الرئيسية/ Despite Being An Extra, I’m The Villain’s Childhood Friend / الفصل 27
* * *
سلّم الطبيب الدواء وغادر. على الرغم من عدم وجود علاج مناسب لهذا المرض النادر، إلا أن هناك دواءً يُبطئ تفاقمه.
كانت مونيكا بجانب مايكل، تُحرس روبرت.
“ألا تتناوله؟”
تذكّر مايكل كلام الطبيب عن خطورته، فمدّ الدواء مع الماء. لكن روبرت اكتفى بنظرة سريعة إلى يده دون أي نية لتناوله.
“لقد تقيأت دمًا. لا تكن عنيدًا وتناوله.”
“لن يُحدث فرقًا.”
“يجب أن تتناول هذا على الأقل لتأخير المرض.”
“لن يُغير شيئًا.”
سووووش!
في لحظة، وجد مايكل، الذي كان مُصمّمًا على إرغام نفسه على تناول الدواء، نفسه عاجزًا عن الكلام. كان ضوء أحمر خافت يتسرب من يد روبرت، الذي كان يُمسك بقلبه.
“أنت…”
لم تكن هناك حاجة لتفسير؛ لم يكن من الصعب تخمين ما فعله للتو. المشكلة كانت صعوبة تصديقه حتى بعد رؤيته مباشرةً.
سأل مايكل، وهو ينظر إلى بشرة روبرت المُحسّنة، بتعبير مُندهش.
“ماذا فعلتَ للتو؟”
“تغريدة طارئة.”
“أوقفتَ تطور كروج بالمانا؟”
“نعم.”
“كيف؟ حتى باحثو برج السحر لم يستطيعوا فعل ذلك.”
“لأنهم نحنُ الحمقى.”
“….”
أمرٌ لا يُصدّق.
أن يُفكّر المرء في أن هذا الطفل الصغير يُمكنه أن يجعل من يُسمّون بعلماء الإمبراطورية يبدون حمقى ببضع كلمات فقط. والأكثر إثارةً للدهشة هو أن هذا الطفل قد يكون أذكى منهم بالفعل. لم يُرد مايكل الاعتراف بذلك، لكن لم يكن لديه خيار سوى السؤال.
“هل أنت عبقري؟”
لكن روبرت، وكأنه لا يملك وقتًا ليضيعه في أسئلة لا طائل منها، نهض من سريره وأخرج ورقة مطوية من درج مكتبه. كانت خريطة للعالم، عادةً ما تحتفظ العائلات النبيلة بنسخة واحدة منها على الأقل لدراسات الجغرافيا.
بسط روبرت الخريطة على الطاولة وأشار إلى سوفري، الواقعة في الجزء الجنوبي من إمبراطورية بركان.
“أخبرني بكل ما تعرفه.”
كان يسأل عن تقدم بحث إيزلين. وباستخدام المعلومات التي جمعها من الخدم والخادمات والجنود الذين قدموا أدلة، رتّب مايكل ما يعرفه.
“يبدو أن إيزلين وطفل يدعى كامري فُقدا معًا.”
عند سماعه هذه الكلمات، ارتجف جسد روبرت. لم يُلاحظ مايكل ردة فعله الطفيفة، فأكمل حديثه.
“جمع الخادم جميع الرسامين القريبين وطلب منهم رسم وجوههم، ووزعها في كل مكان. حتى أنهم عرضوا مكافأة هائلة لمن يجدها.”
” كان من الطبيعي أن تقع مشكلة في هاينت، إذ لم يقتصر الأمر على اختفاء طفلة تحت رعاية الدوق بريوش فحسب، بل اختفت أيضًا ابنة فارس الدوق أرمانتي.
“نبحث حاليًا في المدينة بدقة. إنهم يفتشون كل مبنى…”
“هنا.”
أشار روبرت بإصبعه السبابة إلى مكان محدد على الخريطة.
“بما أنهم يبحثون في سوفري، فلنذهب إلى هنا.”
“ماذا؟ لكن ذلك المكان…”
ارتعشت عينا مايكل.
“استعدوا.”
“انتظروا لحظة…”
لن يسمحوا أبدًا لمايكل وروبرت، الوريث الوحيد للدوق بريوش وابن مساعده المقرب، بالخروج، حتى مع اختفاء الطفلة التي لفتت انتباه الدوق بريوش. ناهيك عن أن هاينت سيكون في ورطة أكبر.
“لنثق بالسيد وننتظر.”
“يمكنني الذهاب وحدي.”
عندما رأى مايكل روبرت يغادر دون تردد، عضّ شفته السفلى بقوة. ومع ذلك، لم يمضِ وقت طويل حتى لحق به.
“كيف سنخرج؟ الجنود يحرسون الأبواب.”
“اتبعني.”
“….”
لم يعتقد مايكل أن هناك أي حل عملي، لكنه تبعه على أي حال. عندما وصلوا إلى منطقة معزولة، نظر حوله بقلق. في خياله، كان لا بد من وجود شجرة واحدة طويلة على الأقل قرب الجدار ليتسلقوها.
“هنا.”
خطوة، خطوة.
عندما رأى مايكل روبرت يزحف بين الشجيرات، أصبح تعبير وجهه غريبًا.
لماذا خطرت بباله كلمات والده في تلك اللحظة؟
“أحمقٌ ما صنع ثقبًا في جدار الدوق.”
ظهرت صورة والده، الذي كان يتألم للعثور على الجاني، بوضوح أمامه كما لو أنه رآها للتو.
بينما كانوا يشقون طريقهم عبر الشجيرات، انكشفت خلفهم فجوة مخفية جيدًا.
عندما مد روبرت كفه واستخدم المانا، اتسعت الفجوة قليلًا، بما يكفي لعبور طفل في السادسة من عمره.
خرج صوت مايكل، يملؤه اليأس.
“…هل صنعتَ هذه الحفرة؟”
“هيا بنا.”
لم يكن لدى روبرت وقتٌ يُضيّعه، فزحف سريعًا للخارج. تجمد مايكل للحظةٍ من الصدمة، فهزّ رأسه ليستعيد رباطة جأشه، ومرّ عبر الحفرة بخطواتٍ خرقاء.
“هذا لا يُصدّق…”
ارتسمت ابتسامةٌ باهتة على وجه مايكل وهو ينظر إلى ظهر روبرت.
* * *
كانت تولوز إحدى المدن الرئيسية في الجزء الجنوبي من الإمبراطورية، ويبلغ عدد سكانها قرابة ثلاثمائة ألف نسمة. كانت مكانًا يتدفق إليه المسافرون والتجار من كل حدب وصوب. كانت رحلةً تستغرق يومين من سوفري، لكن روبرت ومايكل اضطرا في النهاية إلى قضاء يومٍ إضافي لأنهما استقدما عربةً سرًّا.
“سنكون في ورطةٍ إن لم يجدونا في القصر.”
نظر مايكل جانبًا إلى روبرت، الجالس بجانبه على العربة الخشخشة.
“ربما كانوا في حالة من الفوضى يبحثون عنا.”
“سنتخلص منه عندما نعود…”
تجنب روبرت نظرات مايكل.
مع أنهم تمكنوا من الهرب، إلا أن مايكل كان قلقًا من الوصول إلى هذا الحد دون إذن. لم يسبق له أن ذهب إلى هذا الحد سرًا، لذا كان متوترًا.
تنهد مايكل بعمق.
“لا يوجد شيء يمكننا فعله الآن. لقد تم ذلك بالفعل.”
“يجب أن تكون إيزل هنا…”
“إذا كنت غير متأكد في هذه المرحلة، فماذا سنفعل؟”
عندما رفع حاجبه، أغلق روبرت فمه بعناد. حتى دون أن يذكر مايكل ذلك، كان كلاهما يعلم أن هذا هو الخيار الأفضل لهما.
“إذا كان اختطافًا سريًا، فقد يكون اختطافًا.”
“من سيخطف طفلًا؟”
“من يعلم؟”
“هل يُمكن أن يكون… تجار رقيق؟”
أومأ روبرت، وابتلع مايكل ريقه. لو بِيعَت إيزلين في مكان آخر، لكانت مشكلة كبيرة. يكاد يكون من المستحيل تفتيش الإمبراطورية بأكملها بجثة طفل.
“سمعتُ أن مزادات السويف تُقام في تولوز.”
مع أن مايكل لم يذكر ذلك، إلا أنها حقيقة معروفة.
كانت تولوز أقرب مدينة رئيسية إلى سوفري، ولهذا السبب اعتقد روبرت أن إيزلين قد تكون هناك. عادةً ما كان تجار الرقيق يعملون في المدن الكبرى لأن الطلب على العبيد كان أكثر نشاطًا هناك. في البلدات الصغيرة حيث يعرف الجميع بعضهم البعض، كان شراء عبد مقيد بالمال يُعتبر عملاً غير إنساني.
لكن الأمور كانت مختلفة في المدن الكبرى.
كانوا يتنافسون على شراء عبيد أصحاء بأسعار مرتفعة للتباهي بثروتهم وسلطتهم. كان هؤلاء العبيد المُتاجر بهم يُكلَّفون عادةً بالأعمال المنزلية أو يُرسَلون إلى مواقع العمل، ولكن بين الحين والآخر، كان هناك أفرادٌ نافذون يُرسِلون خدمًا إلى أماكن مُختلفة لغرضٍ مُنحرفٍ وهو جمع الصبية الصغار.
ضجيج، ضجيج.
“نحن هنا. انزلوا.”
ما إن دخلوا المدينة الصاخبة، حتى قفز روبرت بمهارة من العربة المتحركة. وهبط مايكل أيضًا بسلاسة على الشارع المُعبَّد جيدًا.
غمرت رائحة المدينة الغريبة الطفلين.
“إذا وقعا في قبضة تجار الرقيق، فسارعا فقط.”
“هاه؟”
رفع مايكل سبابته، مُشيرًا إلى نفسه، فأجاب روبرت بعفوية.
“تتظاهر بأنك أبكم.”
“لكن لماذا؟”
تسلل شعورٌ بالقلق. على عكس الصبي الذي تبعهم دون وعي، بدا أن روبرت لديه خطة. خطة لدفع مايكل إلى العبودية…
“نتجول بالقرب من دار مزادات العبيد، وقد نُقبض علينا.” “….”
“تحقق إن كانت إيزل بالداخل وأعطِ إشارة.”
“أليس هذا مُبالغًا فيه؟ لندخل معًا بسرعة.”
“لا يمكنك حتى تقطيع الميثريل، أليس كذلك؟”
كان مايكل على وشك قول شيء، لكنه أغلق فمه موافقًا على كلمات روبرت التالية.
“إذا دخلنا بسرعة، يُمكن إنقاذ إيزلين.”
“….”
“لنأخذ رهينة ونُهدد.”
“….”
فكّر مايكل مليًا كما لو كان يُفكّر فيما قد يحدث إذا وقع في قبضة تجار الرقيق. عندما لم يأتِ رد سريع، قال روبرت بفارغ الصبر وقلق.
“إذا كنتَ مُصابًا، فهل أذهب؟”
أمسكه مايكل وهو على وشك البدء بالمشي.
“يجب أن يخلعوا ملابسك ويفحصوا جثتك.”
كانوا غالبًا ما يخضعون لمثل هذه الإجراءات لتصنيف العبيد، والتحقق من أي عيوب أو مهارات يمتلكونها، وما إذا كانوا يعانون من أي أمراض.
سيُكشف أمر روبرت فورًا.
“….”
عضّ روبرت شفته السفلى بشدة.
نظر إليه مايكل بوجه هادئ، ووضع يده على كتفه.
“إذا شعرتُ أن مكروهًا سيحدث لي، فعليك إنقاذي فورًا.”
كان ذلك اتفاقًا على الالتزام بالخطة.
رفع روبرت رأسه وحدق فيه.
“لا تتخلَّ عني.”
“لن يبيعوك على أي حال.”
“….”
ابتلعت تفاحة آدم في عين مايكل ريقها من هذه الملاحظة الساخرة. لم يكن هذا وقت هذه النكات السخيفة. جاب الطفلان الشوارع الصاخبة كالسناجب، يكافحان للعثور على موقع دار المزاد.