الرئيسية/ After My Dead Ending / الفصل 65
“فزعتُ، واستدرتُ غريزيًا نحو الشرفة التي كانت تأتي منها الأصوات. كنتُ قد تأكدتُ في وقتٍ سابق من عدم وجود أحدٍ في هذا الطابق، لذا فمن المحتمل أن الأصوات كانت تأتي من الطابق العلوي.
أياً كان هؤلاء المجانين، فقد كانوا بالخارج على الشرفة في الشتاء، مما تسبب في مشهد فاضح.
“هل هم أعمى الشهوة إلى الحد الذي يجعلهم لا يهتمون إذا تجمدوا حتى الموت؟ إن القيام بذلك في صالة أمر غير مقبول. يجب أن يذهبوا إلى فندق!”
في يأس، استدرتُ إلى نورما. التقت أعيننا مرة أخرى، كلانا غير متأكد مما يجب أن نقوله.
هل يجب أن أشرح؟ نعم، كانت صالة الحفلة التنكرية بالفعل مكانًا حيث كانت تحدث مثل هذه الأنشطة، ولكن ليس إلى هذا الحد. وبالتأكيد لم أحضره إلى هنا لمثل هذه النوايا…
“هذا – حسنًا، أممم.”
تلعثمتُ، لا أعرف كيف أبدأ، عندما مدّت نورما يدها بكلتا يديها نحو وجهي. انحنى إلى ارتفاعي، وأغلق المسافة على الفور.
كانت يداه الكبيرتان تغطيان أذني.
“… ماذا تفعل؟”
تمتمت دون وعي، وأنا أحدق في عينيه الذهبيتين من على بعد بوصات قليلة. أفعاله، التي تذكرني بفتى ساذج، تركتني في حيرة.
بدا أن نورما كانت تحاول حجب الأصوات المحرجة لأنه لم يستطع إيقافها. تحول وجهه إلى اللون الأحمر بشكل مطرد.
“أنت تبدو مندهشًا.”
“تبدو أكثر دهشة مني.”
عند كلماتي، احمر وجه نورما بغضب. نظر إلى الأرض، ورأسه منخفض.
على الرغم من أنني شعرت بالارتباك للحظة بسبب الأنين، إلا أن رد فعله جعلني أرغب في الضحك. عضضت على أضراسي لأكتمها.
“لا يبدو وكأنه شخص يحاول الاحتيال علي أو لديه أي نوايا سيئة.”
غالبًا ما كانت نورما ديازي تبدو بريئة بشكل مدهش بالنسبة لعمرها. سرعان ما تلاشى شكي الشديد، ليحل محله رغبة شقية في مضايقته.
“… لماذا تبعتني إلى هنا؟ هكذا تكون الحفلات التنكرية. “ديازي” ليست مناسبة لمثل هذه الأحداث.”
لم يكن يعلم ذلك، لكنني لم أكن أعلم أيضًا. كان قلبي لا يزال ينبض بقوة من الصدمة.
رفع نورما رأسه قليلاً، وكان تعبيره مثيرًا للشفقة. كانت مضايقته مسلية للغاية. جعلني أفكر في كيف أزعجني في كاتام.
طلب مني أن أغطي أذني للحظة. لم تكن يداه تمنعان الصوت بشكل فعال، لكن محاولته الجادة كانت محببة.
عندما أصر على أن أغطي أذني مثل الأم التي توبخ طفلها المشاغب، لم أستطع أن أمسك ضحكتي.
أغلق نورما بسرعة أبواب الشرفة وعادت إلي، وانحنت لتلتقي عيناي. كنت لا أزال أضحك، حتى كادت الدموع تسيل من عيني.
“قد لا تعرف الكثير عن الحفلات التنكرية لأنك لا تحضرها عادةً، لكنك تفهم ما تعنيه هذه الأصوات، أليس كذلك؟”
“…نعم.”
على الرغم من كل شيء، كان يعرف ما يكفي، حيث احمر وجهه مرة أخرى. قررت التوقف عن مضايقته قبل أن ينفجر وجهه.
“خاصة في الحفلات التنكرية، تُستخدم الصالة للقاءات خاصة بين الرجال والنساء. لذا، إذا كانت مشغولة، فلا يُفترض أن تدخل.”
أومأ برأسه لتفسيري، بدا وكأنه جرو مطيع على الرغم من طوله الشاهق وملامحه الوسيمة.
“لقد فقدت عقلي للحظة ووضعتك في موقف محرج.”
“…”
“يبدو أن لديك شيئًا لمناقشته معي، لكن الوقت متأخر… وهذا بالتأكيد المكان الخطأ. لحسن الحظ، لم يرنا أحد، لذا دعنا نسرع ونغادر.”
عندما بدأت في النهوض، تحدثت نورما بإلحاح.
“لا، ليدي آيسا.”
“نعم؟ “فلماذا أتيت إلى هنا إذا لم يكن لك شأن بي؟”
“أنا لست بريئًا.”
“أعلن ذلك بصوت مرتجف، وكأنه يدلي باعتراف. لم أتوقع منه أن ينكر براءته. شعرت وكأنني أتورط في عواطفه مرة أخرى.
“تبدو لي بريئ تمامًا…”
“أعرف ما الغرض من هذا المكان. لقد أتيت إلى هنا لرؤيتك، وأنا مدركة تمامًا لذلك.”
كان نورما ديازي يتحدث أحيانًا بطريقة غريبة للغاية.
كانت تصريحاته، التي يمكن أن يُساء فهمها بسهولة، تُلقى بصدق شديد. ظلت عادته في الاحمرار عند سماع كلماته الجريئة كما هي.
“لذا، يجب أن يكون الأمر عاجلاً للغاية إذن.”
تمكنت من توجيه المحادثة إلى مسارها الصحيح.
“لم أكن أخطط لمناقشة الأمر اليوم. أردت فقط رؤيتك… ولكن الآن، أريد التحدث.”
جعل رد نورما المؤثر محاولتي لإنقاذ الموقف عقيمة.
لم يكن يخطط لقول هذا هنا والآن. كان يريد مكانًا أفضل. لكن غرائزه أخبرته أن الوقت قد حان الآن.
لم يكن لدي أي وسيلة لمعرفة ذلك، وتجعد جبهتي بإحساس مقلق بالترقب. ركع نورما، الذي كان يجلس القرفصاء بجانبي، على ركبة واحدة، ومدت يدها كما لو كانت مشهدًا من قصة حب فارسية.
“سيدة آيسا، هل يمكنني أن أقترح عليك شيئًا؟”
أثار ذكر “عرض الزواج” نفس الانزعاج كما كان من قبل. متجاهلاً موجة الانزعاج، وقفت ببطء.
“أنت تقول إنني ولي أمرك، لكنك أيضًا ولي أمري”.
واصلت، وأنا أنظر إليه بتعبير جاف.
“لا يمكنني رفض الاستماع إلى ولي أمري. تفضل.”
“سيدة آيسا، أنت تبحثين عن خطيب جديد، أليس كذلك؟”
“ماذا؟”
“بعد إلغاء خطوبتك مع اللورد مورفولك من خلال محاكمة المعبد، ستحتاجين إلى خطيب جديد.”
بالطبع، كنت بحاجة إلى خطيب جديد. لقد أثار آرتشي الرائع ضجة كبيرة حول سعادتي، لكن هذه كانت مسألة منفصلة.
ومع ذلك، فقد فاجأني الموضوع غير المتوقع. لقد مرت ذكرى ملاحظته للصور المتناثرة للنبلاء الشباب على الطاولة عندما زار غرفة الرسم في ذهني.
يا للهول.
“… ماذا، هل أنت هنا لتلعب دور الخاطبة؟”
“لا على الإطلاق.”
شعرت نورما بلحظة من الدوار لكنها تمكنت من الحفاظ على “ابتسامتها الساحرة نورما ديازي”. بالكاد تمكن من التنقل في المحادثة دون أن يدرك أن الجو قد تغير.
“إنها حقًا تحب وجهي فقط. من الواضح أنها لم تفكر أبدًا في أنني يمكن أن أكون شريكها.”
على الرغم من أنه كان مدركًا، شعرت نورما بموجة من الحزن. لكنه كان رجلاً متمرسًا. بعد أن بدأ المحادثة، كان عليه إقناعها هنا والآن.
“أنت تنوي الزواج لتبني اللورد آرتشي، أليس كذلك؟ يمكنني أن أكون أبًا أفضل له من أي شخص آخر.”
كان صوته اللطيف واضحًا، لكن كلماته كانت صعبة المعالجة.
أب لآرتشي؟ إذا سمعته بشكل صحيح، كان يقترح…
“هل تدرك ما تقوله؟”
“نعم، ليدي آيسا.”
“أنا حقًا أكره النكات مثل هذه.”
“هناك عدد قليل في ماكفوي يمكنهم التعامل مع القوة الإلهية. يمكنني أن أكون صديقًا جيدًا ومعلمًا وأبًا للورد آرتشي.”
على الرغم من تحذيري، أجابت نورما دون وميض من الشك.
“لدي خبرة في رعاية الأطفال في هذا العمر.”
كنت أعلم أنه قام عمليًا بتربية شقيقه الأصغر كثيرًا، نيكولاس ديازي. لكن الترويج المفاجئ لنفسه كان مربكًا.
“إذا أصبحت نورما ديازي خطيبة عائلة ماكفوي، فلن يجرؤ أحد على القول إن ماكفوي يفتقر إلى النعمة الإلهية.”
هذا صحيح. كان الابن الأكبر لعائلة ديازي المحبوبة وفارسًا مقدسًا.
“هل هناك من هو أكثر ملاءمة مني؟”
هل يمكن أن يكون هناك؟ لا، هذه ليست النقطة. أومأت برأسي تقريبًا موافقًا، متأثرًا بمنطقه.
“أنت مخطئ حقًا إذا كنت تعتقد أنني أبحث عن شخص لا يفعل شيئًا.”
“ألا يكون من الأفضل اختيار شخص طموح في رعاية اللورد آرتشي وإدارة المنزل بدلًا من شخص لا يفعل شيئًا؟”
لمعت عينا نورما. لم أكن أدرك أنه لديه مثل هذا الشغف برعاية الأطفال وإدارة المنزل.
هل كان جادًا؟ هل وقع في حب ملكية ماكفوي خلال زيارته الأخيرة؟ هل أحب آرتشي كثيرًا؟ هل كان يريد أن يصبح فردًا من العائلة؟
ولكن مع ذلك. هل تفكر في الزواج مني؟ يجب أن يكون نورما ديازي قد فقد عقله.
في الإمبراطورية، كانت نورما ديازي في يوم من الأيام الخاطب الأول ولا تزال مرغوبة للغاية.
على الرغم من عواقب اللعنة، ظل مظهره وشخصيته وقدراته سليمة، والآن يحمل لقب “الرجل المعجزة”.
ماذا عني؟ لو كنت رجلاً، لكان الأمر مختلفًا. لكن في سوق الزواج، كان وضعي سيئًا من الماضي إلى الحاضر.
أولاً، لم يرغب أي نبيل رفيع المستوى في منصب خطيب عائلة ماكفوي، لذلك كان عليّ أن أخفض معاييري. إلى جانب ذلك، كنت أدير عملاً، وكنت عانسًا، وكانت سمعتي سيئة. كنت مدركًا تمامًا لوضعي.
لذلك، بدا الرجل الوسيم أمامي وكأنه مجنون. اعتقدت أن عواقب اللعنة يجب أن تكون شديدة، لذلك فتحت فمي بحذر.
“صحيح أن هناك الكثير من العمل في قلعة ماكفوي وأن آرتشي يحتاج إلى صديق جيد ومرشد، لكن-“
قررت إعادته إلى المسار الصحيح بالرحمة. يجب أن تكون نورما ديازي ممتنة لتسامحي.
“يبدو أنك ساذج حقًا. أنا سعيد لأنك استمتعت بإقامتك في قلعة ماكفوي، والتي تتحدث جيدًا عن إدارتي. “ولكن بالنسبة لـ “”نورما ديازي””، هناك الكثير من المباريات الجيدة المتاحة. أنت تفهمين ما أعنيه.””
“”سيدة آيسا، أنت لطيفة جدًا معي.””
“”…””
“”لكن لا داعي للقلق. أنا المستفيد الأكبر من هذا العرض.””
“”كيف تتخيلين ذلك؟ يمكن لأي شخص أن يرى—””
أنا فقط من سيستفيد. لم أكمل الجملة عمدًا. لسبب ما، لم أرغب في الإشارة إلى الخلل الواضح في هذه الصفقة—أنها أضرت به بشكل واضح. ربما كان الأمر يتعلق بالكبرياء.
“”هذا العرض يتعلق في النهاية بتحقيق رغبتي في أن أكون بجانبك.””
“”لهذا السبب. ما الفائدة من—… عفواً؟””
كان من الصعب استيعاب كل كلمة خرجت من فم نورما ديازي اليوم.
“”رغبتي الوحيدة هي أن أكون بجانبك.””
قال شيئًا خطيرًا للغاية بطريقة مرحة.
“”لذا إذا قبلتني كخطيب لك، فهذه مكسب لي. “إذا كان ذلك يعود بالنفع علينا كلينا، أليس هذا أفضل زواج؟”
وضع يده على قلبه وتحدث بجدية. جعلت نبرته الناعمة معدتي ترتجف.
المنفعة المتبادلة، جيدة جدًا. خاصة إذا كسبت المزيد، فهذا مثالي…
“لا سبيل لذلك.”
إذا كان يتحدث بوضوح، فحتى الأحمق سيفهم.
لم يعد هذا سوء فهم.