الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 86
“ها ها.”
لم يعد نورما يُكلف نفسه عناء إخفاء ضحكته بعد أن نجح في مزاحتي. جعلني تعبيره المُتغطرس أحدق به مُجددًا.
رغم الموقف، ظل وجه نورما ديازي هادئًا، دون أي انزعاج. بدا سعيدًا للغاية، واختفت تمامًا أفكاري عن توبيخه.
كان من المستحيل التخلص من شعوري بأنني دائمًا ما أخسر أمام هذا الرجل، الذي كان يتلاعب بي بسهولة.
“أضيع صباحي بأكمله مجددًا. بهذه الوتيرة، ألن يُسجلني التاريخ كطاغية كسول وغير كفء؟ ماذا لو سقط رومداك، وسقط اسم ماكفوي أيضًا؟”
بينما كنت أبتلع الحساء الذي كانت نورما تُطعمني إياه، راودتني رؤى مُستقبل قاتم. كانت قصص الملوك الذين دمروا شعوبهم لأنهم كانوا مُغرمين بجمالهم المُفضل شائعة جدًا.
“يا ليتني كنت أشك في وجود مثل هؤلاء الحمقى.” لكن هل يمكن أن يكون…؟
شعرتُ بالرعب، فنظرتُ بجدية إلى الرجل الجالس بجانب سريري، وقد انخرط الآن في إطعامي.
“هل يمكن أن أصبح واحدًا منهم؟”
نورما، التي كانت تجد متعة في إطعام شخص بالغ بالملعقة، أشرق وجهها بإشراقة، وبدا عليها الرضا عن نفسها على نحو غريب. أذهلتني تعابير وجهه مرة أخرى. رمش وكأنه يسألني عن سبب تحديقي به هكذا.
ها نحن ذا – نورما تُطعمني، وأنا أراقبه بحذر. ذكّرني ذلك بتلك المرة في منزل السيدة ثول عندما تطوع برعايتي، يقشر البطاطس ويطعمني إياها أثناء مرضي.
كان ذلك في أواخر الصيف الماضي. بتذكر ذلك الآن، شعرتُ بشعور لا يُصدق أننا تزوجنا في دوامة كهذه وأننا نعيش هكذا كل يوم.
هل سُحرتُ بطريقة ما دون أن أُدرك ذلك؟
“آه…”
“آيسا، ما الخطب؟” عرفتُ أنني بدوتُ كئيبةً غارقةً في أفكاري. لكن نورما، وهي تضحك كطفلٍ رأى شيئًا مُسليًا لأول مرة، سألتني بابتسامةٍ ماكرة.
سواءً كان بريئًا، أو جريئًا، أو كليهما، لم أستطع قراءة تعبير وجهه لأتأكد.
على عكسي، التي ما زلتُ أشعر بالضعف مهما امتصصتُ من قوةٍ إلهية، بدت نورما دائمًا مفعمةً بالحياة. كان الأمر غريبًا. مهما كان الاختلاف بين أجسادنا، لا ينبغي أن يكون بهذه الشدة.
“أسكب طاقةً إلهيةً في نفسي كل يوم، فلماذا أنا هكذا، بينما أنتِ دائمًا مفعمةٌ بالحيوية؟”
لم أكن أعرف سره، لكن في الآونة الأخيرة، أصبحت نورما نشيطةً لدرجة أن وجهه كاد يتوهج.
لا بد أنه شعر بالحرج من الإجابة، فأجاب بابتسامةٍ أكثر إشراقًا، وعيناه تتجعدان وهو يشير إليّ بلطفٍ لأفتح فمي.
كان واضحًا أنه يحاول التهرب من السؤال، لكن بما أنني عزمت على أن أكون لطيفة مع زوجي كلما سنحت لي الفرصة، فتحت فمي مطيعًا دون تذمر.
أصبح الرضوخ لطلبات نورما أمرًا غريزيًا في هذه المرحلة، مع أنني لم أُدرك ذلك تمامًا.
هذه المرة، انتزع قطعة خبز بمهارة ووضعها في فمي. لبعض الوقت، كطائر صغير، واصلتُ تقبّل الطعام دون أن أنطق بكلمة. لكن في النهاية، لم أستطع إخفاء الانزعاج الذي كان يتراكم بداخلي تدريجيًا.
ليس الأمر أنني لا أملك يدين، لذا فإن إطعامي بالملعقة في كل مرة كان أمرًا مشكوكًا فيه بالفعل. ولكن أكثر من ذلك، ما أزعجني هو أنه لم يأخذ لقمة واحدة بنفسه.
“من الغريب أن تُصرّ على إطعامي هكذا… لكن لماذا لا تأكل معي أبدًا؟”
“ألا يجب أن أتناول الغداء مع آرتشي على الأقل؟ لا بد أنه شعر بالوحدة عندما لم ينضم إليه أحد على الإفطار اليوم.” كنتُ على وشك السخرية منه بتعليق ساخر مثل “مجرد مشاهدتك تأكل تُشبعني”، لكن الكلمات التي خرجت من فمه كانت غير متوقعة تمامًا.
“…أنت أفضل مني.”
تمتمتُ، مُفاجأةً، وشعرتُ وكأنني قد أُصبتُ للتو. بعد فوات الأوان، بدا لي أنني أنا من استحوذ عليّ المزاج.
للأسف، نسيتُ ابن أخي العزيز للحظة. كان ذهني مشغولًا جدًا بساعات “مهام عائلة ماكفوي” المُقلّصة لدرجة أنني أهملتُ آرتشي تمامًا.
إضاعة صباحي بأكمله تعني أيضًا أنني أفتقد وجبات الإفطار والشاي المُعتادة التي بدأتُ أشاركها مع آرتشي منذ زواجي.
“ربما يكون من الأفضل لو نقلنا وقت الشاي إلى فترة ما بعد الظهر.”
عندما رأى نورما ردة فعلي المضطربة، وضعت قطعة خبز أخرى في فمي المفتوح، وهمست بصوت عذب. مضغتُ الخبز بوجه جاد، ووجدتُ نفسي أومئ برأسي موافقًا على تفكيره الذي بدا سليمًا.
“انتظر لحظة.”
ثم أدركتُ أن عقلي لم يتعب كثيرًا – فهناك حلٌّ أكثر جوهرية لهذه المشكلة.
“يمكنني فقط تقليل الوقت الذي نقضيه معًا من البداية، أليس كذلك؟”
سعيدة لأنني لم أنخدع بخدعة نورما هذه المرة، ابتسمتُ ابتسامةً منتصرة.
“على فكرة، سيكون من الأفضل لو قللنا من ليالينا معًا.”
تحدثتُ بنبرة حازمة على نحوٍ مفاجئ، وتوقفت اليد التي كانت تُحضّر قطعة الخبز التالية في الهواء.
“…أرى.”
نورما، الذي كان يحدق في عينيّ مباشرةً، تحدثت أخيرًا بنبرة بطيئة ومدروسة. تمالكت نفسي، مصممًا على ألا أتأثر بأي تعبير أو كلمات قالها.
“أتفهم انشغالك. لكنني أود رؤيتك خلال النهار أيضًا. ويومًا ما، أريد أن أمسك بيدك ونتجول معًا خلف الجدران الخارجية.”
“…همم.”
مع ذلك، كان نهج نورما أكثر جرأة مما توقعت. كانت أمنيته الصادقة والعفوية بسيطة، لكنها أثرت بي بشكل مباشر.
فجأةً، فاجأني هذا الإعلان المفاجئ والقوي، ولم أستطع التوقف عن السعال. وبينما كنت أفعل، ناولني نورما، وخدوده محمرّة، كوبًا من الماء. كانت حركاته الرعاية سلسة كأنفاسه.
لم يتوقف الرجل المتورد عند هذا الحد.
لكنني أتفهم مدى انشغالك بالتحضيرات للمهرجان وحفل زفافنا. لذا، من المحرج بعض الشيء قول ذلك، لكنني…
“…”
“أتطلع فقط إلى تلك الليالي الهادئة التي أقضيها معك بمفردي.”
حرص نورما على لفت انتباهي وهو يقول الجزء الأخير، وكانت نظراته توحي بالتوسل، كما لو كان يسأل: “هل ستأخذ هذا الوقت مني أيضًا؟” كانت عيناه وقحة ومليئة بلمحة من الحزن جعلت قلبي يرتجف.
“هذا الرجل الوقح.”
شعرتُ بنوع مختلف من الخطر، فابتلعتُ ريقي بصعوبة.
لم يكن اقتراح تقليل وقتنا معًا ليلًا طلبًا مفجعًا. ففي النهاية، كان من غير المعتاد أن نكون معًا كل ليلة. عادةً، كان للأزواج النبلاء ليالٍ مخصصة لمثل هذه الأمور، وكان لكل منهم غرفته الفخمة الخاصة.
ومع ذلك، منذ ليلتنا الأولى، لم يستخدم نورما ديازي غرفته الخاصة قط.
والآن يتصرف وكأن الأمر يؤلمه؟ أي شخص يراقبني سيظن أنني كنت أتجاهله بقسوة كل ليلة.
لكن هذه المرة، لم أتأثر بمنظر وجه نورما ديازي المحمر.
ومع ذلك، بينما كنت أواجه صوته المتأوه وتعابير وجهه المحمرّة، خطرت لي فكرة تلقائيًا.
“آيسا.”
في الليلة الماضية، تردد صدى تلك التنهدات المتلهفة المتلهفة في أذني.
“أحبك.”
“أحبك.”
“أحبك.”
كان لدى نورما ديازي عادة. عندما يصل مزاجه إلى ذروته في الليل، لا يسعه إلا أن يسكب قلبه، ويميل بالقرب من أذني ويهمس باعترافاته.
“كيف يخطط لمواجهتي لاحقًا عندما يدرك أن كل تلك المشاعر كانت مجرد سوء فهم؟” عليه أن يتعلم ضبط انفعالاته كنبيلٍ حقير.
شعرتُ بسخونةٍ في وجهي، فقبضتُ قبضتي بقوة.
“إنه ليس طفلاً. ألا يعلم أن كشف مشاعره بهذه الطريقة لا يؤدي إلا إلى إيذائه؟”
تلك “أحبك” اللعينة.
في الحقيقة، أصبح هذا أكبر همي مؤخرًا.
حتى أثناء تناول الطعام، أو تلقي التقارير من أتباعي، أو التوقيع على الوثائق، كان صوته يدغدغ أذني فجأةً، مما يجعل التركيز في عملي مستحيلاً.
أجل، هذا صحيح. لم تكن ربّة عائلة ماكفوي تُضيّع صباحاتٍ كاملةً بسبب التشتت فحسب، بل لم تكن تستطيع التركيز حتى عندما حاولت!
وكما ذكر نورما ديازي سابقًا، أدركتُ –
“هل أنا… هل أنتظر حلول الليل فحسب؟”
“آخ!”
بصرخة أخيرة يائسة، ضربتُ يدي على ملاءة السرير. في خضمّ ثورتي، تجمدت نورما، التي كانت على وشك وضع قطعة خبز أخرى في فمي، وعيناها متسعتان من الدهشة.
“اهدأ يا ماكفوي! لا يمكنك أن تصبح طاغيةً ضائعًا في الملذات.”
تجاهلته، ونهضتُ من السرير.
“كفى، فات الأوان! كان عليّ الذهاب الآن. سنتحدث عن هذا لاحقًا.”
واقفًا بثبات على السرير، تمتمتُ بكلام فارغ، متمنيًا لو أستطيع انتزاع لساني لقول هذا الكلام غير المفهوم. لكنّ إلحاح الهروب من الموقف كان أقوى.
“الليلة. أجل، آه… أراك الليلة.”
حاولتُ الخروج من السرير الضخم بخطواتٍ خرقاء. لماذا يجب أن يكون السرير واسعًا إلى هذا الحد؟
بعد بعض المحاولات المحرجة، تمكنتُ أخيرًا من التحرر من السرير وخرجتُ مسرعًا من غرفة النوم.
بانج! أُغلق الباب خلفي بقوة.
“…”
حدّق نورما بنظرة فارغة إلى الباب الذي هربت منه آيسا. ثم ارتعشت شفتاه قبل أن يعجز عن كبت ضحكته.
“…آه.”
تساءل نورما عمّا أكلته حتى أصبحت محبوبة إلى هذا الحد، ثم استندت إلى الكرسي، تحاول تبريد خدوده المتوردة بظهر يده. مدّ جسده الطويل ببطء.
استعاد نورما منظر وجهه الأحمر الفاقع وهي تطلق صرختها المخنوقة، فجعله يحمرّ خجلًا من خديه إلى رقبته.
“هذه السعادة تكاد تكون مرعبة.”
غطّ نورما فمه بكلتا يديها، وأغمض عينيه للحظة.
هاهاها، هاهاها…
مرة أخرى، انفجر ضحكًا لا يمكن السيطرة عليه.
مرّ شهر على زواجه من عائلة ماكفوي، وكل يوم، كان قلب نورما ديازي ينبض فرحًا غامرًا.
“أنا سعيدة جدًا. إنها فاتنة للغاية. لكن-“
مشاهدتها وهي تُبدي له لمحات من المودة، ثم تعود إلى رشدها وتهرب في كل مرة، جعلت قلبه في حالة اضطراب لأسباب عديدة.
“إنها تحاول جاهدة ألا تستسلم لمشاعرها تجاهي… ماذا يُفترض بي أن أفعل؟”
تنهد نورما تنهيدة خفيفة.
* * *
في هذه الأثناء، كان هناك اتجاه جديد يجتاح المناطق الغربية.
إذا كانت الحبكة الخالدة المفضلة في أدب الإمبراطورية دائمًا هي الفارس الصامت والصامد الذي ينقذ أميرة جميلة، فقد شهد السرد الغربي تحولًا جذريًا.
في أيام السوق، لم تعد فرق المسرح المتنقلة تُقدم قصصًا عن الفارس البارد، وإن كان دافئًا سرًا، والأميرة الحكيمة الجميلة.
كان الموضوع الأكثر رواجًا في الغرب حاليًا هو قصة حب بين فارس مقدس وسيم وساحرة شائكة.
تمحورت القصة حول الفارس الطيب القلب الذي أذاب ببطء قلب الساحرة المتجمد. كان هذا اتجاهًا سيحتقره الحاكم الغربي بالتأكيد.
لكن أصل هذه الصيحة لم يكن سوى ضيعة ماكفوي نفسها.
انتشرت شائعات عن حياة عائلة ماكفوي الجديدة مع زوجها، والتي بدأت داخل القلعة الداخلية، خارج أسوارها إلى جميع أنحاء الغرب. لم يكن من المستغرب أن تكون عروض الفرق المتنقلة مفصلة بشكل غريب.
وبالطبع، ازدادت هذه الشائعات تضخيمًا وتضخيمًا مع تحولها إلى قصص، والتي أصبحت بدورها مادة لهذه المسرحيات.
ولكن فيما يتعلق بخدم ماكفوي، فإن القصص التي رواها أسيادهم لم تكن بعيدة كل البعد عن الحقيقة.