الرئيسية/ Despite Being An Extra, I’m The Villain’s Childhood Friend / الفصل 20
* * *
تلألأت سماء ليلة الخريف بجمالٍ أثيري، ألقت بسحرها الآسر على إيزلين وهي مستلقية على صخرة مسطحة في ركن من حديقة قصر سوفري، بينما كانت تحدق في امتداد النجوم اللامتناهي. بحثت عن الأبراج بعينيها، وتحدثت إلى روبرت الذي كان مستلقيًا بجانبها.
“لقد أحسنتِ صنعًا.”
قالت بهدوء.
احمرّ وجه روبرت خجلاً.
“… أنت أشجع مني. دائمًا ما تُعبّر عن رأيك لأبي.”
“روبرت، أنت أشجع مني. تواجه تحدياتٍ أصعب.”
تذكرت الموقف قبل قليل – اللحظة التي استجمع فيها روبرت، الممزق من التردد، شجاعته ليواجه نظرة الدوق وجهًا لوجه.
“سأتغلب على كل شيء. الكروغ، تدريب المبارزة، نظرات الناس. كل شيء.”
تأثر بريوش عندما رأى ابنه، الذي لطالما كان متحفظًا وكئيبًا، مصممًا. لقد أثّرت فيه قوة روبرت في النهاية.
مع هذه الذكرى في ذهنها، أدارت إيزلين رأسها لتلقي عليه نظرة خاطفة، لتجد عينيه مثبتتين عليها بالفعل. اتسعت عيناها عند رؤيتها.
“إيزلين.”
“نعم؟”
“…شكرًا لك.”
ارتجفت عيناها للحظة. شعور غريب جعل قلبها يرفرف. شعرت وكأنها سمعت للتو أصدق امتنان ستسمعه في حياتها…
“مهلاً، أنا هنا أيضًا، هل تعلم؟”
قاطع أحدهم فجأة وهو يدفع وجهه نحوهما.
كان مايكل.
لسبب غامض، شعر أنه يجب عليه التخلي عن مقعده لروبرت، فاستقر على العشب تحت صخرة. على أي حال، لم يستطع تحمل أن يُعامل كشخص غير مرئي.
نظر روبرت، الذي كان يراقبه بتمعن، جانبًا، ثم صرف نظره عنه وتمتم باقتضاب.
“م… شكرًا، أظن؟”
“ألم أساعدك لأنني أُجبرت على ذلك؟”
بينما كان يرد، بدا أن جهد روبرت الصادق قوبل بردود قاسية، مما جعل روبرت يعقد حاجبيه.
لاحظ مايكل رد فعله، فابتسم بخبث.
“من الممل أن تتدرب وحدك، كما تعلم.”
* * *
بعد كل هذه الضجة، تولى أورين زمام الأمور بثقة مع روبرت كما لو لم تكن هناك حواجز بينهما. أصبحت شدة التدريب عالية بشكل لا يُصدق. والمثير للدهشة أن شرير هذا العالم استطاع التعامل مع الأمر.
بدأت إيزلين تشعر بالقلق.
لا أدري ما يخبئه الدوق في جعبته من حيل!
دربت روبرت على المبارزة لحمايته، لكن من كان عليها حمايته كان أقوى منها بكثير. بالمقارنة معها، التي كانت لا تزال تكافح في الأساسيات، تُلوّح بسيفها صعودًا وهبوطًا، كان روبرت قادرًا بالفعل على مبارزة مايكل.
ثانك! تاب! ثانك! ثانك!
كيف يُعقل هذا؟
بدا وكأن المؤلف قد منح روبرت دفعة قوية ساحقة. حتى أنه استطاع الصمود في وجه مايكل، الذي قضى سنوات عديدة يُصقل مهارته في المبارزة. بالطبع، لم يكن روبرت طفلًا عاديًا في الرابعة من عمره…
عرفت أنه عبقري قادر على اختراق حتى ميثريل.
عندما شاهدت إيزيلين مشهد سيف روبرت وهو يرقص بسرعة يصعب معها تتبعه بالعين المجردة، امتلأ قلبها باليأس. هل يُمكنها أن تصبح أقوى من ذلك الطفل وتحميه؟
“إيزيلين.”
“نعم!”
وبينما شعرت بقشعريرة تسري في مؤخرة رأسها، صرخ أورين بصرامة دون أن يرفع عينيه عن المبارزة. استعادت رباطة جأشها وحركت سيفها الساكن صعودًا وهبوطًا.
“هات! هاب!”
شكّل أنفاسها الباردة سحابة في الهواء البارد ثم تبددت.
كانت تلك الفترة الانتقالية بين الخريف والشتاء، حيث تحول لون سوفري الأخضر النابض بالحياة إلى بحر من الأصفر. ارتدى الأطفال، مدركين لتغير الفصول، ملابس تدريب أكثر سمكًا استعدادًا للشتاء القادم.
“…أريد أن أستحم بماء ساخن في أقرب وقت ممكن.”
تحملت إيزلين، متلهفةً لحمام ساخن، التدريب الشاق وتخيلت الوقت الجميل الذي ينتظرها. خلال الأشهر القليلة الماضية، تقبلت افتقارها للموهبة في المبارزة. ربما لأنها كانت مجرد شخصية إضافية لم يُذكر اسمها، كانت قدراتها عادية.
مع ذلك، لم تكن عاجزة تمامًا وهي في الرابعة من عمرها. ومع ذلك، بالمقارنة مع العبقرية الاستثنائية التي تدربت معها، شعرتُ بحماقةٍ مُطلقة. لولا ذكريات حياتها الماضية، لكانت التجربة أكثر إحباطًا.
“كنتُ أيضًا عاديًا في حياتي الماضية.”
طوال سنوات دراستها، كانت دائمًا ما بين المركز العاشر والعشرين في صفها – طالبة نموذجية تدرس جيدًا، وتتواصل مع أصدقائها، وتستمتع بقراءة الروايات كهواية.
“قد أكون متوسطة المستوى، لكنني بالتأكيد لستُ ناقصة.”
طمأنت إيزلين نفسها، مصممة على رفع معنوياتها.
لوّحت بسيفها الخشبي بقوة، والعرق يتصبب من مسامها. هبت نسمة باردة من مكان ما، جالبةً معها عرق جهدها. بفضل ذلك، كانت درجة الحرارة مثالية للتدريب.
ضربة! نقرة!
“عفوًا، آسف، هل أردت الفوز؟”
رفع مايكل طرف فمه من خلف السيوف الخشبية المتقاطعة. في المقابل، حدّق به روبرت بوجه صارم.
ضربة!
بضربة قوية للأسفل، ركّز روبرت كل قوته على السيف.
ضربة!
أحدث اصطدام سيفيهما الخشبيين المتقاطعين صوت احتكاكٍ عنيف.
أورين، الذي وقف عاقدًا ذراعيه، شاهد المبارزة وعيناه تلمعان. حتى إيزلين، التي لوّحت بسيفها الخشبي بقوةٍ وفقًا لمعايير الرجال الثلاثة، توقفت وشاهدت المواجهة العنيفة وفمها مفتوح.
لم يتوقع روبرت هزيمة مايكل لأول مرة.
ألقت إيزلين سيفها الخشبي أرضًا ورفعت يديها إلى فمها، صارخةً بصوتٍ عالٍ.
“ابتهج يا روبرت!”
ردًا على صوتها، صر روبرت على أسنانه. لو كان لديه القليل من القوة، لا، لو سُمح له باستخدام المانا…!
استجمع كل ما تبقى لديه من قوة. شعره الأسود، الغارق في العرق، التصق بجبهته بشكلٍ عشوائي.
وخلال الرياح الباردة، تعرق مايكل أيضًا، مبتسمًا كما لو كان يستمتع بوقته.
عندما رأى ذلك، شعر أورين بإثارةٍ غريبة.
“لقد واجه خصمًا جديرًا.”
تمتم أورين، مما جعل إيزلين توسع عينيها وتنظر إلى سيدها. أحس بنظرتها، فأضاف بضع كلمات.
“العباقرة يملّون بسهولة.”
“….”
ما قصده هو أن مايكل يملّ بسهولة. طارده الكثيرون، لكنهم تمزقت أربطة أجسادهم في النهاية.
ابتلعت إيزلين ريقها وشاهدت المواجهة بينهما. بدا أن مايكل يتقبل روبرت بسعادة، الذي كان يتحسن بسرعة فائقة. كانت هذه أول مرة يواجه فيها خصمًا يُظهر كامل قوته.
“سيكونان منافسين جيدين لبعضهما البعض.”
رأى أورين أن النزول إلى سوفري كان قرارًا صائبًا.
ضربة!
في تلك اللحظة، انتهت المعركة، وكانت النتيجة واضحة.
بينما كان سيف روبرت على وشك الاختفاء، التفت نصل مايكل المخفي بشكل غريب في الاتجاه المعاكس، قاطعًا الهواء. “آه!”
“نصرٌ آخر اليوم!”
على مسافةٍ قريبةٍ بينهما، توقف سيف مايكل أمام رقبة روبرت مباشرةً. وبابتسامةٍ مشرقة، مدّ يده. تردد روبرت، بوجهٍ غاضب، قبل أن يهزّه أخيرًا في نوبة غضب.
“يا لعظمة سيف بلقان.”
“يا بلقان.”
شخصان، يُجسّدان أدب الإمبراطورية الفارسي، غمّدا سيوفهما في غمديهما بحركةٍ انسيابيةٍ كما لو كانا يُغرّزان سيفًا حقيقيًا في حزام سيف.
صفّق أورين بيديه مرتين، ووقف أمام الطفلين.
شعرت إيزيلين أن الدرس على وشك الانتهاء، فأخذت السيف الذي وضعته بجانبها بسرعةٍ وذهبت لتقف بجانب روبرت. ابتسم أورين بفخرٍ، ناظرًا إلى التلاميذ الثلاثة الواقفين أمامه. ثمّ التفت نحو مايكل.
“عليكما أن تكونا في حالة تأهبٍ قصوى.”
“مهلاً، عمّا تتحدث؟ ما زال بعيدًا عن ذلك.”
ضيّق روبرت عينيه الثاقبتين.
“انتظر فحسب.”
“سأنتظر يا صغيري.”
عندما رأى روبرت يستفزه بعبارته التي يكرهها بشدة، كان من الواضح أن لديه توقعات عالية. كاد روبرت أن يصرخ بأنه ليس طفلًا، فعاد النظر وشد قبضته بعزم.
سيُسكت ذلك الفم بتغلبه عليه بمهاراته.
بدافع من عزيمته، سيطر على مشاعره، متطلعًا إلى المستقبل.
“هذا كل شيء لدرس اليوم.”
أشرق وجه إيزلين عند سماع الكلمات المنتظرة. شعرت بالفعل بجسدها يرتخي لفكرة الاستحمام بسرعة.
بينما كانت تحاول مغادرة ساحة التدريب على عجل، لمحت أورين ينظر إلى السماء.
“يبدو وكأنه شتاء.”
رفعت رأسها دون قصد، تتبع نظراته. بدت الغيوم المتناثرة متجمدة من البرد، كشيء صلب.
“هووو”
ردًا على همسه، أطلقت زفيرًا طويلًا.
تبدد أنفاسها الناعمة الشبيهة بالغيوم.
راقب روبرت اختفاء أنفاسها، فقلّدها.
“هووو”
“إنه الشتاء بالتأكيد.”
“كبريها.”
فتح فمه على اتساعه، مستخدمًا كل رئتيه ليزفر.
“ههههه! إنها ضخمة!”
عندما ضحكت إيزلين واستمتعت، قام مايكل، الذي كان يراقب، بشيء غير متوقع. قلّد روبرت وزفر نفسًا أكبر. ثم، أصبحت تعابير الصبيين شرسة كما لو كانا يتنافسان.
“أوه؟”
في تلك اللحظة، استقر شيء بارد على رموش إيزلين، مما جعلها ترمش. عندما رفعت رأسها، رأت رقاقات ثلج صغيرة تتساقط من السماء.
“يا لها من ثلجة! (إنها أول ثلجة!)”
بينما هتفت بحماس، نظر الآخرون أيضًا إلى السماء. عندما مدت ذراعها، هبطت رقاقة ثلج على راحة يدها الصغيرة وذابت بسرعة.
“التقطتها!”
أرجح روبرت ذراعيه، محاولًا التقاط رقاقات ثلج مثلها. في هذه الأثناء، وقف مايكل ساكنًا كالتمثال، يتأمل الثلج المتساقط بين يديه عن كثب.
نظر أورين إلى الأطفال الأبرياء بنظرة رضا.
حقًا، لقد كان موسمًا مؤثرًا.