الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 72
كانت إحدى خادمات أدريان، التي كانت تقف مثل الظل، تتحرك بصمت. تم تدريب جميع الخادمات على عدم إصدار أدنى صوت، سواء كان خطوات أو أنفاس، لتجنب إزعاج مزاج أدريان الحساس.
عندما اقتربت الخادمة و همست بشيء في أذنها، تجعد جبين أدريان الرقيق على الفور. لقد بدأت في وضع طبقة سميكة من البودرة لتجنب أن تبدو أكبر سنًا قليلاً، والآن ظهر شق فيها.
لم يلاحظ بيلينت، المنغمس في الإعجاب بالهدية التي أرسلها كزافييه، التغيير في تعبير والدته.
أعطت الخادمة، وهي تنظر إلى الأسفل في وضعية محترمة، مذكرة إلى أدريان. بحركة أنيقة ولكنها متسرعة، انتزعت أدريان المذكرة وقرأتها بسرعة.
ذكرت المذكرة أن الشخصيات الرئيسية في الفضيحة الأخيرة التي هزت الإمبراطورية بأكملها كانت ستلتقي بالإمبراطور. شعرت أدريان بالسعادة لأنها اتخذت الاحتياطات اللازمة لإخفاء الناس في غرفة الاستقبال مسبقًا.
لم تحتوي المذكرة على كل التفاصيل، لكنها ذكرت مقتطفات مما قالته آيسا ماكفوي خلال مقابلتها الخاصة مع الإمبراطور.
“كم هي غطرسة نموذجية لتلك الوحشية الغربية، رئيسة عائلة ماكفوي.”
“هل قلت ماكفوي؟”
أخيرًا أثار ذكر “ماكفوي” من شفتي أدريان رد فعل من بيلينت. سخر داخليًا عندما تذكر المرأة الصغيرة التي تغلب عليها وجوده خلال التجمع الأخير.
تمتتمت أدريان بتهيج تحت أنفاسها، ورفعت فنجان الشاي الخاص بها وتحدثت كما لو كان الأمر لا أهمية له.
“… يبدو أنها توقفت عند القصر لفترة وجيزة. لا داعي للقلق بشأن ذلك، يا ولي العهد.”
“يبدو أن تعبيرك مضطرب. هل تجرأت تلك المرأة الوقحة على قول شيء غير محترم لجلالته مرة أخرى؟”
لكن غضب أدريان، بمجرد إشعاله، لم يكن من السهل إخماده. لم يستطع بيلينت تجاهل التعبير الشاحب على وجه والدته، خاصة أنه سمع الإمبراطور كثيرًا ينوح على ماكفوي المتهور. عبس.
“لقد كانت مجرد وقحة كعادتها.”
كانت أدريان غاضبة داخليًا لأن آيسا ماكفوي تجرأت على مقارنة بيلينت بميركي رودينسي واستخدمتها حتى لتخويف الإمبراطور. ومع ذلك، وبشكل متناقض، شعرت أيضًا بإحساس كبير بالارتياح.
بعد كل شيء، ألم تحبط آيسا ماكفوي خطة الإمبراطور الأحمق لإعادة ميركي رودينسي؟
لم تعرب آيسا ماكفوي أبدًا عن أي آراء حول موقف ولي العهد حتى الآن. كانت أدريان قلقة سراً، متسائلة عما إذا كانت لديها أجندة خفية.
كان من غير السار أن تجرأت على التقليل من قيمة بيلينت، لكن حقيقة أنها لم تكن تريد أن تكون العائلة المالكة في حالة من الاضطراب تعني في النهاية أنها اعترفت بابنها كخليفة للإمبراطور.
“كنت قلقة لأنني لم أستطع فهم أفعالها، لكن اتضح أنها مجرد نبيلة محافظة أخرى. سوف يندفع النبلاء العظماء أيضًا إلى الفوضى إذا تم إزعاج العائلة المالكة.”
هدأت أدريان نفسها، وقمعت غضبها. كانت تعرف متى تخفض نفسها وفقًا للموقف، وكانت تفهم بشكل أفضل من الإمبراطور أنه يجب العمل مع النبلاء العظماء بدلاً من قمعهم.
قد تتجاوز قوة النبلاء العظماء أحيانًا قوة العائلة المالكة. سيكون من الحماقة الدخول في صراع على السلطة معهم.
كانت هذه إحدى تلك الأوقات، ولم تكن هناك حاجة لاستعداء أو تنفير آيسا ماكفوي.
ومع ذلك، لم تدرك الإمبراطورة أدريان تمامًا مدى حماقة وغرور ابنها. لو كانت تعلم، لكانت قد منعته من فتح المذكرة المجعّدة وشرحت له القصد وراء كلمات آيسا ماكفوي.
على الرغم من مظهره الناضج، إلا أن بيلينت كان لا يزال غير ناضج، وكان يعتقد غالبًا عن طريق الخطأ أنه ناضج تمامًا بسبب مظهره. بطبيعة الحال، كان يؤمن بما يراه ويسمعه، وكان يثق في أفكاره وقراراته الخاصة دون شك.
وهكذا، فتح ولي العهد بيلينت المذكرة، واستمع إلى تنهد والدته، وبدأ يفكر.
“إن رئيس عائلة ماكفوي متغطرس وخطير حقًا. تمامًا كما حذر جلالته.”
على الرغم من رؤية أجزاء فقط من المحادثة، إلا أن عقل بيلينت تسابق إلى استنتاج لم يكن ينبغي له أن يصل إليه.
“كيف تجرؤ على ذكر تلك المرأة المجنونة، تلك الفتاة المنفية؟ هل يختبر هؤلاء النبلاء حقًا من يجب أن يجلس على عرش الإمبراطور؟”
بالنسبة لبيليننت، كان من الواضح أن آيسا ماكفوي كانت تحمل أفكارًا خيانية.
“لا بد أنها تخطط للسيطرة على العائلة المالكة العظيمة رودينسي وحكم الإمبراطورية كما يحلو لها!”
على الرغم من قراءة نفس المذكرة التي قرأتها أدريان، إلا أن الاستنتاج الذي توصل إليه بيلينت كان، كالعادة، أحمقًا للغاية.
* * *
استغرقت الرحلة من العاصمة إلى ماكفوي حوالي خمسة عشر يومًا دون راحة. كان السفر بالعربة أمرًا مروعًا، لكن العربة المصممة خصيصًا لي كانت واسعة بما يكفي للاستلقاء فيها ومريحة للغاية لدرجة أن الرحلة كانت محتملة على الأقل.
وكأننا نثبت أن نورما ديازي محظوظ، لم يكن هناك حتى تلميح من المطر أثناء رحلتنا، ولم تتعب خيولنا قبل الوصول إلى الوجهة.
عادةً ما يحدث شيء غير متوقع مرة واحدة على الأقل، لكن الرحلة كانت هادئة بشكل مخيف. بهذه السرعة، كنا نصل إلى العقار الرئيسي لماكفوي من العاصمة في وقت قياسي. بدا الأمر وكأن العالم بأسره يفسح الطريق لنورما ديازي للوصول إلى ماكفوي.
ومع ذلك، ظلت رحلة العربة الطويلة تشكل عبئًا علي. شعرت وكأن ظهري على وشك الكسر، لذلك استلقيت على جانبي وبدأت أراقب نورما ديازي، التي كانت جالسة أمامي.
لطيفة، ولطيفة، وسريعة الابتسام. “لقد كان مختلفًا بالتأكيد عن أعضاء ديازي الآخرين الذين عرفتهم أو سمعت عنهم.
“ومع ذلك، لم أتخيل أبدًا أنني سأنتهي بإحضار ذلك الديازي الغريب إلى عقاري كزوج لي.”
ورغم أن ذلك كان يحدث أمام عيني، إلا أنه كان لا يزال من الصعب تصديقه. أولاً، كان مظهره غير عادي، وعندما التقينا لأول مرة في تارتاروس، لم أتخيل أبدًا أننا سنتورط بهذه الطريقة.
“هل نورما ديازي حقًا في عربتي، متجهًا إلى عقاري؟ وسأتزوجه قريبًا؟”
بصراحة. كيف يمكنني أن أفكر في الزواج من شخص بهذا الوجه؟ وكيف انتهى به الأمر، من بين كل الناس، إلى الاعتقاد خطأً أنه كان يحبني؟ مرة أخرى، شعرت بإحساس غريب يجتاحني.
نورما، التي انضمت إلي بشكل طبيعي في عربتي، استمرت في التحدث معي بلا انقطاع. بدأ بالحديث عن مدى ملاءمة عربتي السوداء المخصصة لي، وانتقل إلى الحديث عن شعوره اليوم. كان يتحدث بصوت هادئ وهامس يداعب وجنتي.
كنت أرد عليه في الغالب بإجابات قصيرة. كان من الصعب التفكير بوضوح وهو أمامي مباشرة. وعلى الرغم من إجاباتي المترددة، بدا مسرورًا، مبتسمًا بخجل لسبب ما.
وعندما جلست في تلك المساحة الضيقة مثل هذه، وجدت صعوبة متزايدة في التحمل. لقد أعلنت بجرأة أمام الإمبراطور أن شخصًا مثل نورما ديازي فقط يمكنه أن يصبح زوجي، ولكن كيف وصل الأمر إلى هذا؟
بعد حفل التنكر في تيبيز، انتشرت قصة “آيسا ماكفوي والسير نورما ديازي” في جميع أنحاء العاصمة في وقت قصير. بالطبع، لم تعد القصة مجرد شائعة شائعة. بفضل الزخارف الدقيقة التي أدخلتها إيريكا، تحولت إلى “قصة حب القرن”.
الآن، بدأت هذه القصة الجذابة في الانتشار إلى أقصى أركان الإمبراطورية. كان الأمر على هذا النحو:
“شخصان مدينان لبعضهما البعض بحياتهما بعد الهروب من وكر الشر. شعرا بجاذبية قوية تجاه بعضهما البعض، لكن المرأة كانت قد وعدت بالفعل برجل آخر! لقد قضيا كل يوم في الشوق إلى بعضهما البعض والدموع في عيونهما. ولكن سرعان ما خانها خطيب المرأة بشكل فظيع، مما تركها في حالة صدمة عميقة. وبفضل شجاعة الرجل في الدفاع عن شرفها، أكدا مشاعرهما تجاه بعضهما البعض!”
في البداية، اعتقدت أن إيريكا كانت تروي حبكة دراما رومانسية فارسية مبتذلة كانت على وشك العرض.
عندما أدركت أن كل هذا كان جزءًا من خطتها الكبرى للإسراع بإعلان زواجي من نورما، ضحكت بشدة حتى كدت أتدحرج على الأرض.
الخطيب هو الشرير، والبطل الذكر هو الفارس المقدس – يا لها من قصة لالتقاط التعاطف والاهتمام من النساء في جميع أنحاء الإمبراطورية.
بالطبع، انتشرت هذه الشائعة المسلية، أو بالأحرى الأخبار، في الإمبراطورية بسرعة أكبر من سرعة حصان يركض.
لقد عشت مع كل أنواع الشائعات، لكنني لم أكن أبدًا بطلة قصة سخيفة كهذه. رئيسة عائلة ماكفوي، آيسا ماكفوي، ستتزوج في قصة حب سيتم تسجيلها على أنها قصة القرن.
“وإلى ذلك الرجل اللامع أمامي، لا أقل”.
من أحداث تارتاروس إلى الآن، كلما تأملت في الماضي، وكلما التقيت بعيني الرجل أمامي، كلما شعرت أن كل شيء غريب وغير واقعي. شعرت وكأنني وقعت في تعويذة دون أن أدرك ذلك.
“لم أكن أتخيل أبدًا أنني سأتخذ قرارًا مهمًا مثل الزواج بهذه الطريقة السخيفة. ما المشكلة على وجه الأرض؟”
لم يكن التحديق في وجه نورما يبدو وكأنه سيقدم أي إجابات، لكنني قضيت معظم وقتي في العربة أفحص ملامحه. على الرغم من النظرة الشرسة في عيني، إلا أن جسدي المنهك ظل متكئًا على المقعد.
“آيسا، إذا كنت متعبة، ألا يكون من الأفضل أن تأخذي استراحة قصيرة؟”
نورما، الذي كان ينظر إليّ بعينيه الصافيتين، رمشت وسألته بلطف.
“… لا.”
مرة أخرى، فشلت في العثور على أي إجابة. أطلقت تنهيدة صغيرة وسحبت جسدي المتعب إلى وضع مستقيم. بالحكم على المشهد المألوف خارج النافذة، كنا على بعد أقل من نصف يوم من العقار الرئيسي.
“سنكون في العقار الرئيسي قريبًا.”
تمامًا كما قال نورما عندما غادرنا قصر تيبي متشابكي الأيدي، لا يوجد عودة الآن. إذا لم أتزوجه بعد كل هذا، فإن الفضيحة ستنتقل من مورفولكس إلى ماكفوي وديازي في لحظة.
“ربما كان الوقت قد فات بالفعل عندما سمحته بالدخول إلى الصالون.”
ربما كان الوقت قد فات بالفعل عندما سمحته بالدخول إلى شرفة غرفة نومي. أو ربما… عبست قليلاً وأنا أفكر في الوقت الذي انتشلته فيه من الماء.
على أية حال، لم يكن أمامي خيار سوى الزواج منه، ولم يكن أمامه خيار سوى الزواج مني. سيكون زوجي بحلول نهاية الربيع، وسأكون زوجته.
تساءلت متى سيدرك أن الارتياح والامتنان والقرابة التي شعر بها تجاهي لم تكن في الواقع حبًا.
ربما يدرك ذلك في وقت مبكر مثل اليوم. ربما يدرك ذلك فجأة في يوم الزفاف، بينما نقف جنبًا إلى جنب أمام الكاهن الذي أجرى مراسم الزواج.
ماذا علي أن أفعل إذا حدث ذلك؟ خطرت الفكرة في ذهني، وهززت رأسي قليلاً لرفضها.
ماذا يمكنني أن أفعل؟ لا يمكن للنبيل العظيم أن يطلق بسهولة، بعد كل شيء.
“لذا ليس لديك خيار سوى الزواج مني. تمامًا كما فات الأوان بالنسبة لي للعودة، فات الأوان بالنسبة لك أيضًا.”
“ماكفوي قاسٍ على الغرباء.”
ألقت ساحرة الغرب هذه النصيحة العفوية لزوجها الجديد المسكين بينما كانت تفكر في أفكار مظلمة.
لم يكن الغربيون يحبون الشرقيين كثيرًا، وكانت الكارثة التي حدثت قبل عشر سنوات تجعلهم حذرين من الغرباء. ومن المرجح أن يستغرق الأمر بعض الوقت حتى يستقر اللورد المولود في الشرق.
“أرجو أن تفهم إذا لم يرحبوا بك.”
“أفهم ذلك. لا تقلق بشأني.”
كدت أرد بأنني لست قلقة عليه بشكل خاص، لكنني توقفت. هل كنت قلقة عليه حقًا؟ لم أعد أعرف حتى.
وفي الوقت نفسه، ابتسم العريس برفق، عندما رأى عروسه غارقة في التفكير.
“ما زالت لا تثق بمشاعري.”