الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 95
عند إعجاب فون الخفي، أمال آرتشي رأسه بفضول.
“هل هناك الكثير من البرك كهذه في ديازي؟”
“نعم. حدائق ديازي فريدة من نوعها. الأرض مليئة بالبرك والجداول الطبيعية، وقد قرر أسلافنا الذين كرهوا التغييرات الاصطناعية ترك كل شيء على حاله. إنه مكان لن تستغرب فيه رؤية الجنيات،” أجاب فون، وعيناه لا تزالان مثبتتين على الأشجار الضخمة المحيطة بهم.
“بما أنه لم يمسسه البشر، فقد يبدو هذا المكان…،” تردد فون.
“قد يبدو…؟” سأل آرتشي.
“أشبه بتحقيق أمنية حقيقية.”
انفجر آرتشي ضاحكًا بعد لحظة من انتهاء فون، إذ وجد بوضوح أن تعليق فون البريء مُسلي. عبس فون منزعجًا.
“سيد باينز، قد تكون ساذجًا جدًا بالنسبة لعمرك. لا يمكن أن تتحقق أمنية حقًا. الحياة ليست بهذه البساطة.”
كانت كلمات وتعابير وجه الطفل ذي الاثني عشر عامًا تكاد تكون شريرة.
عندما كان يلعب مع آرتشي، كان فون يشعر غالبًا وكأنه وجد شقيقًا أصغر فقده منذ زمن طويل. لكن لحظات كهذه ذكّرته بالفجوة الثقافية بينهما.
“الأسطورة القديمة تبقى مجرد أسطورة. إذا أردت شيئًا من الإلهة، فسيكون التبرع في المعبد أسرع.”
“أوه، فهمت. إذًا، لا بد أن السيد الشاب الحكيم لا يتمنى أي أمنية اليوم؟” أجاب فون مازحًا.
نظر آرتشي حوله، ثم انحنى بالقرب من فون، هامسًا بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه.
“حسنًا، نحن هنا، لذا قد أطلب واحدة. علاوة على ذلك، السبب الحقيقي لمجيئي اليوم هو إسعاد عمي.”
كان آرتشي منغمسًا تمامًا في مهمته الصغيرة لإسعاد عمه. ومع ذلك، لم يستطع إخفاء حماسه لخروجه من القلعة لأول مرة منذ زمن طويل.
“بالتأكيد، سيكون متحمسًا”، فكّر فون، وهو يراقب أنف الصبي يتجعد بحماس. ثم أطلق ضحكة مكتومة وهز رأسه.
في تلك اللحظة، نادى صوت خافت على الاثنين.
“لا تقتربا كثيرًا من الماء. إنه أمر خطير.”
“عمي!” هتف آرتشي، متفاعلًا مع الصوت كما لو أنهما انفصلا لأيام لا لبضع ثوانٍ. كان رده حماسيًا ولكنه لا يزال محرجًا، لأنه لم يكن معتادًا تمامًا على مناداة نورما “عمي”.
“اصعد.”
ابتسمت نورما ومدت يدها نحو آرتشي، الذي كان يقف على حافة صخرية منخفضة قليلًا.
يد.
أحب آرتشي يد نورما – كبيرة ودافئة، وخاصة لأنها ذكّرته بالضوء الأبيض الذي رآه منها في أول لقاء لهما، وهو إشعاع وُصف في كتب عن السير لانتوس نفسه.
“يومًا ما، ستكون يداي كبيرتين وقويتين كيدي عمي، أليس كذلك؟”
بالنسبة لآرتشي، كانت يد نورما مقياسًا واضحًا للنمو الذي يطمح إليه. وبينما كان مناداته “عمي” لا يزال يبدو غريبًا، لم يكن لمس يده غريبًا أبدًا.
بدأ آرتشي، متلهفًا لأخذ اليد التي أمامه، بالنهوض، لكن بعد أن جلس القرفصاء لفترة طويلة، شعرت ساقاه بالخدر. كمهر حديث الولادة، اهتز توازنه، ومال جسده جانبًا.
“هاه؟”
“سيدي الشاب!”
صرخ الفرسان بفزع، ومد كل من فون وهاري أيديهما للإمساك بالصبي وهو يترنح نحو الماء.
أغمض آرتشي عينيه، مُستعدًا لغطسة غير رسمية في البركة. لكن بدلًا من صدمة الماء البارد، شعر بارتفاعه.
“لقد قلتُ إنه أمرٌ خطير. أنتِ حقًا تُبقيني مُتأهبةً للسقوط،” جاء صوت نورما من الأعلى، مُمزوجًا بالمرح.
فتح آرتشي عينيه، مُدركًا أن نورما أمسكت به وهو يسقط. شعر هاري بالارتياح، فأسقط يده، شاكرًا للتدخل في الوقت المناسب.
“متى تحرك؟”
كان فون، الذي كان يقف بجانب آرتشي، مُتجمدًا، ويده ممدودة، وقلبه لا يزال يخفق بشدة.
“عمي!” صرخ آرتشي متأخرًا، ليجد نفسه بين ذراعي نورما – ليس تمامًا كـ”حمل الأميرة”، ولكنه قريب بما يكفي ليشعر ببعض الإذلال.
“أنزلني، من فضلك!”
“هذه البركة أعمق مما تبدو. أعتقد أنها أطول بثلاث مرات على الأقل. ما زلتَ صغيرًا جدًا يا آرتشي.”
اتسعت عينا آرتشي عند سماع هذا الاكتشاف، وضحك نورما، وأعاده بحذر إلى الصخرة. وبحركة سريعة، قفز بجانب الصبي.
شعر فون وكأنه شبح في هذا المشهد، فتابع دون تذمر.
ألقى آرتشي نظرة على البركة. “لكنها تبدو وكأنها بالكاد تصل إلى ركبتي.”
“قد تخدع المظاهر؛ إنها أعمق مما تبدو. الآن، خذ يدي،” قال نورما، وهي تمد يده مرة أخرى. أمسك آرتشي بها دون تردد.
هاري، الذي كان يراقب بقلق، استرخى أخيرًا، إذ رأى السيد الشاب بأمان في قبضة نورما.
“إذن، إنها لا تصل إلا إلى ركبتي، لكنها في الواقع أطول من عمي. وعمي طويل جدًا. يا له من أمر غامض.”
على الرغم من سقوطه تقريبًا في البركة، تجولت عينا آرتشي في سحر على المحيط الساحر. مدّ رقبته، ناظرًا إلى البركة كما لو كان يبحث عن شيء ربما يكون قد تركه خلفه. بدت حافة البركة الضحلة غير ضارة، لكن مركزها المظلم أشار إلى أعماق أكبر.
راقب نورما رأس آرتشي الصغير وهو يتحرك بقلق بينما كان الصبي يتأمل ما حوله، ففضوله جعله يبدو كجرو متحمس. وجد في انبهار آرتشي اللامحدود سحرًا وحنينًا في آن واحد.
ذكّره المشي ممسكًا بيد آرتشي بأيام نيكولاس الصغيرة. بالطبع، كان نيكولاس طفلًا هادئًا جدًا، على عكس آرتشي المفعم بالحيوية والنشاط.
اجتذبه التباين بين الطفلين بضحكة هادئة.
“لا أستطيع حقًا أن أرفع نظري عنك،” قال بهدوء.
شعر آرتشي فجأة بالخجل. “هل بدوت كطفل صغير جدًا الآن؟” هدأ من روعه بسرعة، وأجاب بجدية بالغة.
“لست طفلًا، كما تعلم.”
“أعلم،” أجابت نورما ببساطة.
ضم آرتشي شفتيه، عاجزًا عن التفكير في رد مناسب، وأدار رأسه بعيدًا، وعبوس خفيف على وجهه. لم تستطع نورما كبت ضحكتها.
“أتذكر ذلك الشعور. أن تُستفز دون أن تجد ردًا.”
كان فون يراقب من الخلف، يحدق في ظهر آرتشي بتعاطف، متفهمًا تمامًا إحباط السيد الشاب.
بعد فترة من المشي بصمت، وجد آرتشي نفسه، بدافع العادة، يختلس نظرات إلى نورما. أصبحت مراقبة وجه عمه هوايته المفضلة الجديدة.
“…إلى ماذا كنت تنظر؟”
مع أن الأمر لم يدم سوى ثانية، إلا أن آرتشي، شديد الملاحظة لنورما، لم يستطع إلا أن يلاحظ شيئًا.
في البداية، ظن آرتشي أن نورما كانت تُعجب بالمناظر الطبيعية فحسب. لكن لم يكن هناك شيء في اتجاه نظرات نورما؛ كان الأمر كما لو كان يحدق في الهواء.
رغم أنها لم تكن سوى لحظة عابرة، كان آرتشي متأكدًا من أنه لمح تعبيرًا نادرًا على وجه نورما – قناعًا جامدًا فارغًا لم يره من قبل.
“إذن هذا التعبير… لا بد أنه حزين. مع أنه قال إنه سعيد، إلا أنه لا يزال لا يستطيع إخفاء انزعاجه، أليس كذلك؟”
دارت أفكار الصبي الذكي في ذهنه بإلحاح.
“أريد أن أريه شيئًا ممتعًا، بسرعة…”
عازمًا على رفع معنويات نورما، استدار آرتشي باحثًا عن الجسر. وقعت عيناه على أكبر بركة صادفوها في الغابة، يمتد عليها جسر.
بصوت مرح، صرخ آرتشي: “ها هو! الجسر!”
“الجسر الأول،” قال نورما مبتسم.
كان طول الجسر حوالي ثلاثين خطوة، وكان ضيقًا بما يكفي ليمشي رجلان جنبًا إلى جنب. كانت البركة عميقة، وعبور الجسر بعينين مغمضتين اختبار شجاعة لأي شخص يفتقر إلى توازن استثنائي.
لكن آرتشي ماكفوي لم يعرف الخوف.
“سأذهب أولاً!” أعلن.
“كن حذرًا. حتى في أوائل الصيف، قد يُسبب لك السقوط قشعريرة رعدية،” نادى نورما، ولوّح بيده عرضًا.
على عكس الوصي المُفرط في الحماية، كانت نورما من النوع الذي يؤمن بتعزيز الاستقلال والشجاعة.
“لا تقلق!” أجاب آرتشي، وقد قطع نصف الجسر.
مرة أخرى، كان هاري هو من يشعر بالارتباك، مُسرعًا خلف السيد الشاب، الذي انطلق مسرعًا دون أن يُلقي نظرةً إلى الوراء.
بينما شق آرتشي طريقه عبر الجسر بعينين مغمضتين، شعر فرسان ماكفوي، المُعتادون على مراقبته بحذر، بضيقٍ في قلوبهم. لكن ما أراحهم هو أن السيد الشاب سار في خط مستقيم بسهولة، مُذكرًا إياهم بأنه ليس غريبًا على استخدام طاقة السيف والقوة الإلهية.
“يا إلهي! رائع يا سيدي الشاب!” هتف فون، وهو يصفق بإعجاب حقيقي. التفت آرتشي، وقد عبر بسلام، ليبتسم لهم ابتسامة منتصرة.
“عمي، حان دورك!” نادى بفخر.
لوّح نورما لآرتشي، وصعد إلى الجسر بابتسامة ثابتة.
لكن بينما كان يقف على الحافة، يحدق في المياه العميقة بالأسفل، شعر فون بنوبة قلق غريبة. كان يعلم بالصراعات التي واجهتها نورما، والكوابيس التي أرقته، ونظراته الشاردة إلى الأشياء الخفية. مع أن نورما بدت خالية تمامًا من هذه المشاكل منذ زواجه، إلا أن فون كان يعلم أنه لا يزال ينام نومًا متقطعًا.
“بالنظر إلى أنه قضى تلك السنوات الطويلة محبوسًا في الماء، يبدو هذا الأمر محفوفًا بالمخاطر.”
لم يرق لفون فكرة عبور نورما لجسر فوق الماء، وعيناه مغمضتان. لم يستطع أن يكبح جماح قلقه وسأل: “سيدي، هل أنت متأكد أنك بخير؟”
ألقت نورما نظرةً من فوق كتفه، والتقت عينا فون بابتسامةٍ خفيفة.
“أعتقد أننا سنرى.”
أجابته، العفوية لكن الغامضة، تركت فون عاجزًا عن الكلام للحظة. في اللحظة التالية، وبينما تجعد وجه فون قلقًا، أغمض نورما عينيه وخطا خطوته الأولى على الجسر.
“لا، انتظر-!” بدأ فون، لكن نورما قاطعته بهمسةٍ هادئة.
“وكيف لي أن أرفض وهو ينتظرني هكذا؟”
نظرت نورما عبر الجسر، فلمحت عيني آرتشي البنفسجية المنتظرتين، وشفتيه ترتفعان في ابتسامةٍ رقيقة.
“لا داعي لذلك. من الأفضل أن أرحل.”
تمتمت نورما في نفسها، وبدأت تعبر الجسر، خطواتها خفيفة ومطمئنة.
“ربما كنت قلقًا بلا سبب.” إنه بخير منذ الزواج، على كل حال.
راقب فون نورما وهي تعبر الجسر بسهولة، وتصل إلى الجانب الآخر في لمح البصر. ضحك آرتشي، وصفق له، وضحكا كلاهما في بهجة مشتركة، وارتاح فون أخيرًا.
مع كل جسر، ازداد آرتشي جرأة، وخطواته أكثر ثقة. حبس الفرسان أنفاسهم وهو يندفع عبر الجسر الثاني، لكنه أكمل العبور في ثوانٍ معدودة.
وأخيرًا، وصلوا إلى الجسر الثالث، ومرة أخرى، قاد آرتشي الطريق.
“أحسنت يا سيدي الشاب! ما أروعك!” هتف الفرسان وصفقوا، ولم يكن أحد أعلى صوتًا من فون باينز.
استجابةً لتشجيعهم، اندفع آرتشي عبر الجسر الثالث، متظاهرًا تقريبًا بأنه يتحرك بسهولة.
ما إن وصل إلى الجانب الآخر، حتى تذكر آرتشي التقليد. أخرج عملة ذهبية وألقاها في البركة أمامه. ثم، خلافًا لسخريته السابقة من فون، أغمض عينيه وتمنى أمنيةً، طال انتظارها أكثر مما توقع أحد.
وبعد أن انتهى، استدار آرتشي، وجهه محمرّ من الإثارة، ولوّح بذراعيه لنورما.
اقتربت نورما من الجسر الثالث بنفس الهدوء الذي كانت عليه سابقًا، وصعدت عليه بخطوات ثابتة ورشيقة.
ولكن ما إن وصل إلى منتصف الجسر حتى توقف فجأة.