي العهد. بهذا العزم، اضطر روبرت لتحمل وابل الصفعات الذي لا ينتهي.
“إيزل، للحظة واحدة فقط…!”
“قلتُ إنها ثمينة!”
“أرجوكِ اهدئي….”
“هل أبدو هادئة؟! ماذا سنفعل إذا قُبض علينا لاحقًا؟!”
وبينما كانت تصرخ، ارتجف روبرت كما لو كان أضعف إنسان في العالم. بعد وقت طويل، عندما استُنزفت طاقة إيزلين، استطاعت أخيرًا التحدث بهدوء.
“لا تقلقي، لن يُقبض علينا.”
“كيف عرفتِ ذلك؟”
عندما نظرت إليه بارتياب، أكد روبرت، كما لو كان مُجبرًا على ذلك.
“بما أننا لن نغادر قصر سوفري، فلن نرى ذلك الوغد.”
أصبح أرسن، دون أن يُدرك، “ذلك الوغد” وذكره مرؤوسه بلا مبالاة. إيزلين، التي كانت قد يئست من تصحيح لغته غير المُحترمة، استمرت في عض إبهامها بقلق. عندما رآها روبرت، عرض عليها ملاذه الأخير.
“إذا أُلقي القبض علينا، فقط أنكِ أنكرتِ استلامكِ للرسالة من مايكل.”
“….”
ارتجفت عيناها الخضراوان أمام هذا العرض المُغري.
حتى بعد ذلك، استمر روبرت في طمأنتها بكل أنواع الكلام المعسول. لم يهدأ بينهما إلا في وقت متأخر من الليل. في تلك اللحظة، كان القصر الإمبراطوري لإمبراطورية بركان، بمساحته الفخمة التي تليق بهيبته، يأوي ولي العهد، الذي أسر أنظار الجميع خلال الأشهر القليلة الماضية. لا شك أن المهرجان الصاخب قد أُقيم احتفالاً بعيد ميلاده، مع أن الشخص المعني لم يعتبر الحدث برمته مجرد وليمة.
“لا بد أن مكانة الإمبراطورية قد ارتفعت أكثر. أليس كذلك يا روهان؟”
عند سؤال أرسن، أومأ فارسه، روهان دينبري، برأسه في صمت. انجذب نظره إلى ولي العهد الشاب كما لو كان مغناطيساً.
حتى لو لم يكن هو، لكان الجميع مثله.
بالنظر إلى شعره الفضي اللامع، وعينيه الواسعتين، ووجهه الهادئ ذي الكاريزما الهادئة، سيقع الناس من جميع الأعمار والأجناس في حبه.
“ربما لن أضطر حتى لاستخدام هذا.”
قال أرسن وهو يُدير سيف كاليبورنوس بزوايا مختلفة:
كان الإمبراطور رجلاً يعرف كيف ينتهز الفرصة ويستغلها. وقد ارتفعت هيبة الإمبراطورية بفضل هذه الحادثة. سيستغل هذا الزخم لتسريع توسع أراضيه.
“حان وقت النوم الآن. عليك العودة إلى الأكاديمية غدًا، أليس كذلك؟”
تجنب روهان الموضوع الحساس.
لاحظ أرسن ذلك، لكنه دون أن يغير تعبير وجهه، اكتفى بتدوير كاليبورنوس ببطء. ذكر الأكاديمية ذكر مايكل.
بصفته الإمبراطور المستقبلي، كان يبحث عن مرشح مناسب بين أقرانه ليكون رجله. وكان هذا أيضًا سبب دخوله الأكاديمية. ومع ذلك، انعزل مايكل، الذي كان المرشح الواعد، فجأة في منطقة سوفري الريفية، مُخالفًا توقعات الجميع.
في البداية، كان يظن أن الدوق أرمانتي ضغط على مايكل لتمهيد الطريق لابنه، ولكن بشكل غير متوقع، عندما التقى مايكل، بدا الأخير سعيدًا بقصة طفل آخر.
كما هو متوقع من طفلة لفتت انتباه الدوق، فهي طفلة ممتازة حتى أمام الدوق أرمانتي.
“لا أعرفها بعد، على ما أظن.”
“لا، يا صاحب السمو. لم أقصد قول هذا، ولكن…”
مايكل، الذي كان غاضبًا من الاستخفاف بالطفلة إيزلين، سرعان ما فرك أنفه بحرج وكأنه محرج مما سيقوله.
“قال والدي إنه لا بأس بإحضارها كزوجة ابن.”
“….”
شعر أرسن بشعور غريب بعدم الارتياح لأن الصبي الذي كان يراقبه بدا أقل إثارة للإعجاب. ومع ذلك، سرعان ما تحولت خيبة أمله إلى فضول بشأن الطفلة إيزلين.
أراد مقابلتها ولو لمرة واحدة.
بدا له، ولي العهد، أن السفر شخصيًا إلى سوفري مرهقًا للغاية، لذا من الأفضل لها أن تزوره. عند هذه الفكرة، ناولها تذكرة حضور كنوع من طلب منها الحضور لرؤيته مرة واحدة.
“إن قلتِ ذلك، فأنا فضولي.”
“هاه؟ هذا…”
“لا تقلقي. أخبريها أنه مجرد تعبير عن رغبتي في مقابلتها يومًا ما.”
قال ذلك لأنه مايكل، لكن لو كانت طفلة ثاقبة، لكانت فهمت الأمر جيدًا.
متى ستأتي؟
شعر أرسن برغبة غريبة تتزايد في داخله، فصرف روهان قائلًا إنه سيذهب إلى الفراش. وضع رأسه على الوسادة، لكن النوم لم يأتِ فورًا.